возжелает, - спросил Сэм, ты способен не упустить этот случай?
- Я просто пока еще не знаю, чего моей душе хочется.
- Но если бы ты знал со всей определенностью, что для тебя является
самым сокровенным желанием, ты бы пошевелил пальцем, чтобы его
осуществить?
- Естественно, - сказал я.
- Надеюсь, что это действительно так, - сказал Сэм, - и что тебе не
придется отказываться от своих слов. А пока что - оставайся здесь с нами.
Он произнес эти слова весьма агрессивным тоном. Он явно намеревался
осчастливить меня, невзирая на то, понравится ли мне это или нет. Мы
обменялись партнершами, и теперь у меня была Элен со своей, такой упругой,
белой кормой и виртуозным владением внутренними мышцами. Но тем не менее,
не она была самой сокровенной моей мечтой. Затем Сэм дал мне отдохнуть, а
сам отвез девчонок домой.
Утром, приняв душ, я внимательно осмотрел его квартиру и обратил
внимание на то, что она украшена произведениями искусства или ремесел
многочисленных эпох и самых различных на Земле мест. Здесь была глиняная
табличка с клинописью из Шумера, "прощальный" кубок из Перу, бокал из
стекла, сделанный в Древнем Риме, низка древнеегипетских фаянсовых бус,
средневековая булава и кольчуга, несколько экземпляров "Нью-Йорк таймс"
издания 1852 и 1853 годов, книжная полка с томами, переплетенными телячьей
кожей, две ирокезские накладные маски, великое множество ремесленных
изделий из Африки и одному Богу известно еще откуда. Всем этим были
хаотически загромождены все доступные ниши, проемы и проходы. Тогда я
предположил, что у Сэма наклонности антиквара, и не стал делать из этого
более глубоких умозаключений. Неделей позже я заметил одну странную
особенность: все, что имелось в его коллекции, выглядело совершенно новым,
будто было совсем недавно изготовлено. Он занимается подделкой
антиквариата, так я решил. Сам же Сэм без устали повторял: "Я являюсь по
совместительству еще и сотрудником Службы Времени".
4
- В Службе Времени, - возражал ему я, - работают только бойскауты с
квадратными челюстями. У тебя же челюсть вполне круглая.
- У меня к тому же сплющенный нос. И я никакой не бойскаут. Но тем не
менее, по совместительству я сотрудник Службы Времени.
- Я в это не верю. Служба Времени укомплектована на все сто процентов
только ребятами из Индианы и Техаса. Славными белыми ребятами.
- Это относится к патрулю времени, - сказал Сэм. - Я же являюсь одним
из курьеров времени.
- А разве есть какая-нибудь между ними разница?
- Еще какая!
- Прости мое невежество.
- Невежество нельзя прощать. Его можно только вылечивать.
- Расскажи мне о Службе Времени.
- Она состоит из двух частей, - сказал Сэм. - Из патруля времени и
курьеров времени. Те, кто рассказывают анекдоты о самых разных этнических
группах, отправляются рано или поздно в патрули времени. Те, кто
придумывают такие анекдоты, становятся курьерами времени. Усек разницу?
- Не совсем.
- Ну, браток, если ты настолько туповат, то почему же ты не
чернокожий? - ласково спросил Сэм. - Патрули времени делают все от них
зависящее, чтобы не допускать временных парадоксов. Курьеры времени
сопровождают туристов в их экскурсиях в прошлое. Курьеры терпеть не могут
патрулей, патрули отвечают им взаимностью. Сам я - курьер. Я сопровождаю
туристов по маршруту Гана-Мали-Гао-Куш-Аксум-Конго в январе и феврале, а в
октябре и ноябре провожу экскурсии в Шумер, Египет фараонов и иногда по
маршруту Наска-Мохако-Инки.
Когда в курьерской службе не хватает людей, я еще сопровождаю группы,
любующиеся Крестовыми Походами, принятием Великой Хартии Вольностей,
битвой при Гастингсе в 1066 году и постройкой дворцового комплекса
Ангкора. Трижды я участвовал в Четвертом Крестовом походе, закончившемся
захватом Константинополя, и еще дважды - в захвате его турками. Завидуй
мне, бледнолицый.
- Ты все это наврал, Сэм!
- Никак нет, дружище, никак нет. Видишь это барахло, натасканное
сюда? Все это контрабандой перемещено в нашу эпоху вашим покорным слугой
из прошлого, в обход кордонов временных патрулей, причем ни разу меня ни в
чем таком не заподозрили. Правда, однажды патрули пытались меня арестовать
в Стамбуле в 1563 году. Я тогда кастрировал одного из патрулей и продал
его султану за десять византов, а таймер его вышвырнул в Босфор, самого же
его оставил гнить евнухом в султанском гареме.
