не стал бы с тобой разговаривать. - Он ударил ладонью по столу. - Но до
конца следствия ты все равно отщепенец, Реган!
- Да-да, до конца следствия! А что еще тут можно сделать? Вызвать,
что ли, Маркуса с того света в свидетели? У них, собственно, только и
есть, что его показания да пять тысяч долларов, которые твой партнер будто
бы нашел в моей комнате.
- Но ведь он действительно их нашел, Реган, - спокойно произнес
Нолан.
- Да это, собственно, не имеет никакого значения. Мне их все равно
подсунули. А ты знаешь, что я теперь сделаю, Джерри? Я потребую, чтобы мне
возвратили деньги. Если они не смогли доказать, что я получил их взяткой
от Маркуса, они обязаны вернуть их, да еще на серебряном подносе. Как бы
там ни было, я теперь подниму здоровенный шум.
- Ты сюда пришел только чтобы сказать это мне? - осведомился Нолан.
- Нет, не только... Кто-то обманом подложил мне свинью, большую
свинью.
- Ты прекрасно знаешь, все заключенные в Синг-Синге утверждают то же
самое.
- Только с той разницей, что они не гуляют на свободе, чтобы доказать
свою правоту.
- Ну и что?
- А то, что я хочу заняться этим делом, дружище, и посмотреть, что из
этого получится. Думаю, я добьюсь того, что это будет стоить кому-то
головы.
- Но ведь ты больше не служишь в полиции, Реган.
- Зато ты служишь...
- А я не собираюсь никого лишать головы... Слушай, Реган, ты,
наверное, все-таки немного свихнулся. Тебе оказалось достаточно четыре
месяца просидеть под следствием и ты... Ты что, действительно думаешь, у
тебя получится так легко выяснить все обстоятельства дела да еще
напоследок пристрелить кого-нибудь? Чушь какая!
Я с улыбкой посмотрел на него.
- Слушай, Джерри... один человек уже погиб. Я имею в виду Маркуса. А
убийца все еще разгуливает на свободе.
- Ну и что? Это дело полиции.
- Сказал тоже! Так она и станет заниматься такими делами! К тому же в
полиции думают, что этого ублюдка Маркуса убил я и что мне просто повезло.
Неужели ты веришь, что они будут искать настоящего убийцу?
- Ну хорошо, согласен. А что тебе надо от меня, Реган?
- Мне нужна кое-какая информация, больше ничего. Я же не знаю до
конца всех обстоятельств дела. Они не дошли до меня, когда я сидел в
тюрьме.
- Например?..
- Мне необходимо в самое ближайшее время систематизировать все
сведения. Например, меня интересует, работает ли еще тот таксист, который,
как говорят, возил меня к Маркусу?
Джерри на мгновение задумался, потом сказал:
- Джой Ривера? Работает... Я частенько вижу его на стоянке такси
перед "Клаймэксом", где ты так здорово напился.
Я посмотрел на него, улыбнулся и поднялся. Нолан был немного удивлен.
- И это все?
- Пока да. Передавай привет Ардженино.
Джерри взглянул куда-то позади меня, и в тот же момент сзади раздался
чей-то голос, презрительный и насмешливый:
- Спасибо, Реган, а теперь исчезни.
Продолжая улыбаться, только добавив в улыбку хорошую порцию желчи, я
повернулся и сказал Элу, так как это был он:
- Привет, придурок!
Я заметил, как у него сразу же напряглись мышцы на шее и подбородке,
но больше ничего не последовало.
- Тебя что, вывести отсюда, Реган?
Но эта реплика вовсе не испортила мне настроения, а даже несколько
улучшила.
- Ты разве забыл, Эл, что получилось, когда ты пробовал сделать это в
последний раз?
На его шее снова вздулись вены, но он промолчал. Я знал, что он
отлично помнил тот случай. Так и не дождавшись ответа, я спокойно
попрощался с Джерри-умником и ушел.
На Шеридан-сквере я вышел из подземки и дальше пошел пешком. Дождь
все еще не унимался, но воздух уже не был таким свежим и чистым. Дождь,
похоже, впитал все гадкие запахи большого города, накопившиеся за день.
