близко, что Дар с трудом подавил желание пригнуться.
- Первый заход, - не выдержав, нарушила тишину Лона.
- Любители приборов, - хихикнул отец Марко. - Не доверяют собственным
глазам. Раз нет на экране, то не существует в природе.
- Значит, давайте притворяться, что мы не существуем, - прошипела
Самми. - Заткнитесь!
Полицейский крейсер выскользнул из-за пика огромного астероида, в
тени которого прятался "Луч надежды". Дар затаил дыхание. Если бы
кто-нибудь из полицейских выглянул в иллюминатор, им бы пришел конец.
Однако в корпусе крейсера иллюминаторы отсутствовали. Полицейские исчезли,
и Самми облегченно вздохнула.
- Слишком рано мы успокоились, деточка, - сказал отец Марко и
оказался прав.
Крейсер появился снова, но, вероятно, в окружавших их астероидах было
до черта никеля, чтобы спрятать в помехах звездолет, потому что крейсер
вскоре повернул и воспарил в черную бездну, все быстрее и быстрее, пока не
потерялся среди звезд.
Всеобщий вздох наполнил кабину, и голос Уайти хрипло спросил:
- Эй! Что случилось? Нас нашли? Эй?! Что!
- Похоже полиция рванула вверх. Хочет парить над плоскостью
эклиптики, дедуля, - успокоила его Лона.
- Надеются получить лучший обзор, глядя на астероидный пояс сверху, -
предположил Дар.
Басовитый гул потряс кабину. Лона включила рубильник.
- Вот и наш первый местный посетитель, - сказала она, - намек на то,
что мы должны подвинуться.
- С нами столкнулся небольшой метеорит, - пояснил Дар, моргая от
вспыхнувшего света. - Просто удивительное везение. Нас давно уже могло
разнести вдребезги от бомбардировки.
- Не совсем так, - заметила Лона, тыкая по клавишам пульта. - Мы
спланировали сюда сверху от плоскости эклиптики, а большинство местного
мусора кружит по орбите вокруг нашего астероида. Камешек, который угодил в
нас, вероятно, кусочек соседнего астероида.
- Но такого больше не случится, если мы поднимемся над плоскостью
эклиптики, - предложила Самми.
- Ты в своем уме? - фыркнула Лона. - Там патрульный крейсер! Мы
нырнем вниз, сестричка. Тогда между нами будет целый пояс астероидов, и
корабль могут не заметить. Держитесь, путешествие обещает быть
веселеньким!
- Моритури тэ салутант, - процитировал отец Марко.
- "Идущий на смерть приветствует тебя..." - Дар содрогнулся. - Можно
было бы подобрать и более бодрое напутствие, отче.
- Ты знаешь латынь? - удивленно воскликнул отец Марко. - Вот так
номер, взгляните на это доисторическое ископаемое, друзья!
- Нет, просто я завсегдатай бара Чолли, - попытался оправдаться
молодой человек.
Желудок Дара вздрогнул, когда звездолет вдруг ухнул куда-то вниз, и
гулкое эхо от удара заметалось по кабине.
- Не волнуйтесь, - в голосе Лоны прозвучало напряжение. - Камешки не
могут причинить нам особого вреда, разве что будут величиной с хороший
валун, а я всегда смогу увернуться от метеорита таких размеров. Во всяком
случае, надеюсь.
Тут Уайти ткнул пальцем в иллюминатор, но его возбужденный голос
потерялся в оглушительном лязге, когда красная молния осветила кабину и
звездолет подпрыгнул, словно лодка на воде. Над затихающими раскатами эха
Дар различил ругань Лоны, сражавшейся с управлением. Малиновый свет погас,
и темнота нарушалась лишь отраженными вспышками от мелькающих вокруг
астероидов. Первой запаниковала Самми и ее поддержали остальные.
- Отставить! - гаркнула Лона.
Пассажиры оторопели.
Дар нервно вздохнул: что бы ни произошло, они чуть было не влипли!
- Полиция поджидала нас, - сказала Лона шепотом. - Стоило нам
запустить реактор, как их компьютер среагировал на эмиссию и ударил
шаровой молнией. Их было даже несколько, шаровых молний, остальные просто
расчистили путь среди обломков. Хвостовая часть полетела к черту. Нам еще
повезло - не поверни я, огибая скалу, заряд угадал бы прямо в кабину.
