умозаключений.
- В таком случае, - спросил он, - не переделать ли так, чтобы я его
подписал? Сформулировав мои обязательства по настоящему поручению?
- Нет. - Она возвратила мне документы, один за подписью Эйкена,
второй - оставшийся неподписанным. - Что толку подписывать? Важно, что
делаешь, а не что подписываешь. Какой предварительный гонорар вас устроит?
Он только что говорил, что никакой. Теперь он сказал:
- Один доллар.
Судя по всему, она приняла ответ как должный. Она открыла сумочку,
положила туда чековую книжку, вытащила кошелек, а из него - долларовую
бумажку и поднялась, чтобы вручить ее Вульфу. Затем она повернулась ко
мне:
- А сейчас я хочу видеть эту комнату.
- Не сейчас, - подчеркнуто возразил Вульф. - Сейчас у меня есть
вопросы. Сядьте.
- Какие вопросы?
- Мне требуются сведения, все, что я смогу получить, и это займет
какое-то время. Сядьте, пожалуйста.
- Какие вопросы?
- Самые разные. Вы сказали, что долгие годы знали о болезни мужа, о
его мании на половой почве, поэтому логично заключить, что вы не пожалели
сил, чтобы разузнать о его попытках ублажить снедавший его недуг. Мне
нужны имена, числа, адреса, события, детали.
- У меня вы их не узнаете. - Она одернула на себе палантин. - Я давно
махнула на все это рукой. Однажды, когда дети были маленькие, я спросила
моего врача, нельзя ли с этим что-нибудь сделать, может, какая операция
поможет, но по тому, что он мне объяснил, я поняла: муж на это не пойдет,
а ничего другого в запасе у меня не было, так что не стоило огород
городить. У одной моей знакомой муж пьяница, так это куда хуже...
В дверь позвонили. Я положил бумаги в ящик, вышел в прихожую, но не
увидел на крыльце еще одного многообещающего клиента. Инспектор Кремер из
отдела по расследованию убийств Западного управления бывал для нас кем
угодно - противником, угрозой, нейтральным лицом, раз или два союзником,
но клиентом - никогда, и весь его вид по ту сторону поляроидного стекла,
разворот плотных плеч и выражение широкого круглого лица весьма
красноречиво говорили, что он пришел отнюдь не внести предварительный
гонорар. Я посадил дверь на цепочку, приоткрыл ее на два дюйма (столько
позволяла цепочка) и произнес в щель:
- Привет. Двери не открываю, потому что мистер Вульф не один. Чем
могу быть полезен?
- Ничем. Я знаю, что он не один - миссис Томас Дж.Йигер сидит у вас
скоро как полчаса. Откройте.
- Устраивайтесь как дома, а я схожу узнаю, - с этими словами я закрыл
дверь, вернулся в кабинет и сказал Вульфу: - Портной. Говорит, его
служащий с полчаса как принес костюм, и желает с вами об этом
побеседовать.
Он поджал губы и хмуро взглянул на меня, на нее и снова на меня.
Всякий раз, как слуга закона появляется на нашем крыльце и требует, чтобы
его впустили, первое поползновение Вульфа - послать меня сообщить, что он
занят и просил не беспокоить, а если речь идет об инспекторе Кремере, то
тем более. Но положение и без того было достаточно щекотливым. Если
фараоны вышли на след к тому дому и застукали там Фреда Дэркина, нам
предстояло бурное плаванье, и спокойней оно не станет, если вынудить
Кремера ворваться к нам в дом с ордером в руках. Нужно было подумать и о
миссис Йигер. Раз Кремер знал, что она пробыла здесь почти полчаса, яснее
ясного, что за ней шел "хвост", и невредно было узнать - с какой целью.
Вульф обратился к ней:
- Инспектор полиции Кремер находится у дверей, он знает, что вы
здесь.
- Он не знает этого, - решительно возразила она. - Откуда он может
знать?
- Спросите его. Но логично предположить, что за вами шли по пятам. Вы
находитесь под наблюдением.
- Они бы не посмели! _Я_? Не верю. Если только они...
Звонок зазвонил снова. Вульф повернулся ко мне и сказал:
- Ладно, Арчи.
