него на посылках.
Она повернулась. Я решил, что она направилась к телефону, но она, не
останавливаясь, проследовала в самый конец комнаты, туда, где была дверь в
ванную, и скрылась за этой дверью. Я подошел к Фреду поглядеть, что у него
со щекой. Он успел продеть ремень в брюки.
- Значит, эта комната принадлежала Йигеру, - заметил он. - Раз уж я
теперь узнал про...
- Не узнал и ничего не знаешь. Я ей соврал, а она купилась. Твое дело
- сидеть здесь и принимать посетителей. Ничего страшного не случилось. Со
щекой у тебя не так плохо, как кажется, в ванной найдешь все, что
потребуется. Покрывало тебе все равно пришлось бы снимать, чтобы лечь
спать. Дай-ка я помогу его сложить.
Мы взялись за противоположные концы. Он спросил, сколько ему еще
здесь торчать, я ответил - пока не скажут, и, вообще, чем, интересно, он
недоволен? Любой мужчина, не чурающийся маленьких радостей жизни, принял
бы за подарок судьбы получить дозволение пожить в эдакой картинной
галерее, а ему еще за это и деньги идут, все двадцать четыре часа в сутки.
Он сообщил, что даже телевизор подхватил заразу: стоило его включить, как
на экране появилась дамочка, которая сидела в ванне и пускала мыльные
пузыри.
Когда он укладывал на кушетку свернутое покрывало, Джулия Маги вышла
из ванной. Она привела в порядок ворот платья, причесалась и накрасилась.
Нет, она была отнюдь не дурнушкой. Она подошла ко мне и сказала:
- Ладно, я принимаю ваше приглашение.
7
Когда попадаешь в прихожую старого каменного особняка на Западной
Тридцать пятой улице, первая дверь налево ведет в комнату, которую мы
называем гостиной, а следующая - в кабинет. Оба помещения
звуконепроницаемы, хотя, может, и не до такой степени, как Йигеров приют
похоти. Я провел Джулию Маги в гостиную, получил "нет" на предложение
снять пальто и прошел в кабинет через смежную дверь, закрыв ее за собой.
Вульф читал в своем любимом кресле. Читает он медленно, а в книге той было
667 страниц и примерно по 600 слов на странице. Подойдя к его столу, я
доложил, что вернулся не один; он дочитал абзац, заложил книгу пальцем и
раздраженно на меня посмотрел.
Я продолжал:
- Ее зовут Джулия Маги. Она утверждает, что была секретарем у Йигера;
вероятно, так оно и есть, потому что это легко проверить. Она утверждает,
что явилась туда нынче вечером, чтобы взять оставленный там блокнот; это
ложь, к тому же не очень складная. Никакого блокнота в комнате нет. Когда
она вышла из лифта и увидела Фреда, она на него набросилась и расцарапала
до крови лицо, так что ему пришлось замотать ее в покрывало с постели,
чтобы позвонить по телефону. Я установил ее имя и адрес по документам,
которые были у нее в сумочке, а затем растолковал, что она может либо
сразу уйти, но потом объясняться с полицией, либо пойти со мной, что она и
сделала. Я сделал уступку - пообещал, что она сможет позвонить отсюда по
телефону в нашем присутствии, как только доберемся.
Он откашлялся. Я выждал пару секунд, но, судя по всему, он ничего
больше не собирался добавить, поэтому открыл дверь в гостиную и пригласил
ее в кабинет. Она прошла мимо меня, остановилась, огляделась, увидела на
моем столе телефон, направилась к нему, уселась в мое кресло и набрала
номер. Вульф заменил палец закладкой, положил книгу на стол, откинулся в
кресле и впился в нее взглядом.
- Мне нужно поговорить с мистером Эйкеном, - произнесла она в трубку.
- Это Джулия Маги... Совершенно верно... Спасибо. - И через минуту: -
Мистер Эйкен?.. Да... Да, понимаю, но я должна была вам сообщить, что там
оказался какой-то мужчина, он на меня напал и... Нет, дайте мне досказать.
