- Теперь мне все более-менее ясно.
Нолан пожал плечами и сказал:
- Одно из двух: или Маркуса убил ты, или это сделал кто-то другой,
чтобы свалить вину на тебя.
- О, ты делаешь из меня слишком важную фигуру.
Джерри на время задумался, а потом неожиданно спросил:
- А у тебя есть какие-нибудь точные сведения о Маркусе?
- Самое высокое начальство поручило мне собрать о нем материал. В
курсе дела были только шестеро. У меня тогда были развязаны руки, и даже
были некоторые средства на покупку нужной информации. Лео Маркус появился
после облавы в Апполахине. Синдикат тогда оказался под давлением и не мог
больше действовать как единая организация. Но перед тем, как распуститься,
они разделились на несколько мелких организаций, чтобы работать независимо
друг от друга, а потом, когда все утихнет, слиться снова. При этом Маркусу
досталась отличная работенка: он заполучил золотые прииски от Нью-Йорка до
Майами, а как он умеет руководить, ты и сам хорошо знаешь. Он был суровый
человек, типа Аль Капоне, но по-другому. Достаточно хитрый, чтобы
позволить себя обвести. По-моему, он был самый злобный и жестокий гангстер
в этом синдикате. Одним словом, мне поручили сделать доброе дело. Я следил
за ним, добывал разную информацию, а закон вероятности всегда оказывался
на моей стороне. По пути наверх Маркус несколько раз серьезно ошибался. Но
пока он понял это и успел исправить ошибки, в дело вмешался я.
- Например? - спросил Джерри.
- В одном ресторанчике, который любят автомобилисты, он как-то раз
пришил одного парня. Поссорились они вроде бы из-за девчонки. Маркус по
пьяному делу проломил парню череп, а девица в панике убежала. В машине с
Лео был еще один тип, мелкий гангстер. Он ее догнал, припугнул чуть ли не
до смерти и предупредил, что если она распустит язык, ей тоже не жить. Я
нашел этого парня и скоро он понял, что Лео вряд ли оставит на этом свете,
потому что он был единственным свидетелем. В общем, он раскололся. Даже
больше: он передал мне дубинку, которой Лео прибил того парня. На ней еще
сохранились отпечатки пальцев Маркуса, следы крови и прилипшие волосы. Он
подписал показания и изъявил готовность выступить в суде, хотя это уже
было лишнее. У меня в руках были вещественные доказательства. Парня
посадили в местную тюрьму, а на следующий день он скоропостижно умер,
дескать, от пищевого отравления. Как это могло получиться, никто не мог
объяснить. Но, как я сказал, его смерть ничего не меняла.
- Так получается, и ты должен был исчезнуть? - предположил Джерри.
- Да. Или я, или досье, которое я собрал.
- Но почему ты не привез весь материал сюда?
- Потому что это был особый случай. Мы ведь хотели уличить не только
Маркуса, а и остальных, взорвать весь синдикат на восточном побережье. А
потом те, кто остались бы на свободе, все равно бы попались.
- Да, а теперь весь материал исчез.
Я пожал плечами.
- Это уже не важно. Многое я мог бы восстановить, но это вряд ли
помогло бы. За это время они реорганизовались. Остается только это
убийство в Джорджии. Оно, конечно, могло привести Маркуса на электрический
стул.
Нолан подал знак Винни, чтобы тот принес кофе.
- В синдикате, конечно, нервничали. Даже самые крупные боссы не могут
себе позволить убивать кого-нибудь - хоть бы и из-за личных счетов.
- И все-таки случается...
- Редко, очень редко... Люди стали осторожнее. А с другой стороны
каждому можно найти замену. Если кто-то, какой бы важный пост он ни
занимал, все же позволяет себе наплевать на законы синдиката, его без
малейшей жалости убирают, чтобы не повредить всей организации. Все знают,
что случилось с Шульцем, когда он решил, что может расправиться с Дэни.
Я отпил глоток кофе и поднял глаза на Джерри.
- Понимаю. Я сам об этом думал. И как раз это меня удивляет.
Нолан нахмурился, но промолчал.
