и мы поехали. Выйдя на двенадцатом этаже я уверенно
двинулся направо, полагаясь на свое везение.
Дверь открыл великан женского пола в переднике. Через
пару минут вышла высокая почтенная дама с благообразным
лицом и осведомилась, что мне угодно. Я извинился за
беспокойство и пообещал свою величайшую признательность,
если мне позволят сделать снимок картины, недавно
экспонировавшейся в Питтсбурге, а ныне принадлежащей мистеру
Бронштейну. Мои клиент - питтсбургский меценат - увы
упустил возможность лицезреть ее в подлиннике. Дама
поинтересовалась именем и адресом моего клиента, которые я
без запинки продиктовал, и провела меня в комнату, размером
чуть поменьше концертного зала.
То была чудная картина. Я почему-то ожидал увидеть
"кобылиц" голыми, но они оказались при полном параде. Я
сделал несколько снимков под разными ракурсами, со вспышками
и тому подобной дребеденью, стараясь выглядеть и действовать
профессионально. Затем тепло поблагодарил даму от имени
клиента, пообещал прислать парочку фотографии и ретировался.
На улице я зашел в первую попавшуюся аптеку и набрал
номер.
- Да? Кого вам надо? - раздался голос Вульфа.
- Вас, - признался я. - Только что видел картину. Она
искрится красками и жизнью: кажется под теплой кожей
пульсирует кровь. Очень выразительные тени, плавно
переходящие друг в друга. Обращает на себя внимание...
- Заткнись! Да или нет?
- Да. Вы уже встречались с миссис Миган. Желаете снова
увидеть ее?
- Да. Тащи.
- Есть, сэр.
Адрес был у меня выписан заранее. Я покинул аптеку и
остановил такси...
В этом старом кирпичном доме не существовало проблемы
швейцара, но пробраться внутрь оказалось сложнее. В ответ
на нажатие кнопки с табличкой "Джуэль Джонс" из динамика
проскрипел голос:
- Да?
- Мисс Джонс?
- Кто это?
- Арчи Гудвин. Нельзя ли вас повидать?
- Чего вам надо?
- Впустите, я объясню.
- Нет, говорите сейчас.
- Дело сугубо конфиденциальное. Если не верите, я могу
привести Ричарда Мигана, он подтвердит.
Послышалось сдавленное восклицание.
- Но я же сказала вам, что не знаю Мигана.
- Зря стараетесь. Я только что видел шедевр
изобразительного искусства. "Три кобылицы на пастбище".
Впустите меня.
Раздалось кликанье, и дверь открылась. Я пересек
маленький вестибюль, вошел в лифт и нажал на кнопку пятого
этажа. Мисс Джонс ждала меня на пороге в более чем
легкомысленном неглиже. Она начала что-то тараторить, но я
невежливо прервал ее.
- Прекратите. Прошлой ночью вам пришлось выбирать между
мистером Вульфом и сержантом Стеббинсом. Сейчас - либо
Вульф, либо Миган. Думаю, вы предпочтете мистера Вульфа -
ведь он из тех, кто все понимает, не так ли? Я подожду, пока
вы переоденетесь. Не советую кому-нибудь звонить. Сперва
поговорите с мистером Вульфом и узнайте, на каком вы свете.
Кроме того, телефон могут подслушивать.
Она шагнула ко мне и положила руку на плечо.
- Арчи, где вы видели картину?
- Расскажу по дороге. Одевайтесь.
Она слегка сжала мою руку.
- Вам вовсе незачем ждать здесь. Проходите. Я погладил
ее пальцы, не желая прослыть грубым.
- Простите, но я боюсь молодых кобылиц. Одна меня
как-то раз лягнула.
Мисс Джонс медленно повернулась и исчезла в квартире,
оставив, однако, дверь открытой.
- ...Не называйте меня миссис Миган! - выкрикнула
Джуэль Джонс.
Вульф пребывал в таком же дурном настроении, как и она.
Да, действительно ее загнали в угол и обезоружили. Зато он
вынужден был отложить трапезу на неопределенный срок.
- Я лишь подчеркиваю тот факт, - сухо произнес Вульф, -
что ваша личность не оставляет никаких сомнении Формально вы
миссис Ричард Миган. Установив это, я могу звать вас, как
вам будет угодно Мисс Джонс?
- Да.
Она расположилась в красном кожаном кресле.
- Очень хорошо. Вы, похоже, не отдаете себе отчета,
мадам, что все вами сказанное воспринимается скептически.