Пришел другой мужчина и сказал, что они работают на Ниро Вульфа,
детектива... Да. Ниро Вульфа. Второй, его зовут Арчи Гудвин, заявил, что
Ниро Вульфу желательно поговорить с любым, кто является в эту комнату, и
предложил мне пойти с ним, отсюда я сейчас и звоню, из кабинета Ниро
Вульфа... Да... Нет, не думаю, они тут оба, Ниро Вульф и Арчи Гудвин... Не
знаю... Да, конечно, но я не уверена... Подождите, сейчас спрошу.
Она обратилась ко мне:
- Адрес этого дома?
Я сказал, и она снова приникла к трубке:
- Шестьсот восемнадцать. Западная Тридцать пятая улица... Верно...
Да, передам. - Она повесила трубку, развернулась в кресле и сказала
Вульфу: - Мистер Эйкен будет здесь через двадцать минут.
С этими словами она стянула с себя пальто.
- Кто такой мистер Эйкен? - спросил Вульф.
Она посмотрела на него как на ненормального.
- Мистер Бенедикт Эйкен. Президент "Континентальных пластмасс".
Это заставило меня передумать. Я собирался было согнать ее с моего
кресла, предложив пересесть в красное кожаное, но ей бы снова пришлось
пересаживаться, когда придет президент, поэтому я придвинул для нее одно
из желтых, что стояли напротив стола Вульфа, а пальто переложил на
кушетку. Пока она перебиралась, Вульф поднял голову и втянул носом воздух.
Возможно, на основании духов он отчасти составляет себе мнение о женщине.
Он считает, что когда в комнате женщина, то непременно должно пахнуть
духами. Я находился к Джулии Маги ближе, чем он, - духами от нее не пахло.
Он не сводил с нее глаз.
- Вы сказали мистеру Гудвину, что пришли в эту комнату нынче вечером
за оставленным блокнотом. Когда вы его там оставили?
Она не отвела взгляда:
- Я подожду, пока придет мистер Эйкен.
Вульф покачал головой:
- Не выйдет. Я не могу ему помешать сюда приехать, но войдет он
только с моего разрешения. Кое-что мне нужно узнать до его прибытия. Когда
вы оставили этот блокнот?
Она открыла рот - и закрыла, подумала, через минуту произнесла:
- Я не оставляла блокнота. Это было... это не было правдой. Я пошла
туда нынче вечером, потому что об этом попросил меня мистер Эйкен.
- Вот как. Забрать то, что он там оставил?
- Нет. Мне бы хотелось подождать его прихода, но это неважно. Теперь
уже неважно, раз вы знаете, что дом принадлежал мистеру Йигеру. Мистер
Эйкен послал меня поглядеть, не осталось ли там чего-нибудь указывающего
на связь мистера Йигера с этим домом, на то, что это была его комната.
- Ключи вы получили от мистера Эйкена?
- Нет, у меня были свои. Я несколько раз приходила туда писать под
диктовку мистера Йигера. Я была его секретаршей.
Вульф хмыкнул.
- Я этой комнаты не видел, но мистер Гудвин мне ее описал. Вы
полагаете, там подходящая обстановка для служебной диктовки?
- Не я там была хозяйкой, чтобы решать - подходящая или нет. Если его
устраивало, что ж, он был моим боссом.
Вульф посмотрел на меня, я поднял брови. Одна бровь означала - нет,
один к одному. Обе - нет, пять к одному. Он снова занялся ею.
- Бели бы вы нашли нечто, указывающее на то, что комната принадлежала
мистеру Йигеру, как вы поступили бы с этой вещью?
- Я бы ее забрала и унесла.
- Так велел мистер Эйкен?
- Да.
- Зачем?
- На этот вопрос мистер Эйкен сможет ответить лучше.
- Но какие-то соображения у вас должны быть. Вы ведь не думаете, что
с его стороны это только прихоть?
- Конечно, не думаю. Самое очевидное объяснение - он желает оградить
репутацию "Континентальных пластмасс". Хватит и того, что убили
руководящего вице-президента. Мистеру Эйкену не хотелось, чтобы стало
известно, что тот был... устроил... что тот имел подобную комнату.
- Вы не знаете, как мистер Эйкен выяснил про мистера Йигера и его
комнату?
- Знаю. Я сама ему рассказала.
- Когда?
