ным и тусклым.
Он понял: одно неосторожное слово, жест, взгляд, и сержант сорвется,
свихнется окончательно. Тогда погибнут мирные жители, и он скорее всего
тоже.
- Но ведь в деревне никого не было, сержант! - его голос, спокойный и
мягкий, подействовал на сумасшедшего успокаивающе. - Никакого противни-
ка. Эти люди невиновны.
Он видел, что сержант немного расслабился, и обрадовался этому.
"Кольт-коммондер" уставился в землю.
- Да все они - предатели, мать их, - как-то вяло произнес сумасшед-
ший. - Отвернешься, а они тебя ножом в спину. Предатели. Дерьмо, мать
их. Чертовы руки.
Сержант снова окаменел. Рука с "кольтом" дернулась и пошла вверх.
Желваки заиграли под кожей, туго обтягивающей широкие скулы.
- Сержант, - тихо окликнул он сумасшедшего, - мой срок вышел. Я хочу
только одного - вернуться домой. Пошли, сержант. Пошли домой. Вместе.
Домой.
Голова сумасшедшего дернулась. Глаза сузились, превратившись в еле
заметные щелки. Злой голос ударил в лицо.
- Ты такой же, как и все остальные. Ты хочешь уйти отсюда! Бросить
нас здесь!
- Но, сержант, то, что случилось...
- Оно УЖЕ случилось, - оборвал его сержант. - И ты никуда не уйдешь
отсюда, потому что из этого ада НЕЛЬЗЯ уйти, понял? - голос его повышал-
ся, захлебываясь безумной яростью. Яростью, не находящей выхода, и от
этого становящейся стократ опаснее и сильней. - Ты слышишь меня? Ты ведь
тоже предатель, да? Ты ПРЕДАТЕЛЬ, мальчик? Ответь мне!
- Нет, - твердо ответил он.
- Ну тогда докажи это! - "кольт-коммондер" повернулся стволом к рыда-
ющей паре. - Докажи это, "лягушатник"! Убей их! Убей этих предателей,
мать твою! Это - приказ!!! Убей, деревенщина, докажи, что наш! Что ты не
предатель, не такой же, как они! Давай!!! Убей Ви-Си!!!*
Он сделал шаг назад. Пистолет поплыл в его сторону, рукоять с темными
пластиковыми "щечками" была повернута к нему так, что можно было разгля-
деть эмблему - круг, в котором вздыбился мустанг, сжимающий два копья.
Одно в зубах, второе в передних ногах.
Руки сержанта тряслись, и мустанг казался живым. Мечущимся, бьющим
копытами в тщетной попытке вырваться за пределы этого заколдованного
кольца.
- УБЕЙ ИХ, МАТЬ ТВОЮ!!! ЭТО - ПРИКАЗ!!!
Сержант резко развернулся на каблуках и, приставив "кольт" к голове
парня, спустил курок.
ХОНГ! - выстрел прозвучал удивительно тихо, словно детская хлопушка.
Гильза, играя отсветом пламени на металлической "рубашке", полетела в
сторону.
Голова вьетнамца лопнула, как переспевший гнилой арбуз, и кровавое
месиво забрызгало траву, повиснув на ней бурыми, парящими каплями.
Девушка завизжала, зажав лицо маленькими ладошками. Глаза ее побеле-
ли, став выцветшими, словно их опалило калифорнийское солнце.
Парня отбросило выстрелом назад. Его правая рука неестественно вывер-
нулась, скрюченные пальцы вцепились в грязь, и он начал сучить ногами,
стараясь зарыться лопнувшей головой в холодную коричневую жижу.
На губах сержанта играла диковатая улыбка. Она была похожа на брит-
венный разрез, располосовавший безумное лицо от уха до уха. На лбу, пра-
вой щеке и волосах сумасшедшего повисли темно-красные сгустки.
И тогда... Это случилось само собой. Отточенная, доведенная до совер-
шенства фантастической полугодичной муштрой Форт-Брагга* машина убийства
заработала на благо человека.
Он и сам не успел осознать, КАК это получилось, слишком быстры были
автоматические движения, загнанные, подобно острой занозе, глубоко в
мозг, жилы, мускулы, нервы солдата.
ТАО! - каучуковый мысок "джамп-бутсы", словно таран, ударил по пра-
вой, сжимающей пистолет, кисти сержанта.
"Кольт-коммондер" взлетел в воздух, переворачиваясь, крутясь, как
тусклый металлический бумеранг.
ХООООУ! - приклад АР-15 пошел по короткой дуге снизу вверх, сминая
челюсть сумасшедшего, отбрасывая его тело назад, к костру.
