обслугу...
- Не буду возражать, - промолвил Вещий Старец.
- И что для такой подготовки требуется время? И время немалое!
Простым нахрапом, с бухты-барахты... я хотел сказать - без умелой
мобилизации всех ресурсов, без длительного их накопления, без сохранения
подготовки в тайне...
- Ты и прав и неправ, пришелец, - промолвил Вещий Старец. - Конечно,
накопление ресурсов, использование резервов... Тут твоя мысль
проницательна - даже удивительно, что человек способен на такое непростое
рассуждение. Но тайны для нас не было.
На мгновение Кнудсен растерялся.
- Вы знали, что совершится такое страшное нападение?
- Вот ты и показал несовершенство человеческого понимания
сравнительно с нашим, - не то упрекнул, не то просто установил печальный
факт человеческой интеллектуальной отсталости Старейшина Старейшин. - Ты
не ощущаешь неодинаковости двух разных понятий: возможности свершения и
реального свершения. У дилонов даже дети не путают так грубо этих
категорий.
- У нас тоже стараются их не путать, - сделал попытку оправдаться
Кнудсен. - Но мы ведь не представители Высшего Разума.
- До Высшего Разума вам далеко, - согласился Гуннар Гунна. - Поэтому
мы и предлагали вам использовать наши великие успехи и возможности. Но
сейчас...
- Сейчас мы должны исправить то, что еще поддается исправлению. Итак,
тайны в подготовке рангунов к решающему удару не было?
- Тайны не было, я уже объяснил. Но почему ты назвал ужасный удар
рангунов решающим? Он ничего не мог решить.
- Как не мог? А победа в затянувшейся войне - разве не решение? Такой
удар, они могли подумать, принесет им долгожданную победу.
- Нет, - с грустью промолвил Старейшина Старейшин. - Вашей слабой
мысли не проникнуть в глубины наших взаимоотношений с рангунами. Вы не
сосредоточиваетесь и мыслите... как это ваше хорошее определение? -
нахрапом, с бухты-барахты, так? Очень выразительная формула! Иногда у вас
такие прекрасные и благородные выражения! Такие глубокие проблемы...
Например, та мучительная проблема, о которой так красноречиво повествовал
пришелец Бах - сколько поместится...
- Черт возьми! - не удержался Кнудсен. Его охватил страх, что
хитродвижение спора уведет Вещего Старца далеко от темы. Он поспешно
поправился: - В данном случае "черт возьми" означает вопрос: как вы
проникли в тайну подготовки рангунов к большому наступлению?
- Понял, пришелец. Итак, "черт возьми"- в смысле постижения великой
тайны подготовки рангунов к большому наступлению... Но ведь в среде
рангунов много дилонов. Один из них - глубокий Кун Канна, великий
мыслитель Кун Канна - я его прочил в свои преемники. Этот выдающийся
стратег Кун Канна с момента его похищения хавронами трагически раздвоился:
душой он по-прежнему с нами, а искусные руки и мудрая голова верой и
правдой служат рангунам. Он провел подготовку того наступления, которое ты
неправильно назвал решающим и которое, тем не менее, ужасно и губительно,
и, естественно, сообщал нам по секрету, что делает.
- Но удар по дилонам провел, конечно, не он?
- Конечно, он, кто же еще? Неужели ты думаешь, рангуны сами могли
провести такую операцию? Разве хоть одного Бессмертного можно сравнить с
самым неудачным из дилонов? Понимаешь меня, пришелец?
- Стараюсь понять, но мне трудно. Позволь возвратиться к термину
"решающий удар". Значит, рангуны не стремятся к победе?
- Рад, что до тебя дошла эта простая истина. Они воюют ради войны, а
не ради победы. Что им делать, если они победят? Тем более, если уничтожат
нас? Чем тогда они заполнят свое бессмертие?
- Но если так, им было не нужно наносить такой удар.
- Совершенно не нужно. Подготовка к удару - это деятельность; рангуны
деятельны. Но удар, уничтожающий нас, прекращает их военную хлопотню -
так, кажется, на вашем языке? И они нанесли этот бессмысленный удар лишь
потому, что вы появились на планете. Вот почему мы утверждаем, что вы
принесли нам великое горе.
