некоторыми комлогами.
Я сидел на своем табурете, смотрел на Гладстон и время от времени
делал наброски.
В то утро, разбуженный щедрым солнцем Тау Кита, чьи лучи лились в
щель между абрикосовыми гардинами гостевых апартаментов Дома
Правительства, которые сами собой раздвинулись, как и требовалось, в
06:30, я на какой-то миг растерялся. Я был разорван между двумя мирами,
все еще преследуя Ленара Хойта, все еще испытывая ужас перед Шрайком и
Хетом Мастином. В следующее мгновение, еще больше запутавшись, будто некая
сила позволила мне заглянуть в мои собственные сны, я привстал, задыхаясь
и в панике озираясь по сторонам; мне казалось, что лимонный ковер и
абрикосовый спет в гардинах вот-вот исчезнут, как все прочие мои
горячечные сны, оставив только боль, мокроту и липкие красные простыни, а
светлая комната Дома Правительства растворится в сумраке темной квартиры
на Пьяцца ди Спанья, псе заслонит наконец выразительное лицо Джозефа
Северна. Оно будет все ниже и ниже склоняться надо мной, жадно вбирая
зрелище моей замедленной смерти.
Я принял душ - сначала водяной, потом ультразвуковой, надел новый
серый костюм, разложенный на кровати, которую убрали, пока я мылся, и
отправился на поиски Восточного Дворика, где, согласно любезному
приглашению, оставленному рядом с моей новой одеждой, гости Дома
Правительства могли позавтракать.
Апельсиновый сок только что выжали. Бекон тоже был свежим, а главное,
натуральным. В газете сообщалось, что секретарь Сената Гладстон обратится
к народу через Альтинг и средства массовой информации в 10:30 по
стандартному времени Сети. Страницы изобиловали корреспонденциями с театра
военных действий. Двухмерные фото армады сверкали всеми цветами радуги. С
третьей полосы угрюмо глядел генерал Морпурго - журналист именовал его
"героем второй Хайтовской войны". Дайана Филомель, завтракавшая со своим
супругом-неандертальцем за соседним столиком, одарила меня загадочным
взглядом. В это утро на ней было более строгое платье - темно-синее, не
такое облегающее, но разрез сбоку заставлял вспомнить о вчерашнем
роскошном зрелище. Не сводя с меня глаз, она взяла холеными пальчиками
ломтик бекона и осторожно откусила. Гермунд Филомель, довольно хрюкая,
наслаждался чтением финансового приложения.
- Миграционная группа Бродяг... общепринятое название "Рой"... была
обнаружена хоукинг-локационной станцией системы Камн немногим более трех
стандартных лет назад, - говорил молодой докладчик. - Немедленно по ее
обнаружении 42-я эскадра ВКС, сформированная для эвакуации системы
Гипериона, перешла в состояние С-плюс и выступила с Парвати с секретным
приказом соорудить военно-транспортный портал в радиусе прямой
нуль-передачи на Гиперион. Одновременно с тактической базы Солков-Тиката
на орбите Камн-3 вылетела эскадра 87.2 с приказом соединиться с
эвакуационными силами в системе Гипериона, обнаружить миграционную группу
Бродяг, вступить в бой с ее военным ядром и уничтожить его. - На панели
перед молодым полковником появились изображения армады. Он взмахнул
указкой, и рубиново-огненная линия, пронзив большую голограмму, осветила
один из кораблей класса три-С.
- Эскадрой 87.2 командует адмирал Насита, который держит флаг на
корабле Гегемонии "Гебриды"...
- Да, да, - проворчал генерал Морпурго. - Все это нам известно, Яни.
К делу.
Молодой полковник изобразил улыбку, едва заметно кивнул генералу и
Мейне Гладстон и продолжил чуть менее уверенно:
- В шифрованных донесениях по мультилинии, полученных от 42-й эскадры
за последние семьдесят два стандартных часа, сообщается о заранее
подготовленных сражениях между разведсоединениями эвакоотряда и передовыми
частями миграционной группы Бродяг...
- Роя, - перебил его Ли Хент.
