- Я вызвался помочь другу, - Уайти кивнул в сторону Дара. - Канис
гоняется за ним. У парня миссия, связанная с исполнительным секретарем.
Всего-то нужно устроить им разговор на несколько минут.
- Насколько я знаю, у секретаря выпадет свободная минутка в следующий
четверг, - Горацио пожевал губу. - Но устроить встречу будет архисложно.
- Особенно, если Канис приложит все силы, чтобы помешать этому, -
согласился Уайти. - Мне кажется, именно он науськивал на нас полицейских
везде, где мы оказывались. Где-то там, позади, остались целых три ордера
на мой арест.
- Ну, это мне знакомо, - Горацио нахмурился. - И все же здесь что-то
не так. Какое обвинение он выдвинул против вас?
- Я не вполне уверен, - сказал Уайти, - но кажется, что он сумел
убедить шишек из лордес в том, что мы - телепаты, и что на всем протяжении
пути до Терры нам помогают сообщники.
Горацио оторопело уставился на Уайти.
- Значит, это ты - межзвездный главарь шайки телепатов?
- Ну, в общем, - пробормотал Уайти, - можно сказать, что...
Горацио побагровел. Дар замер, сердце его отчаянно забилось. Если
бард хоть на йоту ошибся в своем друге, то команда без пересадки
перекочует в тюрьму. Он, казалось, уже ощущал как сжимаются вокруг
смирительные поля... Но Горацио не подвел, он взорвался, как фугас
замедленного действия.
- Позор! - воскликнул он, сжав кулаки. - О Боже, уникального поэта
преследуют и гонят по Федерату, словно закоренелого преступника, из-за
чьих-то измышлений? Ну, нет! Признаюсь тебе, я стоял в стороне. Меня
веселило, как политиканы разыгрывают свою козырную карту. Я долго терпел
коррупцию в стане лордес, но эту ложь про заговор телепатов не потерплю!
Как я могу найти отдохновение в своем любимом занятии?! Как могу мечтать о
благотворном правлении массами, когда все кругом пропитано черной злобой,
когда преследуют самых лучших, талантливых членов общества?! Терра
превратилась в вонючий свинарник! Это мир, не достойный веселья! Жизнь
здесь непригодна для дальнейшего существования, она способная заразить
ядом все, к чему прикасается.
Уайти мужественно выстоял против словесного урагана.
- Тише, тише, Горацио, успокойся. Надежда еще есть. Даже при
повальной коррупции можно найти честных людей.
- Да, но сколько тебе потребуется времени их отыскать? Не годы -
столетия. Я не собираюсь молчать века.
Дар запаниковал. Неужели этот чокнутый триллионер собирается устроить
революцию в одиночку?
Уайти похлопал друга по плечу:
- Ну, что ж, если ты действительно так настроен, то беги... Беги
отсюда! Можешь отправиться исследовать неизведанные глубины космоса, найти
там пригодную для жизни планету и создать свой собственный мир.
Дар затаил дыхание. Уайти по сути поставил Боселло перед выбором:
сражайся или заткнись.
Горацио уставился на поэта, как громом пораженный.
- Да, - выдохнул он, - ну, конечно! - он бросился к дому, крича во
все горло: - Где эти пламенные сердца, где вы, мои товарищи по
средневековью!
- Было бы неплохо присоединиться к нему, - сказал Уайти. - Когда
Горацио охватывает такое настроение, он нуждается в сдерживающем влиянии,
- и бард припустил вслед за Боселло. Остальные последовали за ним.
- Что с ней? - спросил Уайти шепотом у Дара.
- С Самми? - Дар покосился на девушку. - Заколдована. Иногда деньги
оказывают такое воздействие.
Уайти покачал головой.
- Неправда твоя, малыш, иначе она положила бы глаз на меня. Ты
уверен, что твоя подружка не подвержена импульсивным поступкам?
- В какой-то степени вы правы, хотя раньше я этого за ней не замечал,
- он вдруг увидел хьюмистку в новом свете. - Самми прекрасно собой владела
до того, как очутилась дома.
- А вот Горацио необходим контроль, - сказал Уайти. - Это многое
объясняет.
