- Так, а-а, уж если ты вспомнил об этом, на настоящий момент это было нашей единственной проблемой.
- И ты осмелился вызвать меня, - помрачнев лицом сказал Пак, - чтобы разобраться в этой никчемной заварушке?
И тут Мэт совершенно четко понял, что этот дух был способен произвести великие разрушения просто так, походя - он не оценивал побочный эффект своих шуточек.
- Дело в том, да... на самом деле. Видишь ли, дело было таким, что мы одни не справились бы, и...
- И что же, теперь вы милостиво разрешаете мне убраться с глаз долой, потому что я вам больше не нужен? - Зрачки эльфа сузились. - Я думаю, это не пройдет. Маг! Знай, мы, сказочный народ, всегда требуем обратно то, что нам должны.
- Ну да... конечно. Я тебе должен тысячу благодарностей, но...
- Это побольше, чем просто благодарности, - сказал Пак и оскалился по-волчьи. - Знаешь ли ты, что когда вы обращаетесь за помощью к таким, как мы, то берете на себя определенные обязательства но отношению к нам, а мы очень расчетливо используем свои возможности: мы, видимые или невидимые, надежно остаемся при вас до тех пор, пока все долги не выплачены.
Мэт застонал.
- Ты хочешь сказать, что, если только мне не представится случай снасти тебя из такой же ужасной заварушки, из какой ты только что спас нас, ты будешь оставаться моим постоянным спутником?
- Пока долг не заставит нас расстаться - или по крайней мере исполнение долга. Но я в отличие от других гоблинов становлюсь очень беспокойным, если начинается скучная жизнь.
Мэт тяжело вздохнул и срочно начал обдумывать, как можно вывернуться из создавшегося положения. Спасла положение Иверна.
- А ты не мог бы немного потерпеть? Потому что король Гордогроссо обязательно нашлет на нас новые испытания, и этого недолго ждать.
- Конечно! - с горячностью поддержал ее Мэт. - Теперь, когда он нас наконец заметил и начал воспринимать всерьез, монстры полезут один за другим. Ну уж по штуке в день наверняка!
Пак сложил губы в улыбку и внимательно посмотрел на Мэта:
- Это предложение лучше, чем все те, что у меня были за последние сто лет.
- Умоляю, прими его! - попросила Иверна. - Ты нам очень скоро понадобишься, я в этом не сомневаюсь, ведь мы сегодня же уйдем из этой обители, которой ты так боишься.
Это-то все и решило. Улыбка исчезла с лица Пака: он искоса глянул на статую святого и быстро отвернулся. Когда Пак снова посмотрел на них, на его губах опять играла проказливая улыбка.
- Ну что ж, коль столь прекрасная дама просит меня, тем более дева, обладающая таким очарованием, что...
Мэт старался скрыть свое удивление: никогда бы не подумал, что взрослая женщина может остаться девицей в Ибирии, но Пак только что подтвердил это. Принимая во внимание его источники информации, Мэт не сомневался, что Пак не мог ошибиться в таком вопросе.
- Я отправляюсь с вами в путь, - величественно заявил Пак, взмахнул рукой и скромно опустил глаза. - Нет-нет, не благодарите меня. Мне будет в радость помочь вам. Только найдите для меня работку... - Он хитро посмотрел на Мэта. - А то я и сам себе найду развлечения.
Мэту не надо было объяснять, кто будет мишенью для шуточек, но ему удалось выдавить улыбку. Маг предложил своим друзьям выйти из обители и любезно повернулся к Паку, как бы приглашая присоединиться к остальным, но с этой самой минуты его не оставляло чувство, что он засунул к себе в карман ядерную бомбу. Он дал себе слово, что больше никогда не попросит Пака еще хотя бы об одном одолжении, уже то, что он должен был ему сейчас, лежало на его душе тяжким бременем.
ГЛАВА 16
ГОБЛИНЫ В РАБСТВЕ
Мэт еще раз проверил, на месте ли заткнутый за пояс жезл, потом повернулся к спутникам и сказал:
- Порядок. Солнце давно встало, пора...
- Ш-ш-ш, - цыкнул на него Нарлх и повернул голову в сторону обители.
Мэт замолчал, он увидел Иверну, преклонившую колена у ограды обители, - забыв обо всем, девушка молилась. Фадекорт тихо подошел к ней и опустился рядом.
- А что удерживает тебя? - поинтересовался Пак, уперевши руки в боки. - Надо отправляться! Смотри, настанет ночь, а вместе с ней появятся духи Зла!
