растянутый приветливой улыбкой, вещал:
- ...несколько часов после освобождения заложников наш корреспондент
сообщил нам. Оператор компании "Си-Эн-Эй" Хью Дональд был найден убитым
в мотеле "Розовая птица", в пяти милях от городка Иглбокс, штат Невада.
Ронни застыла.
- По мнению сотрудников уголовной полиции, преступление совершено
корреспондентом той же компании Вероникой Робертс. Судя по всему, Хью
Дональд был застрелен, когда между ним и женщиной вспыхнула ссора из-за
наркотиков. В номере мотеля обнаружен кокаин.
- Господи, - зло сказала Ронни, - это же безумие. Я не могу поверить.
Это всё выдумка от начала до конца...
Джи-эр'44 быстро скинул с себя одежду и встал рядом с кондиционером
так, чтобы холодные струи обдували тело. Он уже понимал: принятых мер
будет недостаточно. Нужно раздобыть лед. Много льда. И все же унисол
рассчитывал хоть немного остыть. Ровно настолько, чтобы продержаться
несколько часов. Выстоять, когда преследователи догонят их. А в том, что
их все-таки догонят, Джи-эр'44 не сомневался.
Гарп смотрел на экран компьютера, отмечая изменения в частоте сигна-
ла.
- Полковник, мы почти догнали их, - заметил он стоящему за спиной
Перри. - Они впереди, в семи милях на восток.
- Когда мы сможем их перехватить? - тон военного сразу стал сухим и
четким. - Сколько может понадобиться времени?
- Я думаю, минут пятнадцать - двадцать, не больше.
- Хорошо.
Перри повернулся к микрофону и коротко приказал:
- Джи-эр'13, встать!
По телу унисола пробежала дрожь. Размякшие мышцы напряглись, образуя
под кожей узлы и крупные мощные сгустки плоти, энергии, подчиняющейся
приказу.
Военный невольно улыбнулся, глядя на сильное, тренированное тело сол-
дата.
И этот сопливый урод доктор хочет, чтобы мы отключили такого парня.
Настоящий боец. Ловкий, умелый. А в скором будущем - после того, как они
схватят девку и "сорок четвертого" и пройдут правительственные испытания
- эти парни составят костяк новой непобедимой армии. Армии суперсолдат!
Не боящихся ран и боли, не знающих усталости и страха, крепких отличных
бойцов.
Перри улыбался, глядя, как 13-й встает из своего кресла, натягивает
куртку и замирает по стойке "смирно".
Трайлер остановился. Его качнуло, и военный сделал шаг в сторону, пы-
таясь сохранить равновесие.
Унисол же остался стоять на месте.
"Ничто не сможет сокрушить этого парня", - с удовольствием подумал
Перри.
Часть кузова скользнула в сторону, и лабораторию наполнил свежий ноч-
ной воздух. Прохладный, пахнущий терпкими травами и теплым после дневной
жары гудроном.
Перри с наслаждением вдохнул этот воздух, и у него вдруг поднялось
настроение. Ему показалось, что ночной аромат несет с собой удачу.
"Все будет хорошо, - подумал он. - Даже отлично. Иначе и не может
быть. С такими ребятами мы своротим горы".
- Джи-эр'13, - начал полковник, - приказ: уничтожить местные линии
связи.
Глаза унисола открылись, и на какое-то крохотное мгновение в них
мелькнула искра торжества. Мелькнула и тут же пропала, уступив место
обычной равнодушной пустоте.
- Вы поняли задание, Джи-эр'13? - переспросил Перри.
Губы разомкнулись.
- Да, сэр.
Солдат шагнул к стойке и взял "пустынного орла". Обойма, поблескиваю-
щая тупыми жалами пуль, со звонким щелчком скользнула в магазин. Джи-эр'
13 прошел к двери холодильной камеры и распахнул ее. Клубы морозного
воздуха рванулись наружу, концентрируясь на стенах, полу и потолке лабо-
ратории маленькими каплями влаги.
Унисол одним движением закрыл дверь, пересек короткий коридор и выс-
кользнул на улицу.
Через несколько секунд призрачную зыбкую тишину разорвали пистолетные
выстрелы.
Перри сосчитал их. Четыре. Ровно столько, сколько фарфоровых "пробок"
на телефонном столбе. Полковник ухмыльнулся. Попробуй не влюбиться в та-
кого парня.
Джи-эр'13 возник в дверном проеме через три секунды после того, как
прозвучал последний выстрел.