Дар был рад, что Уайти разобрался в поведении Самми, поскольку сам
терялся в догадках. С другой стороны, ему не так часто приходилось
общаться с женщинами.
Тем временем Горацио птицей взлетел по мраморной лестнице и исчез за
резными створками дверей. Когда команда добралась до его кабинета, то
нашла мистера Боселло за вычурным столиком Людовика XIV, служившим
подставкой для экрана, с которого говорил крупный мужчина с развевающейся
бородой.
- Звездолет? - переспросил он. - Конечно, ты можешь купить звездолет.
Флот с радостью избавится от лишнего дредноута, но зачем тебе корабль?
- Убраться подальше от свинарника, - отрезал триллионер. - Скажи,
Маркони, почему командование флота готово сбагрить дредноуты?
- Кому нужен списанный дредноут без пушек?
- Нам нужен, чтобы доставить экипаж из колонистов к новым мирам, где
мы сможем очиститься от низменного материализма и подняться над суетой
сует технологического ада, в котором приходится прозябать здесь.
- Горацио, - Маркони взглянул на Боселло с опаской. - Ты хочешь
основать общество из завсегдатаев твоего клуба?
- Вот именно, приятель.
- Я этого боялся, - вздохнул Маркони. - Разве позволительно смешивать
фантазию клубных ристалищ и обрядов с реальностью окружающего мира,
Горацио? Так же можно свихнуться.
- Я ничего не смешиваю. Просто хочу, чтобы сказка, красивая сказка
стала былью. Вдумайся, Маркони, только в одно обстоятельство - твое
баронство станет реальным. Твои вассалы и крепостные окажутся в полном
твоем подчинении.
Маркони прикрыл глаза.
- Прекрасная мечта, Горацио, но это лишь мечта.
- Ничего подобного, - настаивал его собеседник. - Пошевели чуток
мозгами. Каждый из состоятельных членов клуба может оставить половину
своего состояния наследникам, а остальное вложить в экспедицию. Сообща мы
сможем ее снарядить без особых усилий. Ну, во сколько это обойдется? Не
больше сотни миллиардов. А в клубе с полдюжины баронов, которые стоят
больше.
Маркони задумался.
- Возможно, возможно... Вроде пикника за границей... К тому же,
всегда можно вернуться...
- Думай, думай, - понукал его Боселло. - Если это делать, то делать
немедленно. Не тебе объяснять политическую ситуацию.
Можно было слышать, как хлопнули веки Маркони.
- О чем ты? Имеешь в виду референдум, после которого Ассамблея
изберет исполнительного секретаря на одобренный послушным большинством
пост диктатора?
- Да будет тебе, - пророкотал Горацио. - Не собираются же они
действовать внаглую.
- Все уже давно подготовлено, нужен только повод. Какая-нибудь
надуманная угроза, и тогда все наши свободы будут весело заткнуты - сам
знаешь куда - ради мнимой безопасности, и мы с ними в придачу.
- Так-так... Уж кому, как не нам, знать, как отреагируют обыватели.
Что ни говори, деньги для них не главное, только намекни, что существует
некто, способный отнять у них иллюзию благополучного существования, как
они тут же ударятся в панику.
- Ты прав, ох, как прав. А что ты думаешь о межзвездном заговоре
телепатов?
- Чепуха на оливковом масле! - отрезал триллионер. - Сплошная
фальшивка, Маркони. Речь ведется об одном одаренном человеке, вокруг
которого сплели паутину лжи.
- И кто же этот человек?
- Вы встречались - величайший бард Терры, Тод Тамбурин. Агенты
правительства следуют за ним по пятам от самых колоний, вначале тайком, а
теперь в открытую, лживо объявив и его самого, и его друзей телепатами.
- Преследуют Тода Тамбурина? - вскрикнул Маркони с неподдельным
негодованием. - Знаешь, приятель, это превосходит всякие границы
понимания.
- Это уж точно, - кивнул Боселло.
- Но если они преследуют поэта ради каких-то низменных целей, то
способны начать охоту и на нас.
