Мунсон танцевал сначала с мисс Филипс. Когда оркестр заиграл следующий
танец, они обменялись партнерами. Мунсон танцевал с Маделиной, Морри-
сей с другой девушкой.
- Как вам нравится Генриетта? - спросила Маделина.
Он ответил ей улыбкой. Он видел только ее. Больше они не разговаривали
во время танцев. Она тихо напевала мелодию, не очень внятно, почти
непроизвольно.
Затем танцы кончились.
Он танцевал сначала с мисс Филипс. Когда оркестр заиграл следующий та-
нец, они обменялись партнерами. Он танцевал с Маделиной. Она вдруг
подняла на него глаза.
- Почему вы такой молчаливый, Джек? За сегодняшний вечер вы не проро-
нили ни слова. В прошлые вечера вы были более занимательным собеседни-
ком.
- Разве я обязан всегда быть занимательным? - с горечью спросил он.
- Генриетта недовольна - вы не обращаете на нее внимания. Только что,
в театре, она говорила мне, что лучше ей совсем не приходить. Вы долж-
ны быть к ней более внимательным, Джек. Она чувствует себя обиженной.
- Сегодня вечером я совсем не обращал на нее внимания, - признался он.
Она укоризненно посмотрела на него.
- Но ведь вы же пока ее кавалер, поэтому вы должны, потому что ина-
че... - она не закончила фразы.
Он замолчал и пристально посмотрел ей в глаза.
Больше она вопросов не задавала.
Затем танцы закончились.
Моррисей ожидал один в холле отеля Карлтон. Было уже поздно и боль-
шинство молодых пар уже разошлись. Они же могут опоздать к началу
спектакля. Он начал нервничать. Пошел к входу, чтобы стоять у нее на
виду, а затем передумал и повернул назад. Потом снова пошел к входу и
опять вернулся назад. Он часто посматривал на стенные часы, часто пог-
лядывал на свои наручные часы. Минуты тянулись.
Он выкурил пачку сигарет до конца и купил новую. Закуривал одну сига-
рету за другой, выбрасывая, лишь едва начав. Теперь он все время нерв-
ничал.
Он знал, что многие другие молодые люди поступали точно так же, как
он. Но это не успокаивало его. Такое с ним случилось в первый раз.
Личный опыт произвел на него ошеломляющее впечатление.
Затем вдруг во вращающейся двери появился воротничок из леопарда и
легкое зеленое пальто. Она стояла перед ним.
Все было прощено и забыто еще до того, как они начали разговор. Страш-
ные минуты больше не отсчитывались.
Она была одна. Так получилось, что ей пришлось прийти одной. Мисс Фи-
липс отказалась, она немного приболела. И вместе с ней отпал и Джек.
Ее лицо казалось серьезным, может быть, даже более бледным, чем обыч-
но. Приветствуя его, она лишь слегка улыбнулась.
- Великий Боже, я уже думал, что ты вообще не придешь! Что случилось?
- Ах, я не знаю, - унылым тоном сказала она. - И затем: - Ну, вот я
здесь!
Это прозвучало как: "Ну, что тебе еще нужно?"
Он не стал ее больше расспрашивать. Девушки порой имеют свои капризы,
они нерешительны и не контролируют своего настроения.
Занавес был уже поднят, когда они заняли свои места в театре.
- Тебе нравится эта пьеса? - спросил он в антракте.
Она не проявила энтузиазма.
- Очень мило, - безразличным тоном ответила она.
После спектакля он снова предложил ей пойти в китайский ресторанчик.
- Нет, только не сегодня, - отказалась она. - Сегодня у меня нет жела-
ния. Лучше я пойду домой.
- Но...
Она резко взглянула на него и он замолчал. Он подозвал такси.
По пути домой она сказала всего два слова: "Спасибо" и еще раз "Спаси-
бо". За сигарету и зажженную спичку.
Он проводил ее до дверей дома, но когда он захотел поцеловать ее, она
быстро отвернулась и стала демонстративно рыться в своей сумочке в по-
исках ключа. Он был разочарован. Но к поцелуям не принуждают, иначе
они теряют свое очарование, свою непосредственность.
- Что случилось, Маделина? - робко спросил он. - Чем я могу помочь те-
бе?
- Нет, Билл, ты мне не поможешь.
Она посмотрела на него так, будто только теперь осознала, что провела
с ним целый вечер.