- Приказ выполнен, сэр, - коротко доложил он. - Линии связи уничтоже-
ны.
- Отлично, Джи-эр'13. Займите свое место в холодильном отсеке.
Так же невозмутимо, как и вышел, унисол шагнул в камеру и, пройдя к
своему креслу, опустился на длинное сиденье.
- Вудворт! - окликнул врача военный. - Скажите шоферу, чтобы дальше
он ехал очень осторожно. Важно не спугнуть "сорок четвертого".
- Хорошо, - врач кивнул и принялся набирать команду на компьютере.
Ронни вскочила с кровати. Водяной матрас заколыхался. По его поверх-
ности пошли широкие волны.
- Да ну нет же, господи. Какой мотель? Как Хью вообще попал туда? Бо-
же! Надо позвонить в "Си-Эн-Эй". Чарльз, наверное, еще монтирует матери-
алы. Или он уже дома? Черт. Ладно, все равно. У меня есть доказа-
тельства... да. Пленка. У меня есть пленка! Кокаин. Боже. Бред какой-то!
Девушка сорвала трубку с телефонного аппарата и поднесла к уху. Нес-
колько секунд она молчала, а затем раздраженно швырнула ее на рычаг.
- У них что, телефонная станция бастует, мать их?
Она быстро пересекла комнату и, распахнув дверь, вышла на улицу.
Джи-эр'44 услышал за спиной резкий хлопок закрывшейся двери и огля-
нулся. Ронни в комнате не было.
Его мозг мгновенно выдал команду:
- Догнать и вернуть. -
Противник мог быть совсем рядом и пребывание на улице становилось
опасным.
Унисол выбежал из комнаты и, в два прыжка догнав девушку, схватил ее
за локоть, разворачивая к себе лицом.
- Тебе следует вернуться, - спокойно сказал он.
Шоу кончилось, и толстяк, вздохнув с сожалением, выключил телевизор.
Ему очень не хотелось идти в жилую комнату. Там его ждала мать. Такая
же, как и он, плотная седая старушка. Она наверняка еще не спит и почи-
тывает какую-нибудь книжонку. Опять начнутся бесконечные расспросы, кто
приехал, да как выглядит. Нет, он, определенно, не хотел идти туда.
Толстяк еще раз вздохнул, раздумывая, не послушать ли ему приемник,
пока она не уснет. Но, сообразив, что ссора утром не прибавит здоровья,
решил пойти в комнату.
Он выключил верхний свет, оставив лишь настольную лампу, бросающую
веселые оранжевые отблески в темные углы конторы, повернулся к окну и...
замер. Челюсть его отвисла от удивления.
Прямо на улице стоял совершенно голый здоровяк, сжимая локоть явно
рассерженной девушки.
Толстяк бы, конечно, предпочел, чтобы голой была девица, но то, что
происходило сейчас, выглядело не менее интересно.
- Мама! - заорал он. - Мама, пойдите сюда!
А может быть, парень - сексуальный извращенец? - подумал толстяк. -
Это было бы занимательно, черт возьми.
Плотная старушка быстро вкатилась в контору.
- Что случилось?
- Мама, посмотрите на это!!!
Толстяк затаил дыхание. Мать резво подскочила к oioly, надевая на хо-
ду очки. В толстых стеклах отразилась стоящая на улице.
- ОЧЕНЬ СТРАННАЯ! -
парочка.
- Должен же быть в этом чертовом отеле хоть один работающий телефон!
- зло процедила она.
Роини ничего не замечала вокруг себя. Волна дикого раздражения запол-
нила ее. Потрясение, которое она испытала, услышав по телевизору
собственное имя с приставкой "убийца", до сих пор не прошло. Гнев бился
в мозгу, подобно запертому в клетке голубю. Ей казалось, что если она
сейчас же не позвонит Чарльзу, то разнесет этот чертов мотель в клочья.
Это ощущение здорово подогревалось неработающим телефоном в их номере,
за который она заплатила почти полторы сотни.
- Здесь слишком опасно, - спокойно продолжал убеждать се унисол.
- Мне нужно позво... - Ронни вдруг обратила внимание, что солдат со-
вершенно не одет.
Голый человек, на улице, среди ночи привлекает внимание независимо от
того, странный он или совершенно нормальный. Не дай бог, увидит кто-то
из посетителей. Смогут вызвать полицию, решив, что унисол хочет изнаси-
ловать ее. Этот вариант устраивал Ронни ничуть не больше, чем новая
встреча с ублюдками, которыми командует Перри.
