- Иду-иду, - буркнул Дар, сделал шаг вперед и наткнулся на кого-то. И
этот кто-то обладал физиономией с ярко выраженными крысиными чертами.
Глаза человечка расширились от ужаса. Он внезапно застонал, схватился
за грудь и кулем свалился на мостовую.
- Что случилось? - воскликнул Дар, удивленно уставившись на растущее
темное пятно на рубашке пилота курьерского звездолета.
- Налицо предумышленное убийство!
Дар поднял глаза и узрел знакомую рожу под форменной фуражкой с еще
более знакомой эмблемой.
- Вы арестованы, - вырос другой коп за спиной Самми. - Руки перед
собой!
- Как же! - Дар отступил на шаг. Ему уже однажды приходилось носить
подобные наручники-петлю. Во время своего вынужденного путешествия на
Вольмар Они врастают в кожу запястий и при малейшем шевелении вызывают
дикую боль. - У нас свидание в кондитерской, понимаете...
- Есть дела поважнее рандеву с эклерами и меренгами [сорта пирожных].
Не устраивайте сцен, пошевеливайтесь!
Самми отошла в сторонку, а владелец книжной лавчонки вытащил из-за
пазухи электрическую дубинку и с чувством глубочайшего удовлетворения
опустил ее на фуражку полицейского. Из ближайших к месту происшествия
дверей материализовалось еще два серьезных гражданина и в мгновение ока
разделались с его напарником.
- Вам повезло, что мы оказались рядом, - расплылся в улыбке
книготорговец. - Судя по ньюсфаксу, вся полиция Хаскервилля охотится за
вашей парочкой. Будь я на вашем месте, позаботился бы о подходящей уютной
берлоге, в которой можно с комфортом отсидеться.
- Мысль неплохая, - согласился Дар, - но лично мне больше нравится
теория, по которой чем быстрее передвигаешься с места на место, тем
труднее попасть в нежелательные объятая.
- Я этого и опасался, что вы заупрямитесь, - он кивнул обеим
гориллам: - Взять!
Человекообразные, не смотря на оказанное сопротивление, погрузили
Дара и Самми в фургон микробуса.
- Пожалуй, мы прогадали, - задумчиво сказал Дар. - Лучше было сдаться
представителям официальных властей.
8
Придорожный знак "Вы покидаете Хаскервилль" мелькнул и пропал. Дар
повернулся к сидевшему рядом с ним верзиле.
- Должно быть, пашешь на важную шишку, коль разъезжаешь на настоящем
микроавтобусе!
- Может быть, - лаконично отозвался тот и в дальнейшем не вступал в
разговор, как ни пытался его расшевелить Дар.
Вскоре прямо перед машиной выросла скала. Микробус несся на нее, не
сворачивая.
Дар обхватил голову руками, чтобы смягчить неминуемый удар, но
водитель надавил оранжевую клавишу на пульте.
Куст у гранитного основания взвился вверх по скале, обнажив черный
провал замаскированного туннеля. Микробус проскочил внутрь и покатился
куда-то вниз по спирали. Так как машина все время поворачивала, Дара
отжало к Самми, и это было приятно.
Потом дорога выпрямилась, но Самми так и осталась прижатой к Дару.
Раньше он счел бы это обнадеживающим фактом, но теперь, когда Дар встретил
Лону, ему это было почти безразлично.
Машина ворвалась в гигантскую пещеру, залитую зеленоватым светом. Там
и сям возвышались какие-то строения. Вернее, целый поселок. Микробус
подъехал к паромобильной стоянке.
- Нет, теперь я вижу, что твой босс - настоящая шишка! - сказал Дар
верзиле, выбираясь из машины.
- Можешь поговорить с ним сам, - усмехнулся молчаливый водитель, -
сейчас он с тобой встретится.
Панель скользнула в сторону, открыв взгляду просторный кабинет,
отделанный дубом и кожей.
- Уваж-граж Дар Мандра и уваж-гражка Самми Байн, - за столом размером
в площадку для гольфа сидел в кресле лысый холданец преклонного возраста,
- проходите поближе.
Они прошли. Ощущение было такое, будто в спину целились из автоматов,
но Дар понимал, что на самом деле их держали на мушке спереди.