- Они поднимаются вновь, - заметил Уайти, выглядывая в верхний
иллюминатор.
- Естественно, - пожала плечами Лона. - Полицейские не только срезали
наши двигатели, они уничтожили и реактор. Один плюс во всем этом - они
вновь перестали нас "видеть". С другой стороны, какой смысл колам
охотиться за обломками? Покончили с нами и делу конец.
Самми подавила всхлип.
- Приободрись, - строго сказал отец Марко. - Мы пока еще живы.
- Да, у нас есть аккумуляторы, - согласилась Лона. - Воздуха нам
хватает, а солнце прогреет кабину, если мы задраим иллюминаторы на
противоположной стороне. И провизии нам достаточно на пару недель.
- А энергии хватит? - с горечью спросила Самми.
Лона промолчала.
- Хватит, если не будем много болтать и обойдемся без света, -
ответил Уайти. - Правда, есть один маленький недостаток: податься теперь
нам некуда.
- Ха, а мне-то всегда казалось, что ты не знаешь физики, - хмыкнул
отец Марко с удивлением.
- Я вкалывал инженером, пока не почувствовал себя поэтом, - Дар и в
темноте ощутил, как Уайти улыбнулся. - Как же иначе разобраться в нынешней
цивилизации настолько, чтобы выразить ее в музыке? Но сейчас важнее всего
то, что я - игрок по натуре.
- И на что же ты собираешься поставить? - откликнулся голос отца
Марко.
- Мы не можем отправиться на поиски помощи, - стал размышлять вслух
Уайти, - значит надо, чтобы помощь пришла к нам извне.
- Вы предлагаете подать сигнал бедствия? - вступил в разговор
невидимок Дар.
- Именно так. По крайней мере, у нас появится шанс на спасение, -
ответил Уайти. - В противном случае мы умрем, если только отец Марко не
сотворит чудо.
- Боюсь, что мои способности не простираются столь далеко, - фыркнул
священник. - Даже если о нас вспомнит сам святой Видикон.
- Сколько энергии уйдет на сигнал? - гнул Дар свою линию.
- Чтобы была хоть какая-то польза, нам придется разрядить
аккумуляторы наполовину, - ответила Лона.
- Неделя жизни! - Дар облизнул губы. - Значит, остается всего неделя,
чтобы нас услышали и нашли.
Наступило молчание.
"Неделя! - подумал Дар. - Неделя жизни! А я даже не любил ни разу!"
- Другого выбора нет? - тихо вставила Самми. Она решительно
выпрямилась в кресле и подалась вперед к рации. - Ну, хорошо. Что делать?
По каюте прошелестел согласный вздох облегчения.
- Попробуй на всех частотах, - Лона пощелкала тумблерами, подводя всю
оставшуюся энергию к рации. - Обычный сигнал SOS с нашими координатами.
Самми взяла микрофон.
- Только не упоминай названия звездолета, - поспешно предупредил
Уайти.
Заколебавшись на мгновение. Самми заговорила в микрофон:
- SOS! SOS! Звездолет, терпящий бедствие. Координаты 10:32:47
полуденной высоты, 5:22:31 меридиональной долготы, 32:9:29 параллельной
широты... SOS! SOS!
Самми отключилась.
- Лучше оставить рацию работать, - предложила Лона. - Если появятся
спасатели, им будет легче отыскать нас по утечке энергии.
Самми замерла в нерешительности. Дар угадал ее сомнения, сколько же
минут жизни они потеряют из-за постоянного расхода энергии? С другой
стороны, какой толк от единовременного выхода в эфир?
Самми кивнула и перевела рацию в автоматическое повторение.
Кабину вновь наполнило молчание, которое нарушила Лона.
- Теперь мы ждем...
"...смерти", - про себя докончил ее слова Дар.
Напряжение становилось невыносимым.
Зашевелился отец Марко.
- Я немного разбираюсь в искусстве медитации. Как вы относитесь к
мантрам? [буддийская молитва]
- Астероидник ФСС 651919 вызывает звездолет, терпящий бедствие.
Пожалуйста, отзовитесь.
Дар подскочил, изумленно вытаращив глаза на Лону:
- Так скоро? Он что, прятался за углом?!
