современной эпохи. Дни и ночи думает о нас выдающийся товарищ Прежний.
Спасибо ему! Именно он воплощает сегодня наши духовные устремления...
Меня слегка подташнивало от вранья. Металлический привкус, как
болезнь, растекался по горлу. Но наверное я говорил все хорошо и
правильно, потому что Карась удовлетворенно кивал, пережевывая резину и
выплевывая на тарелку черные зернышки антрацита.
- Сойдет, - наконец, решил он. - В качестве основы мировоззрения
вполне приемлемо. Только меньше эмоций. Меньше эмоций. Надо тщательно
следить за собою. Прорываются - сарказм, пародийные интонации. Это может
тебе повредить. И хотелось бы большей определенности при оценке товарища
Прежнего. Деятельность его на благо социализма носит исключительно важный
характер. - Он немного прислушался и, не поворачиваясь, вскинул
гуттаперчевые брови. - Однако...
Однако, ничего не происходило. Как всегда - _н_и_ч_е_г_о _н_е
п_р_о_и_с_х_о_д_и_л_о_. Просто шестиглавый Кагал закончил обедать и теперь
выгребался из-за стола, резкими веселыми пинками опрокидывая на прощание
стулья. Руки они вытирали о пальму. Бодро и коротко матерились. Каждый
парень прежде, чем отойти, сыто цыкал слюною в нагромождение грязной
посуды. Видимо, это был отработанный годами ритуал. Танец дикарей.
Проходя, они, также по очереди, гладили по спине какую-то женщину, нервно
окаменевшую над салатом. - Цыпа... - ласково говорили они ей. Угреватый,
изображая томление, даже поцеловал в висок. Женщина как бы не замечала.
Яркое лицо ее превратилось в маску, а расширенные глаза потемнели. Ложечка
вибрировала однотонную дрожь. Кто-то гаденько хохотнул. Громкие
жевательные звуки наполняли столовую. Полыхало солнце. Парни чувствовали
себя неуязвимо. А чего им бояться? У дверей они столкнулись с неким
тщедушным черноволосым человеком, который не успел посторониться, и
передний верзила тут же, выпендриваясь, загородил ему дорогу:
- Сева, он меня толкнул...
Человек, похожий на грача, хотел было нырнуть обратно, но его уже
обступили сплошною стеной, и веснушчатый голубоглазый Коротышка
по-хозяйски раздвинул спины:
- Шьто такое?..
- Сева, он нас не уважает...
- Етот? - спросил Коротышка.
- Етот...
Тогда Коротышка неожиданно, двумя сильными пальцами ухватил человека
за нос и принялся размашисто водить его из стороны в сторону, нагибая чуть
не до земли и неторопливо, назидательно приговаривая:
- Что же ты, паскуда, обидел моего лучшего друга?.. Или ты, паскуда,
не знаешь, что моих друзей обижать нельзя?..
Человек, как мочалка, болтался на его руке, - жутко корчась и истекая
мычанием.
Я внезапно узнал его.
Это был Идельман.
- Сиди! - приказал мне Карась.
Я и так сидел. Меня это не касалось. Сквозь сияние бокового стекла я
отчетливо видел милиционера, который смотрел в нашу сторону, а потом
отвернулся и лениво зашагал прочь. Сапоги его загребали пыль.
Н_и_ч_е_г_о_ н_е _п_р_о_и_с_х_о_д_и_л_о_.
Застучала мотоциклетная пальба, и Кагал шестернею покатился к реке,
оставляя за собой клубы дыма.
- Сволочи! - простонал Идельман.
Он выхаркивал кровь и сопли, жутко размазанные по лицу. У него
подгибались колени. Он не обращался ни к кому конкретно, и никто конкретно
ему не отвечал.
Потому что - _н_и_ч_е_г_о _н_е _п_р_о_и_с_х_о_д_и_л_о_.
Плотный обветренный мужчина с оттопыренными ушами, из которых торчала
щетина, опустился напротив меня, выставляя с подноса разнообразные
тарелочки и тарелки.
Видимо, большой любитель поесть.
- У меня сын точно такой же. Подонок, - сообщил он, кивая на выход. -
Выбрил себе половину головы, губы - накрашенные. Собираются в каком-то
подвале. Музыка, девки. Сталина на них нет. Расстрелять бы человек пятьсот
- враз бы успокоились. Порядок нам нужен. Твердая рука.
