Позднее Мэту придется признаться, что он был прав, малыш оказался весьма крепким орешком.
- Я - хобгоблин, славный Пак, - прогромыхало вдруг видение удивительно басовитым голосом:
Те, кто любят шутку,
Посмеются скоро так,
Что не забудут это до самой смерти ни на одну минутку, - закончило оно вдруг в прозе. - А вы кто?
- Я - несчастный маг, у которого пошла полоса невезения. - Мэт таращил глаза на малыша и не мог отвести взгляда.
- А на кого это ты вылупился, лошадиная морда?
Спутники Мэта стояли, не отводя глаз от Пака, но похоже, они его совершенно не интересовали.
- О, извини. - Мэт сморгнул и попытался улыбнуться. - Господи, настоящий, живой Пак! - У него было такое ощущение, как будто он просит автограф у звезды. - Просто ты э-э-э... забавный.
- Спрашиваешь. И все же ты ожидал чего-то другого, а? - Малыш присел и, вынув травинку изо рта, отшвырнул ее в сторону. - Так, и каким я, по-твоему, должен быть?
- Ну... чуть побольше. Я думал, по крайней мере где-то около фута.
- Около фута? Тьфу, ну нет! Какая польза от такого роста? Как тогда я смог бы ловить пчел, чтобы покататься на них верхом или чтобы своровать их сумки с медом? Как бы я мог устроиться поспать в колокольчике первоцвета?
- Но я думал, что это Ариэль...
- Разве можно быть таким дураком? Первоцвет вылезает из земли, а не из воздуха. - Малыш резко вскочил - руки в боки, ноги широко расставлены. - И ты говорил со своими друзьями о Мальчике-с-пальчик, и если они знают меня под этим именем, то я и появляюсь под этой маской!
Мэту пришлось признаться, человечек полностью соответствовал своему имени. Он был чуть меньше большого пальца Мэта, и было похоже, что он действительно готов прыгать, как сумасшедший. Магу на самом деле стоило подумать, как лучше направить энергию этого проказника, в противном случае она могла обернуться и против него самого.
- Спасибо, что ты появился. Нам бы очень хотелось воспользоваться твоими талантами.
- Я, и только я! - Пак выпятил грудь и гордо прошелся по ладони Мэта. - Я с удовольствием помогу вам, если у вас хватит ума правильно использовать мою помощь. Помните, вы должны быть очень осторожны, когда будете просить меня о чем-нибудь.
- Потому что я и сам могу нарваться... - пробормотал Мэт. - А что, если я попрошу тебя... А, ладно, не бери в голову. У нас на это сейчас нет времени.
- На шутки всегда есть время, - улыбнулся, хотя и не очень приветливо, Пак. - О чем ты думал?
- Мне просто интересно, что бы случилось, если бы я попросил тебя сделать мои мысли полегче. Пусть они свободно взлетают... Помоги! - В голове Мэта неожиданно замелькали видения машущих крыльев - пчелиных, птичьих, хвостов, прохвостов... - А что такое прохвост? Нет-нет, я просто поинтересовался!
Пак взмахнул руками, озорно улыбаясь.
- Отлично сработано, отлично! Ты будешь самым лучшим объектом для моих шуток! А теперь давай дальше! Попроси еще чего-нибудь!
У Мэта возникло неприятное чувство, что он исполняет роль простака в бесконечном водевиле.
- Послушай, мы на самом деле вызвали тебя, чтобы ты помог нам против кое-каких демонов.
- Демонов? - Улыбка на лице Пака перешла в злорадную ухмылку. - Ага, мне всегда доставляло огромное удовольствие побороться с этими здоровенными болванами из Преисподней! Если у тебя найдется несколько таких для меня! Только дайте мне дорваться до них!
- А ты и раньше дрался с демонами? - спросила удивленно Иверна.
Пак бросил на Иверну быстрый оценивающий взгляд. Появившаяся на его лице ухмылка свидетельствовала, что ему понравилось то, что он увидел.
- Для вас, моя прекрасная девица, я бы боролся с любыми воплощениями дьявола!
- Это как раз то, на что мы в основном и рассчитывали, - прервал его Мэт. - Видишь ли, мы пытаемся начать борьбу со злым колдуном, но он делает все возможное, чтобы мы не могли подобраться к нему поближе. Прошлой ночью он наслал на нас десятка два или того больше горгулей.
- Горгулей? - Пак глянул вверх, немного озадаченный. - А чего вам бояться камня? Он же не может вам причинить вреда.