- Бессмысленный, ты сказал? Позволю себе не согласиться. Смысл в
нападении был. Надумали расправиться с нами и не посчитались, что погибнет
и множество дилонов. Это ведь уже третье нападение на нас. Они
обстреливали наш корабль при посадке, хотели уничтожить нашу авиетку при
помощи искусственного недротрясения, а теперь применили средства помощней.
Мы тоже можем сказать: дружба с вами сделала людей объектом мести
рангунов. Мы потеряли трех наших товарищей.
Кнудсен не сомневался, что его контраргументы вызовут растерянность
среди дилонов. У этого странного народа рассуждение, которое нельзя
опровергнуть, по одной этой причине возводилось в истину. Они не изучали
школьной логики, как люди. Они и не подозревали, что об очень многом можно
высказать противоположные мнения и ни одно не опровергнуть, потому что в
каждом будет истина. Такая словесная диалектика им чужда, хоть в
диалектике реальной дилоны сильней: каждый практически опровергает
незыблемые законы природы - то есть находит условия, при каких закон
лишается действенности.
Но в следующую минуту Кнудсен убедился, что недооценивает Вещего
Старца. Гуннар Гунна, поразмыслив, опроверг Кнудсена - и таким
опровержением, которое было радостней согласия, дороже признания в дружбе.
Старейшина Старейшин протелепатировал:
- Очень сильное соображение, пришелец, очень сильное: проклятые
рангуны нападали на людей, а не на дилонов, а дилоны погибали от
случайности соприсутствия при ударе, направленном против вас.
- Именно это я и утверждаю. Хотели уничтожить людей.
- Но ведь все было по-другому, - продолжал Старейшина Старейшин. -
Погибали мы, а вы невредимы.
Кнудсен не сдержал возмущения:
- Если ты считаешь гибель трех хронавтов...
Вещий Старец не дал ему договорить:
- Почему гибель? Все трое живы. В плену, но живы.
У Кнудсена на миг перехватило дыхание. У Марии засияли глаза. Кнудсен
медленно проговорил:
- Твои сведения верны?..
- Дилоны не лгут, - с достоинством ответствовал Гуннар Гунна. - Мы
ненавидим неправду.
- Такое радостное для нас известие!.. Вы узнали, что наши товарищи
живы, глубоким усилием мысли? Или есть иные доказательства?
- Мы видели их в плену. Конечно, изображение примитивней рассуждения.
Мысль можно тысячекратно проверить, рассуждение сто раз повторить, а
картину достаточно один раз подделать... Понимаю твои сомнения, пришелец.
Будет ли для тебя доказательным изображения твоих друзей после атаки
рангунов?
- Будет, будет! - поспешно заверил Кнудсен.
Гуннар Гунна повернул львиную голову к амфитеатру, где восседали
зеленые Дешифраторы и желтые Опровергатели. Один Дешифратор поднялся.
Гуннар Гунна что-то повелел, не перетранслировав приказ в человеческие
слова. Зато ответ Дешифратора ясно донесся до людей:
- Канал на Клаппу, командира отряда хавронов. Связь через Уве Ланну.
Нечеткость передачи вызвана болезненным состоянием Конструктора Различий
высокочтимого Уве Ланны.
Стена позади Дешифраторов вспыхнула. На ней замелькали тени и
силуэты. Кнудсен и Мария разглядели Аркадия, с трудом выбиравшегося из
сооружения, похожего на древний человеческий фургон. Аркадия поддерживал
Асмодей. В стороне хаврон могучего телосложения показывал мохнатой рукой
на темное отверстие в скале: туда один за другим входили вооруженные
хавроны, туда же вели ослабевшего Аркадия.
- Расшифруй! - дошло до людей веление Вещего Старца.
Дешифратор свободно вносил в сознание людей свои пояснения. Хронавтов
и дилона Уве Ланну забросили в хроноворот аппараты рангунов. Пришельцы
выскользнули из губительного хроноворота. Их взял в плен отряд хаврона
Клаппы. На Клаппу сфокусирован разведывательный луч, связь с Клаппой тайно
создана Уве Ланной. И пленные, и охрана скрылись в пещере от нового
хроноворота. Из пещеры связь не действует.