Улицы выглядели грязными, а тусклый свет уличного освещения придавал им
какой-то призрачный оттенок. Я поднял воротник, перешел на другую сторону
улицы и направился к "Клаймэксу".
В свои лучшие дни это заведение было популярным рестораном с хорошим
джазовым оркестром. Здесь началась карьера двух великолепных трубачей и
одного из самых знаменитых саксофонистов мира. Но теперь это уже ушло в
историю, и о том, что здесь было раньше, туристы слагали легенды. Теперь
же это заведение превратилось в посредственный ночной ресторанчик.
Я прошел мимо ресторана и направился к стоянке такси на углу. У
тротуара стояли три колымаги и я, подойдя к одной из них, разбудил шофера,
дремавшего за рулем. Еще не совсем придя в себя, он хотел распахнуть
дверцу, но я протянул руку и остановил его.
- Не надо, спасибо. Я просто ищу Джоя Риверу. Он здесь?
Шофер уселся поудобнее и протер глаза.
- Джой? - переспросил он. - О да, он здесь, - он показал пальцем
через плечо. - В последней машине. Такой коротышка.
Я сунул ему доллар и сказал:
- Вот, возьмите. Спасибо за помощь. Спите дальше.
Он взглянул на меня, улыбнулся и сунул доллар в карман.
Джой Ривера сидел в машине, наклонившись вперед и читая газету в
слабом свете приборного щитка.
Я нагнулся к окну и произнес:
- Ривера?
Он поднял голову и прищурился, пытаясь разглядеть, кто его окликнул.
- Да?
Я шагнул в полосу света. Когда он узнал меня, в уголках его рта
появились морщинки.
- Слушайте... мистер Реган...
- Не бойся, Джой, я не собираюсь делать тебе больно. Могу я на минуту
сесть в машину?
Он едва заметно кивнул, но губы его оставались плотно сжатыми. Я сел
в машину и откинулся на спинку сиденья.
- Ты догадываешься, зачем я к тебе пришел? - спросил я, пристально
глядя на него.
Он провел языком по губам и кашлянул.
- Вы же знаете, я сказал все во время слушания дела. Так оно все и
было. А что еще я должен был сказать?
- Ты находился на свидетельском месте не более десяти минут, Ривера.
И показал только, что взял меня в машину здесь, у "Клаймэкса" и отвез к
дому Маркуса. Ты утверждал, что я всю дорогу болтал, будто собираюсь
кого-то убить. Тебя даже не подвергли перекрестному допросу.
Ривера нервно кашлянул и кивнул.
- Но ведь это все правда... И что я еще должен был сказать? Черт
возьми, мистер Реган, зачем вы, собственно, ко мне пришли? Ведь вас
отпустили и вы...
- Я уже сказал, что не сержусь. Что ты так волнуешься?
- Что вам от меня надо?
- Мне необходимо уточнить кое-какие детали, которые не всплыли на
суде.
- Ладно.
- Ты хорошо все помнишь?
- Как же я могу это забыть? Я посадил вас здесь, вы назвали мне
адрес, а потом...
- Стой, начнем с самого начала. Где ты стоял, когда я сел в машину?
- Моя машина стояла первой. Чик и Дули стояли сзади.
- И я вышел из ресторана и сел в такси?
- Да.
- Так я что, был сильно пьян?
Он начал беспокойно ерзать по сиденью и затеребил рычаг переключения
скоростей.
- Да. Вы подошли к машине, а ресторан как раз закрывался. И вы,
конечно, были не один здорово навеселе.
- А теперь подумай, Джой, и скажи, кто же все-таки посадил меня в
такси?
- А чего мне думать? Вы же сами знаете, как это бывает. Выходит из
ресторана толпа пьяных людей и кто-то помогает кому-то сесть.
- Не виляй, Джой. Кто посадил меня в машину?
Он оставил в покое ручку приемника и повернулся ко мне. По его лицу
было понятно, что он чего-то боится, и сильно. На лбу у него вдруг
выступили капельки пота.
- Но я никому не хочу доставлять неприятности, мистер Реган...
- Ты их и не доставишь... Я просто прошу немного прояснить
обстановку.
