вот я нашел там палец. Настоящий человеческий палец! Я думал, меня
кондрашка хватит.
- Где он, Уолтер?
- У меня в кармане. Я положил его в конверт. Может, этот парень
фетишист и его возбуждают только отрезанные пальцы? Я знавал одного
такого, он...
- Немедленно несите его сюда, Уолтер, и отдайте Лукасу.
- Хорошо, мистер Реган. А что касается бумаг... Может, мне лучше...
- Не надо, Уолтер. Вы и так много сделали. Большое вам спасибо.
Теперь я знал все. По крайней мере, больше мне ничего не было нужно.
Я набрал номер Тэда Маркера и рассказал все, что узнал. Пришлось
попросить его передать это Нолану. Джордж слышал, что я говорил, и его
лицо стало восковым.
- Слушай, Ардженино заходил сюда час назад, - сказал Тэд. - Он был в
архиве и просил показать ему старые дела. Одновременно он просмотрел
бумаги, которые до того смотрел ты, и спросил, что все это значит... Эдсон
был не в курсе дела и сказал, что это ты их просматривал. Я уж пробовал
узнать, где сейчас Ардженино, да так ничего и не добился. Эдсон уверяет,
что у него был такой вид, будто он собирается кого-то убить.
Я выронил трубку и даже заскрипел зубами от огорчения.
- Смылся, - хмуро сказал я.
- Куда ему смываться?
- Не знаю, но все равно я его найду.
- Через час слушается твое дело.
- Плевал я на него! Перенеси на другой день.
- Может, объяснишь поподробнее, я не совсем понимаю...
- А что тут объяснять? Ясно, Ардженино давно брал взятки с Маркуса.
Что он за это для него делал, я не знаю. Только уверен, что это он украл
со склада и передал Маркусу - точнее, синдикату - ФС-7 и сентол. Ему
повезло и он вложил капитал в акции, да оказалось, не в те, и проиграл.
Поэтому ему нужны были деньги. Тут Маркус и поймал его на крючок.
- А дальше?
- Синдикат обнаружил, что Маркус нечист на руку со своими. Маркус это
заметил, а может, кто его предупредил. Поэтому ему нужно было исчезнуть,
да так, чтобы ни у полиции, ни у синдиката не возникло никаких подозрений.
Вот он и начал искать человека, похожего на себя. Особых примет у него не
было, ты знаешь. Он был высокий, полный, у него не было волос и зубов,
никаких татуировок, шрамов, старых переломов и прочего в этом роде.
- Так быстро это не проделаешь!
- За деньги все можно. И он быстро нашел кандидата. Тот свалился на
него, как дар небес. Маркус спрятал его у себя дома стал выжидать. До него
дошла моя болтовня, что я, дескать, собираюсь его прикончить и он решил
сделать меня козлом отпущения. За мной можно было совершенно свободно
следить с тех пор, как меня отстранили от работы. Может, этим занимался
Ардженино, а может, кто-то другой. Маркус втянул в это дело еще и Милдред
Свисс - она была к нему привязана. От нее требовалось при первом удобном
случае подсыпать мне сентол. Он обещал ей золотые горы - поездка в Европу
вдвоем и еще что-нибудь интересное. Мне кажется, она не совсем понимала,
зачем это все нужно, но ради него была готова на все. И вот представился
случай. Попи Льюис и Эдна Роллс устроили вечеринку, а у меня в голове было
только одно: поймать Маркуса до дисциплинарного заседания. А после сентола
я, похоже, просто свихнулся на этой идее. Мне еще повезло, что перед этим
я выпил шесть таблеток аспирина, а то я еще и впрямь прикончил бы Маркуса.
Теперь я знаю: меня должны были найти там в полном сознании, пьяного и с
пистолетом. А когда я потерял сознание, Маркус или Ардженино выпустили
целый рой пуль в поддельного Маркуса. Они стреляли до тех пор, пока не
изуродовали ему лицо до полной неузнаваемости. Потом они сунули пистолет
мне в руку и еще раз нажали на спуск, чтобы проба на парафин оказалась
положительной. Напоследок они бросили труп поближе к камину, сожгли ему
руки, чтобы его не опознали по отпечаткам пальцев и для полной картины
сломали и тут же бросили челюсть Маркуса. Кстати сказать, это была
запасная челюсть.
