потому что неожиданно выяснилось, что единственным стоящим бойцом из воров
был вожак. Отбивая его удары, Кандид видел, как остальные, угрожающе и
бессмысленно мотая дубинами, задевают друг друга, шатаются от собственных
богатырских размахов и часто останавливаются, чтобы поплевать на ладони.
Один вдруг отчаянно завопил: "Тону!" И с шумом обрушился в болото, двое
сразу бросили дубины и принялись его тащить, но вожак наседал, крякая и
притопывая, пока Кандид случайно не угодил ему по коленной чашечке. Вожак
уронил дубину, зашипел и присел на корточки. Кандид отскочил.
Двое воров тащили тонущего из болота. Тот увяз основательно, лицо его
посинело. Вожак сидел на корточках и озабоченно рассматривал ушиб.
Остальные трое воров, подняв дубины, толпились у него за спиной и тоже
рассматривали ушиб через его голову.
- Дурак ты, папаша, - сказал вожак укоризненно. - Разве же так можно,
долбня ты деревенская. И откуда ты только такой взялся... Выгоды своей ты
не понимаешь, дерево ты стоеросовое, твердое...
Больше ждать Кандид не стал. Он повернулся и со всех ног пустился
бежать за Навой. Воры кричали ему вслед сердито и насмешливо, вожак гукал
и взревывал: "А держи его! Держи!". Они за ним не гнались, и Кандиду это
не понравилось. Он испытывал разочарование и досаду и на бегу пытался
сообразить, как же эти неуклюжие, неповоротливые и незлые люди могут
наводить ужас на деревни, да еще каким-то образом уничтожать мертвяков -
бойцов ловких и беспощадных.
Скоро он увидел Наву: девчонка скакала шагах в тридцати впереди,
твердо ударяя в землю босыми пятками. Он увидел, как она скрылась за
поворотом и вдруг снова выскочила - ему навстречу - замерла на мгновение и
пустилась вбок, прямо через болото, прыгая с коряги на корягу, только
брызги летели. У Кандида замерло сердце.
- Стой! - заорал он, задыхаясь. - С ума сошла! Стой!
Нава тотчас же остановилась и, ухватившись за свисающую лиану,
повернулась к нему. А он увидел, как из-за поворота ему навстречу вышли
еще трое воров и тоже остановились, глядя то на него, то на Наву.
- Молчун! - пронзительно закричала Нава. - Ты их бей и сюда беги! Ты
здесь не утонешь, не бойся! Бей их, бей! Палкой бей! Гу-гу-гу! О-го-го их!
- Ты вот что, - сказал один из воров заботливо. - Ты там держись, ты
там не кричи, а держись покрепче, а то свалишься, тащи тебя потом...
Сзади тяжело затопали и тоже закричали: "Гу-гу-гу!" Трое впереди
ждали. Тогда Кандид, ухватив дубину за концы и выставив ее перед собой
поперек груди, с разбегу налетел на них, повалил всех троих и упал сам. Он
сильно ушибся об кого-то, но сейчас же вскочил. Перед глазами у него все
плыло. Кто-то снова испугано вопил: "Тону!". Кто-то сунулся бородатым
лицом, и Кандид ударил его дубиной, не глядя. Дубина переломилась. Кандид
бросил обломок и прыгнул в болото.
Коряга ушла из-под ног, он едва не сорвался, но сейчас же перескочил
на следующую и пошел грузно прыгать с коряги на корягу, разбрасывая
вонючую черную грязь. Нава победно верещала и свистела ему навстречу.
Позади гудели сердитые голоса: "Что же вы, руки дырявые, корявые?" "А сам
что, скажи, пожалуйста?" "Упустили мы девчонку, пропадет девчонка
теперь..." "Да обезумел же человек, дерется!" "Одежду на мне порвал, надо
же, какая одежда была, цены ей не было, одежде моей, а он порвал, и даже
это не он мне порвал, а ты мне ее порвал..." "Хватит вам разговоры
разговаривать, в самом деле; догонять нужно, а не разговоры
разговаривать... Видите, они бегут, а вы разговоры разговариваете!" "А сам
что, скажи, пожалуйста?", "Ногу он мне подбил, видите? Коленку мне
повредил, и как он мне ее повредил, не понимаю, только это я
размахнулся..." "А Семиглазый где? Ребята, а Семиглазый-то тонет!" "Тонет!