- E pur si muove3, - процитировал Мэт, - а эти и на самом деле вертелись. Они, правда, не неслись галопом, но и вперевалку двигались гораздо быстрее, чем я мог предположить. И у них стальные зубы, которыми они прекрасно пользуются.
- Ага, это те демоны, которых придумывают ваши скульпторы, чтобы потом вырезать из камня и повесить над вашими головами! Одного этого было бы достаточно, чтобы никогда не ходить в церковь. А как вам удалось защититься от них?
- Нам повезло. Мы нашли обитель святого Яго. Она все еще освящена и...
Мэт даже не успел закончить, как раздался пронзительный визг, и Пак исчез.
Он появился минутой позже, но уже за воротами обители, неистово подпрыгивая и крича:
- Дурак, идиот, слепой осел! Ну скажи, как у тебя хватило ума вызвать одного из рода эльфов в христианском святом месте? Тебе захотелось посмотреть, как я буду корчиться в агонии? - Пак выставил указательный палец. - Давай-ка посмотрим, соответствует ли твоя внешность твоему...
В этой ситуации горгулья, вдруг решившая выпустить фонтан грязи, оказалась счастливой спасительницей. Пак услышал шум грязевого фонтана и увидел монстра, прыгнувшего прямо на него, разинув пасть и щелкая зубами. Со вспышкой света эльф исчез, и пока сбитая с толку и разъяренная горгулья растерянно оглядывалась вокруг, он появился на ее хвосте. Вцепившись в него обеими руками, он начал ее щипать. Мэту в голову не могло прийти, что такое маленькое существо может так больно щипаться. Горгулья взревела и встала на дыбы. Изогнувшись, она готова была схватить это микроскопическое существо, которое осмелилось выступить против нее, но оно уже перепрыгнуло чуть дальше, и уже вторая горгулья вылетела из-под земли. Первый монстр, пытаясь схватить Пака, вцепился зубами во второго, тот развернулся и, схватив своего обидчика, выдрал кусок гранита из его бока. Пак снова отпрыгнул в сторону, и уже третья горгулья - в воздухе. И снова прыжок в гущу дерущихся монстров. Битва была в самом разгаре: клацали челюсти, когти полосовали тела противников. Пак исчез, а третье чудовище ринулось в кучу смешавшихся тел. Выползшая на волю четвертая горгулья увидела Пака, сидевшего на хвосте третьей. Лязг зубов - и из бока соседки выхвачен кусок. Разъяренная жертва развернулась к своему обидчику, таща за собой первых двух.
- О храбрый эльф! - закричала Иверна. - Он исчез!
Похоже, на какие-то доли секунды Мэт потерял голову, потому что вышел за ворота. Фадекорт и Нарлх закричали и бросились, чтобы затащить его обратно, но, прежде чем Мэт успел сделать еще один шаг, он снопа увидел Пака, который приплясывал около ревущего скопища тел, катившегося на живое минное поле. Все новые горгульи вырывались из своих импровизированных укрытий и ревели, охваченные жаждой крови. Как только они ринулись в гущу схватки, Пак снопа исчез. Огромный клубок дерущихся тел катился все дальше и дальше но взрытому полю, и все новые горгульи выскакивали из-под земли и вливались в этот грохочущий, клацающий зубами клубок.
Неожиданно Пак появился па макушке у Мэта; пританцовывая и гримасничая, он кричал:
- Убей его, Каменномордый! Долбани его, Гранитный! Куси его, Базальтовый! Эй-эй, давай жри, жуй, кусай, глотай, хватай!
- По-моему, в эту драку ввязались уже все горгульи, - не веря своим глазам, проговорил Мэт. - Они в этой потасовке лупят друг друга что надо. Смотрите, они уже перемололи несколько мелких бестий в мелкие камешки!
- Слава Небесам, что им не удалось поймать нас! - задрожав, сказала Иверна.
- Не при мне, - вздрогнув, попросил Пак. - Но молясь, не забывайте того, кто закрутил этот клубок!
- А шар-то уменьшается, - заметил Мэт. - Похоже, они уже и средних перемололи.
Пак вспрыгнул на дерущуюся кучу, а потом обратно на голову Мэта.
- Остались самые страшные и здоровые, и жрут, и грызут они друг друга с отменной скоростью. Можно подумать, что их в жизни не кормили!
