времени - в той мере, какая нужна, чтобы волны времени не превосходили
безопасного предела. И Павел взял на себя охрану окружающего институт
пространства от выноса наружу хроноколебаний. Он не один год надежно вел
свое дело, но вот допустил какой-то просчет, и пульсирующая волна атомного
времени вырвалась острым лучом в направлении энергосклада, который, к
сожалению, находился слишком близко от института. Так произошло нарушение
спокойного тока внутреннего времени воды. Павел собственным телом, как
экраном, погасил пульсацию времени, но было уже поздно: вода на складе
высвободилась из чудовищного сгущения, а в клетках самого Павла произошел
разрыв биологического времени. Спасти его мы не сумели.
- Как, по-вашему, произошла деформация атомного времени сгущенной
воды: в будущее или прошлое? - спросил Рой.
- В прошлое. Ибо в обозримом будущем сгущенная вода должна оставаться
сгущенной водой, если не производится энергосъема с ее поверхности. А в
прошлом было время, когда сгущенная вода была просто водой. Достаточно
возвратить ее в это время, даже в одно мгновение этого времени, чтобы
мигом высвободилась вся чудовищная энергия сгущения, что, к несчастью, и
произошло.
Рой Васильев задумался. Чарли бросил на меня вопросительный взгляд:
убедительна ли аргументация? Я взглядом же успокоил его: отличная речь,
возражений по существу гипотезы не будет.
Рой заговорил медленно, как бы вслушиваясь в каждое произносимое
слово:
- Возражать вам не могу, да и не хочу. Гипотеза, вероятно,
правильная. А объяснение откровенное. Вы не ждете, чтобы вам предъявили
обвинение, вы сами признаете свою вину.
- Свою часть вины, - поправил Чарли. - В конечном итоге авария
произошла от недостаточного экранирования трансформаторов времени. Это мой
просчет. Постараюсь больше не допускать таких просчетов.
- Вы продумали, как повысить безопасность?
- Конечно. Новый энергосклад строится подальше от нас. Вы могли
заметить, что около столовой заканчивают здание, это для него. Между
прочим, вас не удивило, что все мы едим в столовой, отдаленной от
институтов? На этом настояли биологи, они боялись заражения пищи вблизи их
лабораторий. Мы, как и они, будем удалять все, что не имеет
непосредственного касательства к нашим экспериментам. А экранирование
лабораторий от пульсаций времени усилено, за этим следит Эдуард Барсов.
Рой наконец обратился ко мне:
- Что вы добавите к объяснениям друга Чарльза?
- Решительно ничего, - спокойно ответил я.
- Значит, вы с ним полностью согласны?
- Полностью согласен.
- Друг Чарльз, по-вашему, исчерпал проблему?
- Мне добавить нечего, - повторил я.
Рой, казалось, хотел спросить что-то еще, но передумал. Он теперь
говорил снова с одним Чарли, так демонстративно игнорируя мое присутствие,
что мой начальник, опасался я, должен был это почувствовать. Но Чарли и не
заметил, что Рой поворачивается ко мне чуть ли не спиной.
- Буду думать, друг Чарльз, - сказал Рой. - Вы наполнили меня
интереснейшей информацией, надо ее переварить. Когда приду к какому-либо
решению, снова с вами посоветуюсь.
Мы ушли из гостиницы, и по дороге Чарли радостно сказал:
- Он, наверно, думал, что мы будем юлить, оправдываться заранее. А мы
обрушили на него правду, нигде не затесывая ее острые грани. Он ошеломлен,
это минимум.
- Будет еще и максимум, - сказал я. - В максимуме, очнувшись от
ошеломления, он может счесть недостаточными наши защитные меры. Подумай об
этом.
- Подумаю, - пообещал Чарли. - Зайди ко мне, проинформируем Жанну.
Жанна возникла на экране. Я сел подальше и постарался не глядеть на
нее. Она вновь была недопустимо хороша. Мне и взглядом нельзя было
доводить до ее сознания, что я вижу в ней перемены. Чарли весело передал
ей наш разговор с Роем и попросил приготовиться к вызову.
