вообще жениться?
- Вы правы, хотя Орри так не считает. Он не хотел рисковать, а для
этого должен был заполучить эти доказательства. Он знал, что Изабель ходит
в кино два-три раза в неделю и уж обязательно днем в субботу. Ключи у него
были. Он попросил, чтобы я ему помог. Задумка была такая: на следующий
день, в субботу, в четверть пятого я зайду туда, позвоню, мне не ответят,
я загляну в квартиру и чуть-чуть там пошарю. Не могу сказать, что я был в
восторге от его предложения. Будь на его месте Саул или Фред, я бы
согласился за милую душу, но с Орри я предпочитаю не связываться, хотя
ничего лично против него не имею. Он уверял, что я в любом случае выйду
сухим из воды. Окажись Изабель дома, я просто извинюсь и скажу, что
ошибся. До моего ухода она почти наверняка не появится, а если появится
кто-то другой, так я ведь не вломился в ее квартиру, а воспользовался ее
же ключами.
- И ты туда пошел, - прорычал Вульф.
- Не перебивайте. Я сказал Орри, что ничего не выйдет, пока я не буду
знать все подробности. Я угрохал на расспросы уйму времени, поскольку
хотел убедиться, что Изабель Керр не числится в розыске, что она, скажем,
не сбежавшая дочка какого-нибудь посла. Ничего подобного. Раньше она
танцевала в кабаре, а три года назад кто-то вытащил ее оттуда и поселил в
той квартире, которую она и занимала до самой смерти. Труднее всего мне
было выяснить имя ее покровителя. Орри божился, что не знает, но я
настаивал, и он сдался. Покровителя зовут Эвери Баллу, он президент
"Федерал Холдинг Корпорейшн". Похоже, Изабель обладала чем-то, что
привлекало мистера Баллу, поскольку он продолжал исправно вносить плату за
квартиру, оплачивал счета бакалейщика и посещал гнездышко два-три раза в
неделю, по вечерам. Но Изабель понимала, что вечно так продолжаться не
может, да и потом она была влюблена в Орри. Познакомились они около года
назад, неважно где, и Изабель... скармливала Орри продукты, за которые
расплачивался Эвери Баллу, и считала, что Орри должен на ней жениться.
Этому я поверил. Женщины не бросаются на Орри так, как он сам это
описывает, но он и впрямь не гиббон, и женщины то и дело стреляют в него
глазками.
- И ты туда пошел!
- Да. Я не оправдываюсь, но так было лучше для дела. Конечно, его
нельзя сравнить с Саулом Пензером, но за прошедшие годы он не раз выручал
вас... хорошо - нас. Словом, в назначенное время я стоял перед входной
дверью, в перчатках и с ключами. Я позвонил, никто не ответил, я вошел в
подъезд и поднялся на четвертый этаж. Это реконструированный
четырехэтажный дом, без консьержа и лифтера, так что меня никто не видел.
Заметку в "Таймс" вы прочитали, следовательно, уже знаете, что я нашел в
квартире. Задерживаться там и не стал. Даже найди я что-то из
доказательств причастности Орри, полиция наверняка обнаружила бы в
квартире отпечатки его пальцев, поскольку Орри был там каких-то три дня
назад. И я отчалил.
- По дороге тебя кто-нибудь видел?
- Нет. Я позвонил вам, что не приду к ужину и...
- Это было в пять часов.
Типичный случай. Вроде бы он никогда вас не слушает, но потом
неизменно все знает. Я кивнул.
- Да. Почти полчаса я околачивался в окрестностях дома Орри. Я
дождался его прихода, поговорил с ним и вернул ключи. Спросил, не он ли
убил девушку, но он все отрицал. Говорит, что весь день следил за кем-то
по заданию Баскома, но доказать это не может. На самое главное время, с
восьми до двенадцати, алиби у него нет. Я еще немного повозился с ним,
потом вернулся домой и уплел два куска генуэзского торта. Конечно, я знал,
что его заметут - одних отпечатков для этого вполне хватило бы. Поэтому и
прислушивался к радио сегодня утром.
- Ты должен был мне все рассказать.
- И что бы это изменило? Только испортило бы вам день.
- Поэтому и отправился послушать стихи?
Я наклонил голову.