Сержант тоже знал эти приемы, но растерялся. Голова его мотнулась в
сторону, разбрасывая вокруг радужный фонтан дождя и темный - крови из
разбитого саднящего рта. Ноги подогнулись, и ему пришлось сделать нес-
колько шагов, чтобы удержать равновесие и не повалиться в низкое веселое
желто-оранжевое пламя.
Из горла сумасшедшего вырвался страшный полукрик-полухрип. Сержант
остановился и очумело затряс головой.
Он понимал, что эта заминка дает всего несколько секунд. Именно
столько потребуется сержанту на то, чтобы прийти в себя.
Его пальцы сомкнулись на тоненькой руке вьетнамки, таща ее вверх,
словно барахтающегося в ледяной воде утопающего, ставя на ноги, толкая
вперед, в темноту густых спасительных зарослей.
- ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ!!!
Он слышал крик и никак не мог сообразить, КТО же это кричит, орет,
воет, пока, наконец, не понял, что крик издают ЕГО СОБСТВЕННЫЕ губы.
Где-то за спиной раздался оглушительный взрыв, что-то затрещало. По-
дошва бутсы поехала, и солдата швырнуло в жидкую грязь. Оглянувшись че-
рез плечо, он увидел, как огромная высокая пальма, переломившись попо-
лам, рухнула вниз, в двух шагах от костра и стоящего сержанта.
Сумасшедший не обратил на нее никакого внимания. Он медленно поднял
голову и уставился слепыми глазами на распластанного в жиже солдата и
стоящую на прогалине девушку.
Солдат замер. Взгляд сержанта был ужасен. В нем не осталось ни капли
разума, ничего, что связывало бы его с реальной жизнью. В нем плескалось
злобное торжество человека, готовящегося к жестокой расправе. Улыбка,
как прилипшая, сидела на его лице. Мертвый оскал скелета.
- БЕГИ! - заорал солдат вросшей в землю от охватившего ее ужаса вьет-
намке. - БЕГИ!!! БЕГИИИИИИ!!!!
Она не знала языка, но тон, которым он выкрикнул это, понял бы любой
человек в мире. Так кричат подвергающемуся смертельной опасности.
- БЕГИИИИИИИИИИИИИШ!
Руки его разъехались в скользкой жиже, и он рухнул лицом в вязкую
жирную кашу. Влага, просочившаяся между зубами, хлынула в рот, и ему
пришлось вытолкнуть ее языком. Краем глаза он увидел, как девушка броси-
лась бежать.
Солдат приподнялся на локтях, глядя ей в спину.
А секундой позже в воздухе возник черный шарик ручной гранаты. Пока
он летел по наклонной вверх, быстро настигая вьетнамку. Вот граната дос-
тигла апогея и понеслась вниз по большой невидимой горке. Она упала в
трех метрах перед девушкой и взорвалась как раз в ту секунду, когда нога
ее наступила на черный металлический шар. В воздух взметнулся длинный
фонтан рыжего пламени, дыма и грязи. А когда он опал вниз горячим дож-
дем, на прогалине осталась лишь воронка и клок розовой рубашки, секунду
назад бывшей на девушке.
Сержант запрокинул голову к черному, без малейшего просвета, небу и
захохотал, ловя широко распахнутым ртом резкие дождевые струи. Его надт-
реснутый смех - смех сумасшедшего - раскатился по джунглям, запутавшись
в ветвях пальм, сплетясь с лианами, застряв в развилках деревьев.
Он смеялся, когда рядовой, поскальзываясь в коричневой жиже, подни-
мался на ноги. Он смеялся, когда солдат поднимал перепачканный грязью
Ар-15. Он смеялся, когда темная фигура устремилась к нему, держа автомат
наперевес.
И смолк, лишь когда штык, пройдя через "джанглфетигз", вонзился ему в
живот. Лицо сержанта вытянулось, мгновенно став злым и бледным. Безумие
ушло из темных глаз. Осталась лишь ярость. Дикая, животная ярость.
- Я же говорил, мальчик, что ты - один из них, - выплюнул он, вместе
с розовыми пузырями крови.
Крепкая широкая ладонь обхватила Ар-15 за ствол и с силой оттолкнула
от себя, извлекая из живота блестящее лезвие с темнеющими на нем черными
каплями.
Сержант быстро нагнулся и, подняв валяющийся у ног "кольт", резко
выбросил вперед руку, одновременно нажимая на спуск...
БАНГ! БАНГ! БАНГ! - Всполохи пламени освещали перекошенное ненавистью
лицо.
Что-то сильно ударило солдата в грудь, отбрасывая к середине тропы,
и, уже падая, он нажал курок автомата.