- Сколько ты еще собираешься внушать мне свои инструкции? - резко
оборвала она. - Чарли, я по горло сыта вашими с Эдиком наставлениями.
- Ты такая красивая и умная, Жанна, - умильно сказал Чарли. - В
общем, восхитительная. А Рой слабый мужчина. А все мужчины считают ум в
мужчине обыденностью, а ум в женщине необычайностью. И когда женщина не
только красива, но и дьявольски умна...
- Чарли, в старину, на которую ты так часто ссылаешься, ежедневно
молились господу: избави меня от лукавого!
Он воскликнул с хохотом:
- Жанна, всеми чертями прошу: не избавляйся от лукавого!
6
- Не избавляйся от лукавого и ты, Эдик, - посоветовал Чарли мне. -
Ведь лукавый - вовсе иной, чем он виделся предку. Я тебе это быстренько
разъясню...
- Не старайся, - сказал я. - У меня дела поважней выслушивания твоей
трепотни. Будет что серьезное, вызывай. Софизмы я способен слушать только
в столовой, там они вроде перца к еде.
Я ушел к себе. Чарли еще был в возбуждении от разговора с Роем, ему
надо было остыть в одиночестве. Он мыслил всегда ясно, был, я неоднократно
поминал это, превосходным логиком, но сейчас его глаза застил туман удачи.
Он вообразил себе, что все заканчивается на успешном разговоре, больше от
Роя неприятностей не ждать. И странная просьба к Жанне - очаровать
посланца Земли - виделась ему точкой, подбивающей итог: Рою будет еще и
приятно, в угоду нашей уранийской красавице, сделать то, что он и без нее
- и, возможно, без приязни - неизбежно должен сделать. Свою часть проблемы
Чарли понимал превосходно. Он не понимал одного: то была лишь часть
проблемы, а не вся она!
Возвратившись к себе, я проверил процесс и присел на подоконник.
Наступал вечер, Мардека закатывалась, на сумрачном, зеленоватом - такова
его обычная окраска - небе горели костры трех облачков: впечатляющая
картина; покажись она мне до катастрофы, я бы не отрывал от нее глаз. Все
бы во мне волновалось, все бы во мне ликовало от того, что мир, в котором
довелось жить, так прекрасен. Я безучастно наблюдал, как разгорались и
гасли золотые и красные пламена заката, повода для ликований не было.
"Есть ли еще время?" - допрашивал я себя. И не находил ответа. Ответ мог
дать только Рой Васильев. Он был далеко, в гостинице, он странно,
угрожающе странно держался сегодня со мной.
Я вспоминал его слова, вспоминал, как он сидел, покачивая ногой,
закинутой на ногу, с какой почти равнодушной заинтересованностью слушал.
Дикое сочетание: "равнодушие" и "заинтересованность", в стиле острот
Чарли, но более точной формулы я найти не мог. И снова, без автоматических
фиксаторов пси-поля, ощущал, как все напряглось в нем, когда он бросил на
меня быстрый взгляд. Чем я поразил его? Чем возбудил внимание? Тем, что
молчал? Чарли часто говорит: молчание - красноречивый сигнал несогласия,
категорическое оповещение о протесте. Рой не мог заподозрить во мне
несогласие, тем более - протест. Все, что излагал сегодня Чарли, было
азбучно истинно, я готов подписаться под каждым его словом. Или Рой
почувствовал, что я мог бы чем-то дополнить рассказ Чарли, но не захотел?
Что из этого воспоследует? Будет ли время завершить так лихорадочно
ускоряемый и так не поддающийся ускорению процесс? Вопрос элементарно
прост, но простого ответа не было...
