представления. Только зная их уязвимые места, мы получим шанс спасти себя
и своих потомков от гибели.
- В таком случае, следовало бы позвать туда кого-либо из социологов,
не так ли, сэр?
Минним покачал головой.
- Мы не можем посылать к ним того, кого хотим. Они просят детектива.
Очень хорошо. В конце концов, детектив тот же социолог, но социолог в
действии, не так ли? Мы знаем, что вы справитесь, Бейли.
- Благодарю вас, сэр, - машинально произнес Бейли. - Ну, а что, если
я попаду в беду?
Государственный секретарь пожал плечами.
- В работе детектива всегда имеется некоторый риск, - небрежно сказал
он. - Во всяком случае, уже поздно что-либо обсуждать. Все подготовлено.
Время вашего отлета установлено.
Бейли напрягся.
- Когда же я должен улететь?
- Через два часа, - последовал быстрый ответ.
- Но я хотел бы съездить домой. Моя жена... - начал было Бейли.
- Мы позаботимся о вашей семье, - прервал его Минним. - Ваша жена не
должна ничего знать о вашей поездке. Мы объясним ей, что вы некоторое
время не сможете писать ей. Итак, решено. Дорогой Бейли, мы все должны
выполнять свой долг. А теперь вам пора на ракетодром.
Бейли был единственным пассажиром огромного межзвездного корабля.
Согласно стандартам гигиены Внешних Миров его долго и тщательно мыли и
очищали от многочисленных микробов, по отношению к которым земляне имели
иммунитет, но которых панически боялись обитатели Внешних Миров, живущие в
стерилизованной атмосфере. После всех гигиенических процедур по каким-то
переходам Бейли провели внутрь огромной ракеты. Здесь его ожидал робот.
- Вы полицейский инспектор Бейли? - глухо спросил робот. Его глаза
тускло светились красноватым светом.
- Да, это я, - быстро ответил Бейли. Волосы на его голове
зашевелились. Как и все жители Земли, он плохо переносил роботов. Правда,
он знал одного удивительного робота... Дэниел Оливо было его имя. Дэниел
был его партнером по расследованию убийства спейсера на Земле. Он был...
Ну, да что вспоминать о нем.
- Пожалуйста, следуйте за мной, господин, - промолвил робот и осветил
трап. Двигаясь за своим проводником, Бейли поднялся по трапу и по новым
длинным переходам проследовал в большой салон.
- Это - ваше помещение, господин, - сказал робот. - Просьба не
покидать его в течение всего путешествия.
"Ну еще бы, - про себя усмехнулся Бейли, - здесь я безвреден. Никакой
инфекции. Наверное даже коридоры, по которым я проходил, сейчас
дезинфицируют, а робот пройдет специальную обработку".
- Здесь имеются все удобства, - продолжал робот, глядя на Бейли
красными глазами, - я буду подавать вам еду и все, что потребуется,
господин. Если вы захотите полюбоваться видом окружающего пространства,
можно открыть вот этот люк.
При слове "пространство" Бейли передернуло.
- Все в порядке, парень, - быстро сказал он, - пусть люк останется
закрытым.
Бейли употребил выражение "парень", которым земляне обычно называли
роботов.
Робот наклонил свое большое металлическое тело в почтительном поклоне
и удалился.
Бейли остался один. Во всяком случае, помещение герметично
закупорено, и он надежно огражден от внешнего пространства. Бейли с
облегчением вздохнул.
Из микрофона послышался металлический голос. Робот инструктировал
Бейли, как вести себя в условиях ускорения при подъеме корабля.
Бейли ощутил толчок, огромный корабль завибрировал, раздался грохот,
сменившийся гулом и жужжанием реактивных двигателей. А вскоре наступила
гнетущая тишина. Корабль двигался в космическом пространстве.
Бейли ничего не ощущал. Все вокруг казалось ему нереальным. Он
повторял себе, что с каждым мгновением на многие тысячи миль отдаляется от
дома, от погребенных под землей городов, от Джесси... Но и это почему-то
не фиксировалось в его мозгу. Ощущение времени стерлось. Недели или
месяцы... - этого он не знал, - тянулись однообразно, без всяких событий.
