стало непереносимо, что электроны существуют независимо от позитронов?
- Независимо они не существуют, я берусь это доказать. Но меня
возмущаешь ты, а не позитроны. Это гораздо хуже.
- Раньше назови мою вину, потом будешь убеждать, что я хуже
возмутительных законов природы.
- Твоя вина - в Жанне!
- В Жанне? - На мгновение я растерялся. Все, что связано с Жанной,
имело особый смысл. Любое упоминание о ней звучало опасностью.
- Да, в Жанне! В чем же еще, спрошу тебя?
- Повелитель, воля твоя...
- Не прерывай! Я встретил Жанну, когда она возвращалась от тебя. Она
уже выглядела поздоровевшей, даже помолодевшей, а ты ее чем-то так
расстроил... Я, естественно, спросил, скоро ли она принесет очередную
партию пластинок для сепарации воздуха. Она послала меня в преисподнюю и
убежала.
- Ты уверен, что у нее не было причин посылать тебя в преисподнюю и
без того, чтобы предварительно посещать мою лабораторию? Для Повелителя
Демонов...
- Я запрещаю тебе острить! Ты не Чарли, у тебя остроты не получаются.
Скажи прямо, чем ты так расстроил Жанну?
Повелителя Демонов надо было успокоить. Его необузданность не грозила
непосредственно ходу моих экспериментов, но он мог привлечь внимание к
дурному настроению Жанны. Даже такую мелочь следовало предвидеть и
предотвратить. Я сказал:
- Мы говорили о Павле. Я наконец показал ей место, где Павел упал.
Раньше я боялся это делать. Она плакала, я тоже не плясал. Поводов для
веселья не было.
Антон мигом перестроился.
- Понимаю. Будем надеяться, что это последнее потрясение. На время ее
надо оставить в покое, пусть она выплачется. Обещаю не торопить с новой
партией пластинок, хотя, поверь, они ох как нужны!
Он отключился, и я выбрался наружу. Была глубокая ночь, короткая ночь
Урании, прекраснейшая из ночей, какие мне удалось увидеть в жизни. Всего
восемь земных часов отвели космостроители на суточное вращение Урании
вокруг своей оси. В природной своей первозданности планета вращалась еще
быстрей, ее прежнее шальное кружение замедлили чуть ли не вчетверо. Первые
поселенцы жаловались, что не успевают от заката до восхода Мардеки
сосредоточиться ни на одной толковой мысли, а быстрый бег дневного светила
по небосклону вызывает головокружение. И при нас старожилы ворчали, что
космостроители могли бы расстараться и на большее, мол, ночь осталась
такой короткой, что не успеваешь перевернуться с одного бока на другой,
как уже пора вставать. Мы, новое поколение исследователей, не
предназначали ночи для сна, бывало, не спали и по неделям, - драгоценное
время не стоило тратить на такое примитивное занятие, как сон. Зато если
выпадал спокойный часок, мы торопились на торжество звездной ночи. "Ты -
своя собственная обсерватория", - шутил обо мне Чарли, изредка соглашаясь
на совместные прогулки. "Ты восторженный созерцатель, ты всему радостно
удивляешься", - сказала сегодня Жанна. В отличие от Чарли, ни ее, ни тем
более Павла мне ни разу не удалось уговорить полюбоваться праздником
звезд. У них была иная радость - побыть лишний раз друг с другом. Звезды
им не требовались.
Выйдя из научного городка, я зашагал по темной равнине. "Дойду до
извива реки и поверну назад", - сказал я себе. Я шел не торопясь, и небо
двигалось мне навстречу. Быстрое вращение планеты добавляло своей красоты
в ночное колдовство. Звезды не плыли, как на Земле, они торопились, не
шествовали друг за дружкой, а - казалось глазу - стремились одна другую
обогнать. Силуэты созвездий менялись: расплывчатыми выплывали из-за
горизонта, сжимались, становились четкими в зените, снова расплывались,
рушась за горизонт. Пока я шел до речки, небо стало другим. "Оно еще раз
изменит свой облик, когда я вернусь", - думал я растроганно.
