оставалось надеяться, что это не сердце.
Однако Уайти невозмутимо прошествовал вперед.
- Чем можем служить, вольный гражданин? - спросил охранник с безликой
вежливостью.
- Я, Тод Тамбурин, хотел бы повидать мистера Строганофф.
- У вас назначена встре... - охранник осекся, уставившись на Уайти,
потом сказал: - Конечно, мистер Тамбурин, - он повернулся, пробормотал
что-то в селектор, подождал, добавил еще пару слов, и тут из селектора
донесся радостный возглас. Охранник выслушал, кивнул и повернулся к Уайти.
- Босс будет через несколько минут, мистер Тамбурин. Извините за задержку,
но...
- Конечно, - радушно улыбнулся Уайти. - Он же не знал, что я
собираюсь зайти. По правде говоря, я и сам не знал. Старая дружба не
ржавеет.
- Да, - охранник отступил. - Может быть, вы пройдете к дивану, мистер
Тамбурин?
Уайти лучезарно просиял и повернулся к своим компаньонам.
- Пошли, ребятки.
Дар просто физически чувствовал, как Самми напряглась.
Андроиды распахнули двери и пропустили их в полумрак смежной комнаты.
Проходя мимо косяков. Дар не почувствовал, чтобы его просканировали. Так
или иначе, но у него прибавилось уверенности после того, как статус Уайти
резко взмыл вверх.
Они попали в мир сибаритской роскоши: стены, выложенные паркетом из
гигантских непонятных картин, казалось, так и вопили, что здесь собрано
подлинное искусство; супермягкие кресла, похоже, были смоделированы с
учетом индивидуальных характеристик посидельцев; ковер не уступал по
зелености и пружинистости лужайке; со вкусом полуодетая официантка,
поднося освежающие напитки, низко нагибалась, чтобы вольные граждане
очутились в курсе, что кристаллические решетки вместо лифчиков вновь вошли
в моду.
Месяц назад Дар схватил бы красотку и мигом поволок в укромное
местечко, но в присутствии Лоны официантка уже не казалась столь лакомым
кусочком.
- Да-да, чего-нибудь выпить, - сказал он официантке. - Какой-нибудь
сок.
Когда та подала бокал с чем-то серо-голубым. Дар пригубил, и эйфория,
экстаз, восторг, нирвана, словно цунами захлестнула клетки его головного
мозга. Какое-то мгновенье он сидел, выпучив глаза, потом тихонько кашлянул
в кулак и поставил бокал на стол. Ему уже приходилось иметь дело с
трубочным зельем Вольмара и он за версту чуял знакомый аромат. Дар
задумался, не произнес ли он какую-нибудь ключевую фразу.
И тут в комнату ворвался коротышка, который полностью завладел общим
вниманием.
- Тамбурин! Ах ты, старый разбойник, добро пожаловать!
Уайти встал как раз вовремя, чтобы стол не опрокинула эта лавина
энтузиазма. Удержаться на ногах помогло лишь то, что он успел крепко
обнять старого друга.
Затем Строганофф вырвался из медвежьей хватки Уайти и стал
разглядывать барда, ухмыляясь от уха до уха.
- Дай-ка мне взглянуть на тебя, старенький ты мой разбойничек...
Давненько я тебя не видел! Ничуть не изменился, надо же! Десять лет как
один день и хоть бы одна морщинка появилась!
- Ну, когда мы последний раз виделись, мне было уже порядком лет, -
Уайти хлопнул Строганофф по плечу, покосился и хлопнул еще раз. - Литая
мускулатура, да ты сам не так-то уж плох, Дэйв!
- С тех пор, как вставил новый желудок, никаких проблем. Но погоди,
дай вспомнить на секундочку о своих хороших манерах. Рад вас видеть, дети
мои. Я - Давид Строганофф. А как кличут твоих друзей, Тод?
- Это Фулва Вуллес, - Уайти указал на Лону, которая слегка приподняла
бровь, услышав свою новую фамилию. - Мой заместитель и по совместительству
режиссер монтажа.
Брови Строганофф поехали вверх.
- Необычное сочетание, - он стиснул ладонь Лоны. - Должно быть, вы
гений компьютерной разработки.