- Теперь канал на бедного Кун Канну, - велел Гуннар Гунна.
Экран озарился новой картиной. По улице городка, окутанной пылью и
сотрясаемой грохотом механизмов, вели Баха под конвоем хавронов. Коротышку
Баха сопровождал, умеряя широкий журавлиный шаг, бочкообразный рангун.
Человек и рангун беседовали.
- Бессмертный No 29, Кагула, любимец Ватуты, - бесстрастно докладывал
Дешифратор. - Ватута хочет казнить пришельца. Основание для казни такое -
никаких оснований. Вполне в обычае Ватуты, передает Кун Канна. Созывается
ассамблея Бессмертных, там согласятся с Ватутой, что пришельца хорошо бы
умертвить. Казнь совершится в полдень следующего дня. Ватута предложит
пришельцу самому выбрать форму своего умерщвления - знак уважения и
высокого почета. У Кун Канны нет возможности вызволить пленника. Почетных
казней у рангунов еще не совершалось. Ватута гордится, что первым из
Властителей Рангунии совершит такой выдающийся акт.
Картина на экране погасла.
Кнудсен обратился к Старейшине Старейшин. Дилоны мудры и справедливы.
Великим укором будет, если они оставят в беде своего гостя. Не допустить
беспричинной и преступной казни! Что бы ни предприняли дилоны для
вызволения хронавта, они - капитан хронолета Кнудсен и геноинженер
Вильсон-Ясуко - добавят своих усилий. Дилоны могут рассчитывать на всю
мощь механизмов корабля.
Гуннар Гунна, поразмыслив, заверил хронавтов, что они сделают все
возможное, чтобы спасти пленника. И, не дав порадоваться, с печалью
констатировал, что никаких возможностей нет и поэтому спасение нереально.
Кнудсен настаивал: оборона дилонов - разве нельзя превратить ее в
орудие нападения? Охранные башни, это ведь могущественные крепости -
ударить из них по берлогам рангунов! Собрать смельчаков, он сам возглавит
такой отряд, вооружение найдется - и грянуть на город Ватуты! А если и это
невозможно, то вступить в переговоры с Ватутой, пообещать ему золотые горы
и хрустальные замки - не может же быть, чтобы не существовало чего-то
такого, что было бы для рангуна ценней, чем наслаждение от бессмысленной
казни человека, не сделавшего ему вреда!
Гуннар Гунна, впадая в кратковременные размышления, поочередно
отвергал все планы человека. Защитные орудия дилонов не способны поразить
другую сторону планеты, зона действия охранных маяков тоже невелика. И ни
один дилон не согласится войти в отряд для нападения на рангунов -
агрессия принципиально чужда дилонам. И переговоры с Ватутой
неосуществимы: он твердит, что ему ничего не нужно, ибо он презирает
всякую пользу, - а какие могут быть переговоры без того, чтобы выговорить
что-то полезное? Дилоны, так страшно пострадавшие от гибели своих близких,
всей душой разделяют страдания пришельцев, у которых должен завтра
погибнуть друг, но, кроме сочувствия, им нечего предложить.
- Постарайтесь сами спасти товарища, - закончил Вещий Старец.
Нахмуренный, злой капитан хронолета размышлял еще дольше, чем дилон,
впадающий в трудную сосредоточенность.
- Хорошо, принимаю - собственными усилиями, - снова заговорил
Кнудсен. - Совет глубокий и дельный. Но нашего друга казнят завтра. Для
серьезной подготовки мало времени.
- Завтра - это очень скоро, - высказал очередную глубокую мысль
Гуннар Гунна. - Времени для спасения товарища, ты верно это грустное
явление определил, решительно не хватит.
- Послушай меня, великий Гуннар Гунна, - продолжал Кнудсен. - Вы
народ глубоких мыслителей. Вы знаете свою планету, знаете все ее законы и
свойства, все ее особенности и процессы. На что нам нужно воздействовать,