- Ну хорошо... Они... они ведь на суде не дали мне много говорить, а
только задали несколько вопросов. Но когда... когда все кончилось, я сам
основательно задумался. Ведь как-никак я был связан с этим делом... Эх,
если бы я только мог подумать, что все так случится! Вы вышли из ресторана
вместе с толпой, но в машину вас посадила какая-то красотка.
- Женщина!?
- Да... Но я, правда, хорошенько ее не разглядел, потому что мне это
было как-то ни к чему, сами понимаете. Но что я отлично запомнил, так это
что у нее были золотистые волосы и притом свои, не крашеные. Это сразу
видно. Еще я хорошо запомнил ее сумочку, потому что сперва подумал, что
это не сумочка, а футляр для бинокля. Но потом она открыла ее и вытащила
сигареты. Тогда я и сообразил, что это дамская сумочка, а не футляр. На
ней была большая буква "В". А когда вы уже влезли в машину, я помню, она
сказала, не надумали ли вы нанести визит этому подонку? И еще она вас
спросила, помните вы, где он живет, и вы ответили, что в самом конце
Хай-стрит в большом каменном доме. А потом вы принялись разными словами
поносить этого Маркуса и угрожать, что кончите его. Я хорошо помню, эта
женщина сразу заплатила мне вперед за всю поездку, а потом вы всю дорогу
болтали об этом Маркусе.
- Почему ты не отказался везти меня в таком виде, Джой?
- Я не решился. Я не придал никакого значения тому, что вы там
болтали, мистер Реган. Что, не знаете, как ведут себя пьяные? Они в
основном разговаривают сами с собой. А потом, если откажешься такого
везти, можно нарваться на скандал, а то и на кулак... В общем, я вас
отвез.
- До самого дома?
- Нет, только до стоянки, там, рядом. Вы вышли из машины и остались
стоять, а я уехал.
- И ты говоришь, я был сильно пьян?
- Да. Я, конечно, видел и похуже, но редко.
- Ривера, но там от улицы до подъезда очень крутая каменная лестница.
Как по-твоему, я смог бы по ней подняться?
Он снова сморщился и смущенно ответил:
- Может быть, вы тогда были уже не такой пьяный, как когда садились в
машину. Иногда...
- Я тебя не об этом спрашиваю, Ривера.
Несколько секунд он молчал, а потом коротко проронил:
- Нет. - он повернулся ко мне испытующим взглядом и задумчиво сказал:
- Знаете, чего я так и не понял, мистер Реган?
- Чего?
- Я бы сказал, что вы были в таком состоянии, что не увидали бы и
собственной руки, даже поднеси ее к глазам. Так вот, я об этом думал и не
могу себе представить, чтобы вы в таком виде сумели влепить этому парню
шесть пуль и все в голову. Вот этого я никак не могу понять.
- Я тоже.
- Что же вы теперь собираетесь делать, мистер Реган?
- Найти эту женщину.
- Тогда я хочу вам кое-что сказать.
- Что именно?
- Что я ее больше ни разу не видел.
- Ты же сам только что сказал, что не разглядел ее?
- Это, конечно, так, но я знаю всех рыжих баб, которые ходят в этот
ресторан. И только эту я не знаю и в тот вечер видел ее первый раз.
Понимаете, что я хочу сказать, мистер Реган?
- Да. Но надеюсь, ты будешь время от времени поглядывать по сторонам?
Может, повезет и увидишь ее еще раз?
- Если от этого у меня не будет неприятностей...
- Каких неприятностей? Все будет отлично!
Я хотел было вытащить из кармана деньги, но он, заметив мое движение
и догадавшись, что я собираюсь сделать, махнул рукой:
- Не надо, ведь как-никак мы с вами старые знакомые...
- Хорошо, Джой. Если у тебя вдруг появится для меня что-нибудь
важное, звони мне в ресторан Данингера. Знаешь, где это?
- Да.
- Большое спасибо, Ривера.
- Да что уж тут говорить, мистер Реган, лучше не будем.
Бармен "Клаймэкса", маленький, но шустрый и расторопный человек,
носил на белом пиджаке табличку, на которой было написано его имя: РАЛЬФ.
Он не видел, как я вошел в зал, но, видимо, почувствовал, что за спиной
кто-то стоит, и повернулся с улыбкой "чем-могу-служить?" или что-то в этом
