Неожиданно горгулья застыла. Потом медленно развернулась в сторону людей, в ее взгляде было столько злорадства, что душа Мэта поспешила спрятаться в пятках.
- Она понимает, что мы обманули ее, - прошептала Иверна. - Будь у нее возможность, она бы разорвала пас пополам за этот обман.
- И на сколько кусочков она могла бы разорвать тебя? - засопел Нарлх за их спинами. - Она уже была готова это сделать прошлой ночью.
Спина чудовища начала терять свой блеск и, преодолевая боль, горгулья втащила свое тело обратно в яму, плюхнулась на дно, и фонтан грязи прикрыл ее от солнечных лучей.
- Выдерживают солнышко, - заключил Фадекорт, - правда, не очень-то и долго.
- Но достаточно, чтобы разорвать любого на куски, - помотал головой Мэт. - Нет, нас здесь очень здорово заловили.
Все молчали, переваривая этот факт.
- Ну что же, мы должны как можно лучше исполнить наши утренние дела, - сказала Иверна, поднимаясь. - С вашего позволения, господа. - С этими словами она исчезла в пещере за гротом.
Нарлх поднял голову и проследил за ней взглядом.
- Ну и как, Маг? - с вызовом спросил Нарлх. - Как ты собираешься вызволить нас отсюда?
- Не знаю, - честно признался Мэт. - Если эти непристойные, хм, творения искусства - действительно исчадия Ада, то вся сила, которой я обладаю, может оказаться недостаточной, чтобы противостоять им. Здесь нужно настоящее чудо, прямо с Небес.
- Неужели наше положение столь безысходно, что даже Небеса могут вмешаться? - спросил Фадекорт.
- Как я понимаю, - помотал головой Мэт, - во всем этом непосредственно принимает участие главный дьявол. Мелких бесенят было бы недостаточно. Они и могут всего только передавать порочные мысли Сатаны своим подчиненным, чтобы заставить людей чувствовать себя ничтожеством.
Мэта интересовала природа этой силы. Ведь он чувствовал некое магическое давление вокруг себя, когда творил заклинания, так, может быть, это Сатана подбросил своим идолопоклонникам идею пользоваться стихами и волшебная сила частично шла и от него?
Мэт понимал, работать на Сатану было бы очень рискованно. Никогда не знаешь, когда эта опустошающая сила ударит по тебе, а когда по избранной тобой мишени. Никогда нельзя быть уверенным, что твой босс не обратит ее против тебя самого...
Иверна вышла из пещеры как раз в тот момент, когда Нарлх проговорил:
- А что бы случилось, если бы вы по-настоящему здорово помолились, и святые спустились бы и вышвырнули этих монстров?
- Это бы дало Дьяволу лазейку для того, чтобы открыто появиться и показать, на что он способен. Видишь ли. Господь предоставил нам самим выбирать и вершить свои судьбы, но он всегда даст нам духовную поддержку, если понадобится, и направит, если мы только немного помолчим и прислушаемся к Нему.
- Это благодать, - прошептала Иверна.
- Правильно. Он даже изредка будет творить маленькие чудеса, если только они помогут нам возвысить наши души и не навредить кому-нибудь еще. А нам действительно так иногда хочется подняться над всей нашей глупостью и суетой! Знаешь, изредка при неизлечимой болезни наступает спонтанная ремиссия.
- Спонтанная ремиссия? - Нарлх нахмурился. - А это что такое?
- Это то, что ты называешь чудом. И несомненно, у Ада есть тоже свои собственные низкие пути вмешательства с той лишь разницей, что он может действовать лишь через живых людей, которых вербует себе на службу. Вербует, конечно, не впрямую, но результат тот же: страшные искушения, отчаяние. Но в открытую вмешаться не может. Поэтому ни один святой не объявится без того, чтобы откуда-то не выпрыгнул Дьявол.
- Ну а Дьявол-то может появляться, чтобы вмешиваться в дела людей?
- Известно, что такое случалось. Не очень часто, потому что дьяволы знают, что они ничего не могут поделать со святыми, и первое, что сделает святой, - он их изгонит.
- Но тогда, - воскликнула Иверна, - если святой пришел бы помочь нам, а Дьявол явился, чтобы противостоять ему, то святой изгнал бы его?