- Послушайте, - сказал я, - вы можете вообще выбросить меня из
головы. Вы, понятно, сейчас раздосадованы и ищете, на ком сорвать злость.
Я не хочу быть мальчиком для битья. Правда, если вы выбросите из головы и
Орри, то можете спокойно возвращаться к чтению.
Вульф взглянул на книгу, взял ее в руки и снова отложил. Потом взял
стакан, насупился, увидев, что пена отстоялась, но тем не менее выпил и
отставил пустой стакан вместе с подносом в сторону.
- Орри, - произнес он. - Черт бы его побрал. Главный вопрос - убил он
ее или нет? Если убил, то пусть им занимается мистер Паркер, а я умываю
руки. Если же нет, мы...
Зазвонил телефон, и я развернулся на стуле, чтобы снять трубку.
- Контора Ниро Вуль...
- Это Лон, Арчи. Я удивлен, что ты дома.
- А где же мне быть?
- Как где? Ведь твой напарник в каталажке.
- Я ничего не знаю. Я целый день внимал стихам и только сейчас
вернулся.
- Ты хочешь сказать, что не знаешь, что Орри Кэтера замели по
подозрению в убийстве Изабель Керр?
- В самом деле?
- Угу, в самом деле. Если вам нужно что-то срочно тиснуть в газете, я
к вашим услугам. Я, конечно, не рассчитываю, что ты раскроешь мне все
карты Вульфа, но если можешь сказать хоть...
- Да, да, конечно. Непременно. Как только я хоть что-нибудь разнюхаю,
я немедленно дам тебе знать. А сейчас я занят. Я читаю мистеру Вульфу
стихи.
- Как же, так я и поверил! Ну подкинь хоть несколько слов для
маленькой заметки.
- Не сейчас. Не в воскресенье. Спасибо, что позвонил.
Я положил трубку, развернулся на стуле и сказал:
- Лон Коэн пытается половить рыбку в мутной воде. Звонил, видимо, из
дома, поскольку сегодня воскресенье. Заметка в завтрашнем выпуске "Газетт"
начнется словами: "Орри Кэтер, частный сыщик, доверенный помощник Ниро
Вульфа, задержан как важный свидетель по делу об убийстве Изабель Керр.
Мистер Кэтер сыграл огромную роль во многих нашумевших делах Ниро Вульфа,
и именно ему Ниро Вульф обязан своим громким успехом. Арчи Гудвин, который
является мальчиком на побегушках у Ниро Вульфа, сообщил, что..."
- Заткнись!
Я пожал плечами и поднял руки вверх.
Ниро Вульф стукнул пресс-папье по столу, так что бутылка подпрыгнула,
и проревел:
- Он убил ее или нет?
- Не знаю, - отрезал я.
- Так не годится. Замышлял ли он убийство в пятницу вечером? Был ли у
него виноватый вид вчера?
- Все равно - не знаю. Что касается пятницы, так он мог вовсе не
замышлять убийство. Он мог пойти к ней вчера утром с самыми чистыми
намерениями, а потом вдруг раз - и ухлопать ее. А виноватый вид - это
вообще ерунда. Десятки раз убийцы сидели в вашем кабинете и отвечали на
ваши вопросы, а после их ухода вы гадали, виновны они или нет. Теперь я
тоже гадаю. Я понимаю, что вам хочется знать окончательное решение, но я к
нему не пришел.
- Ты любишь логические игры. Какова вероятность, что он убил?
- Я бы сказал: пятьдесят на пятьдесят. Я стараюсь судить объективно,
поскольку предпочел бы, чтобы Орри был невиновен. Потом мне вовсе не
улыбается читать заголовки: "ПОМОЩНИК НИРО ВУЛЬФА ОСУЖДЕН ЗА УБИЙСТВО" -
как, впрочем, и вам. Тем более, что люди, которые читают только заголовки,
могут решить, что речь идет обо мне.
- Но ты не хочешь сказать, убил он или нет?
- Не хочу.
- Тогда срочно вызови Саула и Фреда.
3
Без четверти десять Вульф произнес речь.