Вчерашнее импровизированное отрицание знакомства с мистером
Миганом просто превосходно. Вы умелый лжец. Когда мистер
Шеффи сообщил вам, что ваш муж в городе и разыскивает вас?
- Я этого не говорила.
- Мне сказали. Неважно, кто. Так когда?
Она цепко держалась за свое.
- Откуда вы знаете?
Вульф покачал сосискообразным пальцем.
- Умоляю, мисс Джонс, осознайте, в каком вы положении.
Вряд ли мистер Шеффи мог забыть, кто позировал ему для
картины. Полиция в это не верит, а они еще не знают, что
это были вы, что вы жили в этом доме на протяжении года и
все еще встречаетесь с мистером Шеффи. Смотрите приезжает
ваш муж и, несмотря на плохую память мистера Шеффи, снимает
квартиру внизу, ясно показывая, что не собирается отступать.
Нелепо думать, будто мистер Шеффи ни о чем вас не известил.
Я вам не позавидую, когда полиции станет все известно.
- Но ведь необязательно они узнают, правда?
- Фу. Я удивлен, что они еще не добрались до вас, хотя
прошло уже восемнадцать часов. Это неминуемо даже без моей
помощи.
Она задумалась. Ее лобик сморщился, а глаза смотрели
прямо на Вульфа.
- Вы знаете, - проговорила она, - что, на мой взгляд, было
бы лучше всего? Не понимаю, как это не пришло мне в голову
раньше... Вы детектив, специалист по помощи людям, а я
нахожусь в беде. Я заплачу вам. Могу немного заплатить
даже сейчас.
- Ни сейчас, ни после, мисс Джонс, - прорычал Вульф. -
Когда мистер Шеффи сообщил, что вас ищет муж?
- Вы не слушаете меня, - пожаловалась она.
- Говорите дело, и я буду слушать. Так когда?
Джуэль заерзала в кресле.
- Вы не знаете моего мужа. Он ревновал меня еще до
свадьбы, и чем дальше, тем больше. Я не могла этого вынести
и ушла от него. Если бы я осталась в Питтсбурге, он нашел
бы меня и убил, поэтому я приехала в Нью-Йорк. Мне удалось
получить работу натурщицы: на жизнь хватало, встречалась с
разными людьми. Росс Шеффи был одним из них. Он хотел,
чтобы я позировала для картины. Конечно, он платил, но это
было не так важно, потому что вскоре я познакомилась с Филом
Кампфом. Он устроил меня в ночной клуб, и я не испытывала
материальных затруднений. Потом однажды я испугалась в
театре меня встретил один питтсбургский знакомый.
- Год назад, - пробормотал Вульф
- Да. И вот недавно позвонил Росс Шеффи и сказал, что
приходил муж и интересовался картиной. Я умоляла ничего не
говорить. Вы не знаете моего мужа. Он бы убил меня.
- Вы повторили это дважды. Он что, уже убивал кого-нибудь?
- Я сказала не кого-нибудь, а меня. Говорят, я действую
на мужчин...
Она сделала выразительный жест.
- Они просто сходят с ума. А Дик - я его знаю. Я
бросила его полтора года назад, а он все еще меня ищет. Вот
он каков. После звонка Росса я перепугалась. Бросила
работу в клубе, потому что Дик мог туда зайти, и до вчерашней
ночи носу из квартиры не показывала.
Вульф кивнул.
- Встреча с мистером Таленто. Для чего?
- Я же говорила.
- Да, но тогда вы были мисс Джонс. Так для чего?
- Я услышала по радио об убийстве Фила и решила узнать
подробнее. Позвонила Россу Шеффи и Джерри Аланду, но у них
никто не отвечал! Тогда я набрала номер Вика Таленто. Он
назначил мне встречу.
- Мистер Аланд и мистер Таленто знали, что вы позировали
для картины?
- Конечно.
- И мистер Миган опознал вас на ней?
- Да они знали все. Росс вынужден был сказать им он
опасался, что их начнет расспрашивать Дик. Они обещали не
выдавать меня и не выдали. Они все мои хорошие друзья. -
Джуэль остановилась, чтобы открыть черную кожаную сумочку
достала кошелек и пересчитала содержимое. - Я могу
заплатить вам для начала сорок долларов. Я не просто в беде
- в опасности моя жизнь! Вы не можете мне отказать. Да вы
не слушаете!
Действительно, он не слушал. Сердито сжав губы, Вульф
изучал ноготь своего большого пальца, не обращая никакого
внимания на ее слова. Через секунду он перевел взгляд на
меня и резко приказал: - Приведи Шеффи.