- Уверяю тебя, мне на самом деле ничего не нужно.
- Тогда я не понимаю... Сегодня вечером ты была какая-то другая.
Она вставила ключ в замок, словно в настоящий момент это было самое
важное для нее дело. Он нежно взял ее за руку, чтобы хотя бы чуть-чуть
задержать ее.
- Именно какая-то другая, - задумчиво промолвила она, освобождаясь от
него.
- Но, Маделина, Маделина, ты не должна так со мной поступать! Не ухо-
ди, скажи что-нибудь...
Она освободила руку и открыла дверь.
- Что я должна тебе сказать? - уныло спросила она. - Что я тебя люблю?
- Разве это не так?
Он вдруг сильно побледнел. Она только слегка покачала головой, очень
медленно. И это вместо пожелания ему спокойной ночи. Захлопнув за со-
бой дверь, она в унынии поднялась по лестнице.
Сначала она пошла в свою комнату, положила пальто и сумочку и обесси-
ленная упала на стул. Потом поглядела в зеркало и быстро отвела взор,
словно стыдясь саму себя.
Затем вышла в переднюю и зашла в комнату матери. Она знала, что мать
всегда долго читает после того, как отец укладывается спать.
Ее мать выглядела очень молодо, в тот момент почти моложе своей доче-
ри.
- Хэлло, - сказала она. - Я вернулась.
- Ну, как пьеса?
- Пьеса? Ах, так... очень милая, - рассеянно ответила она.
Мать бросила на нее удивленный взгляд и замолчала.
- Итак, я доложила, что вернулась, и я иду спать.
Она повернулась и направилась к двери, затем вдруг остановилась и сно-
ва подошла к матери.
- Итак, спокойной ночи, - вяло сказала она.
- Спокойной ночи, дитя мое, - ответила мать.
Маделина медлила.
- Ты хочешь еще что-то сказать? - терпеливо спросила мать.
Та в нерешительности прикусила губу. Наконец взяла себя в руки.
- Мне... кто-нибудь звонил?
- Да, один молодой человек. К сожалению, он не сказал своего имени. Он
спросил только, дома ли ты, и, прежде чем я поинтересовалась, кто у
телефона, положил трубку. - Затем она добавила: - Вероятно, твой прия-
тель, не так ли?
- Да, - ответила она - Вероятно, мой приятель.
Она схватилась рукой за сердце. Внезапно она не казалась уже старой,
не казалась больше усталой. Глаза ее заблестели как у маленькой девоч-
ки ранним утром.
- О, да! - воскликнула она. - Один мой приятель!
Она обняла мать и стала ее целовать. И при этом она смеялась. Смеялась
и плакала одновременно. Затем, как одержимая, выскочила из комнаты,
сбежала по лестнице и бросилась к телефону. Она торопливо набрала но-
мер и стала ждать.
Вскоре отозвался мужской голос.
- Ты звонил мне?
- Да, - ответил голос.
- О, я знала, я знала это!
- Я не хотел звонить. Я долго сдерживал себя. Но, в конце концов, я
просто не мог поступить иначе.
- О, Джек, я не могу больше выдержать! Это ни к чему... Весь вечер я
только о тебе и думала, Джек! Кажется, я впервые в жизни безнадежно
влюблена...
Затем спросила смущенно:
- Джек, ты не заставишь меня долго ждать?
- Встретимся в холле Карлтона, - предложил он.
- О да, Джек!
Она была сама не своя от радости.
- Да, да, в любое время, когда ты пожелаешь. Хоть сейчас!
Она спустилась по лестнице, собираясь выйти, и вдруг услышала в библи-
отеке голоса. Ее отец разговаривал с кем-то посторонним. "Может быть,
с партнером по работе", - подумала она. Подойдя к библиотеке, она бро-
сила туда быстрый взгляд. Там был мужчина, которого она раньше никогда
не видела.
У входной двери ее неожиданно встретила мать. Она была очень взволно-
вана и, видимо, чем-то смущена.
- Отец хочет с тобой поговорить. Ты должна сейчас пойти туда.
- Но я собралась уходить. Я условилась. Скажи ему, что я поговорю с
ним попозже.
- Речь идет о чем-то важном, Мад. Пожалуйста, иди туда.
Вдруг в дверях показался отец.
- Маделина, пожалуйста, иди быстро сюда.
Его лицо было серьезно.