Я снова достал заветный альбом Павла, снова всматривался в портреты
Жанны. Все сходилось: она теперь была иной, чем на последних снимках, она
была много красивей, много моложе. Я закрыл глаза, Жанна предстала передо
мной такой, какой появилась сегодня у Чарли на экране. "Нет, - сказал я
себе, - это же девчонка, как в студенческие годы, в ней вытравлены все
следы трагедии с Павлом, даже печать, наложенная тремя годами труда на
Урании, двумя годами сумасбродной, сжигающей их обоих любви, - даже этого
не видно". Я задал компьютеру все ту же, изо дня в день повторяемую
программу анализа ее пси-поля. Компьютер выдал на экран данные, которых я
с таким беспокойством ожидал: инерция скорби преодолена, психика Жанны
приходит в соответствие с физическим состоянием ее организма, она
полностью - душой и телом - поправилась после несчастья. В моем сознании
зазвучал голос Жанны, голос смеялся:"В старину молили господа: избави меня
от лукавого!" Ее уже не нужно было упрашивать не избавляться от лукавого,
в ней возродились все женские инстинкты, все жизненные интересы. Все
сходилось, все страшно сходилось в одном беспощадном фокусе. Времени могло
не хватить.
"Она должна тебя возненавидеть, Эдуард, - сказал я себе то, о чем
думал уже давно, к чему все больше склонялся как к неизбежности. -
Страстно, самозабвенно, безмерно возненавидеть. Иного выхода нет".
Я соскочил с подоконника и заметался по лаборатории. Меня захлестнуло
отчаяние. Дело не в том, что я отказался от мысли завоевать любовь Жанны.
От надежды быть ею любимым я отрекся, когда она влюбилась в Павла. И
трагедии из ее равнодушия к себе не вообразил. Жанна выбрала
достойнейшего, нельзя было в том усомниться. Стоило мне и Павлу подойти
вместе к зеркалу, стоило увидеть нас за расчетами, у компьютеров, которым
мы задавали программу поиска, и сразу становилось очевидным, кто орел, а
кто кукушка. Даже Чарли временами говорил: "Ты подобрал себе удивительного
помощника, Эдик: красивого, умного, талантливого, работоспособного. Тебе
повезло, что в наше время не носят поясов, он заткнул бы тебя за пояс. В
старину, я слышал, подобные странные операции совершались часто". Эмоции
командуют мною редко, страсти во мне не горят, а тлеют. Я не
сентиментален, не романтик, не сумасброд, не себялюб, не карьерист - к
очень многим человеческим особенностям, анализируя меня, надо прилагать
это существенное уточнение "не". И мне, по-честному, все одно мало
радости: равнодушна ли Жанна или ненавидит меня. Она меня не любит - это
единственно важное, все остальное почти одинаково, так мне воображалось. А
любовь Жанны я не завоевал, когда Павел жил, не завоюю и после его гибели
- и пытаться не буду. И отчаяние шло не от того, что Жанна возненавидит
меня. Суть была в другом: я не хотел умирать.
Желание жить - вот единственная жгучая страсть моей души. Все люди
хотят жить, инстинкт существования внедрен в каждого. Никто в здоровом
состоянии не жаждет смерти, это естественно. Но я настаиваю, что во мне
этот инстинкт особенно силен. Жажда существования для меня - жажда
всесуществования. Безразлично - как жить, только бы жить, жить, жить! Не
знаю, почему я родился, именно я, такой внешне тихий, такой некрасивый -
"рот по фазе не совпадает с носом", как справедливо указывает Чарли, не
знаю, есть ли особая цель, высокая или глумливая, в том, что меня вызвали
из несуществования к бытию, но я бесконечно благодарен, что это
совершилось. Древний поэт как-то скорбно допытывался: "Кто меня враждебной
властью из ничтожества воззвал?" Могу понять его, вполне могу, но скажу:
благословенно то, что одарило меня существованием. Ибо жить - величайшее
блаженство! Видеть мир в его буйстве и тишине, в его пылающих красках и
сумрачных полутонах, ежечасно, ежеминутно, сиюмгновенно и вечно ощущать
себя частицей этого великолепного мира, любоваться им, погружаться в него,
все познавать и познавать, и снова, и снова - жалкая частица Вселенной -
всеполно ощущать себя всей Вселенной! О нет, нестандартно выкручивалась в
житейских стремнинах пока еще не длинная река моего бытия, но ее беды и
бури - ничтожность перед тем основным и восхитительным, что она текла.
Сколько раз я утешал себя - очень действенное лекарство - дошедшим из
