- Но я думаю, - продолжала Алисанда, - мы должны добавить к гербу придворных магов какой-то новый девиз, очищающий: слишком много грязи налипло на этот герб.
- Грязи? На герб?
Они все обернулись к подъехавшей Саессе. При виде Мэта ее глаза округлились.
- Ах, значит, я не обманулась, это правда серебряное сияние! Неужели он теперь рыцарь?
Алисанда только кивнула.
- Мои поздравления, сэр. - Саесса говорила низким, мягким голосом, но губы ее кривились сарказмом. - Выходит, тот титул, которым я наградила вас при первой встрече так, наобум, теперь ваш по праву?
Мэт улыбнулся.
- Вы - прорицательница, Саесса?
Ее лицо потемнело, взгляд скользнул в сторону.
- Если и так, то я ничего об этом не знаю...
Сэр Ги прочистил горло.
- Мы не ожидали встретить вас так скоро, леди. Как получилось, что осада монастыря была снята? И как вы путешествовали в обществе патера Брюнела?
- Вы нам помогли. - Алисанда одарила его лукавой улыбкой. - Когда вы прорубались сквозь вражеское войско, матушка настоятельница крикнула: "Смотрите, на что способны настоящие мужчины! Неужели вы не способны на такое же?" Тогда мы все поднялись на стены и обрушили на неприятеля стрелы из луков и арбалетов и ядра из катапульт, а в это время сия добрая послушница... - Она кивнула на Саессу, и Мэт сообразил, что экс-ведьма все еще носит наряд послушницы, - вместе с аббатисой, которая ее направляла, отражали колдовские заклинания. На рассвете сестра Виктрикс, предводительница бывших разбойниц, вышла со своим отрядом и очистила поле.
- Ну да! - воскликнул Мэт. - Какая-то сотня монахинь против целой армии? Наверное, к этому времени неприятель здорово состарился...
Алисанда кивнула.
- Взошла заря, сила колдовского воинства убывала, а наша - прибывала. И в этот добрый час подоспели рыцари Монкера во главе с нашим добрым пастырем. Они врезались в самую гущу неприятельского войска и сражались без устали - наш добрый патер Брюнел не уступал ни одному из них в сражении.
- К стыду своему. - Священник печально кивнул, и Мэт вдруг заметил, что с пояса у него свисает меч. - Но чему быть, того не миновать. И все же я унесу крики умирающих с собой в могилу.
- Итак, - подытожил Мэт, - враг бежал или был побит, каждый по своему вкусу. Вы поехали вслед за нами. А вдруг неприятель вернется обратно этой ночью?
Алисанда покачала головой, Саесса же сказала:
- Все может быть, конечно. Но матушка настоятельница и слышать не хотела, чтобы мы остались там. Она просто приказала нам уехать: дескать, все, что касается ее высочества, важнее, чем безопасность Синестрианской обители. Если, как мы все надеемся, неприятель не вернется этой ночью, матушка со всеми монахинями скоро последует за нами. Может, они уже сейчас в пути. Она поручила мне сопровождать ее высочество, ибо я научилась от нее некоторым заклинаниям и могу быть полезной, если колдуны нападут на нашу законную престолонаследницу.
- Не хотелось бы такое предполагать, но все вполне разумно, - согласился Мэт. - Была ли у вас возможность проверить предположение?
- Никакой возможности. - Алисанда не скрывала досады. - Мы переночевали в открытом поле, у костра, и ни одна душа на нас не покусилась. Патер Брюнел спал крепким сном, мы с Саессой по очереди стояли на часах, не хотелось будить его. Он долго был в пути, сражался не меньше нашего, а спал гораздо меньше. И ночь выдалась спокойная.
- Ни намека на опасность, - добавила Саесса.
Это звучало подозрительно.
- Не нравится мне все это.
- Мне тоже, господин маг. - Сказала Алисанда. - Что делает колдун, когда все тихо?
- Замышляет нападение на нас. - Мэт выжал из себя слабую улыбку. - На что еще ему употребить время?
- Тогда и мы не будем употреблять его на разговоры. - Сэр Ги повернул коня на запад. - В путь, господа! Мы должны добраться до Греллига прежде, чем упадет тьма.
Они выехали из ущелья тесной гурьбой. Мэт сделал ее еще теснее.
- Стегоман, подвези-ка меня к коню сэра Ги! Дракон с ворчанием двинулся вперед и, обойдя всех слева, поравнялся с боевым конем. Мэт наклонился с высоты и сказал сэру Ги на ухо:
- Сэр Ги, вы заметили, какое у Брюнела выражение лица?