- Они еще никогда, даже при чистке, не думали пойти на такое. В
крайнем случае давали очередь из автомата и дело было кончено.
Джерри отодвинул пустую чашку и вытер рот.
- Но иногда они способны на большее, особенно если им попадется такой
первоклассный козел отпущения, как, например, ты, - заметив, что я поджал
губы, он усмехнулся и спросил: - Ну, так чего ты от меня хочешь? Ты же,
наверное, пришел не только для того, чтобы рассказать мне что я и сам
знаю?
- Кто сообщил Ардженино о взятке? - неожиданно спросил я.
Он, казалось, застыл, только в углах рта появились морщинки.
- Ты же знаешь, как бывает с анонимными звонками, Реган.
- Знаю... но не когда речь идет о полицейском с отличной репутацией,
вроде меня. И прежде всего, почему такая спешка?
Он молча кивнул и откинулся на спинку стула. Я понял, что эта тема
ему не по душе.
- Только между нами, - предупредил Джерри. - Когда зазвонил телефон,
трубку снял сам Ардженино. Он выслушал, что там ему сказали и сразу же
доложил начальнику управления, потому что так ему велел тот, кто звонил.
Ну а шеф поручил Ардженино немедленно ехать к тебе и проверить сигнал.
- Звонили через коммутатор?
- Да, но его не прослушивали. Звонок был в одиннадцать вечера, а
Джексон был занят чем-то серьезным, чтобы слушать все разговоры.
- Чисто сработано, да? - заметил я.
- Я бы сказал эффектно, - сказал он и добавил: - Что тебя еще
интересует?
- Что ты можешь сказать об Ардженино?
Мой вопрос ему опять не понравился, это было ясно написано у него на
лице.
- Он в полиции уже четырнадцать лет, очень хорошо себя
зарекомендовал. Имеет две благодарности.
- У меня их двенадцать. Я не об этом.
Нолан подался вперед, его пальцы вцепились в край стола. Заговорил он
спокойно, но в голосе его была сухость.
- Слушай, Ардженино мой напарник уже два года, и он несколько раз
вытаскивал меня из самых трудных положений. Так чего ты ждешь от меня?
- Напарник и должен помогать в трудном положении. Деньги он, кстати,
получает именно за храбрость и решительность. А теперь все-таки ответь на
мой вопрос.
Пальцы Джерри разжались и отпустили стол, а на лице появилось
выражение неуклонной решимости.
- Не знаю. Он довольно суровый человек - ко всем и к себе в первую
очередь. Правда, можно сказать, он немного странный.
- Как ты думаешь, его можно купить?
- Нет! Я знаю, однажды ему предлагали кучу денег, но он отказался.
- И все же он тебе не нравится, или я ошибаюсь?
- Нет, не ошибаешься. Он мне действительно не особо нравится, да
только дела это не меняет. Он чертовски прилежный полицейский, и о нем
нельзя сказать ничего плохого. Есть и другие полицейские, которых я не
очень уважаю, но разве это имеет какое-нибудь значение? И к чему ты,
собственно, клонишь?
- Тебе не кажется подозрительным, что после этого звонка он слишком
поспешно забрался ко мне в квартиру?
- Ему приказали!
- Он мог для начала связаться со мной. Всем известно, где меня можно
найти.
- Тебе что, непонятно: исчез материал, а он нашел у тебя эти пять
тысяч, и ты не смог объяснить, откуда они у тебя?
- А ему не пришло в голову, что эти деньги могли мне подбросить?
- Нам всем это приходило в голову, Реган. Вывод напрашивался сам
собой. Может быть, мы и смогли бы что-нибудь сделать, поведи ты себя
иначе...
Он замолчал и покачал головой.
- Ты и впредь будешь держать глаза открытыми? - тихо спросил я.
- Конечно!
Я допил кофе и произнес:
- Если захочешь связаться со мной, действуй через Данингера.
- А чем ты собираешься заниматься сейчас? - поинтересовался он, но
вопрос прозвучал как-то фальшиво. Это уже нельзя было назвать разговором
двух полицейских, которые занимаются одним делом.
- Кое-что после всего этого случилось.
