из группы захвата. На коленях у него лежала развернутая карта.
Рядом сидели еще пятеро -- такие же высокие, плечистые, чем-то похожие
друг на друга. Машину вдруг кинуло куда-то вправо. Я вцепился в ускользающий
подлокотник. Совсем рядом, в метре от кабины, пронеслась облитая пламенем,
корчащаяся, машущая ветвями ель. Вертолет сильно ударился колесами -- раз,
другой. Меня чуть не выбросило из кресла. Генерал морщился. Широкоплечие
ребята сидели как влитые. Майор продолжал разглядывать карту.
Тряхнуло еще, но уже слабее. Умолк мотор. Винт со свистом замедлил
вращение.
Пилот повернул к нам серое мокрое лицо:
-- Прибыли, товарищ генерал.
Снаружи оказалось гораздо спокойнее, чем можно было предполагать, гляда
на пожар сверху. Огонь трехэтажной лавой обтекал нашу поляну. Лава дышала
жаром -- трещало, рушилось, но сюда огонь не перекидывался. Дым проносило
над головами.
По границе поляны, почти в самом пламени, редкой цепью чернели люди в
огнеупорных комбинезонах. Они держали на бедрах короткие и толстые
противопожарные пушки с расширяющимся дулом. Время от времени пушки
отрывисто бухали, и пламя там, куда они стреляли, разом опадало, рассыпаясь
на багровые тлеющие угли. Выступали древесные стволы, покрытые коростой
сажи.
Недалеко от вертолета в непринужденных позах лежали на земле трое,
одетые в костюмы усиленной защиты. Шлемы у них были отвинчены.
Подбежал человек в мундире с желтыми нашивками, отдал честь. На
закопченном лице его блестели одни глаза.
-- Что? -- спросил генерал.
-- Возвратились, -- четко повернулся на полоборота -- к лежащим.
Они медленно, словно нехотя, поднялись. Стало видно, что под ними все
выгорело. И от пылающего леса к ним тянулась цепочка черных дымящихся
следов.
Один из них, видимо командир, помотал головой:
-- К Харламову скиту не пройти. Горит земля. Защита не выдерживает.
У генерала между бровей легла глубокая морщина. Тогда командир стащил с
руки толстую перчатку, бросил. Трава под ней сразу же вспыхнула, торопливо
побежали веселые желтые огоньки.
Майор из группы захвата осторожно потрогал перчатку носком сапога..
Здоровенная ель, проскрипев, легла на поляну, раскидав головешки. Буря
искр пронеслась в воздухе. Мне стрельнуло угольком прямо в ладонь.
Неожиданно и больно.
-- Вам лучше вернуться в поселок, товарищ генерал, -- сказал майор.
Рукав его комбинезона слегка дымился.
Генерал посмотрел на него и вдруг рявкнул.
-- Что там со связью? Почему не докладываете!
У майора потемнели глаза. Он сказал подчеркнуто официально:
-- Доложились все десять групп, товарищ генерал. Результаты нулевые.
Зырянов не обнаружен.
-- Продолжать поиск! Расширяйте зону. Если вам нужны люди, --
запросите. Вне всякой очереди!
-- Нам его все равно не найти, -- сказал я, дуя на обожженную руку. --
Нам не обнаружить его, пока он сам этого не захочет. Генерал повернул ко мне
гневное лицо. Не находил слов.
Начальник спецкоманды тревожно оглядывался. -- Кончаются заряды, --
сказал он. Цепь людей в комбинезонах медленно пятилась. -- Может быть, он
погиб в скиту? -- очень нейтрально предположил майор. -- Вряд ли, --
отчетливо сказал генерал. Я подумал, что весь наш поиск бесполезен.
Наверное, сейчас где-то далеко за границей области в обычном поезде едет
маленький, тихий, похожий на подростка человек, терпеливо переносит
любопытство соседей -- шевелит безгубым ртом, круглыми, лягушачьими глазами
провожает зеленые леса чужой ему планеты.
Завтра он сойдет на какой-нибудь крохотной станции и постучится в любой
дом. Огонь подступал вплотную.
Андрей Столяров.
