держится поблизости, точно следит, но сейчас же забыл о нем, потому что
карусель остановилась и благообразная тихая очередь, томившаяся в
ожидании, неожиданно переломилась где-то посередине и, как бешеная
напирая, начала возбужденно продавливаться сквозь узкую калитку ограды.
Все размахивали билетами, в том числе и Конкин, другой рукой сжимая
маленькую ладонь Витюни, он боялся, что их здесь совсем затолкают, но
раздраженная, остервенело жестикулирующая женщина-контролер выхватила у
него билеты и привычным движением замкнула цепь, перегородив таким образом
толпу надвое.
Они проскочили последними.
Однако, оглядываясь, Конкин снова заметил невысокого щуплого человека
с африканскими волосами и темным лицом - тот стоял у ограды, прижатый
толпой, безразличный, спокойный, и спокойствием своим как бы отъединенный
от клокочущего вокруг неистовства. Кожа его казалась еще смуглее, вместо
глаз почему-то синели фиолетовые провалы, а запястья, высовывающиеся из
рукавов рубашки, при прямом освещении выглядели угольно-черными.
Словно это был не человек, а какое-то загробное существо.
Конкину вообще почудилось, что и остальные - вопящие, поднимающие над
ограждением руки с билетами - также абсолютно не похожи на людей: странно
высохшие потемневшие, с выпирающими сквозь кожу костями. Лица у многих
были как бы покрыты густой паутиной и прилипшие нити ее блестели, точно
обмазанные слюной, а из плещущих яростных ртов торчали черные зубы.
Он даже зажмурился.
Впрочем, наваждение продолжалось недолго. Уже в следующую секунду
просияла небесная синь, как подброшенные выпорхнули грачи, торопящиеся
куда-то за кормом, и послышался раздраженный, но в данный момент
успокаивающий и привычный крик контролера:
- Куда прете?!..
Жизнь вернулась в обычное русло.
Заскрипел, завизжал суставами механизм карусели, деревянный круг
мелко дрогнул и пошел вперед, набирая скорость, окружающее пространство
начало поворачиваться, размазываясь удлиненными пятнами, радостно
вскрикнул Витюня, вцепившийся в гриву лошади, плотный, пропитанный
звериными запахами воздух шарахнул в лицо - Конкин так же судорожно
вцепился в деревянную гриву. Он не понимал, что происходит. Травма? Травма
была месяц назад. И какая там травма - толкнуло боком автобуса. Он ведь
даже по-настоящему не упал. Просто мягко и сильно ударился о "жигули",
стоящие у тротуара. Полежал всего один день, а потом как ни в чем не
бывало пошел на работу. Правда, с этого все и началось. Отвращение к
жизни, отвращение к привычному миру. Будто в сознании у него что-то
сдвинулось. Может быть действительно что-то сдвинулось в сознании?
Сотрясение мозга или что-нибудь в этом роде? Может быть, в самом деле
имеет смысл показаться врачу? Одно время Таисия на этом настаивала. Но
явиться к невропатологу - значит признать болезнь. И в дальнейшем всю
жизнь за тобой потащится комплекс неполноценности. Нет, к врачу обращаться
не стоит. Это - мелочи, ерунда, это, конечно, пройдет. Надо просто очень
серьезно взять себя в руки. Надо взять себя в руки и не отчаиваться. Не
отчаиваться - тогда все будет хорошо.
- Все будет хорошо! - крикнул Конкин.
Крик пропал, сорванный встречным потоком воздуха. Чтото взвизгнул в
ответ сияющий от восторга Витюня. Что именно - Конкин не расслышал:
вспыхнули краски и загремела бьющаяся о купол карусели бодрая неутомимая
музыка.
Все действительно было хорошо.
Из аттракциона они вышли, расплываясь улыбками. Витюня держал Конкина
за мизинец - подпрыгивал, чтобы обратить на себя внимание, и непрерывно,
как маленький телевизор, тараторил, всем своим телом изображая недавние
переживания - что, вот, видишь, нисколько не испугался, ты говорил, что я
испугаюсь, а я нисколько не испугался, ну - совсем нисколько, ну, ни на
вот чуть-чуть, и даже глаза не закрывал, а все вокруг - вертится,
вертится, и мама тоже - вертится, вертится, а он взлетает выше всех, и ему
ничуть, ни на вот столько не страшно...