- Да, но святой не стал бы нарушать законов Бога. У нас свобода воли в конце концов, и похоже, это и есть условие человеческого существования. А наша задача - выбрать для себя путь к Небесам и преобразить наши души, чтобы принадлежать Всевышнему. Небеса не тащат нас к себе насильно.
- Эй, подожди-подожди! - нахмурился Нарлх. - Ты хочешь сказать, что для того, чтобы попасть на небеса, мы сами должны отказаться от свободы воли и делать только то, что велит Бог!
- Да, но мы же воспользовались своей свободой, сделав этот выбор.
- Но... - Нарлх попытался выпутаться из этого парадокса, потом совсем запутался и в конце концов проворчал: - Нет, для меня - слишком глубокая мысль.
- Да и мне, чтобы нырнуть на такую глубину, понадобится акваланг. Конечно, хитрость заключается в том, чтобы попытаться узнать, чего же хотят Небеса. Очень многие люди творили самые ужасные вещи, пребывая в полной уверенности, что этого хотел Бог, а они просто выполняли его желание. Но очень мало людей на самом деле исполняют Его волю. И как я понимаю, это требует самопожертвования. Конечно, мне известно об этом не из личного опыта.
Иверна рассматривала его, ехидно прищурившись. Мэт поспешил заметить:
- Не думай, что я сам из этого хоть что-нибудь понимаю.
- Ну, значит, нас таких трое, - сказал Фадекорт, метнув взгляд на Нарлха. - И все же скажи, можно что-нибудь сделать против этих адских машин?
- Надо как-то использовать естественные силы. Когда-то у меня был демон-светлячок, который питал ко мне симпатию, - о, нет-нет, миледи, я совсем не замаскированный колдун! Он не был частью адской команды, а если уж говорить точно, он вообще не был демоном. Это люди назвали его так, потому что просто не знали, как назвать по-другому. Он был воплощением природного процесса, который называется энтропией, и люди назвали его демоном Максвелла.
- А кем был этот Максвелл?
- Ученым, - ну... это в том мире, откуда я пришел, все равно что маг. Он никогда не встречался с демонами, он просто вообразил, что они могут существовать. Что на самом деле и было так даже там, у меня дома. И когда я попал сюда, я не стал гадать, воспользовался случаем и призвал его - и вот, оказывается, он действительно существовал!
- И у него было достаточно силы, чтобы уничтожить таких монстров? - недоверчиво поглядывая, спросил Фадекорт.
- Он мог превратить в пыль и труху все, - подтвердил Мэт, - надо было его только правильно попросить об этом. Он мог бы превратить этих чудовищ в обыкновенный камень, а потом сделать так, чтобы они рассыпались в порошок.
- Так в чем же дело? Вызывай его сюда! - Иверна всплеснула руками.
- Я бы с радостью, но он отправился на поиски приключений с одним моим другом, и без его ведома я не могу попросить демона вернуться. Но сначала мне надо разыскать друга.
- А ты бы не мог вызвать еще каких-нибудь подобных духов? - спросил Фадекорт.
Пару минут Мэт сидел молча, давая возможность идее созреть.
- Пожалуй. - Маг тряхнул головой. - Попытаюсь. Но это может навредить нам так же, как и нашим врагам, дух может и отказаться делать то, о чем мы попросим. Это риск!
- Неужели это может быть столь же ужасно, как то, что нас ждет впереди? - Иверна мотнула головой в сторону холмиков грязи около выхода из обители.
Мэт думал о стальных когтях и зубах из ванадиевой стали, если судить по тому, как один из монстров прошелся ими по каменной стене.
- Нет, я так не думаю, и вполне возможно, что смогу укротить то, что создам.
- А что, может не получиться? - спросил Фадекорт.
- Зависит от типа демона, который явится к нам.
- Тогда не начинай делать того, с чем не справишься, - прорычал Нарлх.
- То же самое говорили Франкенштейну. Только не спрашивайте о нем, это очередной, не очень мудрый маг из моего мира. Итак, ваши предложения: какого духа я мог бы вызвать, чтобы он был достаточно силен и освободил нас от горгулей, но в тоже время чтобы не обернулся против нас?
Ответом была глубокая тишина.
- Ну ладно, с этой идей покончено, - вздохнул Мэт
- Эго вопрос без ответа, Маг, - несчастным голосом произнесла Иверна. - Какой же дух может оказаться достаточно сильным, чтобы помочь нам и в то же время не принести нам вред?
