Теперь Перри ухмыльнулся. Он повернулся так, чтобы оказаться лицом к
доктору. Полковник не торопясь сделал еще одну глубокую затяжку.
Чувствуя, как тяжелый терпкий дым ворвался в легкие, заполнил их и рас-
текся по телу успокаивающей волной, он опустил глаза и несколько секунд
изучал огрызок сигары. Затем выпустил пахучую голубую струю в лицо врачу
и насмешливо спросил:
- Да ну? И что же нам теперь делать? А, Вудворт? Может, давай отпус-
тим эту журналистку вместе с унисолом. Как? Нравится такая мысль? -
улыбка начала медленно сползать с его губ. - Или еще лучше, позовем по
репортеру от каждой газеты, пусть снимают здесь все, что захотят, а? И
на прощание вручим каждому унисола. Представляешь?
Лицо Вудворта пошло красными пятнами.
- Но мы не можем скрывать это!!! У нас есть моральные обязательства!
- горячо начал он. - Мы должны сказать правду!!! Мы хотя бы дол...
- А я-то думал, ты умнее, Вудворт, - совершенно серьезно и спокойно
вздохнул Перри. Он смотрел на врача с какой-то жалостью. Так обычно
смотрят на не совсем здоровых в умственном отношении людей. Полковник
помолчал секунду и пояснил: - Вся эта программа проводится без разреше-
ния высшего командования. Ну, ну, ну. - Он зло усмехнулся, глядя, как
вытягиваются лица медиков. - Только не надо делать вид, будто никто из
вас не догадывался об этом. Неужели ты, Вудворт, думаешь, что эти крети-
ны из Пентагона позволили бы воскрешать мертвых солдат? Американских
солдат!
- Так, - доктор растерянно оглянулся на Гарпа. - Я не могу участво-
вать дальше в этом экспери...
- Брось, Вудворт, - оборвал его Перри. - Если сейчас вся эта история
выплывет, мы все сядем. Все. Тебе ясно? - он увидел, как сник Вудворт,
оглядел остальных.
Гарп уставился в пол. Мысок черной модельной туфли нервно подрагивал.
Ему было не по себе. Негр пытался понять, блефует Перри, или все, что он
говорит, имеет под собой почву. В конце концов Гарп решил: даже если их
не посадят, неприятностей будет столько, будь здоров. Газеты поднимут
такую вонь - от Фриско до Нью-Йорка ни одно приличное заведение не
возьмет его на работу.
Один из сидящих рядом медиков - Брайан Спилберд - достал сигарету и
принялся разминать ее в пальцах.
Жесткое лицо Перри перекосила мрачная ухмылка.
В трайлере повисла напряженная тишина. Было слышно, как насосы с ши-
пением нагнетают в холодильную камеру ледяной воздух. Словно какое-то
могучее животное дышало, выпуская едкое зловоние через пупырчатые нозд-
ри.
Перри ухмыльнулся еще шире. Будто лопнуло небольшое зеркало. Он пер-
вым нарушил затянувшееся молчание.
- Ну, я вижу, вы все правильно поняли, джентльмены. И если ни у кого
нет возражений, прошу вернуться на свои места.
Вудворт остался стоять у стены. Гарп и двое медиков повернулись в
крутящихся креслах к пульту управления.
Полковник еще раз затянулся и неторопливо спросил у начальника лабо-
ратории:
- Скажите, Вудворт, какое время Джи-эр'44 сможет продержаться без ох-
лаждения?
Доктор вздрогнул и посмотрел на Перри.
- Ммм... Думаю... часа три-четыре, не больше. А может быть, даже
меньше, учитывая физические нагрузки...
Вудворт пожал плечами. Он думал о том, как же ему неприятен этот че-
ловек. Но понимал: Перри прав. Унисола нужно задержать. И не потому, что
это может повлечь за собой крупные неприятности, а потому, что находя-
щийся на свободе, среди людей, он очень опасен. Чрезвычайно опасен. И
его нужно задержать во что бы то ни стало. Нельзя позволить универ-
сальному солдату вот так, запросто, разгуливать по улицам.
Вудворт вздохнул и повторил:
- Да, я думаю, часа три.
- Отлично, доктор.
- Система слежения включена, - буркнул Гарп.
- Они далеко? - полковник повернулся на каблуках к мониторам. - Как
скоро мы сможем их догнать?