- Садитесь! - это была не просьба, а приказ.
Молодые люди сели на заранее подготовленные стулья. И не заподозришь,
что эти стулья нельзя было сдвинуть с места.
- Что это, вербовка в ряды подполья? - нервически пошутил Дар, но тут
же проглотил язык под свирепым взглядом холданца.
Хозяин кабинета был так непомерно широкоплеч, что производил
впечатление атлета. Жесткость чувствовалась не только в мускулатуре
лысого, но и в характере. Одет он был в повседневный пиджак, но было
очевидно, что этот пиджак сшит у самого модного кутюрье, ногти аккуратно
острижены и покрыты бесцветным лаком, а глаза упрятаны за темными
контактными линзами.
- Вас доставили в штаб-квартиру Дома.
Дар поежился, и не мудрено: на Вольмаре ходили легенды о межзвездной
преступной организации, называемой Домом. На многих обитаемых мирах
существовали ее филиалы, именуемые на жаргоне тартарами. Заправлял каждой
Квартирой местный босс с почетным в уголовной среде званием Ответственный
Квартиросъемщик.
- Прошу прощения, - извиняющимся голосом произнесла Самми, - а с кем
мы разговариваем?
- У меня много имен, - важно ответил лысый.
- Нам сгодится любое, - сделал попытку улыбнуться Дар.
- Обращайтесь ко мне как к Сарду, Талвору Сарду. Я - Домуправ.
- Домуправ?! - ахнула Самми. - Крупнейший гангстер современности!!
- Мне не нравится это определение, я, скорее, менеджер по бизнесу.
Просто иногда разрешаю себе погорячиться, особенно, когда правительство
затягивает решение того или иного вопроса. Согласны со мной?
- Согласен, - промямлил Дар. Насколько он знал, подобная горячность
Сарда периодически выливалась в войну, охватывающую сразу десятка полтора
миров.
- Но почему вы выбрали для штаб-квартиры эту отдаленную планету? -
полюбопытствовала девушка.
- Не такая уж на Холдане глухомань, как это представляется на
неискушенный взгляд. Аборигены настолько ценят свой комфорт, что не
позволяют полиции вмешиваться в дела Дома. За пределами Хаскервилля закон
- это я.
Дар кивнул.
- А закон этот может предоставить вам многое: безопасность, защиту,
заработок. А что предложил вам закон Федерата? Арест и, возможно, смерть.
- Арест? Погодите-ка, о чем вы говорите? - запротестовал Дар. - Мы
чисты перед законом, зачем полиции преследовать нас?
Какое-то время Сард смотрел на него, будто видел насквозь.
Тишину нарушил Дар.
- Впрочем, допустим, они действительно собирались прихлопнуть нас в
баре и арестовать в галерее, но ваши... э... люди вмешались.
- Вы находитесь на Холдане, - сказал Сард, - и этого достаточно.
- Кто-то из вас двоих телепат и способность читать мысли выглядит
угрозой в глазах власть предержащих, - Домуправ откинулся на спинку
кресла. - И они правы.
- Я - телепат?! - ошеломленно воскликнул Дар.
- Не корчи из себя оскорбленную невинность, не поможет, - жестко
заметил Домуправ. - Именно поэтому наводчик из Бюро имитировал свою
гибель, чтобы дать возможность полиции арестовать вас по обвинению в
убийстве.
- Нет. Он просто хотел помешать нам доставить на Терру прошение
нового губернатора Вольмара.
- Конечно, - медленно сказал супергангстер, - а как же иначе?
- Что требуется от нас взамен за декларированные вами безопасность,
защиту и заработок? - спросила вдруг Самми.
Лысина качнулась в ее сторону.
- Ничего особенного: сообщить лишь, что планируют определенные люди.
Масса приключений, увлекательные круизы, в том числе и на Терру.
- Дьявольски заманчивое предложение, - облизнула губы Самми. - К
сожалению, мы не телепаты.
Контактные линзы вновь уставились на Дара.
- Боюсь, что не могу опровергнуть предыдущего оратора, - подтвердил
Дар. - Либо полиция что-то напутала, либо вы.