- Около двух месяцев тому назад. Мистер Йигер дважды - нет, трижды -
вызывал меня туда по вечерам для диктовки. Он объяснил, что ему лучше
думается, лучше работается вне служебного кабинета. Я подумала, что с его
стороны очень вульгарно, что ли, приглашать меня туда. Из-за этого мне
было не по себе, и я решила, что должна хранить верность не мистеру
Йигеру, а корпорации. Это она платит мне жалованье. Вот я и сообщила
мистеру Эйкену.
- Что он сказал?
- Поблагодарил, что я ему рассказала.
- А что предпринял?
- Не знаю. Я не знаю, предпринял ли он что-нибудь вообще.
- Он поговорил об этом с мистером Йигером?
- Не знаю.
- Ерунда. Не можете не знать. Если поговорил, мистер Йигер вычислил
бы, что это вы рассказали. Вы не заметили, наконец, перемены в отношении к
себе мистера Йигера?
- Нет.
- Он не перестал вызывать вас туда для диктовки?
- Нет.
- Сколько раз вы бывали там за два месяца, после того как рассказали
мистеру Эйкену?
- Дважды.
Вульф закрыл глаза и потер переносицу кончиком пальца. Десять секунд.
Глаза открылись.
- Когда мистер Эйкен попросил вас сходить туда нынче вечером?
- Сегодня во второй половине дня у себя в кабинете. Он спросил, у
меня ли еще ключи, я ответила - да. Он спросил, не рассказывала ли я еще
кому-нибудь об этой комнате, я ответила - нет. Он сказал, что я оказала бы
корпорации большую услугу, если б согласилась туда сходить и убедиться
в... ну, о чем я вам говорила.
- У вас есть хоть малейшие основания полагать, что мистер Эйкен там
побывал?
Она широко раскрыла глаза:
- Нет, конечно.
Он покачал головой:
- Ошибаетесь, мисс Маги. В нерешенном вопросе не существует никаких
"конечно". Я могу, если захочу, предположить, что вы были со мной
совершенно искренни, но я могу и не...
В дверь позвонили. Я встал и вышел - под навесом крыльца стоял
президент фирмы. Фонарь на крыльце расположен сбоку, так что на того, кто
стоит перед дверью, свет падает под углом, и черты лица различить трудно,
но серая фетровая шляпа и покрой серого пальто говорили сами за себя. Я
открыл дверь и произнес:
- Мистер Эйкен? Входите.
Он не спешил.
- Меня ждут?
- Да, сэр. Мисс Маги находится у мистера Вульфа.
Он переступил порог, я принял у него пальто. Когда он снял шляпу, я
его узнал: на той фотографии с банкета Национальной ассоциации
производителей пластмасс, что я видел в кабинете у Лона Коэна, он сидит
рядом с Томасом Дж.Йигером. У него было хорошо вылепленное, ухоженное
лицо, а шевелюра хотя и седая, но без пролысин. Президент до кончиков
ногтей. Его костюм стоил по меньшей мере раз в восемь дороже, чем у
фальшивого Йигера. Когда я ввел его в кабинет, он сделал четыре шага,
остановился и произнес:
- Добрый вечер, мисс Маги.
Затем обратился к Вульфу:
- Добрый вечер, сэр. Я Бенедикт Эйкен.
Она встала. Я было подумал, что из почтительности, но Вульф сказал
Эйкену:
- Я сообщил мисс Маги, что сначала побеседую с вами с глазу на глаз.
Будьте любезны, мадам. Арчи, дверь.
- Минуточку, - голос Эйкена прозвучал не вызывающе, но твердо. - Я и
сам хотел бы поговорить с мисс Маги.
- Не сомневаюсь. - Вульф выставил руку ладонью вперед. - Мастер
Эйкен, то, что мисс Маги сообщила вам по телефону, было правдой, за
исключением одной подробности, а именно, будто на нее напали. Я посадил в
этой комнате своего человека на случай, если кто-нибудь придет. Пришла
мисс Маги, и она...
- Почему вас интересует эта комната?
- Потому что она принадлежала Томасу Дж.Йигеру и он ею пользовался.
Мой человек не нападал на мисс Маги, это она на него набросилась. Объясняя
свое появление там, она сослалась на вас, так что мне хотелось бы услышать
и ваше объяснение, чтобы сопоставить то и другое. Раз вам так хочется, она
может остаться, но с условием, что будет хранить молчание. Если попробует
заговорить, мистер Гудвин ее остановит.