- Вред? - Мэт выпрямился, встал, подошел к Иверне и громко чмокнул ее в щеку. - Огромное спасибо, миледи! Мне следовало знать, что на вас можно положиться!
- А что... что я такого сказала?
- Вред! Не зло, а вред! Дух, который любит злые шутки, но не переходит границ, если только люди того не заслуживают или если не оказывается так, что они не понимают шуток.
- Но, - запротестовала Иверна, - не окажется ли этот вредный дух злым?
- Совсем не обязательно. Священник в нашем приходе, когда я был маленьким, был страшно вредный, он мог, например, выпрыгнуть из темноты, вопя "у-у-у!" или что-то в этом роде. Представьте себе, сколько страху, бывало, натерпишься, если идешь по темной церкви в воскресное утро, но это научило меня быть всегда начеку.
- Если со священником, то все всегда правильно и хорошо, - нахмурясь, сказал Фадекорт. - А вот если с духом, тут добра может оказаться меньше.
- Он, конечно, может нам подстроить какие-нибудь каверзы, но уж вреда не причинит, - ответил Мэт, - поскольку с юмором у нас все в порядке и подначки мы воспринимаем нормально.
- И что же это за дух? - с подозрением поинтересовался Фадекорт.
- Ну я не могу точно сказать, в какой он будет форме или как его звать. - Мэт попытался улыбнуться. - Когда-то его называли Хобгоблин.
- Что-то мне не нравится это созвучие.
И тут-то Иверна, хлопнув в ладоши, воскликнула:
- Мальчик-с-пальчик!
- А, - Мэт повернулся к ней, - значит, ты о нем слышала?
- Да, говорят, что хорошая хозяйка время от времени находит шестипенсовую монетку у себя в башмаке, и это дело его рук, а ленивая неряха - черные камушки, а еще страшнее - тараканов. - Она передернулась. - Я бы сказала, не самый удачный трюк.
- За своими поступками всегда надо следить, - согласился Мэт. - Он очень здорово умеет играть на человеческих слабостях и считает, что они плодороднейшая нива для юмора. Он, конечно, не одинок в этом.
Но Фадекорт по-прежнему хмурился.
- Ну и как же этот дух может помочь нам справиться с такими чудищами?
- А он порезвится с ними.
- Порезвится?! С такими?
- Порезвится, - подтвердил Мэт. - Он заставит их гоняться за своими хвостами или выкинет нечто подобное. Послушай, разве это невозможно?
- Не говори ему "нет", - посоветовал Нарлх. - Все, что он еще сможет придумать, будет намного хуже.
- Вот это точно, - согласился Фадекорт, - но уж хуже, чем горгульи, ничего не придумаешь. Ладно, лорд Маг, вызывай своего духа.
- Отлично, минутку, мне надо попытаться вспомнить стих. - Мэт мысленно проговорил все заклинание. - Ага, вот:
Жил на свете крошка Пак,
Веселилась кроха
Как надуется дурак -
Прыг к нему на шею Пак!
Это мы считаем как:
Хорошо иль плохо?
Если важный господин
Нам вещает в микрофон,
Что на свете он один
Знает, как гонять ворон, -
То такому господину
Пак, наш фокусник и маг,
Сбросит чемодан на спину
Крик ворон, отборный мат -
В чемодане - компромат!
Как оценивать картинку
Депутатам двух палат
Плохо иль идет на лад?
Все смеются до икоты,
Будто нет другой заботы
Ну шутник и весельчак
Наш забавник, крошка Пак!
Мы твои потерпим штучки -
Может, нам поможешь как?
Ну-ка вот из этой тучки
Мне в ладони прыгни, Пак!
Он закончил стихотворение, простерши руки, как бы моля о милости, - возможно, это была не самая мудрая мысль, потому что в его ладонях вдруг начал мерцать воздух, потом мерцание перешло в более яркое сияние, постепенно сгущавшееся в миниатюрную фигурку, - еще мгновение, и свечение исчезло, а на ладони Мэта оказался маленький человечек. Закинув ногу за ногу и заложив руки за голову, он удобно расположился на руке Мэта, покусывая травинку. Весь его наряд состоял из меховой юбки и пера в голове. Человечек был ну очень маленький. Если бы не перо в голове, Мэт мог бы подумать, что держит на ладони орешек.
