Нет, положительно, ничего, что напоминало бы об утреннем сбое. Похо-
же, он в норме.
- Джи-эр'44, почему ты не отвечал на вопросы? - спросил Перри. - Что
произошло?
Тело солдата чуть напряглось. Губы дрогнули, но ответа не последова-
ло. Глаза 44-го тупо, безразлично глядели прямо перед собой. Они не ви-
дели людей за стеклом, хотя и смотрели в их сторону. Где-то в мозгу уни-
сола шла напряженная работа. Искра сознания металась по тайникам памяти,
отыскивая ответ на заданный вопрос.
- Джи-эр'44, отвечай! Что произошло?
Это уже был не вопрос, а приказ. Унисол всегда выполняет приказы.
Вудворт увидел, как вдруг за какую-то неуловимую долю секунды, глаза
солдата потемнели. В них появилась тревога. Безразличное лицо дернулось,
словно он увидел что-то, произошедшее давным-давно.
- Отвечай!!! - рявкнул Перри, глядя на сидящего солдата.
- ОНИ НЕ ВИНОВНЫ.
Шепот, сорвавшийся с губ 44-го, был страшен. В нем слышался вызов,
таящееся в самой глубине души бешенство, перемешанное с отчаянием.
Люди, стоящие по другую сторону стеклянной перегородки, замерли.
- Не виновны? - Перри взял себя в руки. - Что ты хочешь сказать? Кто
не виновен? Что ты имеешь в виду?
Унисол молчал. Губы его застыли. На них серебрилась тонкая пленка
инея.
- Кто не виновен? Отвечай!!! - приказал полковник, косясь на стоящих
рядом работников лаборатории.
- В ДЕРЕВНЕ ПРОТИВНИКА НЕ БЫЛО. ЭТИ ЛЮДИ НЕ ВИНОВНЫ, СЕРЖАНТ.
- Сержант? - Перри обернулся к Вудворту. - С кем он разговаривает?
Тот пожал плечами.
- Видимо, это старые воспоминания. Я думаю, - он отвернулся от окна,
- его нужно срочно снять с программы и провести полный анализ мозговой
деятельности и перепрограммацию. При необходимости - лоботомию. Правда,
боюсь, тогда он уже станет ни на что не годен, но это лучше, чем иметь
под рукой такую вот "бомбу с часовым механизмом".
Полковник прищурился.
- Вы думаете, возможны осложнения?
Вудворт еще раз пожал плечами.
- Трудно сказать что-нибудь определенно, но... Видите ли, полковник.
Его HАСТОЯЩИЕ воспоминания могут вернуться в любой момент, и тогда...
невозможно сказать, КАК он себя поведет. Вы же знаете, КТО эти люди. От
них можно ожидать чего угодно, - он на мгновение замолчал, а затем про-
должил: - Меня тревожит сам факт ВОЗВРАЩЕHИЯ ВОСПОМИHАHИЙ. Это может
оказаться гораздо хуже, чем нам представляется сейчас. Кто даст гаран-
тию, что воспоминания не вернутся и к остальным? Так что, полковник, я
думаю, лучше изолировать 44-го от группы. И сделать это следует по-воз-
можности быстрее.
Перри лихорадочно размышлял.
Какова вероятность того, что унисол взбесится? Какие последствия это
может повлечь? Ладно, 44-й пока достаточно безобиден, а остальные унисо-
лы? Как поведут себя они, если и им в голову полезет разная дрянь? Не
дай бог, произойдет что-нибудь серьезное, газетчики сожрут его с потро-
хами... С другой стороны, унисола всегда можно уничтожить. Для этого
достаточно повредить ему мозг. Хм. Два-три выстрела, и все будет конче-
но. Хотя, конечно, его ребята созданы для ведения боевых действий, и их
не так просто прижать, но ведь есть лаборатория, а, следовательно, воз-
можность контролировать деятельность солдат, их местонахождение, и, в
случае чего, всегда существует способ УБИТЬ любого унисола. Нужно просто
HИЧЕГО не предпринимать. Через двенадцать часов любой универсальный сол-
дат перестанет функционировать, если его не охладить.
Что он потеряет, если придется вывести 44-го из программы? Ну,
во-первых, все ту же прессу, которая рано или поздно вцепится ему в заг-
ривок, во-вторых, правительственные испытания отложатся на неопределен-
ный срок, а это означает, что все его золотые перспективы развеются, как
дым. И потом, один-единственный сбой еще ничего не значит. Возможно,
этим все и закончится.