Он со свистом утягивал суп.
- Иммигрант? - спросил Карась, обозревая розовый перламутр ушей.
- Чего?
- Приехал сегодня утром?
- Утром...
- Ну и помалкивай, - посоветовал ему Карась. - Много болтаешь.
Утром... Какое твое дело? Сталин - не Сталин. _Т_а_м_ - решат.
Плотный мужчина немедленно выпрямился и расправил широкие плечи.
- Капитан Кирдянкин!..
- Вот что, капитан, - сухо сказал Карась. - Явишься через час в
горком. Первый этаж, комната девятнадцатая. Харамеев. "Спецтранс". Там
тебя оформят.
Он поднялся и демонстративно посмотрел на часы.
- Ровно пятнадцать тридцать!
Это - уже для меня.
Мы прошли через фанерные двери, где обламывался Идельман, и Карась
опять ослепительно улыбнулся:
- Все-таки ты запомни. График, график и график. Запомни. Прежде всего
- график. Сценарий. Запомни. Иммиграция нас погубит. Я надеюсь, что ты все
понял.
- Понял, - ответил я.
И сглотнул набухающий острый металлический привкус во рту.
Меня подташнивало.
По городу бродило Черное Одеяло.
Будто мертвая торфяная вода, проступило оно из боярышника напротив и,
трепеща оборванными фантастическими краями, медленно тронулось через
площадь - распространяя бесцветный жар, сгибая нижней кромкой своею
обглоданные травяные былинки. Хищная ночная бабочка, вышедшая на охоту.
Махаон-людоед невиданных размеров. Одеяло не опасно. Оно передвигается
улиточьим шагом, от него легко уйти. Обитает оно у реки, в полуразрушенной
Гремячей Башне. По ночам на Башне светится ртутный огонь в бойницах и
раздается странный протяжный заунывный гул, точно от множества пчелиных
ульев. Лязгают инструменты в Механических Мастерских. Синий колючий пух,
разрываясь, вылетает оттуда. Это - не легенды. Это - душа Безвременья. Я
увидел, как пустое рыхлое тело, словно амеба, дернулось, почувствовав
Карася, а потом развернулось всем колеблющимся полотнищем и уверенно,
вкрадчиво поплыло ко мне, переливая внутри себя темные потоки
электричества. Воздух поднимал над ним стеклянную дрожь. Струпьями
выделялся меж складок желтый потухший фосфор.
Я невольно отступил в ближайшую подворотню. Апкиш предупреждал: Мы
живем среди монстров. Первобытное сознание порождает летаргическую
фантасмагорию небытия. Вакханалия тиранозавров. Старцы. Паутина и лезвие.
Голубая египетская покорность. Вознесение в Политбюро. Кровь - из цинка и
меди. Социальная шизофрения. Ощетиненные лишайники концлагерей. Глад и
сковороды. Маниакальность. Коридоры. Давильня. Акафисты. Шестьдесьмая
статья, удушающая, как смирительная рубашка. Простираются вурдалаки из
прошлого. Пляшут кладбища, раздирая костяками асфальт. Мы живем в
параноидальном карнавале. Раскаленные звезды Столицы предвещают нам
коммунизм. Красный цвет их неумолим. Страх, как радиация, пронизывает все
общество. Страх и равнодушие. Отвратительный облик власти. Бородавчатые
рептилии. Пожирание окрестных миров. Земли, воды, растения. Люди, пажити,
города. Патология насыщения. Камнепад привилегий и благ. Точно в прорву
Вселенной. Этот голод не утолить. Только когда от государства останется
чисто выеденная скорлупа. Только когда библейский Армагеддон. Люди и
монстры. Зомби. В идеале - монстры и зомби. Ящеры. Места для человека нет.
Присмотритесь: когда выступает товарищ Прежний, на лице его - землистая
чешуя. Многокостность. Роговые наплывы у глаз. Мы уже не замечаем.
Привыкли. Только - когда это существует в истинном своем проявлении. Если
- маленький город. Персонификация. Сколопендры. Бескровье. Обреченность и
бледные сумерки. Обнажения истоков небытия...