Вот теперь Лона действительно удивилась. Она метнула вопросительный
взгляд на Уайти. Строганофф хихикнул:
- А кто эта очаровашка?
Самми ответила на комплимент взглядом, который еще больше распалил
Строганофф.
- Сомневаетесь в моих словах, голубушка? Поверьте, я совершенно
искренен. Тод, давай угадаю, кто она у тебя: менеджер?
- Что касается официальной переписки, то я способна вскрыть конверт,
- с осторожностью отозвалась Самми.
- Пусть будет менеджер. А этот вольный гражданин?
- Кобурн Хелит, архивариус и сценарист, тот самый, у которого первым
появилась идея попробовать сделать из моих виршей сериал, Дэйв.
- Что-то мы слишком много болтаем, - отец Марко потряс руку
Строганофф, не моргнув глазом, и тут же начал плести ахинею, выглядевшую,
впрочем, достаточно убедительно: - Я работаю на основе глубоких мифических
архетипов, что, в общем, означает, что у меня нет коммерческой жилки.
- Насчет этого не беспокойтесь, не было такого мифа, который нельзя
было бы опошлить, - заметил Строганофф, поворачиваясь к Дару. - А твой
самый юный птенчик, Тод?
- Перин Тэтик - для нас, детсадовцев, просто Папашка. Он и есть тот
пошляк, Дэйв, которого ты ищешь, - Уайти сочинял на ходу без зазрения
совести. - Самый тертый спец по коммерции. Конкуренты ему в подметки не
годятся по части переложения абстракций в слова, способные уязвить самого
закоренелого дегенерата.
- Да ну! - Строганофф ухватился за руку Дара с явным интересом. -
Надеюсь, у нас найдется время поболтать, Перри. Я ужасно заинтересован в
таких делах.
- Не найдется, так устроим, - Дар был уверен в своей способности
поддержать подобного рода беседу. Да любой, кто прошел школу Чолли, смог
бы. По крайней мере, Уайти отвел ему роль, в которой молодой человек хоть
что-то смыслил. Только теперь он сообразил, что Уайти сделал то же самое
для каждого.
- ...далековато до совершенства, - расслышал он конец фразы Лоны. -
Нельзя ли взглянуть на вашу монтажную?
- Конечно-конечно, да хоть целую экскурсию. Первая остановка -
звуковая студия номер десять. Я только что оттуда и мне позарез надо
убедиться, что там все идет гладко. Сюда, за мной.
Строганофф ринулся с места в карьер, Уайти не отставал. Они свернули
в коридор, ведущий в глубь здания. Уайти и Строганофф тарахтели без
передыху.
- Так ты составил собственную команду, Тод? Рад видеть, что послушал
моего совета. Право, не ожидал, что ты решишься создать целый коллектив.
- Только так, Дэйв, - Уайти тряхнул головой. - Хочу отвечать за все
сам. Ты, может быть, заметил, что у нас нет продюсера.
- Ага, - хмыкнул Строганофф. - Это что, намек?
- А ты чего хочешь? Клещами ногти вытаскивать?
- Говоришь как заправский дипломат. Ты же знаешь, я не в силах
устоять перед искушением, но тебе нужна поддержка. Ты, надеюсь, не совсем
чокнулся, чтобы финансировать это целиком?
- Нельзя сказать, что я уж такой скряга, - ухмыльнулся Уайти. - Но и
не настолько богат, чтобы для своей постановки не искать спонсорства.
- Ха, не настолько богат, тетушка моя астероид, - пробормотала Лона.
- Да у него достаточно денег в банке Терры, чтобы купить небольшую
планетку со всеми потрохами.
Случай был слишком удобным, чтобы его упускать, и Дар приблизил свои
губы к ее ушам.
- Видно сразу, твой дед и местный босс - кореша. А чего это
Строганофф зовет его Тодом?
- А он слыхом не слыхивал об Уайти, - прошептала Лона. - Вне таверн
это имя неизвестно.
Это объяснило сцену в фойе. Он считал, что Уайти нарывается на
крупную неприятность, назвав свое настоящее имя, но теперь Дар понимал,
что хоть Канис Дестинус знал об Уайти, но не подозревал, что настоящее имя
того - Тод Тамбурин.
