тупления. Но, как только Картью был узнан, положение изменилось. Малей-
ший скандал - и противоречия в его истории сразу будут замечены и будет
задан неизбежный вопрос: каким образом он, отплыв на шхуне из Сиднея,
через такое короткое время вдруг оказался на бриге, идущем из Гонконга.
А после этого легко могло выясниться все дело. Поэтому было решено пре-
дотвратить подобную опасность и самим купить бриг, благо Картью стал те-
перь миллионером. За исполнение этого нового плана они взялись с большой
энергией и осторожностью. Картью под вымышленным именем снял комнату,
подыскал поверенного (случайно это оказался Бэллерс) и поручил ему ку-
пить разбитый бриг.
- Какая ваша предельная сумма? - спросил Бэллерс.
- Мне нужен бриг, - ответил Картью, - а цена меня не интересует.
- Сказать "любая сумма" - значит ничего не сказать, - сказал Бэллерс.
- Назовите ее точно.
- Ну пусть будет пятьдесят тысяч долларов, раз вы так настаиваете, -
ответил Картью.
Все это время капитану приходилось ходить по городу, являться в кон-
сульство, отвечать на вопросы в агентстве Ллойда, сочинять историю о по-
терянных квитанциях, подписывать бумаги левой рукой и рассказывать с
своих вымышленных злоключениях всем морякам СанФранциско. И каждую мину-
ту он ждал, что столкнется с каким-нибудь старым приятелем, который в
присутствии посторонних назовет его Уиксом, а может быть, с каким-нибудь
новым врагом, который сумеет доказать, что он вовсе не Трент.
Случилось второе, но благодаря своей находчивости Уикс не только из-
бежал разоблачения, но даже укрепил свою позицию.
Когда он был в консульстве (самом неподходящем месте для того, что
последовало), он вдруг услышал, что кто-то спрашивает капитана Трента.
Он обернулся, как всегда, еле сдерживая дрожь.
- Да вы же не капитан Трент, - сказал незнакомец, отступая. - Что все
это значит? Мне сказали, что вы называете себя капитаном Трентом... ка-
питаном Джейкобом Трентом, которого я знаю с детства!
- А! Вы, наверное, имеете в виду моего дядю, который был банкиром в
Кардиффе, - ответил Уикс с невозмутимостью отчаяния.
- В первый раз слышу, что у него есть племянник, - ответил незнако-
мец.
- Лучше поздно, чем никогда, - отрезал Уикс.
- А как старик себя чувствует? - спросил тот.
- Отлично, - ответил Уикс.
Но тут его, к счастью, позвал клерк.
Дальше все шло гладко, но утром в день аукциона после разговора с
Джимом Уикс опять встревожился. На аукционе он не находил себе места,
так как ему было известно только, что Картью попробует купить бриг через
своего поверенного, но он не знал, ни кто этот поверенный, ни какие он
получил инструкции. Я полагаю, что капитан Уикс обладает удивительно
крепким здоровьем, хотя его внешность указывает на склонность к апоплек-
сии, которой он, как известно, очень опасается. Однако он может быть
спокоен, - она ему не грозит, раз уж удар не хватил его во время этого
сумасшедшего аукциона, когда старый бриг вместе с довольно дешевым гру-
зом был куплен на его глазах посторонним человеком за пятьдесят тысяч
долларов.
С самого начала они уговорились, что он не будет встречаться с
Картью, чтобы нельзя было установить связь между командой и неведомым
покупателем. Но теперь было не до осторожности, и, вскочив на извозчика,
он помчался на улицу Миссии.
В дверях пансиона он столкнулся с Картью.
- Скорее уйдем отсюда, - сказал тот.
И, когда они уже шли по улице, добавил:
- Все кончено!
- А, так, значит, вы знаете результат аукциона? - спросил Уикс.
- Аукциона? - воскликнул Картью. - Да я уже о нем забыл!
И он рассказал о телефонном звонке и голосе, который задал страшный
вопрос: "Зачем вы хотите купить "Летящий по ветру"?"
