методично обводил всех взглядом, ни на ком - до меня - не задерживался, в
глазах светилось пристойное равнодушие. Так было, пока он не бросил взгляд
на меня. То, что совершилось при этом, и сейчас кажется мне удивительным.
Глаза его вдруг вспыхнули и округлились. Он словно чему-то поразился.
Он не мог знать, кто я такой, никто при знакомстве не называл своей
должности. И подозревать, что именно я имею какое-то особое отношение к
трагедии, у него оснований не было. А он впился глазами в мое лицо, как бы
открыв в нем что-то важное.
Многие заметили, как странно он рассматривал меня, а сам я, уже в
лаборатории, долго стоял у зеркала, стараясь понять, чем поразил его: лицо
было как лицо, некрасивое, немного глуповатое, кривоносое, большеглазое,
узкоскулое, со скошенным подбородком - в общем, по снисходительной оценке
Чарли, из тех, что восхищения не вызывают, но и кирпича не просят.
Мы подлетели к гостинице, и Рой объявил свою программу: сперва он
детально ознакомится с Уранией, его давно интересует эта замечательная
планета, на Земле о ней ходит столько историй!.. Потом побывает на
энергостанции, на биостанции и в Институте Экспериментального Атомного
Времени. Дальнейшее выяснится в дальнейшем.
Мы возвращались в свои лаборатории вчетвером - Жанна, Антон, Чарли и
я. Повелитель Демонов кипел, Чарли иронизировал, Жанна изредка подавала
реплики, я молчал, старательно молчал - так потом определил мое поведение
Чарли.
- Нет, зачем нас заставили терять драгоценное время на пустые встречи
и ничего не значащие разговоры? - негодовал Антон. - Ну, прилетел кто-то,
ну, проехал в гостиницу, ну, что-то маловразумительное пробормотал, а я
при чем? Какое мне дело до этого? Вызовут на объяснение, пойду
объясняться. Каждый будет говорить в меру своего понимания. А пока одно
прошу: не тревожьте попусту!
Раздосадованный, он даже остановился и топнул ногой. Чарли потянул
его за руку.
- Не теряй свое драгоценное время еще и на остановки. Ты ошибаешься в
главном. Каждый будет говорить в меру своего непонимания. Наука состоит из
интеллектуальных приключений. Приключения науки классифицируются как
загадочные, важные и пустячные. Считай, что сегодняшняя экскурсия
относится к приключениям пустячным. Для тебя заполненное время - некое
божество, которому все подчиняется. Но каждый бог имеет своего черта, а
черти, особенно из любимцев бога, народ вздорный и непоследовательный. Я в
студенческие годы читал это в древних курсах демонологии.
Антон опять остановился. Он любил замирать на месте, когда в голову
приходили интересные мысли. Но сейчас он только закричал:
- Надоели твои парадоксы! Ты способен перевести свои туманные
изречения на человеческий язык?
- Способен. Перевод будет примерно такой: Рой Васильев ровно на
порядок умней тебя, хотя по габаритам - всего лишь средней руки медведь.
Ты требуешь примитива, тебе немедленно подавай отполированные
формулировки. А Рой разговаривает полуфабрикатами, он лишь намечает
силуэты мыслей, а не вырисовывает каждый завиток. Он и допрашивать будет
так: на подтекстах, многозначительно, а не однозначно.
- Допросы на подтекстах? - Жанна невесело засмеялась. - Очередная
острота, Чарли?
- Очередное точное постижение действительности. Ожидаю неожиданности.
И делаю из этого важные для нас всех выводы.
- Выводы? - Антон сделал вид, что безмерно удивлен. - Что-то новое.
До сих пор ты не выбирался из сферы доводов, предоставляя другим делать
выводы. Твоя стихия - о каждой простенькой вещи высказывать ровно десять
противоположных мнений, громоздить загадку на загадку, а что верно, ты не
успеваешь установить.
- На этот раз я отступаю от своего обыкновения. Я прослушал
вступительный словесный взнос Роя в общую сумятицу суждений о взрыве и
наметил дорогу, по какой нам всем шагать.