- Мы, - Нарлх зыркнул на Пака, - благодарим того, кто помог нам освободиться от монстров.
- Конечно, благодарность очень хорошо, хотя эта победа стоила мне совсем небольших усилий. Но я что-то ничего не слышу.
- Они благодарят святого Яго, - пояснил Мэт. - Если бы не он, тебя некому было бы позвать. Это он не позволил горгульям ворваться в обитель.
При упоминании святого Пак отскочил в сторону.
- Маг, пожалуйста! Пожалей мои уши!
- Ему следует думать о своих союзниках! - проворчал Нарлх. - В чем дело. Маг? Тебе кажется, ты слишком хорош для того, чтобы воздать должное там, где это следует сделать?
Мэт попятился - молиться перед статуей было не для него. На самом деле молитва перед земными, материальными предметами культа вызывала в нем неприятные чувства с тех пор, как он познакомился с историей религии на младших курсах.
С другой стороны, с тех пор, как он оказался в Меровенсе, он уже не был столь непримиримым.
- Немного трудновато при сложившихся обстоятельствах, понимаешь? - Он вздохнул. - Но ты прав, Нарлх. Я это сделаю. - С этими словами Мэт направился ко входу в обитель.
Иверна и Фадекорт выжидательно смотрели на него. Итак, похоже, это будет всенародное представление... А как же иначе - он ведь был их предводителем. С каких это пор? Что-то он не помнит, чтобы выдвигался на выборах.
С тех пор, как он оказался в Ибирии. Весь этот поход был его идеей. Правда, следует признать, что эта идея вылупилась в момент какого-то, если можно так сказать, странного подъема души, но тем не менее его души. Мэт глубоко вздохнул, бросил взгляд на спокойные липа своих спутников, потом напомнил себе, что статуя не сам святой, а его образ. Невольно взгляд Мэта поднялся к небу.
- Я благодарю тебя, святой Яго, за твою защиту и помощь. Я благодарю тебя от всего сердца и надеюсь, что ты всегда будешь со мной!
В обители стояла мертвая тишина.
- Что-то маловато, вам не кажется? - пробурчал Нарлх.
- Что ты хочешь этим сказать? - Мэт, нахмурившись, повернулся к дракогрифу. - Святым не нужны взятки.
- Конечно, нет, - медленно произнес Фадекорт, - но следовало бы по крайней мере вежливо выразить готовность отплатить за сделанное тебе добро.
Мэт хмуро смотрел на Фадекорта, пытаясь переварить эту мысль. Потом, со вздохом повернувшись, он снова обратился к Небесам:
- Будь всегда со мной, святой Яго, пока я делаю все возможное, чтобы спасти Ибирию! Направляй меня, даруй мне свою защиту и укажи мне путь к Богу!
Несомненно, этой молитвой он подтвердил свою клятву и еще прочнее связал себя, теперь уже точно ему придется либо совершить то, что он обещал, либо умереть.
Мэт задал высокую скорость - Нарлху пришлось здорово поработать ногами. Он даже гораздо раньше, чем обычно, начал недовольно бурчать. Мэту против воли пришлось сделать привал. Было около полудня. Когда с едой было покончено, а на завтрак у них пошло все, что осталось после двух дней, Фадекорт спросил:
- Куда ты торопишься, лорд Маг? Подумал бы о даме.
- Прошу прощения, миледи. - Мэт был немного озадачен. - Так как Нарлх согласился подвезти, я думал...
- Все нормально, - прервала его Иверна с усталой улыбкой. - И несомненно, вы должны были утомиться гораздо больше, чем я.
- Но даже езда в седле может оказаться тяжелой, не так ли?
- Я привычна к верховой езде, - заверила его девушка, - и у нас есть гораздо более важные вещи, чем проблемы удобства.
- Да. Мне в голову пришло тоже что-то подобное. - Мэт нахмурился, грустно обдумывая свои планы. - Мне бы хотелось двигаться вперед как можно быстрее, тем более что, похоже, король нас уже обнаружил. И теперь, когда он нас обнаружил и проверил...
Нарлх, не расслышав как следует последнего слова, прервал его:
- Проврался? - переспросил он, нахмурившись. - Наверняка, я знаю точно, он врет при любом удобном случае, но какое это имеет отношение к тебе?
- Не проврался, а проверил, то есть испытал меня, проверил, на что я способен, как я творю волшебство, что я могу сделать, а чего не могу.