И верно, тонет... Семиглазый тонет, а они разговоры разговаривают!".
Кандид остановился возле Навы, тоже ухватился за лианы и, тяжело
дыша, слушал и смотрел, как странные люди, сгрудившись на дороге,
размахивая руками, тащат из болота за ногу и за голову своего Семиглазого.
Слышалось бульканье и храп. Впрочем двое воров, ощупывая трясину
дубинками, уже шли к Кандиду по колено в черной жиже. Коряги они обходили.
И опять все наврали, подумал Кандид. Болото вброд можно перейти, а
говорили, будто другого пути, кроме дороги, нет. Ворами пугали, тоже мне,
нашли кем пугать...
Нава потянула его за руку.
- Пошли, Молчун, - сказала она. - Что ты стоишь? Пошли скорей... Или,
может, ты еще хочешь подраться? Тогда погоди, я тебе палку подходящую
найду, ты тогда вот этих двух побей, а другие, наверное, испугаются. Хотя
если они не испугаются, то они тебя, я думаю, одолеют, потому что ты ведь
один, а их... раз... два, три... четыре...
- А куда идти? - спросил Кандид. - На Выселки мы попадем?
- Попадем, наверное, - сказала Нава. - Я не знаю, почему нам на
Выселки не попасть...
- Тогда иди вперед, - сказал Кандид. Он уже немного отдышался. -
Показывай, куда идти.
Нава легко запрыгала в лес, в чащу, в зеленое марево зарослей.
- Я вообще-то не знаю, куда нам идти и как, - говорила она на бегу. -
Но я тут уже один раз была, а может быть, даже не один, а больше. Мы тут с
Колченогом ходили, когда тебя еще не было... Или нет, был уже, только ты
тогда еще без памяти ходил, ничего не соображал, говорить не мог, смотрел
на всех, как рыба, потом тебя мне отдали, я тебя и выходила, да только ты
не помнишь, наверное, ничего...
Кандид прыгал за нею, стараясь держать правильное дыхание и ступать
след в след. Время от времени он оглядывался. Воры были недалеко.
- А с Колченогом мы сюда ходили, - продолжала Нава, - когда у Кулака
воры жену увели, Колченогову дочку. Он тогда все время меня с собой брал,
обменять хотел, что ли, а может быть хотел взять себе вместо дочки, вот и
ходил со мной в лес, потому что очень без дочки убивался...
Лианы липли к рукам, хлестали по лицу, омертвевшие клубки их
цеплялись за одежду и путались в ногах. Сверху сыпался мусор и насекомые,
иногда какие-то тяжелые бесформенные массы оседали, проваливались вниз в
путанице зелени и раскачивались над самой головой. То справа, то слева
сквозь завесу лиан просвечивали клейкие лиловые гроздья - не то грибы, не
то плоды, не то гнезда какой-то мерзости.
- Колченог говорил, что тут где-то одна деревня есть... - Нава
говорила на бегу легко, как будто и не бежала вовсе, а валялась на своей
постели: сразу было видно, что она не здешняя, здешние бегать не умели. -
Не наша деревня и не Выселки, какая-то другая, название мне Колченог
говорил, да я забыла, все-таки это давно было, тебя еще не было... Или
нет, ты уже был, только ничего не соображал, и еще тебя мне не отдали... А
ты, когда бежишь, ты ртом дыши, ты зря носом дышишь, и разговаривать еще
хорошо при этом, а то ты так скоро запыхаешься, тут еще долго бежать, мы
еще мимо ос не пробегали, вот где нам быстро бежать придется, хотя, может
быть, с тех пор осы оттуда ушли... Это той самой деревни осы были, а в той
деревне, Колченог говорит, вроде бы людей уже давно нет, там уже
Одержание, говорит, произошло, так что людей совсем не осталось... Нет,
Молчун, это я вру, это он про другую деревню говорил...
Кандид перешел на второе дыхание, бежать стало легче. Теперь они были
в самой гуще, в самых зарослях. Так глубоко Кандид забирался только один
раз, когда попытался оседлать мертвяка, чтобы добраться на нем до его
хозяев, мертвяк понес галопом, он был раскален, как кипящий чайник, и
Кандид в конце концов потерял сознание от боли и сорвался с него в грязь.
Он долго потом мучился ожогами на ладонях и на груди...