- Вот сюда, - Строганофф пинком распахнул дверь чуть поменьше двери
самолетного ангара. - Студия 10, - а проходящей мимо Самми добавил: -
Боюсь, что не расслышал вашего имени, вольная гражданочка.
- Ее зовут Ора Сип, - бросил Уайти через плечо, и Самми, выдавив
улыбку, проскочила мимо.
Они окунулись в хаос, царящий на студии. Первое впечатление было
таково, что повсюду мечутся и бегают тысячи людей, занимаются неизвестно
чем и общаются друг с другом на тарабарском языке. Но через несколько
секунд Дар начал вникать в существующий порядок. Толп здесь не было,
дюжины три групп, которые не так уж и носились. Просто от того, что они
двигались в самых разных направлениях, создавалось впечатление хаоса. Дар
заметил молодую женщину и проследил за ней персонально. Она разъезжала
вокруг сцены на складывающейся лестнице передвижного кара и регулировала
свет юпитеров под потолком. Ее движения были размеренны, экономичны,
ничего хаотичного. Дар перевел взгляд на другого, потом на третьего.
- На первый взгляд творческий процесс может показаться бедламом, -
прокомментировал стоящий рядом Строганофф. - Но каждый четко представляет,
чем ему надлежит заниматься, и самое главное, выполняет свои обязанности.
Дар глянул на него, подметил нахмуренную бровь.
- Что-нибудь не так?
Строганофф покачал головой.
- Да нет, все в порядке, даже несколько опережают график.
- Так в чем же дело?
- А ни в чем, собственно, - Строганофф вынужденно улыбнулся. - Просто
временами вся эта белиберда меня заедает.
- Но ведь ваши сценаристы сами же придумывают сюжеты, - удивился Дар.
- Вот именно, придумывают, а проще говоря, высасывают из пальца.
- А где же взять другие, более реальные, более жизненные?
Строганофф выпятил нижнюю губу.
- Загляни в исторические книжки - там навалом отличных сюжетов.
В этом заявлении Дару почудилось нечто знакомое, он словно перенесся
в бар Чолли.
- А что, ваши сценаристы не заглядывают в библиотеки? -
поинтересовался он. - Но любой человек с высшим образованием...
- Тсс! - Строганофф приставил палец к губам и, покосившись по
сторонам, с облегчением выдохнул. - Слава Богу, никто тебя не слышал.
- А что плохого в образовании? - уставился на него Дар.
- Тише, парень, сколько можно повторять? - Строганофф снова
заозирался. - И не произноси этого слова здесь.
- Да почему образа... хм... ну, вы знаете.
- Все дело в том, что знания не привлекают интереса публики, - встав
на цыпочки, объяснил Строганофф на ухо Дару. - Программа, базирующаяся не
на тривиальном материале, никогда не привлечет никого, кроме горстки
зрителей.
- Да, но это горстка населения Федерата! Горстка от целых полутора
триллионов граждан!
- Хорошо, пусть в горстке будет миллиард, - сказал Строганофф. - Но
ведь не докажешь тем, кто управляет нашей компанией, что и миллиард
зрителей - благо для телевизионного канала. Заправилы "Оксидентал" хотят
получать самую высокую прибыль от показа популярного шоу для самых широких
слоев населения, а не только для интеллектуальной элиты.
- Ага, - нахмурился Дар. - И вы боитесь вставить в программу все, что
касается обра... э-э-э... хоть в какой-то мере, иначе закроют передачу?
Строганофф кивнул.
- Ты наконец уловил основную мысль.
- А вам это не по душе?
Строганофф поколебался, потом покачал головой.
- И работа вам не нравится?
- Работать я люблю, - Строганофф огляделся. - Все еще остается
какое-то неуловимое ощущение былой славы. Восхитительно создать какой-то
сюжет, пусть это даже будет какой-то банальщиной, но... иногда мне все это
осточертевает до кончиков ногтей.
- Почему?
- Всегда мечтал кого-нибудь воспитывать, - Строганофф повернулся к
Дару с усталой улыбкой. - И учить не просто нескольких заинтересованных
студентов в школе, но основную массу зрителей, миллиарды людей, которые
ничем не интересуются, которые не хотят знать о Сократе и Декарте, Симоне
де Монтфоре [Симон де Монтфор, граф Лестер (1208-1265) - один из лидеров
