чрезвычайно грузное, низкорослое, буро-коричневого окраса существо,
представляющее собой нечто среднее между медведем и человеком. От человека
у него было лицо - правда, фиолетового оттенка, с выдающимися надбровными
дугами, а от медведя - толстое, покрытое шерстью туловище, сильно
раздающееся на бедрах и поэтому формой своей напоминающее мешок. Уши
торчали, как у зверя, и он, точно зверь, похрапывал на вдохе и выдохе.
- Люди, - густым басом сказал он. - Люди. Зачем - люди? Давно не
видел.
От него распространялся мясной непереносимый смрад. А могучие лапы
начали медленно подниматься.
Тогда Леон очень ловко сунул ему сигарету, утонувшую среди когтей, и,
в свою очередь прикусив кончик фильтра пластинками безгубого рта, произнес
с искусственным лихорадочным оживлением:
- Здравствуй, Цветик. Мы у тебя немного побудем? Если ты, конечно, не
возражаешь...
Наступила тишина. Медведь посмотрел на Конкина, а потом на Леона.
Затем - снова на Конкина и опять - на Леона. Щеки его вдруг ужасно
надулись.
- Скучно. Живите, - тем же густым басом сообщил он.
И нагнувшись к огню зажигалки, протянутой Леоном, глубоко, сразу на
полсигареты, втянул едкий табачный дым.
Пока Таисия приводила в порядок дачу, пока она распечатывала окна,
чтобы проветрить от затхлости старого воздуха, пока она протирала
отсыревшую мебель и пока споласкивала посуду, с ее точки зрения
недостаточно чистую после зимы, Конкин с Витюней разожгли костер.
День сегодня был теплый и солнечный, но последние двое суток
моросило, преющая прошлогодняя трава была пропитана влагой, с веток,
которые натаскал Витюня, сочилась вода, для костра они, естественно, не
годились, но в сарае, укрытые листами толи, еще сохранились дрова: Конкин
нащипал березовой коры, сворачивающейся завитушками, маленьким топориком
наколол ворох лучинок, вдруг обнаруживших свежий древесный запах, соорудил
из всего этого легкий шатер, придавил его несколькими тоненькими
полешками, подсунул снизу газету и, уступая дрожащему нетерпению Витюни,
который прямо-таки пристанывал от желания, позволил ему самому поднести к
газете горящую спичку.
Огонь вспыхнул сразу же и, обхватив корежащуюся чернеющую бересту,
бодро попыхивая, разбрасывая веселые искры, начал пробиваться сквозь
переплетения лучинок - на секунду затих и, вдруг обретя дыхание, вырвался
над связкой поленьев уверенным ярким пламенем.
- Ура-а-а!.. - самозабвенно закричал Витюня.
И Конкин, вторя ему, тоже закричал:
- Ура-а-а!..
Он, как будто даже забыл, что буквально минут десять тому назад,
искоса и совершенно случайно глянув через плечо на дачу, он увидел не
симпатичный одноэтажный домик, желтизной своей сияющий сквозь заросли
влажной черемухи, а какуюто перекошенную мрачную изъеденную нищетой
хибару, больше напоминающую собачью конуру, кое-как составленную из гнилых
липких досок, крытую дерюгой, с дырами, затянутыми полиэтиленом, вместо
окон.
Продолжалось это не более секунды и сразу же прекратилось. Конкин не
хотел вспоминать об этом. Не было ничего лучше горячего хрустального дня,
клейкой зелени, не успевшей еще потускнеть в начале лета, запахов мокрой,
пробуждающейся от зимнего обморока земли и веселого костра, громким
треском своим как бы разговаривающего с ними обоими. Витюня все-таки
бросил туда охапку веток и, распрямляясь от закипевшей во внутренних порах
воды, они зашипели - поглотив собой верхний огонь и подняв загибающийся по
небу изумительный серый хобот дыма.
Витюня даже запрыгал от восхищения:
- Ура-а-а!..
Впрочем, Таисия несколько охладила их восторги, озабоченно посмотрев
на этот хобот и предположив, что уже через две минуты прибежит жаловаться
сосед. Дескать, задымили ему весь участок. Сами будете с ним объясняться.