Становилось все темнее. Неба уже не было видно совсем, духота
усиливалась. Зато становилось все меньше открытой воды, появились могучие
заросли красного и белого моха. Мох был мягкий, прохладный и сильно
пружинил, ступать по нему было приятно.
- Давай... отдохнем... - просипел Кандид.
- Нет, что ты, Молчун, - сказала Нава. - Здесь нам отдыхать нельзя.
От этого моха надо поскорее подальше, это мох опасный. Колченог говорил,
что это и не мох вовсе, это животное такое лежит, вроде паука, ты на нем
заснешь и больше уже никогда не проснешься, вот какой это мох, пусть на
нем воры отдыхают, только они, наверное, знают, что нельзя, а то было бы
хорошо...
Она посмотрела на Кандида и все-таки перешла на шаг. Кандид дотащился
до ближайшего дерева, привалился к нему спиной, затылком, всей тяжестью и
закрыл глаза. Ему очень хотелось сесть, упасть, но он боялся. Он твердил
про себя: ведь наверняка же врут, и про мох врут. Но все-таки он боялся.
Сердце билось, как бешеное, ног словно бы и не было вовсе, а легкие
лопались и болезненно растекались в груди при каждом вдохе, и весь мир был
скользкий и соленый от пота.
- А если они нас догонят? - услыхал он словно сквозь вату голос Навы.
- Что мы будем делать, Молчун, когда они нас догонят? Что-то ты совсем
никуда негодный стал, ты ведь, наверное, драться больше не сможешь, а?
Он хотел сказать: смогу, но только пошевелил губами. Воров он больше
не боялся. Он вообще больше ничего не боялся. Он боялся только
пошевелиться и боялся лечь в мох. Все-таки это был лес, что бы там они ни
врали, это был лес, это-то он помнил хорошо, этого он не забывал никогда,
даже когда забывал все остальное.
- Вот у тебя даже и палки теперь нет, - говорила Нава. - Поискать
что-ли тебе палку, Молчун? Поискать?
- Нет, - пробормотал он. - Не надо... Тяжелая...
Он открыл глаза и прислушался. Воры были близко, слышно было, как они
пыхтят и топают в зарослях, и в этом топоте не чувствовалось никакой
бойкости - ворам тоже было тяжко.
- Пошли дальше, - сказал Кандид.
Они миновали полосу белого опасного моха, потом полосу красного
опасного моха, снова началось мокрое болото с неподвижной густой водой, по
которой пластались исполинские бледные цветы с неприятным мясным запахом,
а из каждого цветка выглядывало серое крапчатое животное и провожало их
глазами на стебельках.
- Ты, Молчун, шлепай посильнее, - деловито говорила Нава, - а то
присосется кто-нибудь, потом ни за что не оторвешь, ты не думай, что раз
тебе прививку сделали, так теперь уж и не присосется, еще как присосется.
Потом, оно, конечно, сдохнет, но тебе-то от этого не легче...
Болото вдруг кончилось, и местность стала круто повышаться. Появилась
высокая полосатая трава с острыми режущими краями. Кандид оглянулся и
увидел воров. Почему-то они остановились. Почему-то они стояли по колено в
болоте, опираясь на дубины, и смотрели им вслед. Выдохлись, подумал
Кандид, тоже выдохлись. Один из воров поднял руку, сделал приглашающий
жест и крикнул:
- Давайте спускайтесь, чего же вы?
Кандид отвернулся и пошел за Навой. После трясины идти по твердой
земле казалось совсем легко, даже в гору. Воры что-то кричали - в два, а
потом в три голоса. Кандид оглянулся в последний раз. Воры по-прежнему
стояли в болоте, в грязи, полной пиявок, даже не вышли на сухое место.
Увидев что он оглянулся, они отчаянно замахали руками и наперебой
закричали снова; понять было трудно.
- Назад! - кричали они, кажется. - Наза-ад!.. Не тро-онем!..
Пропадете, дураки-и-и!..
Не так просто, подумал Кандид со злорадством, сами вы дураки, так я
вам и поверил. Хватит с меня - верить... Нава уже скрылась за деревьями, и
он поспешил за нею.
- Назад идите-е-е!.. Отпусти-и-им!.. - ревел вожак.
Не очень-то они выдохлись, если так орут, мельком подумал Кандид и