Рыцарь кивнул.
- Да. Он похож на человека под пытками.
- Его можно понять: двадцать четыре часа проехать бок о бок со своим главным источником искушения. А она, кажется, не хочет проявить к нему никакого милосердия... Вам не кажется, что это может повлиять на военные действия и на наш духовный климат?
Рыцарь сверкнул улыбкой.
- Мне что - отвести в сторонку принцессу и священника? Расспросить обо всех подробностях их путешествия? Сколько мне потратить времени на расспросы, как вы полагаете?
Мэт искоса взглянул на Саессу.
- Ну, полчасика. Если эта леди не сочтет нужным придерживаться хотя бы вежливости, наша маленькая компания может распасться из-за внутреннего давления, прежде чем мы доберемся до поля битвы.
- Вы правы. А теперь отступите назад, лорд Мэтью.
Мэт выпрямился в седле, и Стегоман замедлил свой шаг. Сэр Ги обернулся и крикнул:
- Подъезжайте ко мне, патер Брюнел! Брюнел взглянул на него и направил вперед коня. Несколько минут они беседовали вполголоса, потом священник беспомощно пожал плечами и кивнул на Алисанду. Сэр Ги позвал:
- Ваше высочество!
Нахмурясь, Алисанда подъехала к нему.
Мэт еще больше замедлил ход дракона, слыша теперь только слабое бормотание трех голосов, и пошел вровень с Саессой.
Она очень прямо держалась в седле, устремив глаза вперед, даже не глядя на него. Лед был крепок нынешним летом.
- Я... э-э... я хотел бы поговорить с вами немного: речь идет о сохранности нашего отряда... - начал он.
- О сохранности? - Саесса испуганно взглянула на него. Потом лицо ее прояснилось. - А, ты, верно, хочешь объединить наши магические усилия, на случай если нашим друзьям будет грозить опасность...
- Вообще-то я имел в виду скорее внутреннюю нашу сохранность. Между вами и патером Брюнелом постоянно держится напряженность, и это может нас всех рассорить. Не могли бы вы просто быть вежливой с ним?
Саесса окаменела, высоко подняв голову и снова глядя прямо перед собой.
- Ты просишь слишком многого.
- Почему? Он же вам не отвратителен, по-моему.
- Тебе-то откуда знать? - взорвалась Саесса. Мэт пожал плечами.
- Тот фантом в виде Брюнела, под стенами Синестрии, когда вы его увидели, помните, что с вами было? Неужели вы скажете, что вы к нему равнодушны?
- Равнодушна или нет, это значения не имеет, - отрезала Саесса.
- Да, конечно, это просто разбивает наше маленькое счастливое семейство! Если он вам небезразличен, почему вы держитесь так оскорбительно по отношению к нему? Может, вы злитесь, что он не попался в ваши сети?
- Ну хватит! - Саесса в гневе обернулась к нему. - Тебе-то что за дело? Говори только о наших с тобой отношениях, если тебе угодно, но не о моих с кем-то еще. Что было между ним и мной - это наше дело, а не твое! Ты что, не знаешь: кто лезет в чужие жизни, может ненароком разрушить их?
- Но две ваши личные жизни могут разрушить все остальные, - возразил Мэт. Легкая усмешка тронула его лицо. - И почему вы так сердитесь, если он попался в ваши сети?.. Попался или нет?
Саесса медленно поникла головой.
- Мне кажется, вы должны этим гордиться, - мягко сказал Мэт. - Даже будучи во власти злых чар, вы сумели удержать священника от нарушения одного из его обетов.
- Ничего я не сумела, - сказала Саесса так тихо, что Мэт едва расслышал. - Да и не хотела этого. - Она подняла к нему лицо. - Его и удерживать-то не надо было. Едва я чарами склоняла его к нежности, как он вдруг начинал долго и нудно расписывать мне, какой он слабый, какой низкий и подлый. А я в это время ничего и вполовину так не желала, как одного только легкого прикосновения его руки. Он же, разругав себя на все лады, поворачивал к дверям, приговаривая, что не смеет больше осквернять меня своим мерзким присутствием. Я бросалась за ним, успокаивала, просила, умоляла, пока он не переставал рваться прочь. Потом тихонько, нежно, исподволь снова склоняла его к объятиям. И тут он снова вырывался и снова принимался честить себя!