- Согласен, мы - лакомый кусочек для завистников. Тем более, что у
нас есть, что отнять. Лично я не собираюсь дожидаться конца, -
проинформировал экран Горацио. - По крайней мере, рисковать шкурой не
намерен. Я куплю звездолет и приму на борт всех своих гостей. Что скажешь,
Маркони? Ты со мной?
- Вне всякого сомнения. Да здравствует баронство Рудигора на деле, а
не на словах! Покупай звездолет, Боселло, и не вздумай стартовать без
меня.
Изображение размылось. Триллионер повернулся к гостям.
- Итак, начало положено. Уверяю вас, все пойдет как по маслу. Сегодня
же звездолет будет куплен и снаряжен, а через пару суток пассажиры займут
свои места.
Уайти развел руками.
- Послушай, Горацио, я же просто так ляпнул. Первое, что пришло в
голову. Никак не ожидал от тебя такого размаха.
- Вы не сможете за два дня набрать достаточного количества людей, -
возразил Дар. - Возможно, дюжина миллиардеров успеет собраться, но для
обыкновенных людей потребуется больше времени, чтобы решить свои проблемы.
- Ты так считаешь? - Боселло схватил со стола восковую дощечку и с
силой бросил на террасу, завопив:
- Замрите!
Бушевавшее веселье прекратилось в одно мгновение.
- Они лояльны по отношению ко мне, - сказал богатейший из смертных
Дару и затем обратился к толпе, ждущей перед замком: - Я и барон из
Рудигора решили купить звездолет, чтобы отправиться к звездам, открыть
мир, не известный никому, и основать там самое реальное королевство. Я
хочу жить, как должны жить люди - с верой, с потом и сталью. Нам нужны
вилланы и кузнецы, джентльмены и рыцари! Старт через два дня. Кто хочет
присоединиться, поставьте здесь свою фамилию, - с этими словами Боселло
поднял дощечку с пола террасы и запустил ее в толпу.
Моментально вместо толпы образовалась очередь, готовая от нетерпения
рыть землю. Акробаты и жонглеры тут же принялись тешить очередников своими
талантами.
Триллионер повернулся к Дару с торжествующей улыбкой.
- Вот каков дух моих подданных.
- Они передумают, как только окажутся на передовой, - предсказал Дар.
Будущий король кивнул.
- Кое-кто да, без сомнения. Но большинство останется, ведь мы все
хотим лишь одного - жить в мире, где правители достойны доверия, а народ
желает единения с природой. Что скажешь на это, храбрец?
- Я с вами, - просияла Самми.
Боселло удивленно взглянул на девушку сверху вниз, потом по его лицу
проплыла застенчивая улыбка.
- Пожалуй, мысль соблазнительная, - незамедлительно высказался отец
Марко. - Священникам средние века - как манна небесная.
- Бардам тоже, - весело заметил Уайти. - Мне кажется, отличная идея,
Горацио. И я готов славить тебя каждую астрономическую единицу пути.
Однако тебе известно, что я по натуре - одиночка.
- И я, - Лона покачала головой. - Затесаться в общество, которое не
слышало об электронах... это ужасно.
Дар открыл было рот, собираясь вставить в дискуссию свои двадцать
кредитов, но тут раздался какой-то жужжащий звук. Звонок видеофона. Слуга
в гимнастическом трико и в чалме появился на террасе.
- Мистер Строганофф спрашивает мистера Тамбурина, сэр.
Уайти удивился.
- Уже? Так быстро? - и ушел внутрь дворца.
Дар направился за ним.
- В чем дело, Дэйв? - спросил Уайти, как только они оба приблизились
к экрану.
- Ничего-ничего, все в порядке. Даже наоборот - чересчур все гладко.
Это меня и беспокоит.
- Ты поэтому сам на себя не похож?
Строганофф нервно кивнул.
- Сразу после вашего отлета я послал факс исполнительному секретарю.
Зная тягомотину бюрократических проволочек, я решил действовать побыстрее,
если мы собираемся отснять программу хотя бы в ближайший год.
- Разумно, - Уайти навис над экраном, словно коршун. - И?
- Его референт только что позвонил: секретарь согласен дать интервью.