На долинки и холмы лился серебристый свет, близкие окрестности
выступали отчетливо. Урания не имеет спутников, но ночи и без лун полны
сияния. Повелитель Демонов утверждает, что при свете звезд он свободно
читает старинные книги. Возможно, это правда, но я и днем не видел Антона
с книгами, он черпает свои знания из пленок, а не из книг. И, сотни раз
прогуливаясь по ночным просторам, я ни разу не встречал на них Чиршке.
Вот и сейчас я был, вероятно, один на всем обширном ночном
пространстве планеты. Я шел и шел - никто не приближался ко мне, никого я
не видел.
Я постоял у речного обрыва. По воде плыли сияющие жгуты: каждая
звезда, поднимаясь на небо, торопилась прочертить след своего небесного
пути. Выбрав самую яркую звездную ниточку, я любовался ею: расплывчатая,
очень длинная - через всю реку, - она сжималась, сияла все ярче, пока
звезда карабкалась вверх, а там, в зените, линия превратилась в пылающую
точку. Всю поверхность воды среди сотен живых, меняющихся полос и жгутов
усеяли такие неподвижные сверкающие точки. Я наслаждался водным
отображением звезды, а когда она двинулась из зенита вниз и точка снова
растянулась в расплывающуюся и тускнеющую ниточку, я оторвался от реки и
пошел домой.
Впервые за много коротких ночей Урании, за долгие часы лабораторных
бдений я, отрешенный от суетных мыслей, крепко и сладко спал на своей
кровати примитивным сном моих предков, не ведавших ни антиморфена, ни
радиационных душей, ни острой необходимости жертвовать необязательным сном
ради настоятельного бдения. И, проснувшись к концу следующего дня, я
удовлетворенно сказал себе:
- На жизнь мне отпущено семь дней. Для завершения эксперимента хватит
пяти. Процесс идет автоматически.
Процесс шел автоматически, это было единственно верное. Но не было ни
семи дней, предоставленных на жизнь, ни пяти дней для завершения
эксперимента. С экрана меня вызвал Чарли. Еще никогда я не видел его столь
расстроенным.
- Приходи ко мне, Чарли, - сказал я. - Поверь, мне нельзя оторваться
от аппаратов.
- Оторвись! Когда ты около своих механизмов, с тобой не поговоришь.
На его двери горел красный глазок, запрещающий вход. Ко мне он
относиться не мог.
Я вошел не постучав. Чарли ходил по своему большому кабинету, как
волк в клетке. Он молча показал рукой на кресло, но я присел на
подоконник. В окне творился очередной закат Мардеки. Мне недолго
оставалось любоваться закатами, этим тоже не удалось. Чарли раздраженно,
совсем как Антон, крикнул, даже голоса у них стали похожи, раздражение
подавило все иронические интонации, столь обычные у Чарли:
- Слезай с подоконника! Скоро у тебя будет вдосталь времени
обсервировать красоты Урании и без того, чтобы делать это из моего окна.
Я знал, что именно этого-то и не будет - времени для любования
красотами Урании из какого-либо окна, ибо время для меня вскоре кончится.
Тем не менее сел в кресло и вопросительно поглядел на Чарли. Он продолжал
ходить и на ходу говорил:
- Проклятый Рой нанес-таки нам удар! Энергетики нажимают на него, он
поддался. Он дает разрешение на доставку с Латоны сгущенной воды.
Энергетики обещают отменить ограничения в пользовании энергией.
- Ты считаешь это ударом?
- Ударом, и почти смертельным, если мы с тобой не восстанем. Условием
для получения воды Рой поставил прекращение всех работ по трансформации
времени. Ибо ему, видишь ли, неясно, как конкретно произошел на
энергоскладе сдвиг времени в обратную сторону. Он опасается, что и с новой
цистерной сгущенной воды произойдет такая же катавасия. Он со всем своим
земным изяществом так и выразился: катавасия!.. Удивительно точный язык
для знаменитого космофизика!
