повернула к нам свою спину.
- Увы мне! - воскликнул вдруг Панург, грустно звякнув бубенцами. -
Здесь печально, как в скорбном доме; здесь уныло, как на кладбище; а ведь
вам еще неизвестна история блаженного Акакия! Вы еще не знаете, что Акакий
был послушником у одного весьма сурового инока. Этот чернорясник всячески
терзал Акакия словом и жезлом, дабы смирить его дух и умертвить его плоть.
Однако, поскольку Акакий, существо крайне незлобивое, сносил ругань и
побои без единого стона и жалобы, инок этот, как часто бывает с
садистическими натурами, постепенно распалился и незаметно для себя
переменил цель своих жестоких упражнений. Теперь он припекал Акакия,
стремясь изо всех сил спровоцировать беднягу на бунт или хотя бы на
просьбу о пощаде. И не преуспел ведь! Плеть сломалась раньше духа, и
Акакий в бозе почил. И вот, стоя над раскрытым гробом и глядя в мертвое
лицо, разочарованный инок в злобе и раздражении думал: "Ушел-таки... Не
повезло... Надо же, какая скотина попалась упрямая!" Как вдруг Акакий
открыл один глаз и торжествующе показал иноку длинный язык...
- Чего надо? - хмуро спросил Панурга грубый Корнеев. - Чего вы здесь
все время шляетесь?
- Витька, - сказал я, - это же Панург...
- Ну и что? Шляются тут всякие шуты гороховые, уши развешивают по
чужим домам... - Он схватил оставленный Панургом колпак с бубенцами и
вышвырнул в окно.
- У товарища Колуна тоже есть взрослая дочка, - задумчиво проговорил
Роман, но Корнеев посмотрел на него с таким презрением, что старший из
магистров только рукой махнул, сел и принялся стаскивать матримониальные
кремовые брюки. Тогда Эдик решительно объявил, что нам остается одно:
обратиться в высшие инстанции. Он, Эдик, не считает, правда, Тройку
совершенно уж безнадежной и будет продолжать свои попытки реморализации и
далее, но толково составленная и разумно обоснованная докладная записка,
по-деловому критикующая деятельность Тройки, будучи направлена по верному
адресу, может вызвать желательные последствия. Эдику возразил Роман,
прекрасно изучивший все такого рода входы и выходы. Он сказал, что никакая
"телега" не способна вызвать желательные последствия, ибо попадет она либо
к товарищу Голому, духовная близость которого к товарищу Вунюкову
очевидна, либо к товарищу Колуну, для которого авторитет профессора
Выбегаллы не менее весом, нежели авторитет магистра Амперяна, и который,
как добросовестный человек, не согласится выступать арбитром в научном
споре. Так что в лучшем случае "телега" ничего не изменит, а в худшем -
настроит Тройку на мстительный образ мысли.
Это было похоже на правду, и Корнеев предложил нейтрализовать
Выбегаллу в надежде, что новый научный консультант окажется порядочным
человеком. Витькино предложение показалось нам неясным. Непонятно было,
что Корнеев имеет в виду под словом "нейтрализовать" и почему эта
нейтрализация приведет к появлению нового консультанта. Впрочем, Корнеев с
возмущением и достаточно грубо отверг наши подозрения и сказал, что
имеется в виду лишь кампания по систематическому спаиванию профессора,
которую кто-нибудь из нас развернет. Разика два приползет к заседанию на
бровях, сказал Витька, его и попрут. Мы были разочарованы. В высшей
степени сомнительным представлялось, чтобы кто-нибудь из нас в отдельности
или даже все мы вместе способны были бы за пиршественным столом поставить
Выбегаллу на брови. Кишка у нас была тонка, слабы мы были в коленках, и не
хватало у нас для такой кампании пороху.
Я предложил изготовить дубли всех экспонатов, в которых мы были
заинтересованы, и подсунуть их Тройке вместо оригиналов. Мне казалось, что
это позволит нам выиграть время, а там, глядишь, мы что-нибудь и
придумаем. Мое предложение было отвергнуто - как паллиативное,
оппортунистическое, дурно пахнущее и к тому же не сводящее дело с мертвой
точки. Тогда, с горя, я предложил создать дубликаты членов Тройки.