- Что?
- Кто-то ведь должен занять место Маркуса.
Остаток дня я потратил на то, чтобы обойти все рестораны, какие знал
и показать всем, что я опять на свободе.
Мне требовалось время.
Но время требовалось всем. А к главарям преступного мира просто так,
безо всякого, не подступишься. Поэтому я решил: пусть все решат, что я
усиленно ищу и пусть убедятся, что не так-то легко меня остановить.
Скоро об этом узнают и те, кому надо, и им это не понравится. Конечно
же, не понравится, но они ничего не смогут сделать. Вернее, смогут только
одно - попытаться меня прикончить.
Вернувшись домой, я почувствовал, что устал и разбит. Под душем я
смыл грязь и пот, накопившиеся за день. Потом, не вытираясь, побрился,
надел халат и вышел на кухню, чтобы достать холодного пива и бутерброд.
Еще долго я стоял у окна, жевал и думал. Вечер был спокойный и
движение на улице почти прекратилось. Но по опыту я знал, что за ночь
произойдет от десяти до пятнадцати загадочных смертей, несколько убийств,
несколько сот стычек и драк с применением ножей и огнестрельного оружия.
Из задумчивости меня вывел телефонный звонок. Я поставил стакан с
пивом на стол и снял трубку. Чей-то голос на другом конце линии спросил:
- Реган? Это Реган?
В первый момент я не узнал этот голос.
- Да, это Реган.
- Я же вам сказал, что позвоню. Говорит Шпуд из "Клаймэкса". Помните?
- Да-да, конечно, Шпуд. Что у вас новенького?
- Я нашел ту рыжую; и Ривера говорит, что это она.
На стене напротив висело зеркало, и я случайно увидел свою невеселую
усмешку. Но ведь у меня не было никаких причин ухмыляться, совершенно
никаких, и поэтому она показалась мне довольно странной.
- И где же вы ее нашли, Шпуд? - я постарался сказать это как можно
спокойнее.
- В вечернем выпуске. "Ньюс" дал две фотографии: на первой полосе и
на третьей. Ее мертвую вытащили из реки. Полиция предполагает, что это
самоубийство.
Усмешка испарилась и на душе стало тяжело и грустно. Чтобы понять
это, не надо было смотреть в зеркало.
- Большое спасибо за то, что сообщили, Шпуд.
- Надеюсь, это не изменило ваши планы?
- Не изменило, Шпуд, - заверил я его и повесил трубку.
3
На первой странице газеты была фотография, которую сделали, когда
рыжую вытаскивали из воды. Сообщение о происшествии напечатали на третьей
странице. Там же была и фотография, которую нашли у нее в сумочке.
Довольно привлекательная на вид женщина лет тридцати с мягкими волосами,
локонами спадавшими на плечи. Полные чувственные губы застыли в приятной
улыбке.
Опознали ее по водительским правам. Ее звали Милдред Свисс. Причина
смерти не приводилась, но полиция предполагает, что она просто покончила с
собой. Сейчас они проверяли все заявления о пропавших без вести и пытались
отыскать родственников погибшей женщины.
Я еще раз внимательно взглянул на фото и долго рассматривал лицо.
Хотя передо мной был не оригинал, я все же решил, что снимок был
любительским. За это говорили и его качество, и поза Милдред, и какое-то
странное выражение лица с немного раскосыми глазами.
Мы с Ваном Ривсом из опознавательной службы были старыми приятелями.
Он очень обрадовался, услышав по телефону мой голос.
- У меня к тебе небольшая просьба, Ван.
- Давай, не стесняйся.
- Вчера ночью из реки выловили труп рыжей женщины, Милдред Свисс.
- Точно. Я видел...
- Ты можешь мне сказать, пришли на нее какие-нибудь запросы?
- Еще нет, а что, должны прийти?
- Может быть... Вы посылаете ее отпечатки прямо в Вашингтон? В любом
случае у меня к тебе просьба. Посмотри, нет ли ее отпечатков в нашей
картотеке. Судя по фотографии, она могла быть у нас на учете.
- Ладно. Подождешь у телефона?
