- Такое ваше поведение имеет смысл только в одном случае: если вы и
после гибели Павла Ковальского тайно продолжаете работы, вызвавшие его
гибель.
- Совершенно верно. Я без Павла продолжаю исследования, вызвавшие его
гибель.
- С возможностью столь же трагического конца?
- С неизбежностью столь же трагического конца.
Рой долго глядел на меня. Мне показалось, он растерялся, не знает,
как держаться: высказать возмущение?.. показать сочувствие?.. Он сказал:
- Вы по-прежнему присваиваете себе индивидуальное право на опасный
поиск? Вы считаете морально правильным продолжать неразрешенные
исследования?
- Они прежде всего незавершенные, Рой.
- Они прежде всего неразрешенные, Эдуард.
- Выслушайте меня до конца, Рой.
- Именно этого и хочу, Эдуард.
После гибели Павла, говорил я Рою, у меня была одна мысль: немедленно
прекратить биологические хроноэксперименты. И хотя я горевал о потере
друга, было и утешение: его гипнотическая власть надо мной кончилась, я
мог поставить крест на его исследованиях.
Но как отнесется к этому Жанна? Она боготворила Павла как хронофизика
и могла счесть своим долгом завершить то, что он не успел. Я наметил, как
держаться, если Жанна потребует продолжения исследований: объявлю Чарли,
чем мы втайне занимались, попрошу официального благословения на
хроноизыскания, получу строжайший отказ и взыскание за научное
самоуправство - и с претензиями Жанны будет покончено.
Так я намеревался действовать. Но действовать так не сумел. Вы
понимаете, Рой, первейшей задачей было установить, как отразилось
случившееся на здоровье Жанны. То, что совершилось с Павлом, могло быть
одновременно и с нею. Она объяснила, что во время опыта с ней ничего
особенного не произошло, она просто вдруг ослабела и прилегла, потом
потеряла сознание и пришла в себя лишь после взрыва на энергоскладе. Я сам
отвел ее к врачу, в те первые дни после катастрофы она, измученная,
лишенная воли, покорно выполняла все мои требования. Осмотр показал, что,
кроме большого нервного истощения, других недомоганий нет. Врачи уверили:
выздоровление гарантированно, но потребует времени. "Времени у нас
довольно" - так я тогда легкомысленно посчитал. И снова удивился гению
Павла. Даже погибая, он четко оценил происходящее и понял, как спасти
Жанну, - собственная гибель была сознательно взята им в расчет. Чтобы не
дать хроноколебаниям разорвать в Жанне жизненную синхронность, он всей
силой воли, всей мощью трансформатора времени фиксировал клетки своего
мозга в том будущем, куда их выбросило автоколебанием. Он насильственно
удержал себя в будущем. Возможно, Павел заранее продумал варианты на
случай катастрофы - он был мастер на предвидения и расчеты. Чем глубже я
вникал в трагедию, тем сильней покоряла меня сила его любви к Жанне.
И вот, рассматривая кривые хроноэкспериментов, я вдруг обнаружил свою
ошибку. В дикой спешке я разорвал процесс не в точке равновесия, как мне
показалось, а чуть в стороне от нее. Для Павла это не имело значения, он
уже и в тот момент был недоступен спасению. Но положение Жанны беспокоило.
От автоколебаний внутреннего времени ее удалось предохранить, однако
восстановится ли его естественный ход, если синхронизации в точке
жизненного равновесия не произошло? Я с тревогой смотрел на выданный
компьютером анализ. Наш автоматический мудрец, последняя модель марки "УУ"
- усиленный, умный, - предупреждал о возможности новых несчастий, только
не расшифровывал, каковы они будут.
Один вывод был очевиден: Жанну нельзя выпускать из психодиполя, пока
не появится полная гарантия от непроизвольных автоколебаний времени.
