объяснения мои были встречены таким ледяным изумлением Лавра Федотовича,
заразившегося мыслью о целебных свойствах парного молочка, такими
стенаниями Фарфуркиса: "Сметана! С погреба!", что я не стал спорить. Мне и
самому было любопытно еще раз проехаться по этой дороге.
Я включил двигатель, и машина весело покатилась к холму. Спидометр
принялся отсчитывать километры, шины шуршали по колючей травке. Лавр
Федотович неукоснительно глядел вперед, а заднее сиденье в предвкушении
молока и сметаны затеяло спор, чем на болотах питаются комары. Хлебовводов
вынес из личного опыта суждение, что комары питаются исключительно
ответственными работниками, совершающими инспекционные поездки. Фарфуркис,
выдавая желаемое за действительное, уверял, что комары живут самоедством.
Комендант же кротко, но настойчиво лепетал о божественном, о какой-то
божьей росе и жареных акридах. Так мы ехали минут двадцать. Когда
спидометр показал, что пройдено пятнадцать километров, Хлебовводов
спохватился.
- Что же это получается? - сказал он. - Едем-едем, а холм где стоял,
там и стоит... Поднажмите, товарищ водитель, что это вы, браток?
- Не доехать нам до холма, - кротко сказал комендант. - Он же
заколдованный, не доехать до него и не дойти... Только бензин весь даром
сожжем.
После этого все замолчали, и на спидометре намоталось еще семь
километров. Холм по-прежнему не приблизился ни на метр. Коровы,
привлеченные шумом мотора, сначала некоторое время глядели в нашу сторону,
затем потеряли к нам интерес и снова уткнулись в траву. На заднем сиденье
нарастало возмущение. Хлебовводов и Фарфуркис обменивались негромкими
замечаниями, деловитыми и зловещими. "Вредительство", - говорил
Хлебовводов. "Саботаж, - возражал Фарфуркис. - Но - злостный". Потом они
перешли на шепот, и до меня доносилось только: "...на колодках... ну да,
колеса крутятся, а машина стоит... Комендант?... Может быть, и ВРИО
консультанта... бензин... подрыв экономики... потом машину спишут с
большим пробегом, а она новенькая..." Я не обращал внимания на этих
зловещих попугаев, но потом вдруг хлопнула дверца и ужасным, стремительно
удаляющимся голосом заорал Хлебовводов. Я изо всех сил ударил по тормозам.
Лавр Федотович, продолжая движение, с деревянным стуком, не меняя осанки,
влип в ветровое стекло. У меня в глазах потемнело от удара. Машину
занесло. Когда пыль рассеялась, я увидел далеко позади товарища
Хлебовводова, который все еще катился вслед за нами, беспорядочно
размахивая конечностями.
- Затруднение? - осведомился Лавр Федотович обыкновенным голосом.
Кажется, он даже не заметил удара. - Товарищ Хлебовводов, устраните.
Мы устраняли затруднение довольно долго. Пришлось сходить за
Хлебовводовым, который лежал метрах в пятидесяти позади, ободранный, с
лопнувшими брюками и очень удивленный. Выяснилось, что он заподозрил нас с
комендантом в заговоре: будто мы незаметно поставили машину на колодки и
гоним с корыстными целями километраж. Движимый чувством долга, он решил
выйти на дорогу и вывести нас на чистую воду, заглянув под машину. Теперь
он был буквально поражен тем, что это ему не удалось. Мы с комендантом
приволокли его к машине, положили у заднего колеса так, чтобы он самолично
убедился в своем заблуждении, а сами отправились на помощь Фарфуркису,
который в панике искал и никак не мог найти свои очки и верхнюю челюсть.
Фарфуркис искал их в машине, но комендант нашел их далеко впереди.
Затруднение было полностью устранено, повреждения Хлебовводова
оказались довольно поверхностными, и Лавр Федотович, только теперь
осознав, что парного молока нет, не будет и быть не может, внес
предложение не тратить бензин, принадлежащий народу, а приступить к нашим
прямым обязанностям.
- Товарищ Зубо, - произнес он. - Доложите дело.
У дела двадцать девятого фамилии, имени и отчества, как и следовало
ожидать, не оказалось. Оказалось только условное наименование "Заколдун".