Бейли знал одно - он отдалялся от Земли на многие световые годы. Он не мог
знать точно, на сколько. Никто не Земле не имел ни малейшего представления
о том, где находится Солярия: давно миновали дни, когда земляне покоряли
космические просторы и основывали новые миры.
В салон вошел робот. Его мрачные, с красноватым отливом глаза
взглянули на ремни, которыми Бейли был прикреплен к креслу. Робот ловко
поправил застежку, внимательно оглядел все помещение и отчетливо произнес:
- Мы прибудем на Солярию через три часа, сэр. Пожалуйста, не
покидайте ваше кресло. За вами придет господин, который проводит вас в
вашу резиденцию.
- Минуточку, - сказал Бейли. Пристегнутый к креслу ремнями, он
чувствовал себя совершенно беспомощным. - Какое время суток это будет?
- Согласно среднему галактическому времени это будет...
- Да нет, о, дьявол, по местному времени, парень, по местному, -
почти закричал Бейли.
Но робот невозмутимо продолжал:
- Сутки в Солярии равняются двадцати восьми, запятая, тридцати пяти
стандартным часам. Солярийный час состоит из десяти декад, каждая из
которых в свою очередь состоит из ста сектад. По расписанию мы прибываем
на ракетодром в двадцатую декаду.
Бейли остро возненавидел робота. За точность, за непонятливость и за
то, что он, Бейли, проявлял перед роботом слабость.
- Это будет день или ночь? - спросил Бейли хрипло.
- День, господин, - спокойно ответил робот и вышел.
Бейли вздрогнул. О, дьявол! Он должен будет ступить на поверхность
незнакомой планеты днем, не защищенный ничем от солнечного света, от
окружающего пространства... Не будет даже иллюзорных стен темноты...
Но он не смеет проявлять слабость перед обитателями Солярии. Будь он
проклят, если он это сделает. Сурово поджав губы, Бейли закрыл глаза и
начал упорную борьбу с самим собой, со страхом перед открытым
пространством.
ИЛАЙДЖ БЕЙЛИ ВСТРЕЧАЕТ СТАРИННОГО ЗНАКОМОГО
Напрасно он твердил себе: большинство людей живут в открытых
пространствах. Обитатели всех миров, кроме Земли... Когда-то в прошлом и
предки землян жили на открытой поверхности Земли. Отсутствие стен не
приносило никакого вреда. Это только неприятные ощущения без привычки.
Но все это мало помогало.
Нет, он не справится... Он живо представлял себе, как те, кто
встретят его (в носу у них, разумеется, будет дезинфицирующий фильтр, а на
руках перчатки) будут с презрением взирать на него, жалкого и трясущегося
землянина. Даже не с презрением, а просто с отвращением...
Корабль остановился, привязанные ремни сами расстегнулись, а Бейли
продолжал сидеть в кресле. Он чувствовал страх перед Солнцем, светом и
пустотой.
Открылась дверь. Краем глаза Бейли увидел высокую фигуру человека с
бронзовыми волосами. "Наверное, один из тех гордых самоуверенных потомков
землян, которым сейчас принадлежит вселенная", - неприязненно подумал
Бейли.
Спейсер заговорил.
- Коллега Илайдж?
Бейли порывисто вскочил с кресла. Некоторое время он стоял,
уставившись на вошедшего. У него было прекрасное, идеально правильное
лицо, пропорциональное телосложение и безмятежно спокойные, ярко-голубые
глаза.
- Дэниел, о дьявол!
- Мне приятно, что вы помните меня, коллега Илайдж, - послышался
голос с приятными модуляциями.
Чувство огромного облегчения залило Бейли. Он почувствовал
непреодолимое желание подскочить к Дэниелу, обнять, крепко встряхнуть его,
смеясь, похлопать по спине, словом, проделать все те дурацкие шутки,
которые обычно проделывают старинные друзья после долгой разлуки.
Но Бейли просто шагнул вперед, протянул руку и произнес:
- Вряд ли я смог бы забыть вас, Дэниел.
- Это весьма приятно, - повторил тот, с важностью покачивая головой.
- Как вы знаете, я-то никак не могу забыть вас до тех пор, пока я
исправен.