Только я мог теперь составить второй полюс такой психологической связи. Но
как убедить Жанну в необходимости нового диполя? Не подумает ли она, что я
хочу воспользоваться этим для того, чтобы завладеть ее душой? Она ведь
знала, что я люблю ее. Была, конечно, возможность - рассказать, как
реально обстоит дело. Пойти на это я не мог. Я скрыл, что Павел
пожертвовал собой ради спасения ее жизни. Жанна не перенесла бы правды.
Она сочла бы себя убийцей мужа. И если бы не покончила с собой, то,
несомненно, отказалась бы принять мою помощь.
И тогда я решил воздействовать на Жанну, используя ее любовь к мужу.
То, против чего еще недавно я собирался категорически возражать, стало
единственным шансом на удачу. Я сказал Жанне, что хочу закончить
исследования Павла. Человечество должно узнать, каким научным исполином
был ее муж. Пусть она докажет свою любовь к Павлу тем, что завершит
погубившие его хроноэксперименты. Для этого ей придется составить со мной
новый психодиполь, ввести его в аппараты и проделать несколько опытов.
Так я уговорил ее продолжить тайные исследования. Нас связало единое
психополе, оно было достаточно прочным, хотя один полюс - Жанна -
показывал явное безучастие. Зато я мог ручаться за второй полюс - себя. Я
готовился энергично нейтрализовать любое колебание времени. Тревожиться за
Жанну, да и за себя, не было поводов. Новые обстоятельства помешали
осуществлению так хорошо рассчитанного плана. В Жанне обнаружились совсем
не те изменения, каких я ожидал. Колебаний времени не произошло, время
осталось целостным. Но течение времени изменилось. Павел, отчаянно
выбрасывая себя в будущее, одновременно ввергал Жанну в ее прошлое. Очень
близкое прошлое, вполне по теории нашего директора Чарльза Гриценко,
доказавшего, что уход в дальнее прошлое не больше чем тема для
фантастических романов. Но прошлое! Хроноколебания психодиполя имеют свои
проклятые закономерности! В самом горячечном бреду я не мог вообразить
того, что случилось с Жанной. В ней не было разрыва времени, в ней не
появилось разновременности, которую надо преодолевать новым психополем.
Время в ней полностью пошло в обратную сторону. Жанна вся уходила в
прошлое. Она стала молодеть.
Рой, поймете ли вы мой ужас? Могу ли передать, какими глазами смотрел
я на страшное заключение компьютера: "Атомное время нервных центров
объекта идет в обратном направлении"? Объектом была Жанна, обратный ход ее
времени означал приговор: Жанна невозвратно убегает назад, убегает к
недавнему своему жизненному началу, которое станет вскоре ее жизненным
концом!
Именно так описал вам в этой комнате Чарли биологическое значение
обратного хода времени. Именно так и произошло, в точности по его
прогнозу, хотя он и отдаленно не догадывался, что неподалеку от его
кабинета без его ведома осуществляется этот грозный процесс.
Я был в отчаянии. Теория обратного хода времени подтверждалась
беспощадным физическим фактом. Жанне предстояло пойти по дороге
высчитанного ее мужем "омоложения до уничтожения". И в полном согласии с
прогнозом Павла процесс ухода назад, постепенно убыстряясь, из
искусственно возбужденного должен превратиться в автоматический - конец не
заставит долго ждать себя!
Как вы понимаете, Рой, я не мог позволить себе всецело предаться
отчаянию. Главным был поиск возможности предотвратить ужасный финал. Вы
сказали, что было бы забавно поглядеть, как древний старец растет в юношу.
Но, я уверен, вы не найдете ничего забавного в том, что выпало молодой,
красивой женщине Жанне Зориной. И тут я вспомнил о втором великом открытии
Павла. Анализ показывал, что и этот обратный рост можно задержать и
повернуть на нормальное развитие, используя психодиполь. "Не все потеряно,
- твердил я себе, настраивая аппаратуру на противодействие, - поворот
вполне возможен, если падение в прошлое будет медленным". Для
нейтрализации стремительного хода назад у нашей с Жанной слабой душевной
связи не хватало прочности. Это я сознавал уже и тогда. Но как быстро идет
обратное развитие? Где та роковая точка, в которой оно автоматически
убыстрится?