- Сигнал устойчивый. Они движутся на восток. Расстояние - девяносто
миль. - Гарп сверился с показаниями компьютера. - Похоже, они уже в Ари-
зоне. Догнать их мы сможем через полтора-два часа.
- Хорошо, - кивнул Перри. - Отлично. Вперед!
"Шевроле" продолжал уносить беглецов на восток. В салоне, освещаемом
холодным светом неоновых фонарей, повисла тишина.
Ронни Робертс думала о своем, прокручивая в голове события проходящей
ночи.
С каким спокойствием этот ублюдок пристрелил Хью. Интересно, это ему
Перри приказал, или он сам проявил инициативу? Сволочи.
Ронни вовсе не была жестокосердной или равнодушной к смерти. Напро-
тив, смерть пугала ее едва ли не больше всего на свете. Просто за годы
своей работы на телевидении она привыкла думать о смерти, как о чем-то,
идущем рука об руку с репортером. Такова профессия, такова жизнь. В ми-
ре, где ремесло репортера считается одним из самых опасных, нужно все
время помнить о смерти. О самой возможности умереть в любую секунду. И
не стоит питать иллюзий насчет того, что эта работа состоит только из
почестей. Смерть занимает в ней одно из главных мест.
Возможно, именно поэтому Ронни не билась сейчас в истерике, а до-
вольно спокойно вспоминала все подробности произошедшего с ними кошмара.
Уверенная рука, сжимающая пистолет. Выстрел. И черный бездонный зра-
чок ствола, смотрящий ей в лоб. И глаза унисола, наблюдающие за ней. В
них смешались ненависть и холодное презрение.
Почему же он выстрелил? Кто отдал приказ?
- Ну, клянусь, это так вам не сойдет с рук.
44-й молча повернул к ней голову, ожидая приказа. Но, поскольку его
не последовало, вновь вернулся к наблюдению за дорогой.
Впереди, в темноте, возникла светящаяся вывеска:
"Мотель "Лакки". Мы открыты круглосуточно. Ресторан. Двухместные ком-
наты на любой срок. 5 миль".
Некоторые слова унисол не понимал, но это его не смущало. Он оценивал
лишь один фактор - безопасность. Наличие удобств солдата не интересова-
ло.
"Шевроле" начал притормаживать. Джи-эр'44 изучал подступы к мотелю.
Возможность скрыться, если их найдут.
- Слушай, - девушка вдруг подозрительно посмотрела на него, - а поче-
му ты помогаешь мне?
Унисол повернулся к ней. Никаких эмоций на застывшем спокойном лице.
Безразличный голос произнес одну из самых странных фраз, которые Ронни
доводилось слышать в жизни:
- Мой срок вышел. Я хочу вернуться домой. Но я не могу, пока не вы-
полню приказ. Пока ты не будешь в безопасности.
Она ничего не понимала. Какой срок? Какой приказ? Чей? Кто-то прика-
зал ему спасать ее? Кто? И почему он не может вернуться домой, пока не
выполнит этот приказ?
- Постой, - "шевроле" резко сбросил скорость. - Эй, эй, что ты дела-
ешь?
- Я останавливаю машину, - лицо унисола не изменилось.
Оно вообще ни разу не изменилось за то время, что они провели вместе.
- Зачем?
- Выполняю приказ.
- Чей?
- Твой.
Челюсть у Ронни отвисла. Ей стоило большого труда вернуть ее на место
и спросить:
- Да о чем ты говоришь-то? Я не отдавала никаких приказов.
- Ты отдала приказ, - равнодушно возразил солдат. - "Постой". Унисол
должен выполнять приказы. Я останавливаю машину.
- Езжай дальше.
"Шевроле" снова набрал скорость и устремился вперед. Ронни вздохнула.
"Да, с этим парнем нужно держаться осторожно. Не дай бог скажешь что-ни-
будь ненароком. Он тебе тут же голову и отвернет. Или что похуже, - де-
вушка вздохнула еще раз. - Так что он там говорил насчет ее безопаснос-
ти? А, да. Существует какой-то приказ. Интересно. Ну, по крайней мере,
унисол будет рядом какое-то время. Все лучше, чем ничего. Особенно, если
этому полоумному Перри стукнет в голову искать ее. Да. Тут уж этот па-
рень окажется как нельзя кстати".
Она окинула любопытным взглядом сидящего за рулем солдата и почти
сразу заметила кровоточащую рану на ноге, чуть ниже колена.