- Так точно, - поправился Яни. Он обернулся к панели, и пятиметровый
матовый квадрат заполнили схемы и надписи. Изображения были мне абсолютно
непонятны - оккультные символы, цветные векторы, субстрактные кодированные
обозначения и аббревиатуры ВКС, заменяющие целые фразы - в общем, полная
тарабарщина. Возможно, высокие военные чины и политики понимали в этом не
больше моего, но виду не подавали. Я начал новый набросок Гладстон, с
бульдожьим профилем Морпурго на заднем плане.
- В первых донесениях предположительное число двигателей Хоукинга
было ошибочно определено в четыре тысячи, - продолжал полковник Яни
(Интересно, это имя или фамилия?). - Как вам известно, миграционные
группы... м-м... Рои могут содержать до десяти тысяч отдельных
транспортных единиц, но в большинстве своем невелики и либо не вооружены,
либо не имеют стратегического значения. Данные мульти- и микроволновых
детекторов, а также других средств наблюдения и анализ эмиссионного
спектра позволяют предположить...
- Извините, - усталый голос Мейны Гладстон прозвучал резким
диссонансом солидному баритону докладчика, - но можете ли вы сказать
точно, сколько кораблей Бродяг имеют стратегическое значение?
- О-о... - выдохнул полковник и покосился на свое начальство.
Генерал Морпурго прокашлялся.
- Мы думаем, около шести... семи сотен, самое большее, - сказал он. -
Сущие пустяки.
Секретарь Сената приподняла бровь.
- А каковы наши силы?
Морпурго сделал знак молодому полковнику и ответил сам:
- В состав эскадры 42 входит около шестидесяти кораблей, госпожа
Гладстон. Эскадра...
- Эскадра 42 - это эвакуационное, подразделение? - перебила его
Гладстон.
Генерал Морпурго кивнул и, как мне показалось, несколько
снисходительно улыбнулся.
- Да, мадам. Эскадра 87.2, представляющая собой боевое подразделение,
перешла в систему Гипериона около часа назад и будет...
- Хватит ли шестидесяти кораблей, чтобы противостоять шести или семи
сотням? - спросила Гладстон.
Морпурго покосился на своего офицера, как бы моля его перетерпеть.
- Да, - с уверенностью произнес он, - хватит с лихвой, Видите ли,
госпожа Гладстон, шестьсот турбин Хоукинга - цифра внушительная. Но их
нечего бояться, пока они установлены на одноместных кораблях, или на
разведчиках, или на тех пятиместных катерах-истребителях, которые они
называют "уланами". Эскадра 42 - это без малого две дюжины крупных
спин-звездолетов, включая ударные "Тень Олимпа" и "Станция Нептун". Каждый
из них вооружен более чем ста истребителями и торпедоносцами. - Морпурго
машинально порылся у себя в кармане, извлек оттуда наркотическую
курительную палочку размером с сигару, но тут же спохватился и сунул ее
обратно. Он нахмурился. - Когда эскадра 87.2 закончит развертывание, нашей
огневой мощи хватит на десяток Роев. - Все еще хмурясь, он кивнул Я ни,
чтобы тот продолжал.
Полковник повел указкой в сторону демонстрационной панели.
- Как видите, эскадра 42 без каких-либо помех расчистила пространство
в объеме, необходимом для сооружения приемной решетки нуль-канала. Работы
начались шесть стандарт-недель тому назад и закончились вчера в 16:24 по
СВС. Первые мелкие атаки Бродяг были отбиты без потерь со стороны эскадры,
в течение последних сорока восьми часов между передовыми отрядам эскадры и
основными силами Роя велось крупное сражение. Центр схватки находился
здесь, - Яни снова взмахнул рукой, и часть демонстрационной панели под
кончиком указки запульсировала голубым светом, - под углом в двадцать
девять градусов к плоскости эклиптики, в 30 астрономических единицах от
солнца Гипериона и примерно в 0,35 астроединицы от гипотетической границы
облака Оорта системы.
- Потери? - лаконично бросил Ли Хент.