- Джи-эр'44, - скомандовал он. - Лечь!!!
Солдат спокойно откинулся в кресле. Руки снова легли на высокие под-
локотники. Глаза закрылись.
Перри обернулся к Вудворту и медленно произнес:
- Джи-эр'44 остается в программе.
- Но, полковник... - лицо Вудворта вытянулось.
- Я сказал, он остается в программе, - веско процедил полковник. -
Был ОДИН сбой. Все нормально. Сделайте ему укол, и он забудет обо всем,
что происходило утром.
Перри развернулся на каблуках и зашагал к выходу.
- Но, полковник, - сказал в спину военного Вудворт, - начав вспоми-
нать, он уже не остановится. Это не зависит от того, сделаем мы ему
уко...
- Док, - Перри обернулся и уставился на начальника лаборатории, - ру-
ковожу этим проектом я. И, если вы еще не поняли, Я принимаю здесь реше-
ния. Так вот, повторю специально для вас: джи-эр сорок четвертый остает-
ся в программе.
Не дожидаясь ответа, Перри вышел.
Вудворт вздохнул и, взглянув на растерянного Гарпа, махнул рукой,
прошептав:
- Слепец.
Негр улыбнулся и, наклонившись к микрофону, бодро скомандовал:
- О'кей, ребята! Начинаем очистку памяти!
Девять пальцев вдавили узкие выступы на подлокотниках кресел, девять
плоских крышечек откинулись, сдвинутые невидимыми пружинами. В небольших
нишах уютно спрятались две кнопки - зеленая и красная.
- Приготовились!
Пальцы коснулись зеленых кнопок, и тотчас из спины кресел выползли
тонкие стальные "лапы" с укрепленными на концах пластиковыми шприцами.
Когда над изголовьями зажглись маленькие лампочки, показывая, что все
шприцы заняли нужное положение, Гарп отдал следующую команду:
- Начали! Включить систему!
Девять рук дернулись, вжимая в подлокотники красные клавиши.
Девять игл вонзились в шеи наискосок, снизу вверх, под основанием че-
репа.
Поршни автоматически впрыснули препарат, и, щелкнув, "лапы" отошли
назад, извлекая из мозга длинные четырехдюймовые иглы.
Через пять-семь минут унисолы забудут то, что происходило сегодня ут-
ром. Все, кроме одного. Этот один будет помнить и то, что произошло се-
годня, и то, что произошло давным-давно.
Он помнил все. Его организм, в отличие от организмов девяти остальных
унисолов, не воспринимал этот препарат. Но он предпочитал молчать об
этом. Пока с ним его взвод, они не просто группа, а настоящий боевой
расчет, способный продолжать выполнять возложенную на него задачу. Свой
долг. Уничтожать вьетконговских ублюдков, защищая граждан своей страны
от смертельной опасности желтой чумы. Самое страшное в этой войне было
то, что вьетконговские шпионы внедрились в ряды военных и мирного насе-
ления. Никогда невозможно было понять, КТО настоящий, стопроцентный аме-
риканец, а кто - вражеский лазутчик. Но он научился определять их. Да,
научился. И убивал без всякой жалости. Иногда это мог быть седой старик,
а иногда ребенок. Он гордился собой. Его рука не дрогнула ни разу. Даже
когда обнаруживалось, что шпион - один из солдат его взвода. Да, да.
Случалось и такое. Например, он начал подозревать, что один из них -
предатель. Ловкий, маскирующийся под его товарища оборотень. Еще ТАМ он
понял это и попытался сделать то, что должен был сделать, но ТОГДА ниче-
го не вышло.. Этот ублюдок, "лягушатник"*, деревенщина, чуть не убил
его. Теперь же предатель прикидывался потерявшим память. И ему ничего не
оставалось, кроме как ждать, пока вьетконговский выродок проявит себя.
Ничего нет хуже, чем знать, что рядом с тобой враг, и бездействовать. Но
рано или поздно - он ни секунды не сомневался в этом - враг выдаст себя.
И тогда правосудие свершится. Его рукой.
До сих пор, правда, он не особенно беспокоился. Полковник Перри ка-
зался ему умным толковым командиром, умеющим принимать решения, соот-
ветствующие обстановке, но...
Сегодня у него появилось страшное подозрение. Похоже, полковник Перри
тоже вьетконговский агент. Иначе, чем объяснить, что он не пристрелил
44-го и даже оставил его в группе? Не схватил и не отдал под трибунул!