Год рождения его терялся в глубине веков, место рождения определялось
координатами с точностью до минуты дуги. По национальности Заколдун был
русский, образования не имел, иностранных языков не ведал, профессия у
него была - холм, а место работы в настоящее время опять же определялось
упомянутыми выше координатами. За границей Заколдун сроду не бывал,
ближайшим родственником его являлась Мать Сыра Земля, адрес же постоянного
местожительства определялся все теми же координатами и с той же точностью.
Анкета произвела на Хлебовводова благоприятнейшее впечатление. Хлебовводов
сказал, что будь он сейчас, как некогда, председателем правления
Всероссийского хорового общества, он бы такого товарища утвердил бы в
любой должности с закрытыми глазами. Что же касается краткой сущности
необъясненности, то Выбегалло, не мудрствуя лукаво, выразил ее предельно
кратко: "Во-первых, не проехать, во-вторых, не пройти".
Комендант сиял. Дело уверенно шло на рационализацию. Хлебовводов был
доволен анкетой. Фарфуркис восхищался необъясненностью, с одной стороны
очевидной, а с другой - ничем не угрожающей народу, да и Лавр Федотович,
по-видимому, тоже не возражал. Во всяком случае, он доверительно сообщил
нам, что народу нужны холмы, а также равнины, овраги, буераки, эльбрусы и
казбеки.
Но тут дверь избушки растворилась, и на крыльцо выбрался, опираясь на
палочку, старый человек в валенках и длинной подпоясанной рубахе до колен.
Он потоптался на порожке, посмотрел из-под руки на солнце, махнул рукой на
козу, чтобы слезла с крыши, и уселся на ступеньку.
- Свидетель! - сказал Фарфуркис. - А не вызвать ли нам свидетеля?
- Так что ж - свидетель... - упавшим голосом сказал комендант. -
Разве чего неясно? Ежели вопросы есть, то я могу...
- Нет! - сказал Фарфуркис, с подозрением глядя на него. - Нет, зачем
же вы? Вы вон где живете, а он - здешний.
- Вызвать, вызвать! - сказал Хлебовводов. - Пусть молока принесет.
- Грррм, - сказал Лавр Федотович. - Товарищ Зубо, вызовите свидетеля
по делу номер двадцать девять.
- Эх! - воскликнул комендант, ударивши соломенной шляпой о землю.
Дело рушилось на глазах. - Да если бы он мог сюда прийти, он бы разве там
сидел? Он там, можно сказать, в заключении! Не выйти ему оттуда! Как он
там застрял, так он там и остался...
И в полном отчаянии, под пристальными подозрительными взглядами
Тройки, предчувствуя новые неприятности и ставши от этого необычайно
словоохотливым, комендант поведал нам китежградское предание о
заколдунском леснике Феофиле. Как жил он себе и не тужил в своей сторожке
с женой, - молодой тогда еще совсем был, здоровенный; как ударила однажды
в холм зеленая молния, и начались страшные происшествия. Жена Феофилова
как раз в город уходила; вернулась - не может взойти на холм, до дому
добраться. Она опять в город, побежала в слезах к попу. Поп набрал святой
воды в ведро и пошел холм кропить. Идет он, идет, не дойти до холма, да и
только. Брызгал он этой святой водой направо, налево, молитвы возносил -
не помогает. А поп оказался в вере слаб, взял и разуверился. Расстригся,
ренегат, и пошел в атеисты. Это уже бунт. Приехал урядник, видит - на
холме Феофил. Спервоначалу грозил Феофилу, звал, ругался по-черному, потом
принялся Феофила шкаликом приманивать. Мол, увидит шкалик Феофил и
обязательно к нему прорвется, а тут уж его можно будет хватать и вязать. И
верно, рвался Феофил. Двое суток к шкалику с холма без передышки бежал -
нет, не добежать. Так он там и остался. Он - там, жена - здесь. Сначала к
нему приходила, кричали они друг другу, потом надоело ей, перестала
ходить. Феофил сначала тоже очень оттуда рвался. Говорят, видели, как он
свинью зарезал, солониной запасся, чистое белье увязал и пошел с холма
путешествовать. Хлеба, говорят, взял на дорогу два каравая, сухарей. Долго
шел с холма, полгорода сбежалось глядеть, как он идет. И все по низу
холма, все по низу. Смех и грех. Ну, потом, конечно, успокоился, смирился,
жить-то надо. Так с тех пор и живет. Ничего, привык.