С этими словами Дэниел взял руку Бейли в обе свои и крепко пожал ее.
Но Бейли не почувствовал боли от этого крепкого пожатия, наоборот, скорее
приятное ощущение. При этом в глубине души он надеялся, что бездонные
глаза его собеседника не сумели проникнуть в его сознание и зафиксировать
еще не вполне прошедший порыв, когда все его существо было переполнено
горячим чувством дружбы. Ибо только проявлением слабости могло быть это
чувство, поскольку оно относилось к Дэниелу Оливо, шедевру роботехники
планеты Аврора.
Стараясь сохранить невозмутимость, Бейли спросил:
- А вы тоже привлечены к делу об убийстве, Дэниел?
- А разве вам не сообщили этого? Я думал, вы информированы. Сожалею,
что сразу не сказал вам. - Разумеется, на идеально безмятежном лице робота
не было заметно и тени сожаления. - ...Дело обстояло следующим образом, -
продолжал он. - Доктор Ган Фастольф, которого мы с вами встречали на Земле
во время нашей прежней совместной работы, предложил правительству Солярии
пригласить вас, коллега Илайдж, для расследования преступления. Доктор
Фастольф поставил также условием мое участие в деле.
Бейли усмехнулся. Доктор Фастольф был спейсером с планеты Аврора,
самой могущественной из внешних миров. Совершенно очевидно, что мнение
аврорианца котировалось высоко повсюду в Галактике.
- Значит, решили запустить в работу проверенную упряжку, а? - шутливо
заметил Бейли и вздохнул.
Радостное возбуждение, вызванное появлением Дэниела, постепенно
улеглось.
- Я не могу знать целей доктора Фастольфа, коллега Илайдж. Я знаю,
что меня направили сюда, поскольку у меня есть опыт совместной работы с
жителями Земли, и я знаком с их особенностями.
- Особенностями! - воскликнул Бейли и нахмурился. Ему не понравилось
это слово в применении к нему самому.
- Таким образом, - невозмутимо продолжал робот, - я принял
специальные меры, чтобы вы прямо с корабля попали в закрытое помещение. Я
знаю, что вы не переносите открытого пространства, поскольку вы провели
всю жизнь в подземных городах вашей планеты.
Бейли резко переменил тему.
- Здесь на корабле имеется робот (слово "робот" Бейли умышленно
подчеркнул), который заботится обо мне. Он выглядит просто как робот, а не
как человек. - В голосе Бейли снова послышались злорадные нотки. - Вы уже
видели его?
- Да, я говорил с ним.
- Для чего он предназначен? И как я могу сообщаться с ним?
- Он значится под номером Х-9475. На Солярии приняты серийные номера
для роботов.
Бейли нажал кнопку. Менее чем через минуту появился вызванный робот,
тот самый, который не походил на человека.
- Ты - номер Х-9475? - спросил Бейли.
- Да, господин.
- Ты мне раньше сказал, что за мной на корабль прибудет господин. Ты
этого господина имел в виду? - Бейли указал на Дэниела.
Глаза обоих роботов встретились. Номер Х-9475 произнес:
- Его бумаги удостоверяют, что именно он прибыл для встречи с вами,
господин.
- Тебе что-нибудь говорили о нем раньше?
- Нет, господин.
- Ты знал, как он выглядит?
- Нет, господин. Мне просто сообщили его имя.
- Кто сообщил?
- Капитан корабля, господин.
- Он - солярианин?
- Да, господин.
Бейли облизнул губы и задал весьма важный вопрос:
- Какое имя тебе назвали?
- Дэниел Оливо, господин, - ответил номер Х-9475.
- Молодец. Можешь идти.
Х-9475 отвесил "роботический" поклон и удалился.
Бейли повернулся к своему партнеру и задумчиво произнес.
- Вы не рассказали мне всей правды, Дэниел.
- Не понимаю, коллега Илайдж, - удивленно сказал Дэниел.
- Я вспомнил одну странную вещь. Х-9475 совершенно точно сказал мне,
что за мной на корабль прибудет человек, понимаете, человек, господин, как
он его назвал.
Дэниел спокойно слушал и молчал.
- Я думал, - продолжал Бейли, - что робот ошибся. Я также подумал,