Магистры удивились. Были заданы вопросы. Я не знал, зачем я это предложил.
У меня не было никаких оснований предполагать, будто Шестерка будет лучше
Тройки. Я сказал это просто так, от отчаяния, и Корнеев заставил меня
признать, что хотя я и демонстрирую иногда случайные озарения, но в
сущности своей я как был дураком, так и остался.
Тут в разговор снова вмешался Панург и внес свое предложение,
сформулированное в виде притчи о том, как некий Таврий Юбеллий остановил
на улице убийцу двухсот двадцати пяти сенаторов консула Фульвия, сделал
ему выговор и в знак протеста против позорной бойни заколол себя кинжалом.
Некоторым кажется, что Таврий Юбеллий - герой, заключил Панург, но на
самом деле он тоже дурак: зачем убивать себя, честного человека, если
имеешь реальную возможность заколоть убийцу двух сотен твоих друзей и
знакомых? Мы обдумали идею, заложенную в этой притче, и отказались от нее,
причем Корнеев заявил, что довольно с нас уголовщины.
Источник идей иссякал на глазах. Последнюю попытку сделал Эдик,
предложивший в знак протеста облить бензином и сжечь на глазах у Тройки
своего дубля. Роман усомнился в эффективности такого жеста, и они
быстренько проиграли идею на моделях. Естественно, Роман оказался прав.
Когда модель дубля вспыхнула, модель Лавра Федотовича отреагировала на
происшествие стандартным высказыванием: "Затруднение? Товарищ Хлебовводов,
устраните". И модель Хлебовводова, повалив на пол горящую модель дубля,
затоптала ее ногами вместе с огнем. Больше идей не было, но зато позвонил
телефон. Я снял трубку.
- Профессора Привалова Александра Ивановича можно позвать? -
осведомился до тошноты знакомый дребезжащий голос.
- Да, - сказал я. - Слушаю вас, товарищ Машкин.
- Так что разрешите доложить, - сказал Эдельвейс, - что указания ваши
я выполнил в точности. Две страницы уже перепечатал. Но вот беда какая...
Не по-русски там идет... У меня в агрегате таких букв и нету. Иностранные,
видать... Их печатать, или как?
- А! - сказал я, догадавшись, что речь идет о латинских наименованиях
различных животных. - Обязательно печатать!
- А ежели в ем этих букв нету?
- Тогда срисовывайте рукой... Очень хорошо! Агрегат заодно и
срисовывать научится... Действуйте, действуйте!
Я повесил трубку, и у меня даже на сердце потеплело, когда я
представил себе, как настырный Эдельвейс, вместо того, чтобы путаться под
ногами, клянчить приказы и мучить меня своей глупостью, мирно сидит себе
за "ремингтоном", колотит по клавишам и, высунув язык, срисовывает
латинские буквы. И еще долго будет колотить и срисовывать, а когда мы
покончим с Бремом, то возьмем сначала тридцать томов Чарлза Диккенса, а
затем, помолясь, примемся за девяностотомное собрание сочинений Льва
Николаевича со всеми письмами, статьями, заметками и комментариями...
Не-ет, Витька не совсем прав, не такой уж я дурак, мне только взяться, а
там уж я...
Я торжествующе оглядел кислые физиономии друзей моих и только было
собрался для поднятия духа рассказать им, как умные люди обходят вставшие
у них на пути препятствия, возведенные тупостью и невежеством, - как вдруг
неожиданное решение нашей проблемы выскочило у меня откуда-то из мозжечка
и мгновенно завладело серым веществом. Несколько секунд я лихорадочно
искал практическое решение осенившей меня светлой идеи, не нашел его и, не
желая далее искать в одиночку, быстро и несвязно стал рассказывать, как я
обуздал Эдельвейса.
Меня поняли, едва я упомянул о Бреме. Мне сказали, чтобы я замолчал.
Мне сказали, чтобы я заткнулся и не мешал. Мне сказали, что я молодец,
ясная голова, и мне тут же сказали, что будет лучше, если я уйду и
перестану, как последний осел, путаться под ногами.