Она слушалась его больше всех других.
Мать хотела последовать за ней.
- Ты не ходи никуда, моя милая, - строго сказал отец и закрыл дверь
перед ее носом.
Незнакомец встал.
В чем дело? Кажется, ее отец придает этому большое значение. Он поб-
леднел и все время вытирает пот со лба.
- Моя дочь Маделина. Маделина, это инспектор Камерон.
Полицейский! Как нарочно! Она была раздосадована тем, что ее задержи-
вают ради каких-то дурацких дел с полицейским!
- Садись, - предложил ей отец. - Речь идет об очень важном деле. -
Мужчины переглянулись. Казалось, каждый хотел другому предоставить на-
чать разговор. Наконец, заговорил отец:
- Заводила ли ты в последнее время какие-нибудь новые знакомства, Мад?
Вместо ответа она лишь удивленно подняла брови.
- Это очень простой вопрос, Маделина. Не пытайся ввести нас в заблуж-
дение. Речь идет об очень важном деле.
Инспектор сформулировал вопрос по-другому:
- В последнее время не появлялся ли кто-нибудь новый в кругу ваших
знакомых, мисс Дрю?
Какое-то внутреннее чувство предостерегло ее от правдивого ответа.
- Нет, - категорически ответила она.
- Ты говоришь правду, Маделина? - допытывался отец. - В домах твоих
знакомых, на приемах, в ресторанах?
- Или при посредстве третьего лица, - добавил инспектор. - Скажем,
кто-то был вам представлен, каким-нибудь вашим старым знакомым? Как
его друг или...
Она взглянула на инспектора и состроила презрительную мину.
- Ах, разве он должен был быть мне представлен? Обычно я завожу свои
знакомства прямо на улице.
Удар достиг цели. Он изменился в лице и лишь с трудом овладел собой.
- С кем ты встречаешься сегодня вечером, Маделина? - спросил отец при-
мирительным тоном.
Она уже давно подготовилась к этому вопросу.
- С одним знакомым, который не был мне представлен. Он просто сидел
возле меня, начал болтать и таким образом мы познакомились.
Инспектор откашлялся и наклонился вперед. Она забавлялась своей игрой.
- Ах, я забыла вам сказать еще, что мне было 15 лет, а ему 16. Мы оба
тогда учились на первом курсе высшей школы. Это Билл Моррисей!
Она поднялась и собралась идти.
Мужчины с разочарованием опустились в свои кресла. Она, конечно, за-
бавляется. Ее отец вопросительно посмотрел на Камерона.
- Можете рассказать ей всю правду, мистер, - тихо сказал он.
- О чем? - вызывающе поинтересовалась она.
- Тебе грозит опасность, Маделина, от одного мужчины...
- От какого?
- В том-то и дело, что мы не знаем точно, кто он!
Она разразилась презрительным смехом.
- Если никто не знает, кто он, как же можно тогда уверять меня, что
мне грозит опасность от него? И что это, вообще, за опасность? Это
очень похоже на торговлю девушками в плохом фильме...
- Ваша жизнь в опасности, мисс Дрю, - тихо сказал Камерон.
Она сделала мелодраматический жест, закатила глаза и сказала:
- Итак, хорошо, если я замечу человека в черной широкополой шляпе и он
будет все время за мной следить, то я поставлю вас в известность.
- Вы не сможете его узнать, мисс Дрю.
- Что?! Даже если я увижу его своими собственными глазами?
- В самом деле, инспектор, это...
- Маделина... - начал отец, но она уже открыла дверь и исчезла.
Там ее ожидала мать.
- Что они от тебя хотели, Мад? Почему они так скрытничают?
Она должна как можно скорее удрать. Мужчины уже стояли в дверях библи-
отеки, они могли последовать за ней. Она быстро кивнула матери. Она не
имела времени на длинные объяснения. Или она просто боялась.
Как только захлопнулась входная дверь, она очутилась на свободе. Она
тряслась от судорожного смеха, слезы текли по щекам. Да, это была по-
тешная история, которую ей преподнесли.
Она смеялась всю дорогу до места их встречи.
Он вторично наполнил ей бокал.
- Что они еще сказали? - поинтересовался он.
Это его забавляло не меньше, чем ее. Это приятно было слышать. Его
настроение ничуть не испортилось. Ведь он был участником этого.
Она хихикала и пролила почти все свое шампанское, рассказывая:
