на северо-восточном побережье... и с растопыренными когтями здесь, на
юго-западе... Имеется и одно поднятое крыло - вот тут, примыкающее к
северо-западному побережью. Эта область представляет собой так называемое
плато Пиньон и почти недоступна из-за огненных лесов, но здесь... и
здесь... на юго-западе находятся основные фибропластовые плантации...
- Дис-по-зи-ция войск, - зарычал Морпурго.
Зарисовывая Яни, я обнаружил, что графитовый карандаш не способен
передать блеск пота.
- Слушаюсь, сэр. Третьим континентом является Урса... Слегка
напоминает медведя... но здесь войска ВКС не высаживались, так как это
южное заполярье, почти обитаемое, хотя силы самообороны Гипериона держат
там пункт прослушивания... - Яни и сам почувствовал, что его заносит. Он
расправил плечи и провел по верхней губе ладонью. - Основные позиции
наземных сил ВКС здесь... здесь... и здесь... - Его указка зажгла
маленькие пожары вокруг Китса, в верхней части шеи Эквы. - Космические
части ВКС взяли под охрану основной космопорт в столице, а также
второстепенные площадки здесь... и здесь. - Он коснулся Эндимиона и
Порт-Романтика на Аквиле. - Наземные части ВКС подготовили оборонительные
позиции здесь... - Замигало два десятка красных огоньков; большинство на
шее и гриве Эквы, несколько в районе клюва Аквилы и около Порт-Романтика.
- Тут размещены подразделения морской пехоты, а также силы наземной
обороны с вооружением класса "земля-воздух" и "земля-космос". Генштаб
предполагает, что в отличие от Брешии на самой планете боев не будет, но в
случае попытки вторжения мы достойно встретим врага, - скороговоркой
закончил докладчик.
Мейна Гладстон скосила глаза на свой комлог. До прямого эфира
оставалось семнадцать минут.
- А планы эвакуации?
Яни, растеряв остатки самообладания, умоляюще посмотрел на
начальство.
- Никакой эвакуации, - четко произнес адмирал Сингх. - Это -
отвлекающий маневр, приманка для Бродяг.
Гладстон сцепила пальцы.
- На Гиперионе несколько миллионов человек, адмирал.
- Да, - спокойно отозвался Сингх, - и мы будем защищать их, но
эвакуация даже шестидесяти тысяч граждан Гегемонии исключена. Если же мы
допустим в Сеть все три миллиона, воцарится хаос. Кроме того, это
невозможно по соображениям безопасности.
- Из-за Шрайка? - поинтересовался Ли Хент.
- По соображениям безопасности, - с расстановкой повторил генерал
Морпурго. Он поднялся со своего места и забрал у Яни указку. Молодой
военный постоял в нерешительности, не зная, куда бы сесть или отойти, и,
смешавшись, направился в дальний конец зала и остановился невдалеке от
меня, созерцая что-то на потолке - вероятно, крах своей карьеры.
- Эскадра 87.2 переброшена в систему, - отчеканил Морпурго. - Бродяги
откатились назад, к ядру своего Роя, примерно на шестьдесят астроединиц от
Гипериона. Полная безопасность системы обеспечена. Гиперион в
безопасности. Мы ожидаем контратаки, но уверенно заявляем, что в силах
отбить ее. Кроме того, Гиперион теперь является частью Сети. Вопросы?
Вопросов не было. Гладстон удалилась в сопровождении Ли Хента,
нескольких сенаторов и своих помощников. Военное начальство распалось на
группки, очевидно, в соответствии с табелью о рангах. Помощники помощников
исчезли. Немногие допущенные на совещание репортеры бросились к своим
имиджер-группам, ждущим на улице. Белый как мел полковник Яни остался
стоять, как на параде, глядя перед собой невидящими глазами.
Я посидел с минуту, разглядывая карту Гипериона. На таком расстоянии,
сходство Эквы с головой лошади было еще заметнее. С того места, где я
сидел, Уздечка и оранжево-желтое пятнышко пустыни под "глазом" лошади были
едва различимы. Северо-восточнее гор не было оборонительных позиций ВКС,
никаких условных значков, кроме крошечного красного огонька - видимо,
мертвого Града Поэтов. Гробницы Времени не были отмечены вовсе.
Складывалось впечатление, что Гробницы не имели никакого стратегического
значения и не играли в происходящем никакой роли. Но я откуда-то знал, что
это не так. Предчувствие подсказывало, что вся война, передвижения тысяч,
судьбы миллионов - даже миллиардов - зависят от действий шести человек,
затерявшихся на этой неразмеченной оранжево-желтой полоске.
Я захлопнул блокнот, рассовал по карманам карандаши, поискал глазами
выход и покинул зал.
В одном из длинных коридоров, ведущих к главному входу, меня
перехватил Ли Хент:
- Вы уходите?
Я шумно вздохнул.
- Да. А разве нельзя?
Хент изобразил что-то вроде улыбки, больше похожей на гримасу.
- Конечно, можно, господин Северн. Но госпожа Гладстон просила
передать, что хочет еще раз побеседовать с нами, во второй половине дня.
- Когда именно?
Хент пожал плечами.
- В любое время после ее выступления. Когда вам удобно.
Я кивнул. Миллионы лоббистов, искателей места, претендентов на роль
биографа, деловых людей, обожателей Мейны Гладстон и потенциальных
террористов отдали бы все на свете за одну минуту в обществе самого
выдающегося лидера Гегемонии, но возможность видеть ее "когда мне удобно"
предоставили мне одному. Никто еще не говорил, что вселенной правит разум.
Проскользнув мимо Ли Хента, я двинулся к главному выходу.
По давней традиции, в самом Доме Правительства общедоступные
нуль-порталы отсутствовали. Нужно было миновать пропускные пункты главного
вестибюля, выйти в сад и пройти по дорожке к невысокому белому зданию -
пресс-центру и одновременно терминексу. Репортеры скопились вокруг
центральной проекционной пиши, где маячило знакомое лицо Льювеллина
Дрейка. Его голос - "голос Альтинга" - объявил, что сейчас начнется
выступление секретаря Сената, имеющее первостепенное значение для судеб
Гегемонии. Я кивнул Дрейку, нашел свободный портал, предъявил свою
универсальную карточку и отправился на поиски бара.
Гранд-Конкурс - при условии, что вам удалось туда попасть -
единственное место в Сети, где можно нуль-транспортироваться задаром.
Каждый мир Сети представлен здесь по меньшей мере одним из своих самых
фешенебельных городских кварталов. ТКЦ предлагал целых двадцать три - с
магазинами, разнообразными увеселениями, дорогими ресторанами и модными
барами. Баров было больше всего.
Подобно водам реки Тетис, Гранд-Конкурс катилась сквозь
двухсотметровые порталы военного образца - кольцевая улица, казавшаяся
бесконечной - стокилометровая эспланада услад плоти. Можно было стоять,
как я в это утро, под ярким солнцем Тау Кита - и видеть полночную Денеб-3
с пляшущими неоновыми огнями и голограммами, различая на горизонте площадь
Мэлл Лузуса и зная, что дальше дремлет тенистая Роща Богов с ее
магазинчиками, булыжными мостовыми и лифтами, поднимающими гурманов в
"Макушку", самый дорогой ресторан Сети.
Но меня вполне устроил бы тихий бар.
Бары ТКЦ буквально кишели чиновниками, репортерами и бизнесменами,
поэтому я вскочил на один из челноков и переместился на главный проспект
Седьмой Дракона. Здешняя гравитация пугала многих (и меня в том числе),
зато в барах было куда свободнее и в них просто пили.
Я выбрал подвальчик, спрятавшийся между пилонами внешней стены и
витринами. Внутри все было темным: темные стены, темное дерево стоек,
темнокожие клиенты - их лица были столь же черны, сколь бледным казалось
мое собственное. Подходящее местечко, чтобы напиться, что я и сделал,
начав с двойного виски. С каждым новым заказом моя жажда возрастала.