- Ну и объяснимся! - легкомысленно сказал Конкин.
Таисия спорить не стала, а с обычной своей логикой, как бы приводя
следующий аргумент, напомнила им, что они обещали начистить для обеда
картошки. Начистите полведра - будет вам обед. Не начистите -
соответственно обеда не будет.
Настроение, разумеется, ощутимо испортилось. Витюня даже высказался в
том смысле, что лично ему никакого обеда не требуется. Если, конечно,
лично ему выдадут десять пряников и бутылку лимонада. Делать, однако, было
нечего. Конкин набрал воды в эмалированное ведро, поставил меж двух
чурбаков сетку с бугристой картошкой, которая уже кучерявилась
проростками, вручил маленький нож Витюне, нож побольше и поострее взял
себе, и они, скучновато поглядывая друг на друга, принялись за работу.
Картошка была вялая, прошлогодняя, клубни ее морщинились, не
поддаваясь ножу, приходилось выковыривать многочисленные глазки,
безобразно чернеющие в желтом неаппетитном теле, шелуха налипала на руки,
Витюня мгновенно перемазался с головы до ног, недовольно сопел,
отмахивался от комаров, толку от него было мало, в конце концов он решил,
что удобнее сначала нарезать клубни кубиками, а потом уже счищать с них
мягкую кожуру, чем и занялся увлеченно покряхтывая. Конкин ему не
препятствовал, он прикидывал - удастся ли ему отсидеться на даче,
предположим взять на работе две недели за свой счет, подготовиться,
запастись той же картошкой, попросить Таисию, чтобы никому не давала
адрес, две недели - это ведь громадный срок, за две недели может произойти
все, что угодно, например, "люмпены" сожрут "гуманистов" и тогда, может
быть, Конкин им не понадобится, или, наоборот, "гуманисты" перещелкают
"люмпенов" и тогда, вероятно, удастся договориться с Леоном, может быть,
это вообще образуется как-то само собой, может быть, он выздоровеет,
превратится в нормального человека, правда, непонятно, можно ли это
называть выздоровлением, так же, как непонятно, что именно следует
принимать за норму.
Конкин бросил в ведро очередную картошину, и картошина эта почему-то
всплыла, закачавшись среди шелухи, которую туда по ошибке ссыпал Витюня,
но вылавливать шелуху Конкин не стал, - он вдруг с ужасающей, коверкающей
сознание ясностью понял, что, конечно, отсидеться на даче ему не дадут. С
чего это он решил, что ему дадут отсидеться? Идет война. Идет скрытая
беспощадная война на истребление. Конвенция разорвана. Цель войны -
абсолютная победа одной из сторон. А победят в этой войне, конечно,
"люмпены". Просто потому, что "люмпены". Просто потому, что "люмпены" -
всегда побеждают. И к тому же они пользуются явной поддержкой
государственных органов. Наверху у нас кто? Наверху у нас те же самые
"люмпены". И ничто не мешает им объединять усилия. "Люмпены" -политики и
"люмпены" -исполнители. Речь идет прежде всего о борьбе за власть. С какой
стати они будут оставлять в живых нейтрального наблюдателя? Наблюдатель -
это для них источник опасности. Потому что наблюдатель видит реально
существующий мир. А отсюда - полшага до оппозиции и сопротивления.
Разумеется, они не оставят его в живых. Бесполезно надеяться - это пустые
иллюзии...
Ясность понимания была настолько сильной, что от очевидной жестокости
ее, или, может быть, от гнилостного прелого запаха намокших очисток,
Конкина замутило и он не сразу услышал Таисию, которая, бесшумно возникнув
за спиной, ядовито, но с легким удовлетворением произнесла:
- Ну вот, я вас предупреждала. Ты хотел объясняться? Теперь -
объясняйся...
И, судя по звуку шагов, направилась к дому. Витюня тоже благоразумно
исчез.
Поэтому, когда Конкин, подняв отяжелевшую голову, торопливо сглотнул,
борясь с тошнотой, то он увидел, что остался один на один с коренастым,
лохматым, по внешности чрезвычайно веселым человеком, одетым в тельняшку и
брезентовые штаны, сквозь карманы которых обрисовывались две поллитровки.