Я не мог оторвать взгляда от Жанны, когда мы встречались. Это ее
раздражало. Она вбила себе в голову, что я по-прежнему любуюсь ею, что во
мне возникает желание завоевать ее, вдруг ставшую свободной. Она думала
обо мне оскорбительно. И я не мог отвергнуть ее оскорбительного
заблуждения, ибо не имел права оскорбляться. Любое опровержение могло
стать разоблачением. Надо мной, как топор, нависал грозный вопрос:
выдержит ли Жанна правду уже не одного, а двух несчастий - правду гибели
Павла и правду грозящей ей собственной гибели? Я не смел позволить себе
риска правды, что бы Жанна ни думала обо мне.
Первые недели после катастрофы надежда на удачу была. Жанна выглядела
ужасно: похудела, постарела, ослабела. Это радовало. Радовало и ее
пси-поле: в душе Жанны господствовало горе, все мысли приковывались к
воспоминаниям о Павле, - она не выходила из подавленности. И хотя
компьютер выдавал свое неизменное: "Атомное время объекта идет в обратном
направлении", я с тихой радостью разглядывал записи пси-поля Жанны, с той
же скрываемой от всех радостью наблюдал за ней самой. "Время еще есть", -
говорил я себе, убеждаясь, что Жанне по-прежнему плохо. Психодиполь не
давал Жанне рухнуть в прошлое, но методично, по элементам, по частицам,
поворачивал атомное время на прямой ход из обратного. Уже и в анализах
компьютера звучали обнадеживающие нотки: "В объекте появилось
разновременье, некоторые группы атомов приобретают прямое направление
времени, хотя в целом время течет обратно". Разновременье было опасно само
по себе. Именно от его разнузданности Павел в последние минуты своей жизни
пытался уберечь Жанну. Но только этот опасный путь мог сегодня обезопасить
ее от гораздо худшего. "Время еще есть, - подбадривал я себя, регулируя
созданное мной разновременье на плавный ход. - Главное, не допускать бури
противоборствующих времен, и я постепенно вытяну Жанну из затягивающего ее
болота небытия!"
Энергетик Антон Чиршке первый подал сигнал, что времени осталось
слишком мало. Этот человек, Повелитель Демонов Максвелла, наделен воистину
демоническим ощущением необычайного. Жанна изготавливает для него
сепарационные пластинки, Антон встречается с ней ежедневно. Частые встречи
отнюдь не способствуют остроте восприятия медленно накапливающихся
изменений. А Повелитель Демонов обнаружил их раньше Чарли, даже раньше
меня, с таким беспокойством ожидавшего их появления. Он с радостью сказал
Чарли и повторил потом при мне: "Жанна справляется с потрясением, выглядит
уже сносно. За ее здоровье можно не опасаться".
Антон и не подозревал, какой зловещий смысл таится в его
утешительном, как он думал, наблюдении. Несколько дней - вы как раз в эти
дни прилетели, Рой, - еще можно было сомневаться: запись психополя Жанны
неизменно показывала подавленность и горе. Но вскоре уже и сам я увидел,
что Жанна избавилась от физического недомогания. Душа ее еще скорбела, а
тело возрождалось к жизни - к прошлой жизни, не к будущей! Я смотрел на ее
старые фотографии и молчаливо ужасался: она неотвратимо становилась
похожей на ту девушку, которая три года назад появилась на Урании.
- Видимо, этот возраст и есть та роковая точка, где движение назад
должно стремительно убыстриться, - сказал Рой.
- Пожалуй, так, - согласился я. - Точку убыстрения всего вероятней
искать в пределах таких переходных моментов. Я проверил свои расчеты. Наш
слабый диполь гарантировал поворот на прямой ход времени в три-четыре
месяца. Катастрофическое падение в прошлое могло начаться в ближайшие дни.
Времени у меня не было.
- Догадываюсь, что дальше, - сказал Рой. - Оставалось одно: усилить