- Прошло два часа.
- Пусть даже так...
- Звездолет, терпящий бедствие, вызывает ФСС 651919, - торопливо
закричала Самми в микрофон. - Вы можете прийти на помощь?
- Звездолет, терпящий бедствие, я нахожусь поблизости и способен
оказать помощь. Мне необходима постоянная связь с вами, чтобы взять
пеленг.
- Астероидник 651919, вас понял. Ждем, - Самми оставила рацию
включенной. Заслонив микрофон рукой, она повернулась к остальным. - Вовсе
необязательно, что это - ловушка патруля.
- Скоро мы все узнаем, - лениво протянул Уайти. - Как только они
сообразят, где мы, то превратят нас в облачко пара.
Самми дернулась и развернулась к рации.
- Нет! - остановил ее выкрик Ломы. - А вдруг все обойдется. Лично я
предпочитаю исчезнуть сразу, чем мучительно долго умирать от голода.
Самми покосилась на нее, но рацию оставила в покое.
- Это может оказаться правдой, - успокоительно заметил отец Марко. -
Здесь полно всяких рудоискателей. Почему бы одному из них не оказаться
рядом? - он поерзал в кресле. - По правде говоря, я два этих часа
неотступно взывал к Богу. Вреда от этого, надеюсь, никакого.
- Ничуть. Наоборот, может быть, это он подтасовал карты в нашу
пользу, - Уайти нагнулся, глядя в иллюминатор. - Дар, ну-ка, взгляни со
своей стороны, что там видишь?
- Одни лишь астероиды... Хотя нет, постойте, один из них растет все
больше и больше... Ага, вот он!
Все бросились к правому борту.
- Это звездолет? - ахнул Дар.
Серый корабль когда-то был сферическим, но сейчас, изъеденный
метеоритной ржавчиной, он сам напоминал астероид. Две параболические чаши
венчали его вершину: одна, круглая - для микроволн, другая, удлиненной
формы - радар. Под антеннами корпус спускался откосом к двум огромным
окнам - изыскатели предпочитали оптическим приборам собственные глаза, - а
еще ниже располагался грузовой шлюз с двумя дырами небольших соленоидов
для образцов руды. В самом низу виднелись клешни манипуляторов для взятия
проб и погрузки-разгрузки.
- Изумительно, - выдохнула Самми.
Астероидный разведчик развернулся, и в борту открылся люк. Где-то
вверху над пассажирской кабиной звякнул о корпус магнитный захват.
- Звездолет, потерпевший аварию! - раздалось из громкоговорителя. -
Мы готовы принять вас на борт.
- Вас поняли, астероидный разведчик, - Самми бросилась к консоли. -
Оденем скафандры и будем готовы.
Все пятеро сгрудились вокруг шкафчиков со снаряжением.
- Где же кислородные баллоны? - вскрикнула Самми.
- Подумаешь, затаим дыхание, - фыркнул Дар. - Здесь всего лишь сотня
метров! - он вытащил скафандр и подал Самми. - Уступаю приоритет слабому
полу.
- Шовинист, сам ступай первым!
- Ладно-ладно, - миролюбиво пробормотал он, забираясь в свой
скафандр. - Проверь молнии. Меня все-таки что-то беспокоит.
- Тебя тоже? - Уайти уверенными движениями затянул молнии на
скафандре. - Хотел бы я знать, почему молчит пилот?
- Да, верно. Возможно, здесь такая традиция - передоверять все
компьютерам.
- Ничего подобного, - возразила Лона, хлопоча возле Самми. - Пилота
может и не быть на борту.
- Быть может, быть может, - хмыкнул Уайти. - Вы обратили внимание на
серийный номер? Этот кибер - последняя новинка. Фазо-Сдвинутый Супермозг,
запрограммированный на преданность владельцу. Без консультации с хозяином
и шагу не сделает.
- А мне-то казалось, что это обыкновенные позитронные мозги, -
нахмурился Марко.
- Понятия не имею, отче.
Отче хлопнул Дара по плечу, и тот закувыркался в невесомости.
- Дерзайте, юноша?
- А почему я должен идти в одиночку? - проворчал Дар.
- У астероидных разведчиков люк рассчитан только на одного.
За ним захлопнулась внутренняя створка шлюза, и тут же начала