- Молодец, - одобрительно сказал Конкин.
Он был рад, что все уже позади. И Таисия, глядя на них, тоже
непроизвольно заулыбалась - крепко взяла Конкина под руку немного
прижавшись. Со стороны они, наверное, напоминали рекламный плакат: "Папа,
мама и я". Но Конкину было все равно. Он тряхнул головой и втянул ноздрями
дразнящую майскую свежесть:
- Великолепный сегодня день... Правильно сделали, что - поехали...
- Ну вот, а ты не хотел, - сказала Таисия.
И Конкин, признавая свою ошибку, кивнул:
- Виноват, виноват...
Ему по-прежнему было хорошо. Чувство это даже усилилось, когда они
вышли к площадке молодняка, представляющей собой громадную квадратную
клетку без крыши, сверхъестественными размерами создающую иллюзию полной
свободы и, тем не менее, обнесенную по периметру толстой садовой решеткой.
Пятеро взъерошенных медвежат играли внутри. Они ползали по бревну,
перекинутому между двумя массивными чурбанами, карабкались на распиленное
сучковатое дерево, основание которого уходило в бетон, неуклюже боролись
друг с другом, плескались в огромной лохани, взбрыкивали, толкались или,
наконец, просто пытались подрыть затоптанную до каменной глади, плоскую
сухую землю. Витюня искренне смеялся, глядя на них. Особенно ему
понравился шестой медвежонок, который, держась несколько в стороне,
пробовал на излом железные прутья клетки. Забавный был медвежонок. Он
сначала обхватывал один их прутьев, тряс, пихал и недоуменно рычал на
него, потом старался согнуть, напрягаясь так, что вздувались бугры круглых
мускулов на спине, затем грыз неподатливое железо, как бы надкусывая
белыми, неожиданно яркими зубами, и, наконец, рассердившись, бил по нему
лапой и переходил к следующему. Так - раз за разом. Неутомимо. Конкин,
точно загипнотизированный, наблюдал за ним. Было в его движениях нечто
привлекающее внимание. Может быть, та почти человеческая настойчивость, с
которой он пытался вырваться на свободу.
- Бедный. Так и не привык, - сказала про него Таисия. Опять взяла
Конкина под руку и, наклонившись к плечу, шепнула, заранее напрягаясь. - У
тебя все в порядке? Я прямо-таки испугалась, когда ты позеленел. Думала -
приступ, рецидив болезни. Честное слово, уже хотела бежать за врачом. - И
не дождавшись ответа, потому что Конкин лишь недовольно поморщился,
вздохнув, добавила. - Они ведь, по-моему, и рождаются в зоопарке?
Настоящего леса никогда не видели - откуда такое упорство?
- От бога, - неприязненно сказал Конкин.
- Ну знаешь ли: бог - в медведе...
Конкин пожал плечами:
- Я же не говорю: Христос. Бог - как нечто. Как субстанция,
отличающая живое от неживого.
- То есть, душа? - сказала Таисия.
- Называть можно, как угодно.
Таисия опять вздохнула.
- Мне иногда кажется, что ты - верующий. Но не просто верующий, а из
секты - еретиков. Из такой маленькой, яростной, тайной секты, абсолютно
непримиримой к обычной религии и признающей только свою правоту...
- Так оно и есть, - сказал Конкин.
- Что же это за секта?
- Это - секта людей...
Он еще хотел добавить, что это действительно - очень маленькая и
очень яростная, тайная секта, но неукротимая ярость ее обращена не на
других, а прежде всего - на себя, однако в эту минуту медвежонок,
пробующий клетку на прочность, дошел до них и, просунул сквозь
непоколебимость ограждения остренькую фиолетовую мордочку, посмотрел ему
прямо в глаза.
И такая тоска светилась в остекленевшем, как бы не от мира сего,
отсутствующем взгляде, что Конкин даже сощурился, не перенеся печали его,
а когда снова открыл глаза, то все уже изменилось.