- Не выходят за пределы приемлемых для столь длительного огневого
контакта, - ответил молодой штабист. Судя по всему, он не видал вражеского
огня даже с расстояния в пару световых лет. Его светлые волосы, тщательно
расчесанные на косой пробор, блестели в ярком свете софитов. -
Уничтоженными или пропавшими считаются двадцать шесть скоростных
истребителей Гегемонии, а также двенадцать торпедоносцев, три факельщика,
танкер "Гордость Асквита" и крейсер "Дракон-3".
- Сколько погибло людей? - спросила Мейна Гладстон непривычно тихо.
Яни переглянулся с Морпурго и ответил:
- Около двух тысяч трехсот. Но спасательные операции продолжаются, и
есть надежда, что удастся обнаружить уцелевших с "Дракона". - Он разгладил
несуществующие складки своего мундира и напористо продолжил: - Следует
учесть, что подтвержденные потери противника составили по меньшей мере сто
пятьдесят военных кораблей. Наша собственная атака на миграционную гру...
Рой привела к дополнительному уничтожению от тридцати до шестидесяти
судов, включая кометные фермы, рудоперерабатывающие корабли и как минимум
одно командное скопление.
Мейна Гладстон потерла свои подагрические руки.
- Входят ли в сводку потерь - наших потерь - пассажиры и команда
погибшего корабля-дерева "Иггдрасиль", который был зафрахтован нами для
эвакуации?
- Нет, госпожа секретарь, - торопливо ответил Яни. - Хотя в том
районе были замечены перемещения Бродяг, результаты нашего анализа
указывают, что "Иггдрасиль" погиб не вследствие вражеского нападения.
Гладстон снова вопросительно изогнула бровь.
- И почему же он погиб?
- Диверсия, насколько нам известно, - ответил полковник и поспешил
вызвать на панели новую схему системы Гипериона.
Генерал Морпурго, бросив взгляд на свой комлог, произнес с досадой:
- Переходите к наземным операциям, Яни. Через тридцать минут госпожа
секретарь должна произнести речь.
Окончил рисовать Гладстон и Морпурго, потянулся и огляделся вокруг в
поисках другого объекта. Ли Хент с его трудноописуемым измятым лицом
показался мне достойной дичью. Когда я снова посмотрел в сторону
докладчика, голографический глобус Гипериона перестал вращаться и
распустился в целую вереницу плоских проекций - наклонную
равнопрямоугольную, Бонна, орографическую, розетку, Вандер-Гринтена, Гора,
прерывистую гомолосинусальную Гуда, гномоническую, синусоидальную,
азимутальную эквивалентную, поликоническую, гиперкорректированную Купацу,
компьютер-эшерированную, Бриземайстера, Бакминстера, цилиндрическую
Миллера, мультистереографическую и графическую стандартную - пока не
остановился на обычной Робинсон-Бейрдовой карте Гипериона.
Я улыбнулся. Это было самое приятное, что я видел с начала совещания.
Несколько сотрудников Гладстон нетерпеливо ерзали в креслах. Им нужно было
по меньшей мере десять минут, чтобы поговорить с секретарем Сената перед
ее выступлением.
- Как вам известно, - поучительным тоном начал полковник, -
соответствие Гипериона Старой Земле составляет девять и восемьдесят десять
сотых балла по шкале Турона-Ломьера...
- О Боже, - рявкнул Морпурго. - Переходите к диспозиции войск - и
закончим на этом!
- Слушаюсь, сэр. - Яиц, сглотнув слюну, поднял руку с указкой и
заговорил, теперь уже не так уверенно. - Как вам известно... Я хочу
сказать... - Он показывал на северный континент, похожий на неумелый
рисунок конской морды и шеи с зазубринами на месте груди и хребта. - Это
Эква. Официально он называется по-другому, но все называют его так...
Эква. Цепь островов, которая простирается к юго-востоку... здесь и
здесь... называется Девять Хвостов. В действительности это архипелаг с
более чем сотней... в общем, второй по величине континент называется
Аквила, и вы можете видеть, что он похож на земного орла с клювом здесь...