Даже здесь я не смог отделаться от Гладстон. На двумерном телеэкране
в дальнем углу бара появилось лицо секретаря Сената на сине-золотом фоне,
предпочитаемом ею для заявлений государственной важности. У телевизора
собралось несколько посетителей. До меня доносились обрывки речи:
"...обеспечить безопасность граждан Гегемонии и... нельзя позволить
угрожать безопасности Сети или наших союзников... поэтому мной был
санкционирован беспощадный вооруженный отпор..."
- Да приглушите вы это дерьмо! - Я остолбенел, сообразив, что кричу и
кричу громко. Посетители негодующе обернулись, но убавили звук. Я еще
немного полюбовался шевелящимися губами секретаря Сената, а затем сделал
знак бармену повторить.
Позже, возможно, часа через три-четыре, я поднял глаза от рюмки и
увидел, что напротив меня в темной кабинке кто-то сидит. Целую секунду я
моргал, пытаясь рассмотреть таинственное лицо. На миг мое сердце бешено
забилось - Фанни! - но моргнув еще раз, я произнес вслух:
- Леди Филомель...
Она по-прежнему была в темно-синем платье, в котором я видел ее за
завтраком. Однако вырез платья опустился ниже, а лицо и плечи словно
светились в полумраке.
- Господин Северн, - прошептала она. - Пора исполнить свое обещание.
- Обещание? - Я поманил бармена, но тот никак не отреагировал.
Наморщив лоб, я уставился на Дайану Филомель. - Что за обещание?
- Нарисовать мой портрет, конечно. Или вы забыли, что говорили вчера
за ужином?
Я щелкнул пальцами, но наглый бармен не удостоил меня даже взглядом.
- Я вас уже нарисовал, - сказал я.
- Да, - согласилась леди Филомель, - но не всю. Не целиком.
Я со вздохом опрокинул в рот последнюю рюмку виски и пробормотал:
- Сижу вот, пью.
Леди Филомель улыбнулась:
- Вижу.
Я встал, намереваясь подойти к бармену, но передумал и снова медленно
опустился на почерневшую от времени деревянную скамью.
- Армагеддон, - сказал я. - Они шутят с Армагеддоном. - Я пристально
посмотрел на даму и слегка сощурился, чтобы в глазах не двоилось. - Знаете
это слово, миледи?
- Думаю, он больше не нальет вам ни капли, - сказала она. - У меня
дома найдется что выпить. Вы сможете опрокинуть рюмочку, пока будете
рисовать.
Я снопа сощурился, на этот раз с хитрецой. Может, я слегка и
перебрал, но виски не повлияло на мою осмотрительность.
- Муж, - сказал я.
Дайана Филомель улыбнулась воистину лучезарно.
- Остался на несколько дней в Доме Правительства, - произнесла она
заговорщицким шепотом. - В такой момент он не может быть вдали от
средоточия власти. Пойдемте, моя машина у входа.
Я не помню, как расплачивался, но предполагаю, что сделал это. А
может, за меня расплатилась леди Филомель. Помогала ли она мне выйти из
бара, тоже не помню; впрочем, кто-нибудь да помог. Вероятно, шофер. Мне
припоминается какой-то мужчина в серой униформе. Я вроде бы опирался на
его плечо.
Колпак ТМП был поляризован с внешней стороны, но вполне прозрачен с
нашей, и мы, сидя на подушках, любовались пейзажем. Я насчитал один, два
портала, а затем мы вырвались из Конкурса на простор и начали набирать
высоту. Внизу - голубые поля, вверху - желтое небо. Красивые особняки,
построенные из чего-то вроде черного дерева, на вершинах холмов, меж
маковых полей и бронзовых озер. Возрождение-Вектор? Для данного времени и
места это был слишком трудный вопрос, и поэтому я привалился головой к
прозрачной стенке, решив отдохнуть минутку-две. Надо отдохнуть. Меня ждет
работа над портретом леди Филомель, ха-ха.
Внизу мелькали поля и луга.
5
Полковник Федман Кассад пробирается сквозь песчаную бурю к Нефритовой
Гробнице. Он преследует Ламию Брон и отца Хойта. Он солгал Ламии: его
визор и датчики работают нормально, вопреки змеящимся вокруг электрическим
разрядам. Эти двое наверняка выведут его к Шрайку. Так на Хевроне охотятся