- Объясни в двух словах.
- Двух слов не хватит. Дай сто.
- Даю сто, но ни одного слова больше.
В сто слов Чарли уложился. Он гнул все ту же свою линию. Ему не
понравилась туманность первых высказывании Роя. Он, Чарльз Гриценко, и
раньше предупреждал, что будет несладко, теперь в этом нет сомнений. Рой
заранее готов обвинить хронистов больше, чем энергетиков или биологов.
Когда он познакомится с гипотезой Чарли, мнение, что виноваты работники
Института Времени, превратится в убеждение. Он замахнется на исследования
по трансформации атомного времени. Так вот - не поддаваться! Если даже
уступить в чем-то второстепенном, то ничем важным не поступаться.
- Ты уже говорил мне об этом, - напомнил я.
- Тебе - да, Жанне и Антону - нет. В общем, сплотимся. Нас будут
вызывать по одному. Предлагаю после каждой встречи с Роем информировать
остальных о его словах, о том, как он слушал, как глядел, с какими
интонациями говорил...
- Вопросы, опросы, расспросы, допросы!.. - повторила Жанна то, что
уже говорила мне. - Как противно! Ну скажи, пожалуйста, какое значение
могут иметь интонации голоса Роя!
- Первостепенное, Жанна. Эдик, я видел, как ты что-то записывал в
аэробусе, включи-ка!
Я вынул карманный магнитофон. Антон опять остановился. Мы, выслушали
длинную фразу, записанную не с самого начала: "...а потому необходимо,
учитывая заинтересованность Земли в благополучии Урании и ответственность
каждого, поскольку мои особые задания не выходят за эту границу, а сам я
чрезвычайно в этом заинтересован и могу заверить: только так и буду
действовать; стало быть, задача выясняется как картина дальнейшей
безопасности, хотя неизбежны отклонения, то именно это и подчеркнуть, а
после разработать окончательные условия, учитывая, что и Земля и Урания
тут одинаково согласны".
- Абракадабра какая-то! - рассердился Антон.
- По-моему, все понятно, только длинно и витиевато, - возразил Чарли.
- Надо воспринимать высказывания Роя, как некогда спартанские вожди
воспринимала двухчасовую речь афинских послов, явившихся в Спарту с
просьбой о мире.
- Никогда об этом не слыхал.
- Тогда послушай. Афины жаждали мира, Спарта хотела продолжать
удачную для нее войну. И спартанцы ответили афинским послам, что ничего не
могут ответить на их речь, потому что не поняли ее конца, а не поняли
конца потому, что забыли начало.
- Остряки. Но какое отношение это имеет к Рою?
- Умницы, а не остряки. Они сделали вид, что не понимают речи афинян
именно потому, что отлично ее понимали. Рой Васильев совместил в себе
афинянина со спартанцем: говорил длинно и всесторонне, как афинянин,
каждый завиток предложения имеет точный смысл, а в целом все звучит для
моего уха спартански - "идите, друзья, пока что подальше, а придет время,
получите разъяснения поточней".
- Мне пора к себе, - сказала Жанна и ушла от нас. Мы заговорили о
ней. Антон снова сказал, что Жанна выздоравливает от потрясения. Разве она
не засмеялась, когда Чарли заговорил о допросах на подтексте? Если после
гибели Павла было опасение за ее здоровье, то теперь такой угрозы нет.
Интенсивное лечение дало результаты.
- Смеялась-то она смеялась, но уж очень нерадостно, - заметил Чарли.
- И в надежном излечении я не уверен. Ее лечили от второстепенных хворей:
нервного потрясения, истощения, головокружений. А надо было лечить от
основного заболевания. Основное заболевание - то, что она живет после
гибели Павла. Лекарства от болезни, даже от преждевременной смерти, есть.
Лекарства от жизни нет.
- Для излечения лишить ее жизни? - съехидничал Повелитель Демонов.