- И вам приходилось идти по второму кругу?
- Приходилось, но плодов это все равно не принесло. Он - святой, и он слишком хорош для меня. Вот только похоть вводит его в искушение.
- С такой девушкой, как вы, - сказал Мэт, - дело не может ограничиться одной похотью. Тут неизбежна определенная доза романтической любви.
Она взглянула на него, удивленная, но потом кивнула.
- Благодарю тебя, маг. Но ты смотришь со своей колокольни, не с его. Его привлекало только тело.
- Ну нет, - Мэт покачал головой. - У него есть интерес к вам как к личности, и сильный интерес. Или я ничего не понимаю в жизни.
- Ну, может быть, - допустила она. - Но его душа так наполнена Богом и призрачными обязательствами перед ним, что там нет места для женщины. Даже самая прекрасная из женщин могла бы претендовать лишь на малую толику его любви. Что же говорить обо мне? Ах, если бы он только не был священником!.. В последний раз, когда он уходил от меня, в дверях он сказал, что не осквернит мою красоту своим скотством. Ах, быть оскверненной им! - Она закрыла глаза, запрокинула голову, слезы потекли по щекам. - Нет, я не должна даже думать об этом!.. И все же он благословил меня!
- Он - что?
- Благословил, - повторила она с коротким смешком. - Перед тем как захлопнуть дверь между нами, он благословил меня. - Глаза ее снова закрылись, плечи задрожали. - Ах, если бы не его сан! Тогда у меня была бы надежда завоевать его сердце даже теперь!
- Пожалуй, перед ним стоит выбор, - пробормотал Мэт, - а?
Саесса уставилась на него во все глаза.
- Что ты говоришь?
- Не будь он священником, - тихо сказал Мэт, - вы бы дали ему еще один шанс?
- Придержи язык! - Саесса даже привстала на стременах. - В тебе что, нет ни рыцарства, ни галантности? Чтобы истинный рыцарь так говорил с женщиной! Я что, держала перед тобой зеркало, чтобы ты видел самые темные уголки своей души? Нет! Так зачем же ты так поступаешь со мной?
- Вы не ответили на мой вопрос, - напомнил Мэт.
Саесса онемела. Потом лицо ее налилось краской, она отвернулась.
- Ничего я тебе не скажу, - еле слышно прошептала она. - Просто не могу ничего сказать. - Она подняла на него глаза. - А ты можешь?
Мэт попытался ответить ей прямым взглядом, но его вдруг стали мучить угрызения совести. В конце концов, он в самом деле вел с ней нечестную игру. Он опустил глаза и ускакал вперед.
Сэр Ги, пытливо посмотрев на Мэта, продолжал беседу с принцессой. Но Алисанда скоро оглянулась, увидела, какое лицо у Саессы, и повернула свою лошадку назад.
Она стала что-то нашептывать Саессе, но та не обращала на ее утешения никакого внимания. Алисанда послала Мэту укоризненный взгляд, потом опустила глаза и поехала рядом с экс-ведьмой, молчаливая и чрезвычайно серьезная.
Сэр Ги разговаривал теперь с патером Брюнелом, и разговор явно был тяжелый. Очевидно, рыцарь остро ставил вопрос и не находил понимания. В конце концов он пожал плечами, улыбнулся и отпустил священника, который понуро отъехал от него. Мэт подъехал к сэру Ги:
- Ну и каково это - исповедовать святого отца?
- Необычно, прямо скажем. - Сэр Ги все еще не сводил глаз с Брюнела. - И безрезультатно. Позвольте дать вам один совет. Никогда не пытайтесь доказать священнику, что он не должен быть к себе так строг. Ибо он докажет вам со всей убедительностью, что еще как должен.
- М-да. - Мэт задумчиво смотрел в спину патеру Брюнелу. - Но я тут поболтал с Саессой и не обнаружил таких грехов, из-за которых между ними могла бы возникнуть напряженность. В сущности, они не согрешили, может, это-то и есть причина напряженности.
- Думаю, вы правы. Из нашей беседы с ним я вывел, что он самое большее поцеловал ее и, может быть, слегка приласкал. Не более того. Вообще из его намеков явствует, что он не был с ней близок - ни с ней, ни с какой-либо другой женщиной... И никогда. - Черный Рыцарь помотал головой из стороны в сторону.
- А что ж он нам лапшу на уши вешал, что он грешник и все такое? Послушать его - так других таких грешников не было во все времена!
