ней, оставляя за собой лишь красные мигающие огоньки стоп-сигналов.
Стрелка спидометра перевалила за отметку 25 миль. Мотор напряженно
урчал.
Свет прожекторов лихорадочно заметался по песку, отыскивая цель, на-
конец нащупал и облепил "шевроле". Яркий, предательский.
Голос в наушнике умолк, а затем вдруг четко и уверенно приказал:
- Джи-эр'44, остановить машину! Это приказ!
Унисол ударил по тормозам так быстро, что девушку швырнуло грудью на
приборный щиток. В последний момент ей все-таки удалось подставить руки,
и она ударилась о стекло ладонями, а не физиономией.
- Он остановился! - прошипел из мембраны задыхающийся голос. - Он ос-
тановился!
Ронни не могла разобрать, какие слова произносят эти люди. До нее до-
носилась лишь быстрая, сливающаяся в одно слово, монотонная скороговор-
ка.
Она не понимала причин остановки. Ни поломок, ни препятствий девушка
не видела. К тому же, обернувшись, Ронни разглядела в свете прожектора
два черных зловещих силуэта.
Унисолы пока стояли на месте, направив в их сторону автоматы. Но ее
не покидало ощущение, что через секунду они бросятся к машине, подобно
сильным хищным животным, готовым впиться клыками в живую плоть и рвать
ее на части до тех пор, пока жертва не умрет.
Ронни повернулась к своему спасителю. Тот сидел, обмякший и без-
вольный, тупо глядя перед собой. Голова его чуть склонилась к плечу,
словно он прислушивался к этому странному, едва различимому бормотанию.
- Что ты делаешь? - закричала она. - Почему мы остановились? Поехали!
Поехали скорее отсюда!
Унисол медленно повернул голову, равнодушно взглянув на девушку.
- Джи-эр'44, разверни машину. У тебя просто сбой.
- У меня просто сбой, - механически-бесцветным голосом доложил солдат
девушке.
- Да о чем ты говоришь? - взвизгнула она. - Поехали, слышишь?
- Не слушай ее! - приказал голос в наушнике.
Унисол скосил глаза на камеру и снова чуть наклонил голову, прислуши-
ваясь.
- Это что еще за дерьмо у тебя на башке? - зло спросила Ронни, срывая
камеру у него с головы.
И голос в наушнике вдруг прозвучал отчетливо и громко:
- Черт! Эта сука отключила его!
"Так, так, так. Вот оно что! Значит, это не просто транслятор, а
что-то, вроде дистанционного управления".
- Поехали! - рявкнула девушка, открывая дверцу и швыряя камеру на пе-
сок.
- Я должен выполнять приказы, - спокойно констатировал солдат.
- Да пошел ты! - заорала Ронни, вбивая педаль газа вместе с его бут-
сой в пол ударом ноги. - За дорогой смотри!
"Шевроле" взревел и, мигнув на прощание огоньками, скрылся в темноте.
... Джи-эр'13 смотрел вслед удаляющейся машине. В его глазах застыла
такая жгучая ненависть, что, если бы полковник Перри увидел их в эту се-
кунду, он бы не раздумывая отключил унисола и отправил на свалку. Но ни
полковник, ни Вудворт, ни Грап, никто другой не могли взглянуть в эти
безумные глаза.
Они отдали последний приказ:
- Джи-эр'13, Джи-эр'56, возвращаться на базу.
А затем отключились, зная, что унисол выполнит приказ.
Универсальные солдаты, действительно, выполнили его, но перед тем,
как отправиться в свой ледяной дом,
- СЕРЖАНТ ЭНДРЮ СКОТТ -
процедил одно-единственное слово.
И слово это было:
"П Р Е Д А Т Е Л Ь".
Ч А С Т Ь 2
БЕГЛЕЦЫ
Д Е Н Ь В Т О Р О Й.
Часы на приборном щитке перевалили за отметку двенадцать. Внезапно
налетел ветер, принеся с собой прохладу и облегчение, сдернув покрывало
жары с разомлевшей сонной земли. Он играл листьями деревьев, травой,
гнал облака, то и дело заворачивая в них ухмыляющийся мертвым оскалом
белый серп месяца.