9
Когда встречаются эти двое, Вульф и Кремер, я, понятно, отнюдь не
выступаю незаинтересованным наблюдателем. Я не только принадлежу к одной
из сторон и ее поддерживаю - не следует забывать и о той фундаментальной
истине, что фараоны и частные сыщики всегда были и будут врагами. За
спиной у нью-йоркского фараона - сила и волеизъявление восьми миллионов
человек; за спиной у частного сыщика - только право на жизнь, свободу и
поиски счастья, что, конечно, прекрасно, однако само по себе ничему помочь
не может. Я хоть и заинтересованный, но наблюдатель, и одно из преимуществ
моего положения - присутствовать при том, как Кремер входит в кабинет и
впивается в Вульфа своими проницательными серыми глазами, а Вульф, чуть
задрав голову влево, отвечает ему взглядом в упор. Кто нанесет первый удар
и какой он будет - короткий прямой по корпусу, хук или свинг?
На сей раз я обманулся. Первая короткая схватка не состоялась - ей
помешала миссис Йигер. Не успел Кремер переступить порог кабинета, как она
на него набросилась:
- За мной что, по пятам ходят?
Кремер посмотрел на нее с высоты своего роста и вежливо ответил:
- Доброе утро, миссис Йигер. Надеюсь, вам не причинили беспокойства.
Пока убийца разгуливает на воле, мы не хотим рисковать. Для вашей защиты
мы сочли целесообразным...
- Не нужна мне никакая защита, и я ее не желаю! - Когда она
закидывала голову, складка между двумя подбородками становилась не такой
заметной. - Вы выследили меня до этого дома?
- Не я. Один из моих людей. Мы...
- Где он? Я хочу его видеть. Пригласите его сюда. Я заявляю вам и
заявлю ему - я _н_е _п_о_з_в_о_л_ю_, чтобы за мной следили. Для моей
защиты? - Она фыркнула. - Лучше бы защитили моего мужа. Его убивают на
улице, швыряют в яму, а вы даже тела найти не сумели. Дождались, что его
нашел какой-то мальчонка. Где этот ваш человек?
- Он всего лишь исполнял приказ, - в голосе Кремера появились резкие
нотки. - Он шел за вами до этого дома, а вам, может, и _в _с_а_м_о_м
д_е_л_е_ требуется защита. Защищать приходится не только от актов насилия,
но и от других вещей, например, от ошибок. Может, ошибкой был ваш приход
сюда. Если же вы пришли рассказать Ниро Вульфу то, чего не рассказали нам
- про вашего мужа, что связано или могло быть связано с его смертью, - вы
сделали самую настоящую ошибку. Вот почему я хочу знать, что вы сказали
ему, а он вам. Дословно. Вы провели здесь почти полчаса.
На какой-то миг я подумал, что она сейчас расколется, да она и хотела
расколоться. Я полагаю, ей пришло в голову, что самый простой и быстрый
способ увидеть ту комнату на Восемьдесят второй улице - это рассказать о
ней Кремеру, и она вполне могла на это пойти, если б не услышала за спиной
голос Вульфа:
- Если пожелаете, мадам, я верну предварительный гонорар.
- Ой, - сказала она, не поворачиваясь, и объяснила Кремеру: - Я
наняла его, чтобы он кое-что сделал.
- Что именно?
- Выяснил, кто убил моего мужа. Его тело и то не вы нашли, а теперь
ходите за мной по пятам, будто вам больше нечем заняться, и городите чушь
про какую-то защиту, хотя защищать меня не от кого и не от чего. Если б
мне понадобилось что-то кому-то рассказать, я бы рассказала ему, а не вам.
- Она пошла прямо на Кремера. - Дайте пройти: я намерена поговорить с этим
человеком.
- Вы совершаете ошибку, миссис Йигер. Я хочу знать, о чем вы
рассказали Вульфу.
- У него и спрашивайте. - Видя, что Кремер стоит как вкопанный, она
его обошла и направилась в прихожую. Я проводил ее до дверей. Когда я
взялся за ручку, она подошла вплотную и, вытянув шею, прошептала мне на
ухо: - Когда покажете эту комнату?