Может быть, у полковника кишка тонка, чтобы убить самому, но хоть это-то
он мог сделать? Да, скорее всего, полковник - вражеский диверсант. Его
план ясен. Он попытается разложить их взвод изнутри. Может быть, зама-
нить во вьетконговскую засаду.
Губы унисола тронула слабая улыбка.
Тут полковник ошибся. ОН этого не позволит. Его взвод не погибнет
из-за двоих ублюдков. Но... сперва надо подождать, пока они проявятся в
бою. Может оказаться, что Перри просто выжидает, так же, как он. В таком
случае, они вместе прикончат предателя. Да. Это будет самое лучшее. ОНИ
ВМЕСТЕ сохранят жизнь ребятам из ЕГО взвода. Спасут их от врага, прове-
дут через ад войны без потерь. В конце концов, это их обязанность.
Но если только выяснится, что Перри... Нет, он будет очень внимате-
лен. Не ради себя. Ради СВОЕГО взвода.
... В свете прожекторов двое людей в белых халатах катили тележку с
установленным на ней длинным стальным ящиком. Со стороны он очень напо-
минал гроб, хотя настоящее его предназначение Ронни не понимала. Она
приникла к видоискателю камеры, наблюдая за действиями "санитаров". Так
она окрестила этих двоих за белые халаты. Парочка подкатила тележку к
трайлеру и остановилась, о чем-то разговаривая. Несмотря на ночную тиши-
ну, расстояние было слишком велико, и до "доджа" не долетало ни слова.
Мимо не спеша прошел часовой, сжимая в руках автомат М-16. Через те-
лескопический объект девушка увидела, что охранник курит. Огонек вспыхи-
вал, и в эти мгновения над ним поднималась тонкая струйка темного дыма.
Ронни безумно захотелось закурить. Чтобы подавить в себе это желание,
она повернулась к напряженно замершему в кресле оператору и тихо сказа-
ла:
- Там что-то еще, видишь? Только отсюда я никак не могу понять, что
это.
Она торопливо скрутила насадку с камеры и вылезла из машины.
- Ты что, спятила? - яростным шепотом накинулся на нее Хью. - Это же
секретная военная операция! Тебе и близко не удастся подойти. Только ис-
портишь все.
- Я скоро вернусь, - прошептала Ронни и шагнула в темноту.
"Черт! - выругался про себя оператор. - Вот черт, а? Мало того, что
мы приперлись на военную базу, так она еще и полезла в самое пекло. Да
нет же, господи! Нас точно пристрелят. А если и не пристрелят, то дадут
по двадцать лет за шпионаж. Это уж как пить дать".
Он встревожено смотрел, как девушка, пригнувшись, бежит к грузовику.
Хью боялся.
Полковник уперся ладонями в узкий стол, к которому был прикреплен
микрофон, стоящий на гибкой ячеистой "ноге".
- Джи-эр'44, сесть!
Унисол медленно поднялся в кресле.
- У тебя был сбой.
Глаза солдата смотрели вперед, на полковника.
- У меня был сбой, сэр, - механически-равнодушно повторил он.
- Ты должен ВСЕГДА выполнять приказы!
- Да, сэр. Я должен всегда выполнять приказы!
Полковник усмехнулся и повернулся к угрюмо наблюдающему за происходя-
щим Вудворту.
- Все в порядке.
Тот только вздохнул.
- Ну, если вы так считаете... В конце концов вы здесь главный.
Вудворт быстро прошел к выходу и, спустившись по короткой стальной
лесенке, направился к стоящему возле открытого "саркофага" Гарпу.
- Ну что здесь?
Негр, глядя на изрешеченное пулями тело 74-го, задумчиво сказал:
- Да, наверное, хреново ему, а?
Вудворт осмотрел обложенное льдом, замершее голое тело, покрытое чер-
ными дырами ранений, и быстро приказал:
- Как только освободится охлаждающая ванна, поместите его туда.
Не говоря больше ни слова, начальник лаборатории повернулся и пошел в
сторону, к стоящим неподалеку резервуарам со льдом.
Настроение у него было - хуже не придумаешь. Ему очень не нравилась
сегодняшняя история с 44-м. Этот кретин Перри, похоже, не отдает себе
отчета в том, ЧТО может натворить спятивший унисол. Ладно, если это про-
изойдет в холодильном отделении, а что, если рядом окажутся люди? А уни-