- Кто из нас любитель парадоксов, дорогой Антон? Не лишать жизни, а
изменить жизнь - вот что излечит ее. Скажем, возвращение на Землю, полное
прекращение всех исследований, в том числе и тех, что она делает для тебя.
- Исключено! Или хотите, чтобы в ваши теплые лаборатории вторгся
космический холод? Не забывайте, что теплоснабжение Урании обеспечивают
мои сепараторы молекул. - Антон подумал и добавил: - Все же я вижу в Жанне
хорошие перемены. Возможно, душевное ее состояние остается скверным, но
физически она поправилась, даже похорошела.
На развилке шоссе, где наши дороги расходились, Чарли снова напомнил:
- Итак, друзья, держимся твердо: уступать, но не поступаться!
4
"Уступать, но не поступаться" - так он объявил, уходя к себе. В
сущности, то было пустое наставление, в нем не содержалось конкретности.
Но для меня в такой краткой формуле таилось все, чего я мог пожелать.
Чарли, при всем его остроумии, и не догадывался, сколь много значили его
слова. "Уступать, но не поступаться", - твердил я, шагая по лаборатории,
заставленной механизмами и приборами. Самописцы писали все те же кривые,
процесс шел своим ходом - от пункта к пункту, от этапа к этапу. Всеми
фибрами души, всей силой мысли я стремился убыстрить его, но он двигался
по своим законам, а не по моему хотению. Мы с Павлом, как некие
могущественные волшебники, вызвали к жизни еще никому не ведомые потенции
природы, но не подчинили их себе: гибель Павла, взрыв двух миллионов тонн
сгущенной воды стали свидетельством нашего бессилия. "Первым грозным
свидетельством, на нем не завершится", - предугадывал я. Дознается ли Рой
Васильев до тайны трагедии на Урании, если сам руководитель Института
Экспериментального Атомного Времени, сам блистательный академик Чарльз
Гриценко далек от ее понимания? Скоро ли дознается? Сколько времени нужно
мне с Жанной, чтобы овладеть коварным, бесконечно опасным джинном, так
безрассудно вызволенным нами из атомного заточения? Даст ли нам землянин
Рой это время? Чего он потребует от нас? Что разрешит? Что запретит? У
меня голова распухала от трудных мыслей. "Уступать, но не поступаться", -
твердил я себе как заклинание. И понятия не имел, что именно уступать, чем
именно не поступаться.
День шел за днем. Рой не торопился. Цистерна со сгущенной водой
оставалась на Латоне. Энергетики жаловались, что ресурсы ядерных
аккумуляторов на пределе. Биологи ворчали, что им установили слишком
жесткий энергетический лимит. О нашем институте и говорить не приходилось:
любой эксперимент со временем требовал бездны энергии - девять десятых
мощностей энергосистемы работали на нас. Между прочим, хронисты вели себя
сдержанней энергетиков и биологов. Гипотеза Чарли, что причина аварии в
неполадках с атомным временем, пугала всех. Никто не требовал немедленной
доставки с Латоны заветной цистерны, ибо каждый опасался вопроса: а как вы
предотвратите новую аварию, если причина ее в ваших работах, но что за
причины, вы сами толком не знаете?
Рой, повторяю, не торопился. До него, казалось, не доходили сетования
энергетиков и биологов. Он безмятежно гулял по Урании. Его видели на
берегах неширокой Уры, он карабкался по сопкам и спускался в долины,
осматривал дома и заводские здания, облетал на авиетке южные леса и
саванны. Он держал себя как турист, а не как следователь. И когда
заговаривал с кем-либо, то лишь для того, чтобы высказать свое восхищение
пейзажем планеты, выбранной людьми для самых опасных экспериментов, какие
стали доступны науке. Он разглагольствовал о благоустроенности, о том, что
всего за два человеческих поколения каменистый дикий шарик в космосе
превратили в цветущий сад. "Кажется, этот Васильев считает Уранию
космическим домом отдыха", - говорили те, кого он удостаивал своими
пейзажными беседами, а иных он пока не вел.
И к выполнению своего задания Рой приступил иначе, чем ожидали. Он