- Что ты делаешь? - растерянно спросила она.
- Тебе не следует выходить из комнаты. Это опасно.
В спокойном голосе унисола появился странный надлом. Словно внутри
него сгорел какой-то невидимый предохранитель, и отлаженная система,
именуемая "универсальным солдатом", начала выходить из строя.
- Где твоя одежда?
- Мну нужно... - "сорок четвертый" вдруг замолчал, а равнодушие в его
глазах растаяло. Теперь они казались теплыми, человеческими. И в глубине
темных зрачков притаилось беспокойство, щедро разбавленное болью. -
...нужно... нужно остыть.
Ноги унисола подломились, и он рухнул на гравий дорожки, тянущейся от
административного домика к жилому комплексу.
Ронни затравленно оглянулась и увидела две пары любопытных глаз, жад-
но наблюдающих за ними из-за стекла конторки.
Ей вдруг стало страшно. Злость и раздражение растворились в этой хо-
лодной волне. Единственная реальная защита, способная противостоять
убийцам полковника Перри, превратилась в ничто. В дым.
В эту секунду она поняла, насколько ПОКА далеки от нее и Чарльз, и
полиция со своими бредовыми вымыслами и насколько БЛИЗОК сумасшедший
волк, отдающий приказы десятку странных бойцов.
- О, боже, - Ронни опустилась на колени и, обхватив унисола поперек
груди, попробовала подтащить его к двери их номера. - Да ты весь го-
ришь... У тебя температура.
Унисол понимал это и так. Он ощущал, всего секунда, и его двига-
тельный и речевой центры отключатся. Если девушка не поможет ему - он не
сможет помочь ей. В таком случае она почти наверняка погибнет. А пресле-
дователи уже близко. "Сорок четвертый" ЗHАЛ это.
Поэтому он напряг все свои силы и прошептал фразу, которую еще были в
состоянии выдавить непослушные губы:
- МНЕ НУЖЕН... ЛЕЕЕЕЕЕЕД...
К его облегчению, девушка услышала и поняла то, что он сказал.
- Хорошо, хорошо, - лихорадочно прошептала она, напрягая все свои си-
лы, стискивая зубы, таща это, ставшее вдруг очень тяжелым, тело.
Мама, довольно улыбаясь, повернулась к толстяку и весело сказала:
- Как тебе не стыдно...
Они так и не отошли от окна, продолжая наблюдать за тем, как девушка
втаскивает бесчувственное обнаженное тело здоровяка в комнату. Наконец,
парочка скрылась в полумраке, дверь захлопнулась и дорожка опустела.
- Все, - старушка сняла очки. - Пора спать.
- Подожди, - ухмыльнулся толстяк. - Сдается мне, представление еще не
кончилось.
Грузовик затормозил меньше чем в миле от мотеля. В дверном проеме,
как призраки, появились серебристые фигуры унисолов. Они прыгали на еще
теплый асфальт и сразу переходили на бег. В руках у них поблескивали
стальным голубоватым отливом "хеклеры".
Освещенный неоновыми огнями вывесок мотель был хорошо виден уже отсю-
да.
Первым в растянувшейся по шоссе цепочке солдат бежал Джи-эр'1З.
Он чувствовал, как воздух заполняет легкие и вырывается из них ровным
дыханием. Его сердце билось, словно работал хорошо отлаженный механизм.
И Джиэр'13 испытывал... радость. Удовольствие, которое дает предвкушение
боя. Возбуждение, подогревающее его. Наполняющее рот густой слюной.
Ноздри чуть подрагивали. Унисолу казалось, что он уже различает проявив-
шийся в воздухе пороховой дым и запах разогретого оружейного масла. Ла-
дони дрожали, словно "хеклер и кох" не молчал в его руках, а бился хищ-
ным зверьком, изрыгая из своего короткого корпуса потоки пламени и свин-
ца. Глаза сверкали тусклым красноватым блеском.
Джи-эр'13 радовался еще и потому, что знал, КОГО им предстоит зажать
в кольцо, уничтожить, пристрелить, как бешеное животное.
Лягушатник. Предатель. Человек, которого он считал своим боевым това-
рищем.
Память услужливо заменила реальное восприятие мира на более яркую, но
чуть размытую иллюзию прошлого.
Сержант Эндрю Скотт подцепил на поднос тарелку с чем-то, отдаленно