Шар становился все меньше и меньше, и теперь друзья могли различить только двух оставшихся монстров, огромных, с раздувшимся брюхом. Один из них работал челюстями гораздо быстрее, и вот в его пасти уже исчезли задние лапы противника, за ними последовало брюхо, потом грудь, передние лапы, а вот уже исчезла и голова. Плевок, чудовище выплюнуло непрожеванные стальные зубы своего врага, но остановиться уже не смогло, и его челюсти вцепились в собственное тело там, где только что работали зубы его противника. Монстр жевал, молол свое собственное тело, яростно воя. Все это продолжалось до тех пор, пока не осталось обкусанной пары челюстей, катавшихся по земле, хватая воздух и лязгая при этом.
Пак появился над ними, махая руками, как будто отгоняя птиц. Потом он снова оказался на голове Мэта.
- Есть еще челюсти второго монстра. Может, посмотрим, как они обнимутся при встрече?
Долго не размышляя, он погнал пару челюстей в нужном направлении, пока они не столкнулись со второй парой, издали напоминавшей канцелярский дырокол. Они налетели друг на друга и грызли, и рубили до тех пор, пока не развалились на мелкие куски.
Пак спрыгнул на плечо Мэта, подбоченился и требовательно спросил:
- Ну и что теперь? Как мне поступить с этими останками?
- А-а... - Мэт только молча смотрел на изрытую землю, усеянную кусками и осколками камней, в которых с трудом можно было узнать части тел монстров. Но Мэт предпочел не разглядывать их внимательно.
- Ну что ж, Маг, тогда займись ими сам! - рявкнул эльф. - Разве ты не можешь уничтожить эти железяки?
Мэт вздрогнул:
- Да, конечно!
Буки и бяки,
Вы, железяки,
Плавьтесь, кипите,
После - конкретно! -
Мирно усните,
И под землей
Станьте безвредной
Железной рудой!
Может, это был и не шедевр, но он сработал. Кусочки стальных челюстей начали накаляться и краснеть, потом они пожелтели, побелели, потом стеклись в огромную дрожащую каплю. Мэт кожей почувствовал выброс тепла, капля начала погружаться в землю, все еще плавясь. Он, конечно, мог бы позволить ей продолжать свое погружение вниз до тех пор, пока она не достигнет ядра земли и не ударится о расплавленный шар железа и никеля, но ему совершенно не доставляла радости мысль о родившемся в результате вулкане. Мэт тут же вспомнил и начал читать рекламное стихотворение компании по глубокой заморозке. Пар перестал вырываться из образовавшейся дыры. Мэт решил немного подождать, а потом начал сбрасывать в дыру землю.
Пак оценивающе разглядывал его.
- Хорошо поработал, Маг! Ты совсем не глупый подмастерье в этом деле, как я погляжу!
- Но и не такой хороший, каким я должен быть, - сглотнув, ответил Мэт.
- Нельзя оставлять каменные осколки Зла вблизи святого места. - Фадекорт все еще не мог прийти в себя, но сделал шаг к выходу.
- Подожди! - Мэт положил руку ему на плечо. - Я не очень-то доверяю обычному захоронению. Дай-ка я попробую сделать его понадежнее.
Фадекорт остановился, глядя на Мэта изучающе, но тот не обращал на него внимания. Маг рассматривал разбросанные осколки, обдумывая стихотворение.
Шоковый, тревожный шорох,
Пурпурный песчаный морок,
Вас, исчадья, словно порох
Полонил бы и наполнил
Смутным трепетом до пор!
И чтоб здесь спокойней стало,
Встав, я повторил устало:
Провалитесь вы, достали!
Вас не будет с этих пор!
Каркни, Нарлх: "Невермор!"
Нарлх каркнул, осколки зашевелились, замерцали и... исчезли.
Мэт выдохнул с облегчением.
- И куда же они исчезли, лорд Маг? - спросила Иверна с широко открытыми глазами.
- Туда, откуда и появились. Я надеюсь, что теперь они, может быть, в каменоломне, а может, и еще в каком-нибудь жутком месте. - Мэт попытался улыбнуться и повернул голову, чтобы посмотреть на человечка на своем плече. Теперь он мог улыбнуться с облегчением и по-настоящему радостно: - От всего сердца спасибо тебе, Мальчик-с-пальчик! Я бы ничего не смог сделать без твоей помощи!
- С превеликим удовольствием! - Пак ухмыльнулся, глаза светились озорством. - В какую игру ты хочешь со мной поиграть еще?
Улыбка слетела с липа Мэта.