Серая лента шоссе торопливо убегала под колеса "шевроле", накручивая
все новые цифры на барабане спидометра. В свете фар мелькали дорожные
столбики, отмечая пройденный путь. Изредка "шевроле" обгоняли попутные
машины. Они возникали из темноты, несколько секунд мчались рядом, а за-
тем уходили вперед, постепенно растворяясь во мраке.
Широкий, выкрашенный голубой флюоресцентной краской щит вынырнул из
ночи в двадцати футах перед машиной. Белые буквы гласили: "Добро пожало-
вать в Аризону, самый приветливый штат США".
Следом за ним черный плотный мрак исторг из себя еще одну табличку,
предупреждавшую о возможном патрулировании полицейских вертолетов.
Где-то в стороне мелькнули огоньки окон. Видимо, это была небольшая
деревня.
Джи-эр'44 предпочел не останавливаться, объехать ее стороной. Обдумы-
вая новый приказ:
- СПАСТИ НЕВИНОВНОГО! -
он просчитывал степень опасности, величину риска и процентное
соотношение двух возможностей: отрыва от преследования и гибели.
Он знал, что их станут искать. Но 44-й был унисолом, существом, соз-
данным для ведения боевых действий. В любых условиях. Сейчас солдат вы-
бирал из нескольких вариантов, нащупывая компромисс между наибольшей бе-
зопасностью и наименьшими физическими и временными затратами.
Джи-эр'44 умел уходить от преследования, и, если бы его не стесняла
девушка, сделал бы это без малейшего труда.
Сжимая баранку руля, он изучал местность, дорожные указатели и рек-
ламные объявления. Ему нужно было найти какое-нибудь заведение, по воз-
можности многолюдное, где легко было бы затеряться среди шумной разно-
мастной толпы. Его костюм будет слишком бросаться в глаза. Нужно сменить
комбинезон на любую "гражданскую" одежду. Унисол понимал это и старался
отыскать вывеску, рекламирующую что-нибудь увеселительное, шумное и не
слишком яркое.
Несколько раз он видел цветные огни придорожных мотелей и различных
забегаловок. Солдат притормаживал, внимательно изучал подъездные пути,
оценивал сооружение с точки зрения охотника и жертвы. К сожалению, почти
все время первые оказывались в более выгодном положении. Лишь один раз
ему попался мотель, отвечающий всем запросам жертвы. Подходящий беглецам
во всех отношениях.
Солдат уже собирался свернуть к нему, но вовремя заметил приткнувший-
ся к обочине полицейский "кадилак".
Патрульные могли караулить кого-то другого, но могли поджидать и их.
Лица обоих сидящих в машине копов скрывала тень. Что за выражение сейчас
отпечаталось на них? Напряжение или скука?
44-й не знал, сообщили ли их приметы полиции, а если сообщили, то ка-
сается ли это Аризоны. Хотя в любом случае зеленый "шевроле"-пикап с бе-
лой надписью на дверцах: "Вооруженные силы США" был бы немедленно заме-
чен. И полицейские, естественно, поинтересовались бы, "что делают здесь
странные ребята, разъезжающие на военной тачке с невадскими номерами,
посреди ночи?"
Скорее всего машину арестовали бы и сообщили бы об этом в часть. И
такой вариант подходил унисолу меньше всего, поэтому "шевроле" проехал
мимо, провожаемый равнодушными взглядами копов.
И снова яркие разноцветные неоновые огни вывесок сменились полуночной
темнотой. "Шевроле" уносил своих пассажиров все дальше на восток. От
плотины, от Хендерсона, от страшного аэродрома. От преследователей. Впе-
ред по серой пыльной ленте шоссе, связывающей прошлое, будущее и подми-
наемое колесами настоящее.
В ту самую секунду, когда беглецы миновали мотель с торчащей в тени
полицейской машиной, на аэродроме царило мрачное затишье. Поднятый по
тревоге взвод "зеленых беретов" перекрыл дорогу и оцепил грузовик-трай-
лер, "джипы" и серебристую сигару "локхида". Автоматчики внимательно
вслушивались в шорохи ветреной ночи. Им был дан четкий однозначный при-
каз: "При появлении незнакомых - стрелять".
В лаборатории собрались все, кто имел хоть какое-то отношение к прог-
рамме "Унисол".
Полковник Перри хмуро поглядывал через толстое стекло на лежащего в
своем кресле Джи-эр'13, сжимая в крепких пальцах толстую сигару. Те, кто
общался с полковником достаточно долго, знали: если Перри закурил, зна-
чит, он крайне взволнован.