- Как только подвернется возможность, - шепнул я в ответ. Я бы с
удовольствием постоял в прихожей и посмотрел, как она примется за поиски
"хвоста", но, если Кремер спросит Вульфа: "Когда вы заняли комнату на
Восемьдесят второй?", - я хотел бы при этом присутствовать; я закрыл дверь
и вернулся в кабинет.
Но Кремер ничего не спрашивал. Он сидел в красном кожаном кресле, и
Вульф говорил ему:
- ...А это спорно. Я не обязан отчитываться перед вами за то, что
принял предварительный гонорар, если вы не выдвинете против меня
обвинения, что я мешаю вам исполнять ваши служебные обязанности, и сумеете
это обосновать.
- Если б не мог обосновать, - ответил Кремер, - я бы к вам не пришел.
Меня привело сюда не одно сообщение, что миссис Йигер у вас. Хватило бы и
того доказательства, что вы встряли в расследование убийства, но это не
все. Я предлагаю вам сотрудничество с нами, поставив прямой вопрос: что вы
узнали о Йигере такого, что могло бы помочь в установлении личности
убийцы?
Итак, он знал про комнату, и мы приперты к стене. Я подошел к своему
столу и уселся. Предстояли неприятности; для Вульфа лучше всего, вероятно,
было выложить все начистоту и поставить крест на клиентах.
Он не сделал ни того, ни другого. Он гнул свою линию. Покачав
головой, он возразил:
- Вы же не тупица. Представим на минуту - мне конфиденциально
сообщили, что определенное лицо задолжало Йигеру большую сумму, и Йигер
торопит с уплатой долга. Возможно, это и помогло бы установить убийцу, но
я не обязан передавать вам эти сведения, если мне не докажут, что они и _в
с_а_м_о_м _д_е_л_е_ помогут. Вопрос ваш достаточно прямой, но он
неуместен, и вы это знаете.
- Значит, вы признаете, что располагаете информацией?
- Ничего я не признаю. Если у меня и вправду есть информация,
ответственность за решение, имею ли я право ее утаить, лежит на мне - как
и риск.
- Какой там в задницу риск! Кому другому, а только не вам, везунчику
чертову, толковать о риске. Попробую задать другой вопрос, поконкретней и,
может, не такой уж неуместный. Почему Гудвин звонил Лону Коэну в "Газетт"
в пять вечера в понедельник и просил данные по Йигеру за два часа до того,
как нашли тело Йигера?
Я постарался и глазом не моргнуть; судя по всему, мне это удалось, а
то бы Кремер прочитал у меня на лице облегчение - глаз у него наметанный,
а опыт большой. Но про себя я смеялся. Они не обнаружили комнату - просто
настучал какой-то подонок из "Газетт", и они решили на этом сыграть.
Вульф проворчал:
- Действительно конкретный вопрос.
- Верно. А теперь и ответьте конкретно. На моей памяти вы частенько
влезали в расследование убийств, нас этим не удивишь, но, клянусь небом,
чтобы еще и опередить находку тела - такое с вами впервые. Откуда вы
знали, что он уже мертв?
- Я не знал. Не знал и мистер Гудвин. - Вульф выставил руку ладонью
вперед. - Мистер Кремер, я не за всякую работу берусь, но уж если берусь,
то чтобы заработать, и тут, бывает, приходится сознательно идти на риск.
Сейчас я рискую. Действительно, некто - назовем его Икс - произнес в этой
комнате в понедельник нечто такое, что заставило мистера Гудвина позвонить
мистеру Коэну и попросить данные о Томасе Дж.Йигере. Но, во-первых,
сказанное Иксом никоим образом не указывало на то, что он знал о смерти
Йигера, и мы считаем, что он о ней и не знал. Во-вторых, сказанное им
никоим образом не подразумевало, что Йигеру грозит опасность, что кто-то
намерен его убить. В-третьих, все сказанное Иксом - неправда. Мы выяснили,
что каждое его слово - ложь с начала и до конца. А поскольку наши выводы о
том, что он не знал о смерти Йигера и по этой причине не мог быть убийцей,
имеют под собой твердое основание, я имею право не разглашать его лживые
заявления, по крайней мере сейчас. Мне нечего вам сообщить.
- Кто этот Икс?
- Не знаю.
- Так я и поверил. Это миссис Йигер?
- Нет. Я не назвал бы вам его имени, даже если б и знал, но я не