Грудь сержанта вспенилась пулевыми разрывами. Клочья камуфляжа поле-
тели в разные стороны, перемешиваясь с кусочками плоти. Пистолет продол-
жал дергаться в его руке, выплевывая свинцовые кулаки, которые настигали
солдата, нанося страшные удары в тело, в шею...
Что-то горячее стекало по его спине и руке, но в тот момент ему было
все равно.
Внезапно раздался страшный хруст, дождливое небо лопнуло и расколо-
лось пополам, обрушив на землю потоки яркого золотистого света.
А потом снова наступила темнота...
Голова Джи-эр'44 дернулась и медленно повернулась в сторону сержанта.
БЫВШЕГО СЕРЖАНТА.
Тот стоял, забросив руку с автоматом за спину. Вторая, в которой был
зажат пистолет, вытянута. Ствол качается в трех дюймах от головы девуш-
ки.
- Пленку, - спокойно и жестко произнес Джиэр'13, продолжая в упор, не
мигая, смотреть на Ронни.
- Эй, приятель, что ты делаешь? - возмутился Хью. - Она же ничего...
Договорить он уже не успел. "Кольт" быстро переместился от головы де-
вушки к его лбу, а палец надавил на курок. Выстрел прозвучал отчетливо и
сухо.
Оператор жутко захрипел. Ладони взлетели к окровавленному лицу, а че-
рез мгновение Хью уже заваливался на спину, словно тряпичная кукла.
- Господи! - взметнулся голос в наушнике. - Джи-эр' 13, прекратить
огонь! Это приказ - прекратите огонь!
Унисол только ухмыльнулся и перевел пистолет к голове окаменевшей от
безумного ужаса Ронни. Из ее горла доносился какой-то хрип. Будто она
никак не могла вдохнуть. Палец медленно пополз, нажимая спусковой крю-
чок.
- ТАО!!! - гортанный крик, больше похожий на сдавленный выдох, рва-
нулся из груди Джи-эр'44.
Серебряная молния метнулась от песка к Джи-эр' 13, а в следующую се-
кунду мысок бутсы обрушился на зажатый в руке 13-го пистолет.
- ХООООООООУ!!! - еще не до конца осознавая свои действия, Джи-эр'44
впечатал короткоствольный "хеклер и кох" в лицо бывшего сержанта.
Удар был настолько силен, что ноги Джи-эр' 13 подогнулись, и он рух-
нул на холодный песок, рядом со своей жертвой.
Размытая ассоциация вновь всплыла в одурманенном мозгу унисола:
- ЕГО ПАЛЬЦЫ, СМЫКАЮЩИЕСЯ КОЛЬЦОМ НА ХРУПКОЙ РУКЕ ЧЕРНОВОЛОСОЙ ДЕВУШ-
КИ...
Джи-эр'44 схватил трясущуюся в беззвучной истерике Ронни и, одним
рывком поставив ее на ноги, потянул за собой к стоящему в двадцати футах
"шевроле".
Его мозг послал телу команду:
- СПАСТИ НЕВИНОВНОГО! -
и унисол начал исполнять приказ с той же тщательностью, с какой
исполнял приказы людей.
Ноги девушки подгибались, но солдат не давал ей упасть, продолжал та-
щить к автомобилю. Там было спасение, выполнение задачи.
Джи-эр'13 оперся на локти, пытаясь вновь обрести сбитую ударом ориен-
тацию. Белая от яркого света земля вздыбилась перед глазом, встав плот-
ной стеной, у которую уткнулись его ладони. Эта стена колыхалась, то
погружаясь в странную голубоватую дымку, то вновь выныривая из нее. Но,
как ни старался унисол, она не желала принимать горизонтальное положение
и становиться обычным песком.
Со стороны это выглядело довольно забавно. Джи-эр'13 ползал по земле,
словно огромный, выброшенный из воды краб. Но оценить это было некому.
44-й наконец распахнул дверцу автомобиля и затолкал в него Ронни. Сам
унисол забрался на место водителя и выжал газ. Форсированный двигатель
"шевроле" взревел. Выбросив из-под колес полтонны песка, пикап рванулся
вперед.
В наушнике верещал чей-то встревоженный голос:
- Что он делает? Что он делает, мать его?
- Пятьдесят шестой, остановить девушку!!! Стрелять, если нужно.
Сзади затрещал "хеклер". Пули сорок пятого калибра ударили в дверцу
пикапа. Следующая очередь пробила заднее стекло, оставив на нем с деся-
ток крупных дыр, окруженных сетью мелких морщинок.
"Шевроле" вильнул в сторону, врезаясь в стену темноты, растворяясь в