Этот звонок, последовавший за совершенно невероятным исходом аукцио-
на, мог свести с ума самого Иммануила Канта. Им казалось, что судьба
против них, что все мальчишки на улицах и даже камни мостовой знают их
ужасную тайну. Они думали только о бегстве. Разделив прибыль, которую им
принесло единственное плавание "Богатой невесты", они спрятали деньги в
потайные карманы, послали свои сундучки по вымышленному адресу в Бри-
танскую Колумбию и в тот же день уехали из Сан-Франциско в Лос-Анжелос.
На следующее утро Картью уже отбыл в Англию, а остальные трое отпра-
вились в Мексику.
ЭПИЛОГ
ПОСВЯЩАЕТСЯ УИЛЛУ ЛОУ
Дорогой Лоу!
Недавно на Манихики я имел удовольствие встретиться с Доддом. Мы про-
сидели около двух часов в маленькой, похожей на игрушку церкви, устав-
ленной скамьями на европейский манер и украшенной перламутровой мозаи-
кой. Вокруг, улыбаясь нам, толпились местные жители - по-моему, самые
красивые люди на всем земном шаре. И там я задал Додду вопросы, которые
давно меня интересовали.
Сперва я спросил его, что случилось после той ночи в Барбизоне, когда
Картью рассказал ему свою историю, и как им удалось отделаться от Бэл-
лерса. Оказалось, что Додд сразу же напомнил своему новому другу об этом
опасном преследователе, но Картью ответил небрежно: "Он беден, а я бо-
гат. Мне не страшны его угрозы. Я просто уеду куда-нибудь подальше, куда
проезд стоит дорого. Например, в Персию. Это очень интересная страна.
Хотите, поедем вместе?" И на другой день они уже отправились в Констан-
тинополь и дальше в Тегеран. О Бэллерсе известно только (из газетной за-
метки), что он каким-то образом вернулся в Сан-Франциско и умер в
больнице.
- Еще один вопрос, - сказал я. - Вы уехали в Персию с миллионером, вы
были сами богаты, так каким же образом вы очутились здесь, в Южных Мо-
рях, суперкарго на торговой шхуне?
Он с улыбкой ответил, что я еще не слышал о последнем банкротстве
Джима.
- Я снова остался без гроша, - сказал он, - и тогда Картью построил
эту шхуну и поручил ее мне. Яхта его, а торговлю веду я. А поскольку
почти все расходы связаны с яхтой и командой, то я получаю неплохую при-
быль. И у Джима опять все хорошо - он ведет удачную торговлю фруктами,
кукурузой и земельными участками. К тому же он обзавелся отличным ком-
паньоном. Это Нейрс. Нейрс сумеет обуздать его порывы, он человек дело-
вой. Они купили две виллы рядом на побережье, и я гостил у них, когда в
последний раз был в СакФранциско. Джим теперь владелец газеты (мне ка-
жется, он подумывает о том, чтобы стать сенатором), и он хотел, чтобы я
бросил шхуну и стал у него редактором. Они с Мэйми считают, что в конс-
титуцию штата необходимо внести много изменений.
- А что случилось с остальной командой "Богатой невесты"? - спросил
я.
- Насколько мне известно, они несколько дней кутили в столице Мекси-
ки, - ответил Додд, - а потом Хэдден с ирландцем отправились на золотые
прииски в Венесуэле, а Уикс уехал в Вальпараисо. В чилийском флоте слу-
жит некий капитан Керкап - во время последней тамошней войны я видел эту
фамилию в газетах. Хэддену скоро надоели прииски, и я недавно встретился
с ним в Сиднее. Он сообщил мне, что Мака убили во время нападения на
обоз с золотом. Значит, теперь их осталось трое - ведь Амалу не в счет.
Он живет на своем родном острове Мауи. Канарейка Годдедааля попрежнему у
него, и, говорят, он бережет свои доллары, что среди гавайцев редкость.
А получил он не только долю Хемстеда. Картью разделил причитавшиеся ему
деньги поровну между ними всеми, считая и Мака.
- Ну, и сколько же все это составило? - не удержался я от вопроса,
вспомнив бесконечные вычисления, которые он приводил в своем рассказе.
- Сто двадцать восемь фунтов девятнадцать шиллингов одиннадцать с по-
ловиной пенсов, - ответил Додд невозмутимо, - не считая той мелочи, ко-
торую он выиграл в карты на Мидуэе. Для гавайца это немало.