Тусклое коричневое солнце, надрывающееся, словно через ворсистую
ткань, еле-еле, с трудом озаряло окрестности. Воздух был сумеречен и
пропитан звериными испарениями. Он скорее походил на студень: красное
переливающееся желе и, размытые струями, проступали в нем какие-то дикие
сооружения - в перекошенной арматуре, сплетенные колючей проволокой - а за
ржавой и страшной, окопанной преградой ее, будто змеи шипя и посверкивая
осатанелыми глазами, пережевывая челюстями сиреневую слюну, бесновались и
маялись фантастические уроды.
Они были в крокодильей коже или, наоборот, покрытые шерстью с головы
до ног, ощетиненные клешнями, щупальцами и когтистыми образованиями, все
они шевелились - выламываясь, вытягиваясь вперед - а над бородавками,
изъязвившими многих из них, пузырилась фосфоресцирующаяся слизь.
Картина была чудовищная. Но главное заключалось не в этом. Главное
заключалось в том, что вокруг Конкина опять находились те самые загробные
существа, что, как в бреду горячечного больного, чудились ему совсем
недавно. И одно из этих существ держало его под руку, а другое,
значительно меньших размеров, вдруг схватилось за палец и пронзительно
запищало:
- Во дает!.. Во, папа, куда забрался!..
Вместо голоса раздавалось кошачье мяуканье. Конкин едва различал
слова. А затем третье существо, обросшее чем-то вроде мелких густых
пружинок, неожиданно выступило из толпы и, приблизив растрескавшееся, как
глина в жару, лицо, прошипело, покачиваясь и приседая:
- Вам, плохо, сударь?..
Губы у него были из вывернутого живого мяса.
Конкин отшатнулся.
И тогда то существо, которое держало его под руку, - бледно-розовое,
обмотанное тряпками с ног до головы - с неестественной силой повернуло его
к себе и, вонзившись ногтями в предплечье, мучительно проурчало:
- Все, все, уходим!..
Звонок он услышал, когда пересекал школьный двор, и уже в вестибюле
ему пришлось посторониться, чтобы пропустить хлынувшую наружу, галдящую и
размахивающую портфелями, растекающуся ораву школьников. Вероятно, занятия
на сегодня кончились, потому что мальчики беззаботно тузили друг друга,
затевая, еще не выйдя из здания, уличную игру, а пищащие, гримасничающие,
сбивающиеся в стайки девчонки с облегчением сдергивали банты, распуская
таким образом волосы по плечам.
Чувствовалось, что всех охватывает настроение отдыха и веселья.
Впрочем, не всех.
Мрачный учитель, якобы просматривающий вывешенное на доске
расписание, а на самом деле, как сразу же понял Конкин, незаметно
наблюдающий за вестибюлем, шагнул к нему и, быстро опустив руку в карман
пиджака, сухо, неприязненно спросил его:
- Что вам угодно, сударь?
Уже по одному этому "сударь" можно было догадаться, что он -
"гуманист". Конспираторы хреновы, подумал Конкин. Однако вида подавать не
стал, а напротив, тихо и значительно, как его учили, произнес:
- Четырнадцать...
- Второй этаж по коридору направо, - расслабившись, сказал учитель. -
Постучать трижды. Вычитание.
Последнее число означало, что из сегодняшнего числа надо вычесть
двенадцать. Конкин так и сделал, получив в уме минус пять, но
математические способности ему не пригодились, потому что приемная
директора была пуста, дверь распахнута, пароля никто не спросил, и он
сразу же прошел в кабинет, где лицом к открытому входу, перегнувшись,
прямо на канцелярском столе сидел Леон и, ужасно сморщившись, цедил в
притиснутую к щеке телефонную трубку:
- Нет!... Я сказал тебе: нет!.. Нет, старейшины еще не собирались...
Я, пойми ты, не знаю, что может произойти... Позвони через час. Нет,
какие-либо акции я запрещаю!..
Резким движением он опустил трубку на рычаги и, пронзая Конкина