- Дом никогда ничего не путает, - горделиво обронил Сард. - А охота
на вас организована партией лордес.
- Исключение подтверждает правило, - сказала Самми, - это как раз тот
самый случай.
- Нехорошо, - сокрушенно покачал головой Домуправ. - Такие молодые,
вам бы жить да жить...
- Это почему же? - вскинулся Дар.
- Потому что один из вас, - подался вперед глава преступного мира, -
невыявленный телепат. Пока невыявленный. И этот феномен впитал в себя
столько информации, что добрая половина моих людей сразу же окажется за
решеткой, стоит ему лишь начать "петь" в полицейском управлении.
- Но мы же не телепаты!
- Жаль, - Сард укоризненно покачал лысиной. - У вас нет альтернативы:
либо вступаете в организацию, либо покидаете Дом вперед ногами. Можете
сообщить о вашем решении через час, а пока подумайте.
Он нажал кнопку.
В дверях возникли силуэты в приталенных костюмах с оттопыренными
подмышками.
Отведенные пленникам апартаменты запирались цифровым замком.
- Вот уж не знал, что ты можешь читать мысли, - Дар плюхнулся на
койку.
- А я и представления не имела, что ты - телепат, - огрызнулась
Самми. - Может быть, попытаемся спокойно разобраться в ситуации?
- А что тут разбираться, - передернул плечами Дар. - Кто-то
распространяет про нас чудовищную ложь. Наверняка это пилот Балабахера.
- Да, похоже. Пожалуй, это объясняет, почему полиция сидела у нас на
хвосте.
- Чего не добилась от нас полиция, - почесал Дар за ухом, - доведут
до конца жильцы Дома. Чертов Холдан: в городе - одна власть, за городом -
другая, и у всех на нас зуб! Итак, делать нечего: придется решить две
простые проблемы. Первая - выбраться из Дома, вторая - очиститься от
подозрений в чтении мыслей.
- Не знаю, как со вторым пунктом, а первый... - Самми задумчиво
уставилась в пространство.
Дар с интересом наблюдал за спутницей. Смутная мысль ворочалась у
него в мозгу, но когда решение, казалось, уже вылупилось из недр
подсознания, Самми улыбнулась и смущенно сказала:
- Почудился какой-то звук, - она помедлила и добавила: - А сейчас
посмотрим...
Она встала, не спеша подошла к двери, присела на корточки и прижалась
ухом к замку.
- Чем мне нравится Холдан, так это отсутствием последних технических
достижений!
- Что ты...
Самми шикнула, отчего Дар сразу прижал уши, и принялась нажимать на
дужку, крутить зубчатые колесики с цифрами на ободке и все время что-то
шептала про себя:
- Нет... не сюда... так, правильно... еще чуть-чуть... черт! Ага...
так!
С триумфальным возгласом Самми толкнула панель, и та убралась в стену
- выход был открыт.
Дар несколько секунд ошалело взирал на слабо освещенную фигуру
девушки, удалявшуюся по коридору, потом кинулся за ней.
- Где ты научи...
- Тсс! - она прижала палец ко рту. - Шепотом. В туннелях звук далеко
разносится.
Дар приблизил губы к девичьему ушку:
- Где ты научилась этому?
- В Бюро можно развить любые таланты, особенно, когда не терпится
хоть одним глазком заглянуть в собственное досье.
Молодые люди на цыпочках крались вдоль туннеля. Дар помнил, что
где-то неподалеку надо свернуть налево, но Самми не колебалась ни секунды,
она шла и шла вперед, хотя ни зги не было видно. Прошло полчаса, а может,
и пять минут. Она резко остановилась, и Дар налетел на девушку. Он
принялся было извиняться, но Самми зажала ему рот ладонью, потом убрала
руку и прошептала:
- Горизонт чист.
В середине перпендикулярного коридора она вдруг обернулась и стала
толкать его в грудь. Они свернули в боковой коридор, прижались к стене и,
замерли. В колеблющихся отблесках он заметил, как девушка побледнела.
- А чего было ждать, - жаловался какой-то мужик в выцветшем
комбинезоне со свежим шрамом через щеку двум другим, одетым в костюмы с