В эту минуту к нам подошел священник, и мы вынуждены были принять его
приглашение выпить у него в доме кокосового молока. Моя шхуна должна бы-
ла отплыть в тот же вечер, потому что Додд успел опередить нас и скупил
все раковины на острове. Он уговаривал меня бросить мою шхуну и поехать
с ним в Окленд, где его ждал Картью, но я отказался наотрез.
Дело в том, что с тех пор, как я вместе с Хэвенсом и Доддом занялся
опубликованием истории жизни последнего, у меня нет ни малейшего желания
встречаться с Картью. Разумеется, человек я современный и считаю вполне
благородным сообщать всему миру о чьих-то частных делах - по стольку-то
за строчку. Тем, о ком идет речь, это нравится, а если нет, то им же ху-
же. Но какой-то голос шепчет мне, что это не всегда им будет нравиться,
не всегда они будут это терпеть, а Картью, как известно, "стрелок что
надо", вот почему в ближайшие годы я не собираюсь покидать Самоа.
Итак, мы расстались с Доддом. Но он отвез меня на мою шхуну в своей
собственной роскошной шлюпке и развлекал по дороге описанием своего пос-
леднего посещения Бутаритари, куда он отправился по поручению Картью
посмотреть, как поживает Топлес, и в случае необходимости помочь ему.
Однако оказалось, что дела Топлеса в цветущем состоянии. Он был очень
любезен с Доддом и... ну... и обвел его вокруг пальца.
- Картью будет доволен, - сказал Додд, - ведь когда они плавали на
"Богатой невесте", то ободрали Топлеса самым непозволительным образом.
Теперь они квиты.
Вот, пожалуй, и все новости, которые я узнал от моего друга Лаудена,
и я хочу надеяться, что не упустил ни одного вопроса, ответ на который
вас интересовал. Но, я думаю, вам не терпится задать вопрос мне самому.
А именно: с какой стати ваше имя появилось без всякого на то основания в
заключении нашей повести. Ведь, если вы и не родились в Аркадии, ваши
помыслы влекут вас, к флейтам античного мира, к нарциссам и платанам, к
бегущим нимфам - к изящному, трогательному и сухому искусству древности.
Так почему же мы решили посвятить вам столь современное произведение,
отражающее варварские нравы и сомнительную мораль, где все сводится к
погоне за деньгами и чуть ли не на каждой странице звенят доллары; где
нашла отражение беспокойная суета нашего века; где читатель переносится
с континента на континент, с моря на море, так что эта книга не столько
роман, сколько панорама, и где конец обагрен кровью? Но ведь вас интере-
суют все проблемы искусства, даже самого вульгарного. Быть может, вам
будет интересно услышать, как зародилась и как создавалась книга "Потер-
певшие кораблекрушение". Как-то раз на борту шхуны "Экватор", неподалеку
от островов Джонстона (если кому-нибудь известно, где они находятся), в
лунную ночь, когда жизнь - это радость, будущих авторов этой книги разв-
лекали рассказами о продаже судов, потерпевших крушение. Тема эта пока-
залась им интересной, и они отошли в сторону, чтобы обсудить ее возмож-
ности.
- Какая была бы путаница, - сказал один, - если бы на борту такого
корабля оказалась не та команда! Но каким образом это устроить?
- Нашел! - воскликнул другой. - История капитана имярек.
Дело в том, что незадолго до этого и неподалеку от того места, где мы
находились, некий английский шкипер поставил потерпевшим крушение анг-
лийским морякам примерно те же условия, что и капитан Трент. Когда мы
отправились спать, сюжет уже был готов, но, как обычно, нам еще не было
ясно, в какую форму он облечется. Надо сказать, что нас уже давно и
привлекал и отталкивал современный жанр полицейского романа, когда расс-
каз начинается чем угодно, но только не началом, и кончается чем угодно,
но только не концом. В этом жанре нас привлекала возможность заинтриго-
вать читателя, а также те трудности, которые надо преодолеть, чтобы дос-
тичь этой цели. Отталкивала же нас неотъемлемая от него лживость и по-
верхностность. Потому что читатель, думая только о скрытых уликах, восп-
ринимает жизнь в подобном произведении как сложный, но мертвый механизм,
который заслоняет от него реальную действительность. Поэтому книги тако-