- Вечный двигатель! - провозгласил Роман. - Десять заявок. Лучше
двадцать.
- Двадцать на двигатель первого рода, - подхватил Эдик, - столько же
на двигатель второго рода...
- Разумный селенит, - сказал Витька. - Электронное оборудование для
спиритического кабинета...
- Дух Наполеона! - вскричал Эдик. - Я знаю, в Колонии есть две штуки!
- По пять заявок на каждую...
- Духи - это блеск. Дух Македонского - раз, дух Бисмарка, дух
Чингисхана...
- Дух Амперяна!
- Откуда ты его возьмешь?
- Сделаем!
- Правильно, сделаем! А что еще можно сделать?
- Подождите, - сказал Роман. - Сделать можно все, не пропадем. Но
нужно десять тысяч заявок, как минимум, а это значит - десять тысяч
авторитетных подписей, десять тысяч бланков, десять тысяч конвертов...
Далее, наша почта не справится, надо ей помочь...
- Ясно, - сказал Витька. - Я беру на себя заявки со всеми
причиндалами. Ты, Роман, старый филателист, ты займись почтой. Эдик, ты
самый эрудированный, садись и составляй список глупостей. Сашка... Черт,
вот ведь бездарь, ничего не умеет... Ладно, бланки я тоже возьму на себя.
А ты забирай палатки и катись в Тихую Заводь, потому что ночевать в этом
номере сегодня будет невозможно. И чтобы к десяти часам была уха, были
раки, костер и все прочее. Пшел!
Он выхватил волшебную палочку, и я торопливо пшел. Я закрыл за собой
дверь как раз в тот момент, когда в стол ударила первая молния. Я
шарахнулся. Голос Витьки рявкнул какое-то халдейское слово, и дверь
исчезла. Предо мной была глухая стена.
Я завистливо вздохнул и, бормоча: "Мавр сделал свое дело, мавр может
уходить", - направился в Колонию к Спиридону. В Спиридоновом павильоне
хранилось наше туристическое снаряжение. Я послал Говоруна и Федю за
хлебом и приправами, а сам принялся осматривать рыболовные снасти. Через
час все было готово, и мы тронулись в путь.
Я тащил палатку, котелок, удочки и все, что было необходимо для ухи.
Федя толкал перед собой тачку со Спиридоном и нес одеяла. Клоп ничего не
нес - он шагал поодаль, засунув руки в карманы, и оскорбительно
разглагольствовал насчет так называемых разумных существ, которые,
несмотря на весь свой хваленый разум, шагу не могут ступить без продуктов
питания. "А я вот все мое ношу с собой", - хвастливо заявлял он. Спиридон
помалкивал под мокрой мешковиной и только вращал глазами.
Нам предстояло пройти около десяти километров до Тихой Заводи,
прелестного местечка на берегу Китежи, где мы обычно ставили палатку,
разводили костер, варили уху и играли в бадминтон. До захода солнца
оставалось около двух часов, надо было поторапливаться, но мы задержались
в Колонии поболтать с пришельцем Константином.
Константину сильно не повезло. Его летающее блюдце совершило
вынужденную посадку около года назад. При посадке корабль испортился
окончательно, и защитное силовое поле, которое автоматически создалось в
момент приземления, убрать Константину не удалось. Поле это было устроено
так, что не пропускало ничего постороннего. Сам Константин со своей
одеждой и с деталями двигателя мог ходить через сиреневую пленку в обе
стороны совершенно беспрепятственно. Но семейство полевых мышей, случайно
оказавшееся на месте посадки, так там и осталось, и Константин вынужден
был скармливать ему небогатые свои запасы, так как земную пищу пронести
под защитный колпак не мог даже в своем желудке. Под колпаком оказались
также забытые кем-то на парковой аллее тапочки, и это было единственное из
земных благ, от которого Константину была хоть какая-то польза. Кроме
тапочек и мышей, в защитном поле были заключены: два куста волчьей ягоды,
часть чудовищной садовой скамейки, изрезанной всевозможными надписями, и