- Но ведь и на самом деле точно неизвестно, каким образом волна
обратного времени достигла энергосклада, - осторожно заметил я. Я не мог
показать Чарльзу Гриценко, что знаю о причинах взрыва гораздо больше, чем
он.
- Да, разумеется, мы далеко не все понимаем. Но какое это имеет
значение? В свой час допытаемся и подробностей. Сегодня важно одно: такая
волна была, ее генерировал Павел Ковальский, она вызвала взрыв. А Павла
Ковальского больше нет, волны обратного времени никто не генерирует,
опасностей для энергосклада, к тому же ныне отнесенного далеко от наших
лабораторий, не существует. Я рисую ситуацию неправильно?
- Правильно рисуешь. Уверен, как и ты, что условия для новой
катастрофы полностью отсутствуют.
- Так почему, тысячу раз черт его подери, Рой Васильев отказывается
это понять?
- Спроси у него самого.
- Уже спрашивал. Он притворяется дурачком. Разводит руками - не
физически, а фигурально, с этакой наукообразной грацией: доказательства
неубедительны, ситуация остается темной, мои, мол, мозолистые мозговые
извилины не способны разобраться во всех тонкостях вашей хронистики.
- Так прямо и высказывается?
- Не прямо, а криво! Придумал новый тип аргументации. Нас учили, что
"ультима рацио" логики - доказательство от абсурда. А у него -
доказательство от невежества. Аргументирует своим невежеством! А за его
невежеством стоят обширные полномочия. Все могу понять, одного не понимаю:
как Альберт Боячек, наш светло разумный, наш проницательнейший президент
Академии наук, мог снабдить этого Роя Васильева таким властительным
мандатом!
- Что собираешься предпринять?
- Завтра вылетаю на Латону, оттуда на Землю. На время моего
отсутствия директором Института Экспериментального Атомного Времени
назначаю тебя. Продолжать борьбу с Роем Васильевым будешь ты. Тебе понятны
твои задачи?
- Мои задачи мне понятны. Мне непонятно, что ты собираешься делать на
Земле?
- Буду стучать кулаком по всем начальственным столам! Схвачу мудрого
Боячека за его старческое горло, вытряхну душу из этого милого человека.
- А если по-серьезному?
- По-серьезному? Буду доказывать, что эксперименты с атомным временем
слишком важны для науки, чтобы так безапелляционно их запрещать. Думаю, в
Академии наук к моим аргументам прислушаются больше, чем к безграмотным
велениям какого-то дознавателя. О чем ты так напряженно думаешь? Откажись
хоть разок от привычки многозначительно молчать! Надеюсь на твою полную
откровенность.
Полной откровенности я не мог себе разрешить. Но на многие просчеты
Чарли указал. Я напомнил, что еще недавно он предвидел пользу вызванного
аварией дополнительного внимания к работе института. Пользы не получилось,
ожидается вред. Он думал, что, доказав правильность гипотезы обратного
времени, заставит Роя удовлетвориться этим объяснением аварии. Рой пошел
дальше, он, судя по всему, основательно напуган возможностями, какие
таятся в искусственном изменении тока времени. Теперь Чарли делает новую
ошибку. Конечно, он докажет Боячеку важность хроноэкспериментов. Это тем
проще, что Боячек и не сомневается в их важности. Разве тот факт, что
Чарльза Гриценко, физика, создавшего первый в мире трансформатор времени,
единогласно избрали в члены Академии наук и Боячек после голосования
публично объявил: трудами нового академика открывается особая глава в
изучении природы - создается новая наука хронофизика, - разве это не
свидетельствует о признании важности наших работ? Но Чарльз Гриценко,
академик и директор Института Экспериментального Атомного Времени,
любитель парадоксов и острот, человек, умеющий ко всякому несомненному
факту немедленно подобрать другой несомненный факт, ставящий под сомнение
несомненность первого, этот блестящий софист и столь же блестящий
экспериментатор, этот наш общий друг Чарли почему-то упорно закрывает
глаза на то, что всеми понимается не только важность, но и опасность любых