- А палец? - заинтересовался Джордж.
Я поднялся и заходил по комнате.
- Вот тут-то Маркусу и не повезло. Когда тот человек понял, зачем он
им нужен, он, вероятно, пытался защититься, и одним из выстрелов ему
отстрелило мизинец. При внимательном обследовании это обязательно
бросилось бы в глаза. Поэтому им пришлось оставить там палец Маркуса.
Ардженино спрятал палец того человека, а Маркусу ничего не оставалось, как
обратиться к врачу. Он знал, что за деньги врач сделает что угодно. И вот
их врач ампутировал ему палец, выстрелил по нему, чтобы все было
натурально, и положил под камин. И это сделало всю историю еще
убедительнее. Хоть один, но настоящий палец Маркуса - неопровержимое
доказательство, что убили именно его.
- Но Ардженино спрятал другой палец у себя дома...
- О, Эл совсем неглупый человек! Палец ему нужен для страховки и к
тому же позволял постоянно шантажировать Маркуса.
Джордж усмехнулся. Я снял трубку и позвонил Мэделяйн. Она обрадуется
хорошим новостям. Ожидая ответа, я попросил Джорджа:
- Позвони по другому телефону, а то у нас нет времени.
Он кивнул и вышел в приемную. В это время на другом конце провода
раздался приятный женский голос:
- Агентство "Шурвезент". Аппарат мисс Штумпер.
- Говорит Пат Реган. Мэделяйн у себя?
После секундной паузы девушка удивилась:
- Как у себя? Она у вас, мистер Реган!
Я буквально окаменел.
- Что!? Она собиралась ко мне?
- Но... ведь час назад вы позвонили ей из холла. Она сказала, что
звонил ее знакомый из полиции и сегодня она, наверное, не вернется.
Я бросил трубку и выбежал из кабинета. Джордж был в приемной и с
удивлением посмотрел на меня.
- Они украли Мэделяйн, Джордж! - крикнул я на бегу и выскочил из
бюро.
7
Дама в приемной описала человека, который приезжал за Мэд. Это,
несомненно, был Ардженино. Он позвонил из холла, а потом ждал ее внизу.
Когда она вышла из лифта, он подошел к ней сзади и ни дама в приемной, ни
мальчик-лифтер не слышали, что он ей сказал. Но мальчик видел, как он взял
ее под руку и повел к такси.
Я связался с полицейским участком и попросил позвать Джерри. Так как
я был не один, то заставил себя говорить тихо и спокойно.
- Алло, это Пат.
- В чем дело, Пат? Мне только что звонил Джордж.
- Слушай, Джерри. Я сейчас в конторе на Мэдисон-авеню. Ардженино
почуял жареное и опередил меня. Он выманил Мэд и куда-то увез ее на такси.
Позвони во все конторы такси, пусть проверят всех шоферов по путевым
листам.
- Это невозможно! У нас нет радиотелефона, а машины вернутся в гаражи
только к четырем часам на пересменку.
- Тогда подними все дежурные машины. Пусть опрашивают всех таксистов.
Сообщи всем постам на мостах и тоннелях, да и на железной дороге пусть
знают. Но пусть действуют осторожно. Он уже один раз убил и не остановится
еще раз. Сейчас он способен на все. Он для того и захватил Мэделяйн, чтобы
она была ему прикрытием.
Джерри пытался говорить спокойно, но был явно не в себе.
- Он отомстит тебе на всю катушку, Реган. Наверняка он с ней
расправится, вот увидишь.
- Догадываюсь, - буркнул я. - И все-таки постарайся действовать
поскорее.
- Сделаю все, что смогу.
Я глянул на часы. У него был целый час форы, так что, может быть, их
уже нет в городе. Обязательно надо найти то такси!
Накрапывал нудный дождик и редкие прохожие держались поближе к стенам
домов. Только самые нетерпеливые пытались поймать такси, хоть и понимали,
что шансов на это немного.