Кажется, он говорил все это вчера. Или, кажется, еще не говорил? Я не
мог сообразить. Меня мутило. Двор был тесный, квадратный, уставленный
мусорными бачками. В правой части его громоздилась арматура кроватей, а по
левую руку рассыпались во прах потемневшие консервные банки. Битое стекло
карнавально отсвечивало между ними. Оживленно роились мухи. Очень
неприятный был двор. Ловушка. Заколоченная крест-накрест парадная. Три
обшарпанные глухие стены. Судя по всему, я попался. Деревянное время,
набухая, прижало меня. Видимо, сейчас из ближайших подвалов, как
ошпаренные, полезут рыжие гигантские сороконожки - скрежеща челюстями,
истекая в экстазе секретом пахучей слюны. Щелкнут лаковые черепа. Дыбом
встанет вдоль туловищ фиолетовая тугая щетина. Сороконожки падки на
человечину. Или наоборот: вдруг откинется крышка бака - разгребая очистки,
выберется оттуда тощий унылый Мухолов в брезентовых штанах, - с удрученной
вежливостью поведет вокруг себя сачком для насекомых, приподнимет дурацкую
соломенную шляпу: Здрасссь!.. - Черный глаз его будет косить на меня, а
коричневый, надрываясь - куда-то в сторону. Это чтобы ничего не
пропустить. Мухолов обожает интеллигенцию. Да в конце концов, просто -
колыхнется земля, с погребальным коротким вздохом осядут здания, - из
кирпичного облака выйдут Трое в Белых Одеждах и безмолвно прошествуют - от
чистилища в преисподнюю, чтобы миловать и карать - словно архангелы,
воздевая туманные длани. Дымом будут сиять раскаленные складки на их
хитонах. От босых легких ног загорятся янтарные следы. А узревший их
обратится в горячий пепел.
Я зажмурился. Но почему, почему, почему?! Почему я обязан
расплачиваться?! Неужели весь Хронос - это сукровица и ножи? Земляные
оскалы репейника? Огнедышащая краснота в подвалах? Я ведь сдался. Как
обещал. Я смирился и поднял руки. Я забыл. Я отрекся. Я не собираюсь
никого разоблачать. Страх и немощь разъедают мою дырявую совесть.
Распадается на кусочки память. Истлевают в крапиве никому не нужные
документы. Мертвые молчат. Толще - пленка забвения. Кто такой, извините,
Корецкий? Я не знаю никакого Корецкого! Все - в прогаре. Стеариновый тихий
запах остается от погасшей свечи. Капли воска. Молчание. Надвигается
кромешная полночь. Пусть все будет, как будет. Я, конечно, готов.
Поглядите же на меня! Разве я способен бороться?! Я покрыт венерической
липкой дрожью. Я смертельно боюсь. Я - как студень в жару. Я - как жидкий
моллюск, грубо выдернутый из раковины. Воют нервы и ссадины. Растекается в
слякоть оголенное слабое тело. Рвань сознания. Иглы бешеной боли. Мыло и
тряпки перекипают у меня внутри. Плотный вкус их ужасно гадок. Я хочу быть
- _к_а_к _в_с_е_. Я привыкну, я обязательно привыкну, я буду очень
стараться!..
Меня все-таки вытошнило, и я быстро согнулся над хвощами в углу,
извергая опилки и гуталин, выбивая фонтаном шипящую мыльную пену. Длинная
судорога прошла от желудка до горла. Я буквально выворачивался наизнанку.
Колотилось сердце, вылезали к переносью глаза. Как воздушные шарики,
надувались уши. По-видимому, началось привыкание. Одеяло висело в четырех
шагах. Мне было чрезвычайно плохо, и я знал, что дальше будет - все хуже и
хуже...
Собственно, требовалось немногое. Требовалось подписать сверку.
Сверка была желтой, ломкой и сильно выцветшей. Будто из витрины музея.
Верхний край ее отгибался надорванностью, а углы, за которые берутся,
непривычно отсутствовали. Серый шрифт почти сливался с бумагой. Видимо,
эту страницу использовали бесчисленное количество раз. Видимо,
использовали. Видимо, не первый год. Даже чернила на полях побурели и
превратились в прозрачные тени. А поверх всего покоился нестандартный
синий конверт с деньгами. Только что принесенный аванс. Я их тут же вынул
и пересчитал. Было восемьдесят рублей червонцами. Гладко-новенькие, без
морщинки, хрустящие. Целых восемьдесят рублей. Так бы и поцеловал! Если
каждый день по восемьдесят рублей, это же скопятся две с половиной за