Саул Пензер, ростом в пять футов семь дюймов, весом в сто сорок пять
фунтов, с крупным носом и приплюснутыми ушами, с волосами цвета ржавчины,
расположился в красном кожаном кресле. Возле него на столике стояла
бутылка "монтраше" урожая 1958 года, а в руке он держал бокал на высокой
ножке. Фред Дэркин, на три дюйма выше и на сорок пять фунтов тяжелее
Саула, лысый и плотно сбитый, сидел в одном из желтых кресел напротив
стола Вульфа. Рядом с ним была бутылка канадского виски и графин с водой.
К воде Фред не притрагивался. Я не пил ничего. Фриц еще днем ушел куда-то
по своим делам, и ужинали мы с Вульфом вдвоем, налегая, в основном, на
свежеприготовленный зельц. Битых часов десять я потратил, наблюдая, как
Фриц готовит зельц, и пытаясь разгадать, почему у него получается намного
лучше, чем у всех остальных, включая мою матушку, которая делала зельц еще
в Огайо, но потом сдался. Должно быть, секрет заключался в том, как надо
держать ложку, когда помешиваешь пенку.
Вульф подробно ввел Саула и Фреда в курс дела, умолчав лишь об одном
- об имени покровителя Изабель Керр. Орри, конечно, не пришел бы в
восторг, узнав об этом, но он ведь сказал Паркеру, что я сам должен
решать, как преподносить случившееся. К тому же, чтобы вынести вердикт,
Саул и Фред должны были знать все факты. Имя покровителя к важным фактам
не относилось. Когда сыщики задали несколько вопросов и получили на них
ответы, Вульф и начал свою речь.
- Вопрос вовсе не в том, чтобы разработать эффективную линию защиты,
- провозгласил он. - Если Орри убил эту женщину, чтобы она не мешала
осуществлению его личных планов, то ни я, ни вы не обязаны вмешиваться и
препятствовать торжеству правосудия. Да, мы можем посочувствовать
несчастью ближнего, но не должны пытаться предотвратить возмездие
Немезиды. Мистер Паркер - блестящий адвокат, и это его дело. Но если же
Орри не убивал ее, то у меня имеются обязательства, через которые я не
могу переступить. Речь идет не только о нашей долгой связи, но и о моем
самолюбии. Вы должны знать, что я не питаю особой привязанности к Орри; он
не раз подводил меня; у него нет чувства достоинства человека, который
знает свое место и ответственно выполняет свою работу, как у вас, Фред; и
нет у него цельности натуры человека, сознающего свое превосходство, но
никогда его не проявляющего, как вы, Саул. И тем не менее, если он не убил
эту женщину, то я собираюсь спасти его.
Вульф поднял руку.
- У меня только один вопрос: убил он ее или нет? Поскольку у меня не
было достаточных оснований, чтобы составить на сей счет собственное
мнение, я обратился к Арчи. Я надеялся, что он хотя бы выскажется, каковы
шансы в ту или иную пользу. Арчи сказал, что пятьдесят на пятьдесят. Арчи?
С тех пор прошло четыре часа. Ты не изменил мнение?
Я покачал головой.
- Нет. Черт побери, да начинайте же наконец что-то делать и сами все
поймете.
- Нет. Если я начну, то уже приму на себя определенные обязательства,
а это будет ошибка. Фред! Вы знаете Орри дольше, чем я. Все факты вам
изложили. Что вы скажете?
- О Господи! - сказал Фред.
- Это нам не поможет. Господь просто отпустил бы его с миром, наказав
впредь не грешить. Орри убил эту женщину?
Фред отставил стакан и неловко поежился. Взглянул на Саула, потом
перевел взгляд на меня и, наконец, снова посмотрел на Вульфа.
- Уж больно круто вы завернули, - произнес он. - Если я верно вас
понял, то раскладка такая: если мы выносим решение, что Орри виновен, то
вы умываете руки и передаете дело Паркеру; если мы решим, что Орри не
убивал, то вы попытаетесь это доказать, а сделать это можно, только найдя
и изобличив преступника. Верно?
- Да.
- Тогда я скажу, что он не убивал.
- Это ваше искреннее убеждение?
- Откровенно говоря, нет. В его виновности я был бы уверен только в
том случае, если бы Орри признался, а Орри никогда не признается. Но мы
слишком хорошо знаем Орри. Он мог веревки вить из любой женщины, а женщины
это ему охотно позволяли. Но сейчас, судя по всему, это ему приелось, он
решил взяться за ум и остепениться. Так что если эта Изабель Керр стала