За спиной военного сидели Гарп и еще двое специалистов-операторов. У
входа, положив руку на кобуру, застыл молодой лейтенант, помощник Перри.
Вудворт мерил шагами коридор, время от времени поглядывая на широкую
камуфлированную спину полковника, размышляя о сегодняшнем дне.
Похоже, все гораздо страшнее и опаснее, чем ему казалось. У 44-го
опять всплыли воспоминания - да, да, что бы там ни твердил Перри, он те-
перь уверен, что это не просто сбой, а воспоминания, - 13-й пристрелил
репортера. Кстати, тоже скорее всего из-за воспоминаний. Только своих.
Кто будет следующим? И что станет делать этот "следующий", когда очуха-
ется от действия препарата? Перестреляет их? Или пойдет дальше - возьмет
автомат и будет стрелять по всем, кто попадется на глаза?
- Если кого-нибудь здесь интересует мое мнение, - хмуро объявил он, -
то лично я считаю, что программу нужно остановить. Хотя бы на какое-то
время. Провести полное обследование и перепрограммацию всех унисолов. А
этого, - кивок в сторону 13-го, - лучше отключить совсем. Мы должны это
сделать, если не хотим новых неприятностей. Я даже настаиваю. ОН УБИЛ
ЧЕЛОВЕКА!
Перри криво ухмыльнулся, глядя на свое отражение в оконном стекле. Он
настаивает. Дерьмовый лекаришка. Легко сказать: "Я настаиваю". А что де-
лать ему? Бросить двадцать пять лет жизни в мусорное ведро? И все из-за
того, что какой-то пронырливой сучке приспичило сделать фотографию уни-
сола!!! Да еще этот спятивший ублюдок 44-й удрал. В конце концов, мерт-
вый парень вполне увязывается с его планами. Одной проблемой меньше. А
что делать с девкой? Не было бы при ней унисола, он бы сообщил в поли-
цию, и ее поймали бы в течение суток. Дерьмовая проблема заключается в
44-м. Если он попадет в руки копов, вся история выплывет наружу, тут уж
не отвертишься. Значит... Да. Скорее всего с ними придется поступить так
же, как обошлись с приятелем этой сучки. Да, унисола придется убрать. А
13-й... То, что он пристрелил репортеришку, еще не доказывает, что у не-
го сбой. Возможно, ему просто показалось, будто парень лезет за оружием.
А всей группе известно: унисол защищает себя! Так приказывает ему прог-
рамма.
Перри закусил кончик сигары и сильно сжал ее зубами, пытаясь погасить
возникшее в нем раздражение. Крошки табачных листьев налипли на язык, и
это разозлило его еще больше.
Дерьмо. Этот чертов доктор даже не сможет доказать, что Джи-эр'13
опасен. Не может, потому что не уверен в этом. Пусть докажет - убеди-
тельно докажет, - что это неполадка, и он тут же прикажет отключить уни-
сола. Но ладно, представим на секунду, что это сбой. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, НАС-
ТОЯЩИЙ сбой. И что дальше? "Тринадцатый" не делает попыток скрыться, на-
оборот, отлично подчиняется приказам. В конце концов, в окружении восьми
других "приятелей" он менее опасен, чем "сорок четвертый", разгуливающий
на свободе. Менее. В любой момент можно отдать приказ, и эти восемь
скрутят "тринадцатого". А вот с "сорок четвертым" сложнее. Им понадобят-
ся унисолы, чтобы обезвредить его. Все. Каждый универсальный солдат бу-
дет на вес золота...
Полковник затянулся, чувствуя, как все новые и новые крошки налипают
на язык, небо, щеки. Он сплюнул коричневатую массу, выдохнув при этом
целое облако голубоватого ароматного дыма.
- Не говорите мне, что делать, Вудворт, - чуть подрагивающим от нап-
ряжения голосом процедил Перри. - Нам сейчас понадобятся все солдаты,
чтобы захватить эту парочку.
Он даже не взглянул на доктора, продолжая изучать собственное отраже-
ние. Мужественное лицо, широкие - в меру - скулы. Только вот глаза под-
качали. Слишком холодные, темные. Собеседники не любят, когда он смотрит
им в лицо.
- Полковник Уильям Перри, - твердо обратился к нему Вудворт. - Вы
убили не в чем не виновного человека.