Глаза у человека были навыкате, а под несколько отекшей бульбой синюшного
носа топорщились обрубленные кошачьи усы. Словно у злодея из фильма для
малышей.
Это был сосед.
- Дык, это самое, - увесисто сказал он. - Это я, значит, по такому
вопросу. По вопросу, значит, что оно на меня дымит.. Это самое, значит,
чтобы оно на меня не дымило... - Распрямляя грудь, он очень шумно втянул
воздух носом, а затем, не выдыхая, икнул, как бы усвоив его целиком. Тем
не менее, распространился запах водочного перегара. А сосед заключил. -
Это самое, значит, - по обоюдной договоренности...
Он имел в виду дым от костра, который тянулся в сторону его участка.
Жалоба была уже не первой, Конкин знал, как вести себя в этих случаях, но
едва он, вымученно улыбаясь, попытался подняться навстречу усатой,
недоуменно-обиженной физиономии, как она вдруг качнулась, заваливаясь
набок, - мелькнуло синее небо, угол крыши с кирпичной трубой ноги Конкина
неожиданно подогнулись, и он со всего размаху шлепнулся обратно, чуть не
промахнувшись мимо широкого березового чурбана.
Наверное, он даже на какое-то время потерял сознание, потому что,
очнувшись, увидел, что сосед, как-то странно, сбросив привычную маску
веселья, необычно нахмурившись и даже подвернув от напряжения губы, одной
рукой придерживает его на чурбане, а другой подносит взявшийся неизвестно
откуда граненый стакан, на две трети наполненный прозрачной жидкостью:
- На вот, выпей... Выпей, говорю, легче будет...
По запаху было ясно, что в стакане - водка.
- Я не пью, - разлепив вязкие губы, с трудом объяснил Конкин.
Однако сосед силой отвел его протестующую ладонь и, будто клещами,
стиснул все тело:
- Пей! Не надо мне ничего доказывать! Я же биохимик, я знаю, что
делаю...
Та его рука, что поддерживала Конкина на чурбане, быстро
переместилась и оттянула волосы, запрокинув лицо, а другая прижала стакан
к зубам. Конкин не мог противиться: водка сама собой потекла в горло, от
спиртового жгучего вкуса он было задохнулся, но сейчас же вслед за водкой
в горло полилась колодезная вода и вдруг стало значительно легче. Точно
лопнула пленка дурноты, обволакивающая его. Хлынул упоительный воздух и
туманное свежее солнце, как будто спрыснуло бодрость в артерии.
Конкин откинулся.
- Так это вы - Аптекарь? - ошеломленно спросил он. - Вот не ожидал. А
я слышал, что вас убили...
- От кого слышали? - сразу же спросил Аптекарь.
- Леон говорил...
- А сам он жив?
- Не знаю, не уверен...
Тогда Аптекарь отпустил Конкина и, нащупав позади себя второй чурбан,
привалился к нему, усаживаясь прямо на землю, посмотрел, сколько остается
в бутылке - там еще было на два пальца - закрутил этот остаток винтом и
одним глотком хряпнул прямо из горлышка - не закусывая, только на секунду
задержал дыхание.
- Вот так, - чуть осипшим голосом сказал он. - Рекомендую на будущее.
По сто пятьдесят грамм ежедневно, и вы - в нирване. Химиотерапия.
Вероятно, многие это подспудно чувствуют...
- А у нас есть будущее? - спросил Конкин.
Аптекарь пожал плечами.
- Трудно сказать... С одной стороны, если вы все время в нирване, то
особой опасности ни для кого не представляете, с другой стороны - память о
реальном мире все-таки сохраняется. Я думаю, все будет зависеть от
конкретного расклада сил. На их месте я бы на нас просто плюнул. Что мы, в
конце концов, решаем? Слизняки. Мир таков, каким мы хотим его видеть.
Неизвестно еще, кто здесь по-настоящему прав. Может быть, как раз они -
неизлечимо больные. И не забывайте: три раза по сто пятьдесят. Вот
увидите, уже через месяц все это нормализуется. Я ведь знаю, я пробовал на
себе.
Ужасно закряхтев, Аптекарь поднялся, оглядевшись вокруг, сунул пустую