- Ты хочешь сказать, он снял с тебя мерку, - перефразировал его Фадекорт.
- Что-то в этом роде. И я очень надеюсь, что те заклинания, которые он плетет, не повредят нам. Но теперь, когда он знает силу моей магии, знает мои слабые стороны и знает, что у меня есть союзники, он, возможно, сделает все, чтобы устроить нам веселую жизнь. Поэтому, чем дольше мы будем добираться до Орлекведрилла, тем больше у него будет возможностей покончить с нами прежде, чем мы успеем нанести ему удар, а кроме того, у него будет гораздо больше времени, чтобы организовать оборону.
Фадекорт чуть не поперхнулся водой из своей чашки. Все еще покашливая, он посмотрел на Мэта:
- Маг, да какая же ему нужна оборона? Даже если мы в мгновение ока окажемся у его замка, что мы сможем сделать?
- Пока не знаю, - признался Мэт. - Но у него есть слабые места, иначе он не пытался бы нас остановить.
- В этом есть доля правды, - поддержала его Иверна. - Но он может тебя уничтожить и просто потому, что ты не на стороне Зла, а кроме того, не забудь, что ты спас меня от его вассалов. Все еще усугубляется тем, что ты продолжаешь меня оберегать от него. Нет, господа, было бы очень разумно, если бы...
- Не будем от этом думать, - прервал ее Фадекорт. - Уж вы-то об этом не думайте, миледи.
- Пожалуйста, - присоединился Мэт.
- Мы все в одной упряжке, - рявкнул Нарлх. - А потом он все равно ударит по нам, просто чтобы отомстить, миледи.
- Ну что ж, решено, - быстро проговорил Мэт, не давая возможности Иверне вставить хоть слово. В кругу вдруг появился Пак.
- Эй, смертный, не торопись. Я еще не сказал своего слова!
Мэт искоса посмотрел на него:
- А тебе действительно хочется что-то сказать?
Пак набрал воздуха:
- Я имею в виду тему, которую только что обсуждали. - Он громко выдохнул: - Никогда! Вы никогда не покинете девушку.
Иверна улыбнулась.
Мэт воспринял это как знак одобрения:
- Ну что ж, прекрасно. Но меня мучает вопрос: почему Гордогроссо не устраивает нам никаких новых неприятностей? Теперь, когда он узнал, где мы...
- Будешь произносить его имя, он и услышит тебя, - мрачно заметил Фадекорт. - Давай называть его просто "король".
- Ну и какая разница? - недовольно пробурчал Мэт. - Мы же знаем, что он нашел нас и теперь всегда может выследить с помощью своего волшебного зеркала.
- По всей вероятности, - медленно проговорил циклоп, - да, но не следует забывать, лорд Мэтью, что ходят слухи...
Мэт терпеть не мог, когда не договаривают, и он счел нужным уточнить:
- Слухи о чем?
- Что все-таки существуют места, куда король не может заглянуть, - пояснила Иверна.
- Хотя никто и не знает, где эти места, - добавил Нарлх.
- Очень интересно. - Мэт рассеянно озирался по сторонам, обдумывая эту мысль. - По логике, вчера ночью мы должны были быть как раз в одном из таких мест...
- Что ж, похоже на правду, - согласился Фадекорт. - Злое колдовство не может пробраться в святые места, но, будь уверен, вокруг обители король разглядел все подробно.
- Точно-точно, - закивал Мэт. - Я хочу сказать, что уж если горгульи могли там оказаться, почему бы там не побывать королевскому глазу? - Мэт резко выпрямился от внезапно пришедших в голову заключений.
- А почему бы ему не использовать шпионов в местах, недоступных для зеркала?
- А он использует, - угрюмо заметил Фадекорт. - Всеми признано, что колдунов таких много.
- То есть ты хочешь сказать, что они подкупают людей и для таких вещей?
- Наверняка, - усмехнулся Пак. Ему, очевидно, нравилась затронутая тема. - Существует масса разных духов, которые ну просто кайфуют от такой службы, а еще больше тех, которых тем или иным способом принуждают это делать.
- Такие, как наши недавние знакомые?
- Да, хотя приятелями колдунов очень часто бывают замаскированные демоны, обязанные служить глупым смертным, которые выменивают земную силу на вечные мучения.
- Но ты же не хочешь сказать, - пристально глядя на Пака, спросил Мэт, - что эльфы могли бы работать на короля?