Выслушав эту страшную историю, Хлебовводов вдруг сделал открытие:
советских документов у Феофила нет, переписи он избежал, в выборах участия
не принимал, воспитательной работе не подвергался и вполне возможно, что
остался кулаком-мироедом.
- Две коровы у него, - говорил Хлебовводов, - и теленок вот. Коза. А
налогов не плотит... - Глаза его вдруг расширились. - Раз теленок есть,
значит, и бык у него где-то там спрятан!
- Есть бык, это точно, - уныло признался комендант. - Он у него,
верно, на той стороне сейчас пасется.
- Ну, браток, и порядочки у тебя, - зловеще сказал Хлебовводов. -
Знал я, чувствовал, что хапуга ты и очковтиратель, но такого даже от тебя
не ожидал. Чтобы ты подкулачник, чтобы ты кулака покрывали, мироеда...
Комендант набрал в грудь побольше воздуха и заныл:
- Святой девой Марией... Двенадцатью первоапостолами... На евангелии
клянусь и на конституции...
- Внимание! - прошептал невидимый Эдик.
Лесник Феофил вдруг поднял голову и, прикрываясь от солнца ладонью,
посмотрел в нашу сторону. Затем он встал, отбросил клюку и начал
неторопливо спускаться с холма, оскальзываясь в высокой траве. Белая
грязноватая коза следовала за ним как собачонка. Феофил подошел к нам,
опустился в вольтеровское кресло, задумчиво подпер подбородок костлявой
коричневой рукой, а коза села рядом и уставилась на нас желтыми бесовскими
глазами.
- Люди как люди, - сказал Феофил. - Удивительно...
Коза отбросила за спину тяжелую золотую косу, обвела нас взглядом и
выбрала Хлебовводова.
- Это вот Хлебовводов, - сказал она. - Рудольф Архипович. Родился в
девятьсот десятом в Хохломе, имя родители почерпнули из великосветского
романа, по образованию - школьник седьмого класса, происхождения родителей
стыдится, иностранных языков изучал много, но не знает ни одного...
- Иес! - подтвердил Хлебовводов, стыдливо хихикая. - Натюрлих-яволь!
- ...профессии как таковой не имеет - руководитель. В настоящее время
- руководитель-общественник. За границей был: в Италии, во Франции, в
обеих Германиях, в Венгрии, в Англии... и так далее, всего в сорока двух
странах. Везде хвастался и хапал. Отличительная черта характера - высокая
социальная живучесть и приспособляемость, основанные на принципиальной
глупости и на неизменном стремлении быть ортодоксальнее ортодоксов.
- Так, - сказал Феофил. - Можете что-нибудь к этому добавить, Рудольф
Архипович?
- Никак нет! - сказал Хлебовводов весело. - Разве что вот... орто...
доро... орто-ксальный... не совсем ясно!
- Быть ортодоксальнее ортодоксов означает примерно следующее, -
сказала коза.
- Если начальство недовольно каким-нибудь ученым, вы объявляете себя
врагом науки вообще. Если начальство недовольно каким-нибудь иностранцем,
вы готовы объявить войну всему, что за кордоном. Понятно?
- Так точно, - сказал Хлебовводов. - Иначе невозможно. Образование у
нас больно маленькое. Иначе того и гляди промахнешься.
- Крал? - небрежно спросил Феофил.
- Нет, - сказала коза. - Подбирал, что с возу упало.
- Убивал?
- Ну что вы! - засмеялась коза. - Лично - никогда.
- Расскажите что-нибудь, - попросил Хлебовводова Феофил.
- Ошибки были, - быстро сказал Хлебовводов. - Люди не ангелы. И на
старуху бывает проруха. Конь о четырех ногах, и то спотыкается. Кто не
ошибается, тот не ест... то есть, не работает...
- Понял, понял, - сказал Феофил. - Будете еще ошибаться?