Взгляд со стороны
Выстрел ударил рядом, за неровным кирпичным уступом, который
загораживал человека, прячущегося в тени. Человек этот вздрогнул и
мгновенно отпрянул. Но стреляли, по-видимому, наугад. Пули он не услышал.
Только на противоположном конце двора что-то лопнуло, посыпались звякающее
осколки, вероятно, попали в окно первого этажа, свет там погас, а к
квадратам стекла прилипла гладкая непроницаемая чернота.
И сразу же за кирпичным выступом прошипели:
- Что ты делаешь? Ты с ума сошел?..
- Показалось, - ответил второй, гораздо более спокойный голос.
- Показалось, - раздраженно сказал первый. - Хобот велел взять его
живым. Если ты его хлопнешь, то Хобот тебя самого - хлопнет...
Невидимый собеседник еле сдерживался.
- Возьмем, возьмем, - так же спокойно ответил второй. - Не волнуйся,
некуда ему деться. Ладно, пойдем, посмотрим. Ты - по правой стороне, а я -
по левой...
Человек, который прятался в темноте, увидел, как из-за выступа
появилась жуткая, будто слепленная из мрака фигура, осторожно перебежала
открытое пространство и, прильнув к стене, снова исчезла в кромешном
сумраке.
Ему показалось, что в правой ее руке блеснул пистолет.
Значит, они вооружены, подумал он. Они вооружены, но убивать меня не
собираются.
Это обнадеживало.
Впрочем, не особенно.
Он протиснулся мимо баков, крышки которых стояли торчком от
наваленного мусора, и, обогнув громоздкий, распаренный сыростью пузатый
буфет, выброшенный, наверное, еще в прошлом веке, очутился перед косым
закутком, ограниченном частью этого буфета и горой очень старых гвоздистых
досок, облепленных штукатуркой. За досками начинался проход в соседний
двор - такой же темный и неприветливый, с беспорядочно разбросанными по
воздуху желтыми прямоугольниками окон. Света от них почти не было, и тем
не менее в углу двора угадывалась черная впадина арки, судя по всему,
ведущей на параллельную улицу.
Можно было рискнуть и перебежать туда. Но рисковать он не хотел. И
поэтому, всматриваясь до боли, стараясь ни на что не наступить, перелез
через хаос этих досок и, нащупав руками кирпич стены, присел за громадой
буфета, так что фанерная туша совсем загородила его.
Кажется ему удалось уйти.
Кажется удалось.
Он облегченно вздохнул. И тут же замер - потому что дыхание
вырвалось, как у тифозного больного: сиплое, нечеловеческое, булькающее
горячими пленочными мокротами. Омерзительное было дыхание.
Его даже затрясло.
Боже мой, подумал он. Боже мой, почему именно со мной? В чем я
виноват? Я не хочу, не хочу! Сделай что-нибудь, чтобы они от меня
отвязались. Боже мой - если только ты существуешь...
Он знал, что все мольбы бесполезны. Ему никто не поможет. Разве что
произойдет настоящее чудо. Но чудо уже произошло. Чудо заключалось в том,
что когда он свернул на улицу, ведущую к дому, и увидел напротив своей
парадной двух мужчин в расстегнутых синих рубашках и в поношенных джинсах,
как будто специально протертых по всей длине наждаком, то какое-то
внутреннее озарение подсказало ему, что это пришли за ним. Мужчины были
совершенно обыкновенные, незнакомые, молодые, даже, по-видимому, не очень
крепкие, и они, казалось, не обращали на него никакого внимания: оживленно
переговариваясь и показывая куда-то в другую сторону, но он сразу же все
понял. И побежал - чувствуя, как слабеют ватные ноги. А мужчины тоже -
обернувшись - побежали за ним.
Собственно, кто они такие?
Человек шевельнулся, чтобы переменить неудобную позу. Он не знал, кто
они такие. Скорее всего, это были "люмпены". Леон рассказывал. Последнее
время "люмпены" сильно активизировались. Правда, доказать что-либо
определенное не удалось, но буквально за три недели исчезли двое серьезных
работников. Исчез Фонарщик, отвечающий за экстренную связь, и исчез
Аптекарь, который в своей лаборатории пытался наладить какую-то
химиотерапию. Кустарно пытался, в одиночку, но всетаки пытался. И,
кажется, даже получил обнадеживающие результаты. Теперь химиотерапией
заниматься некому. Но исчезновение Фонарщика было особенно неприятно.