- Господи, да ты ранен! - воскликнула девушка. Вид сочащейся кровью
плоти вызвал у нее легкий приступ тошноты.
"Вот уж не думала, что ты такая впечатлительная, подруга". Ронни едва
заметно сморщилась и взволнованно сказала:
- Нужно остановить кровотечение. Тебе же больно, наверное?!
Ей вовсе не улыбалось потерять единственного защитника. Солдат, не
говоря ни слова, вдавил в панель кнопку электрозажигалки, подождал, пока
она нагреется, и, вытащив из гнезда раскаленный докрасна цилиндр...
Лицо Ронни перекосило от отвращения.
... сунул его себе в рану. Раздалось отвратительное шипение, и в са-
лоне резко запахло жженой человеческой плотью. Девушка почувствовала:
еще секунда и ее стошнит. Кислая слюна заполнила рот.
- Кровотечение остановлено, - спокойно доложил унисол.
Он знал другие способы остановки кровотечения и залечивания ран, но
приказ был отдан, и нужно было повиноваться.
"О, господи, - подумала Ронни. - Этот парень вообще ничего не
чувствует, что ли? Вот это да". У нее появилось странное ощущение, что
сидящий рядом водитель вовсе не человек, а ожившая кукла. Робот. И кровь
у него - не кровь, а лишь имитация.
- Ты совсем не чувствуешь боли? - спросила она унисола.
Он отрицательно покачал головой:
- Совсем-совсем?
Солдат снова кивнул.
- Ну надо же... - Ронни ошарашено вскинула брови.
В эту секунду мотор "шевроле" чихнул и заглох.
- Что? - встрепенулась девушка. - Что случилось? Почему ты остановил-
ся?
- Кончился бензин, - доложил солдат.
Ронни взглянула на щиток, на котором тревожно мигала маленькая крас-
ная лампочка с изображением бензоколонки.
- Господи, ну конечно. Бензин кончился... - горестно констатировала
она.
Сегодня, похоже, весь мир сговорился против нее. Ну хоть в чем-нибудь
повезло бы.
Унисол молча выбрался из машины.
Хотя в живых осталась. Уже хорошо. Но... Что толку в спасении, если
все равно погибнешь через час. Ну через два.
- Черт! - восклицание вырвалось у нее совершенно непроизвольно, когда
она ткнулась телом в щиток.
"Шевроле" резко дернулся и покатился по шоссе, постепенно увеличивая
скорость. Мотор его молчал, а за рулем было пусто.
Ронни оглянулась.
- О, боже!
Упираясь ладонями в задний борт, унисол толкал машину. Мышцы на его
руках вздулись, а на лбу выступили капельки пота. Но, несмотря на это,
лицо оставалось совершенно непроницаемым.
Стрелка спидометра отклонялась вправо все больше и больше, пока не
застыла где-то в районе тридцати двух миль. Глаза девушки округлились,
став размером с долларовую монету.
- Господи Иисусе, - тихо прошептала она. - Хотела бы я знать, чего не
может этот парень.
Автомобиль уверенно и ровно продолжал катить вперед.
Эшфорт, Аризона.
Мотель "Дакки" оказался тихим и достаточно безопасным местом. Погру-
женный в полумрак, освещаемый лишь неоновым светом реклам и вывесок, он
выглядел оазисом в холодной пустыне ночи. Административный домик, зали-
тый приглушенным светом, находился в конце автомобильной дорожки, рядом
со стоянкой для автомашин. Справа раскинулся жилой сектор. Он не был
разбит на отдельные домики, как это принято в большинстве мотелей, а
состоял из одного длинного корпуса, где стена одного номера являлась од-
новременно стеной соседнего. За ним расположился небольшой ресторанчик,
все окна которого, по случаю позднего часа, были погашены. Правее - Рон-
ни испытала ни с чем не сравнимое облегчение - громоздились стойки зап-
равки.
Девушке хватило одного взгляда, чтобы оценить заведение. В слове
"Лакки" не горит буква "Л". Постояльцы предпочитают ставить машину прямо
перед дверями своего номера. Все ясно. Рядовой второразрядный мотельчик.
На завтрак можно получить недоваренное яйцо и пережаренный бифштекс. За
отдельную плату, разумеется.
Несмотря на поздний час, мотель пустовал. Перед корпусом стояли лишь
две машины - малолитражный салатовый "пейсер" и желто-белый допотопный
"бьюик". Первый наверняка принадлежит какому-нибудь рабочему, едущему в