Мэдисон-авеню - рекламный центр мира и центр Нью-Йорка. И меня
поймали в этом центре, я чувствовал себя как пожилая женщина, которая
пытается перейти дорогу, а по ней - нескончаемый поток машин. Я в
растерянности стоял на улице и беспрерывно твердил: "Думай, Реган, думай,
иначе она умрет. Думай, ищи скорее выход, ищи!"
Дождавшись, пока на светофоре сменится свет, я перебежал дорогу и
бежал почти два квартала до огромного здания из стекла и бетона, где
находились крупные радиостанции.
Главным дежурным оказался бывший полицейский из четвертого участка,
теперь на пенсии. За полминуты он записал все, что я ему сказал, позвонил
в управление, чтобы там подтвердили, и сразу передал в эфир, прервав
очередную передачу.
"Каждый водитель, бравший сегодня пассажиров у агентства "Шурвезент",
должен немедленно связаться с полицейским управлением."
- Этот текст будет передаваться каждые две минуты, - сказал он. - И
кроме того, я расскажу всем нашим, на тот случай, если водитель слушает
передачи на другой волне.
- Может быть, у него вообще нет радио, - раздраженно сказал я.
- Сейчас почти у всех есть какой-нибудь приемник. Даже если нет на
машине, они слушают транзистор.
Уже после третьего сообщения начали звонить репортеры, но я говорил
им, чтобы обращались в полицию. А потом зажглась сигнальная лампочка на
другом телефоне, вероятно, для более важных разговоров.
- Это из конкурирующей фирмы. Похоже, они поймали вашего шофера.
Я вырвал трубку у него из рук.
- Пат Реган, из полиции. Соедините меня, пожалуйста, с этим
человеком.
В трубке щелкнуло и раздался голос:
- Это с вами я должен говорить?
- Да.
- Я только что слышал ваше сообщение. Сегодня я брал пассажиров у
этого агентства.
- Сколько их было?
- Двое. Крупный плечистый мужчина и довольно милая женщина. Мужчина
остановил меня на Сорок первой и попросил отвезти его к этому агентству.
Оттуда мы поехали на Лонг-Айленд. Они вышли из машины на вокзале БМТ.
- Сели в поезд?
- Нет.
- А вы откуда знаете?
- Потому что когда развернулся и проехал мимо них, они ловили другое
такси. Надо сказать, это было трудновато - дождь шел и желающих было
навалом.
- Хорошо, спасибо, - сказал я и повесил трубку. - Теперь надо начать
розыск с того района.
Мак-Делл непонимающе посмотрел на меня.
- Ну как?
- Они на Лонг-Айленде. Мне надо быстрее туда.
- Вам нужна машина? Моя стоит внизу.
- Ну что ж, спасибо, - улыбнулся я. - Поехали.
Старого сержанта тоже захватил лихорадка поисков. Наше настроение
передалось и ему.
- Не откажете мне в просьбе? - попросил я. - Позвоните за меня?
- Конечно.
- Пусть полиция вышлет патрульную машину, она пригодится нам на
месте. И передайте в другие радиофирмы, пусть прекратят передачу. Если это
сообщение случайно услышит он, наверняка решит покончить с ней.
На улице все еще шел дождь и, несмотря на день, стало темно, как
вечером. Яркие фары машин, скользивших под дождем во всех направлениях,
разрывали сумерки. В двух кварталах от радиокомитета нас ждала полицейская
машина. Она поехала впереди, сиреной расчищая путь. Через десять минут,
подъехав к вокзалу БМТ, мы увидели еще один патрульный автомобиль. Перед
ним стояло такси, и шофер возбужденно разговаривал с полицейским. Я
представился и один из полицейских указал на шофера.
- Нам приказали навести здесь справки, а он утверждает, что возил эту
парочку.
Я попросил шофера описать внешность пассажиров и решил, что это они.
- Я отвез их к фабрике Марко по переработке отходов. Мне показалось,
что женщина чего-то боится. Я подумал, она просто где-то путалась, а муж
ее застукал. Пока ехали, они даже парой слов не перекинулись.
- Они зашли туда?
- Не могли зайти, фабрика закрыта. Я даже удивился, когда они назвали
такой адрес, и подумал, что оттуда они собираются ехать в другое место. Но
когда остановился у ближайшего светофора, увидел, что они переходят улицу.