Фонарщик знал клички, секретные коды и адреса. Вся структура таким образом
оказывалась засвеченной. Если только Фонарщик не проявил стойкость и не
ушел из жизни молча. Но это - маловероятно. Так что, скорее всего - именно
"люмпены". Между прочим, об этом свидетельствует и кличка "Хобот". Ведь
"люмпены" кто? Уголовники. Соответственно и клички у них - "Хобот",
"Корыто"... Однако, не факт. Здесь могла работать и сама Система. Это тоже
рассказывал Леон. Правда, не очень внятно. Якобы Система чрезвычайно
чувствительна к отклонениям. И пытается отрегулировать эти отклонения
самыми различными средствами. Сначала - слабо, потом - сильнее. Честно
говоря, не слишком в это верится. Как это, например, Система чувствует?
Она, что, живая? Или, может быть, у нее существуют какие-то специальные
методы наблюдения? Но тогда это уже не Система, а Государство. Разумеется,
можно отождествлять Государство с Системой, но тогда не требуется особой
терминологии. Государство есть Государство. И оно имеет законное право на
регуляцию отклонений. Чтобы обеспечить стабильность. Чтобы обеспечить
безопасность граждан. К тому же Государство вряд ли будет действовать
такими примитивными способами: уголовники, пистолет. Государство может
сделать тоже самое вполне официально. Через милицию, например, или через
органы госбезопасности. Нет, Леон здесь явно что-то напутал. Система не
при чем. Скорее уж можно предположить, что здесь работают сами
"гуманисты". А что? Вполне правдоподобно. Он ведь с "гуманистами" не
договорился? Помогать им не будет? Никакого желания. А кое-какими
сведениями о "гуманистах" он располагает. Скажем, о том же Леоне: внешний
вид, место работы. Довольно ценные сведения. Ведь Леон занимает в
организации не последнее место. И, конечно, должен бояться, что его
расшифруют. Так что получается очень логично. А впрочем, не все ли равно?
"Люмпены", "гуманисты", Система. Какая разница? Важно, что все это
навалилось на него и загнало в тупик, из которого он не может
выкарабкаться.
Человек насторожился, потому что до него донеслись невнятные голоса.
Собственно, голоса доносились уже некоторое время назад, но, поглощенный
мыслями, он не отдавал себе в этом отчета. А теперь они стали несколько
громче - такие же невнятные, бултыхающиеся, но отдельные слова разобрать
было можно. Что-то вроде: "Положи"! А затем, через секунду: "Займись своим
делом"!.. И одновременно раздавался лязг, как будто от металлических
соприкосновений. Было непонятно, откуда они доносились. Видимо, из
помещения, наружная стена которого выходила во двор. Но тогда здесь должно
быть какоенибудь боковое окно. Иначе странно. Однако, никакого бокового
окна не было. Во всяком случае в темноте он его не видел. В конце концов,
какое это имеет значение? Окно - не окно. Разве об этом сейчас надо
думать? Надо думать о том, как жить дальше. Как отсюда выбраться и как
вообще существовать. Вот о чем сейчас надо думать.
Наверное, он потерял осторожность, пытаясь что-нибудь разглядеть под
низкими темными сводами, так как куча досок слева от него неожиданно
покачнулась - он почувствовал, что зацепил ее рукавом - там что-то
поехало, заскрипело и вдруг с шумом обрушилось, ломая фанеру. А поверх
этого шума, дребезжа жестяными боками, выкатилась на середину двора пустая
консервная банка.
Человек сразу же вскочил, чтобы бежать. Нет, не сразу же: он сначала
опять за что-то зацепился, растянулся треск рвущейся материи, были
потеряны какие-то доли секунды и поэтому, когда он выпрямился, то было уже
поздно. Вспыхнул яростный свет фонаря, направленного в лицо, и знакомый