- Нет! - закричала она. - Я не хочу чтобы...
- Чепуха! - рявкнул Вульф. - Все равно все узнают,
чего тянуть? Давай Арчи. Я желаю поговорить с ним.
Я набрал номер Шеффи. К моему удивлению он оказался
дома. Я понизил голос до неузнаваемости и сообщил что с ним
хочет побеседовать Ниро Вульф.
- Мистер Шеффи? Это Ниро Вульф. Я заинтересовался
убийством Филиппа Кампфа и предпринял некоторые шаги.
Пожалуйста, не вешайте трубку. У меня в кабинете сидит
миссис Миган, то есть мисс Джуэль Джонс... Прошу вас, дайте
мне закончить. Разумеется, я буду вынужден задержать ее и
передать полиции как свидетельницу по делу, но прежде мне бы
хотелось обсудить ситуацию с вами и остальными, кто живет в
вашем доме. Вы бы не взялись привезти их сюда как можно
скорее? Нет по телефону я ничего больше не скажу. Вы мне
нужны здесь вы все. Если мистер Миган заупрямится, передайте
что его ждет жена.
Она вырвала трубку в прыжке которому позавидовала бы
любая кобылица.
- Не говори ему Росс! Не привози его! Не...
Мой рывок к столу тоже был неплох. Я схватил Джуэль с
таким рвением, что очутился в красном кресле держа ее на
коленях. Мисс Джонс не могла двигаться, лишь била по моим
ногам каблуками. Она продолжала, пинаться пока Вульф
разговаривал с Шеффи. Когда он положил трубку, Джуэль
внезапно обмякла и безвольно поникла в моих объятиях Вульф
ухмыльнулся.
- Трогательное зрелище, - фыркнул он.
У нас была масса трудностей. Например, трапеза. Для
Вульфа просто немыслимо иметь дома посетителей в обеденное
время и не накормить их. Но он определенно не собирался
сидеть за одним столом с женщиной, которая к тому же только
что устроила ему сцену. Решение оказалось незамысловатым
нам с ней подали в столовой, а Вульф с Фрицем ели на кухне.
Впрочем, до еды мисс Джонс почти не дотронулась хотя я и
пообещал позаботиться, чтобы сегодня муж ее не убил.
Нежелательной могла оказаться и реакция трех обитателей
дома на мою истинную личность. Поэтому, встречая их на
пороге, я сказал, что с удовольствием объясню все чудеса
любому из них или всем вместе позже. А пока при Вульфе им
надо помолчать.
Мне пришлось улаживать еще один вопрос. Налицо слова
мисс Джонс, что муж убьет ее, как только увидит. Кроме того
убийца Филиппа Кампфа припертый к стенке, может пойти на
крайности. Я принял меры предосторожности - показал гостям
свою пушку тридцать восьмого калибра и предупредил, что она
заряжена, простучал их от плеч до голеней и продержал мисс
Джонс в столовой, пока не рассадил всех в кабинете напротив
стола Вульфа. Потом вышел в холл и ввел ее.
Миган рванулся к нам. Я остановил его по-своему и
сделал это неплохо Таленто и Аланд вскочили, вероятно чтобы
помочь мне. Миган кричал, они тоже. Я провел Джуэль через
комнату и усадил рядом с собой. Таленто и Аланд оттащили
Мигана на место и он уставился на законную супругу.
- Прекратите гвалт, - сказал Вульф. - Я хочу
удостовериться, что никого не перепутал. - Его взгляд
двигался слева направо. - Таленто, Миган, Аланд, Шеффи.
Верно?
Я подтвердил.
- В таком случае начнем.
Он посмотрел на часы.
- Почти сутки назад в доме, где вы господа живете был
убит Филипп Кампф. Обстоятельства указывают на то, что его
убил один из вас. Я не буду вдаваться в детали, которые вы,
безусловно, уже не раз обсуждали в полиции. Меня никто не
просил заниматься расследованием - единственным клиентом
является собака, да и та попала ко мне совершенно случайно.
Тем не менее...
Прозвенел дверной звонок. Я спросил себя, не забыл ли я
надеть цепочку, и через открытую дверь в холле увидел Фрица,
идущего открывать. Вульф заговорил было снова, но,
раздраженный звуком голосов, замолчал.
Затем на пороге появился Фриц и объявил:
- Инспектор Крамер, сэр.
Глаза Вульфа широко раскрылись
- Чего он хочет?