- Ты не мог такого сделать!
- Еще как мог! - сказал Сэм. - Правда, я был вынужден так поступить.
Глаза мои блестели. Я уже ощущал, как где-то совсем рядом прямо-таки
"трепещут" мои самые сокровенные мечты.
- Переправь меня тайком, Сэм, в прошлое, в Византию!
- Попытайся это сделать сам. Запишись в курьеры.
- А это можно?
- У них всегда недобор кадров. Проснись, малыш, где столь необходимое
тебе чутье? Специалист по истории Византии, как ты себя называешь, да чтоб
никогда не подумал о возможности поступить на работу в Службу Времени?
- Я думал об этом, - негодующе возразил я. - Просто я никогда не
принимал это всерьез. Этот способ мне кажется слишком уж легковесным.
Нацепить на себя таймер и отправиться в любую эпоху, куда только душа
пожелает, - это же сущее мошенничество, Сэм, ты понимаешь, что я имею в
виду?
- Я понимаю ход твоих мыслей, но ты сам толком не понимаешь, что
говоришь. Я честно скажу тебе, в чем заключается вся трудность твоего
положения, Джад. Ты заядлый неудачник.
Я и сам это прекрасно знал. Только вот как он так быстро догадался об
этом?
- Что тебе больше всего хочется, - сказал он, - так это отправиться в
прошлое, как и любому другому парню, у которого все в порядке пониже
пояса. Но такие, как ты, поворачиваются к своим желаниям спиной; и вместо
того, чтобы записаться в Службу Времени, ты позволяешь пригвоздить себя к
письменному столу и делать дурную, никому не нужную работу, от которой ты
и рвешь когти при первом же удобном случае. Кто ты сейчас? Что тебя ждет
впереди? Тебя, которому уже добрых двадцать два года...
- Двадцать четыре.
- ...не устроила одна карьера, но ты и пальцем не шевелишь, чтобы
заняться чем-нибудь другим, и когда я устану от тебя, я вышвырну тебя вон,
оставив только с тем, что ты еще можешь выковырять из банка с помощью
своего большого пальца. Но что будет, когда у тебя совсем переведутся
деньги?
Я ничего на это не ответил.
А он продолжал:
- Насколько я понимаю, твоего подкожного жирка хватит месяцев на
шесть, не больше, Джад. К этому времени ты можешь наняться альфонсом к
какой-нибудь богатой вдовушке, подобрав себе кого-нибудь получше из
Реестра Трепетной Промежности и...
- Р-р-р.
- Или поступить в Антигаллюцинативную полицию, чтобы помогать
сохранять объективную реальность для...
- Г-р-р-р.
- Или вернуться в свой суд какой-то там инстанции и отдать свою
бледно-розовую плоть на поругание судье Маттачайну...
- Б-р-р-р.
- Или, наконец, поступить так, как следовало тебе поступить с самого
начала, - завербоваться в качестве курьера времени. Разумеется, ты не
посмеешь этого сделать, ибо ты закоренелый неудачник, а неудачники всегда
предпочитают выбирать наименее желанную для них альтернативу. Верно?
- Нет, Сэм.
- Вздор!
- Ты хочешь, чтобы я не на шутку рассердился?
- Нет, я просто тебя чертовски полюбил. - Он раскурил для меня
тростинку. - Через час я отправляюсь на работу во Дворец Грез. Ты не
против того, чтобы помочь мне обмазаться кремом?
- Обмазывайся сам, чудище ты человекообразное. Я даже пальцем не
прикоснусь к твоей черной противной туше!
- О! В твоей уродливой голове бунтует агрессивная
гетеросексуальность!
Он разделся догола и залил маслом свою машинку для натирания тела.
Рычаги машины двигались кругами, как паучьи лапы, и полировали его черную
кожу до лоснящегося глянца.
- Сэм, - сказал я. - Я хочу поступить на работу в Службу Времени.
5
ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬТЕ НА ВСЕ НИЖЕПРИВЕДЕННЫЕ ВОПРОСЫ.
Фамилия: ДЖАДСОН ДЭНИЭЛЬ ЭЛЛИОТ ТРЕТИЙ
Место рождения: 11 ОКТЯБРЯ 2035 ГОДА.
Пол (М или Ж): М
Гражданский регистрационный номер: 070-28-3479-ХХ5-100089981
Ученые степени - бакалавр: КОЛУМБИЙСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ, 2055 г. -
магистр: ТО ЖЕ, 2056 г. - доктор: ГАРВАРД, ЙЕЛЬ, ПРИНСТОН (незаверш.)
Рост: 1 метр 88 см
Вес: 78 кг
Цвет волос: ЧЕРНЫЕ
Цвет глаз: ЧЕРНЫЕ
Расовый индекс: 8,5 бел+
Группа крови: ВВ 132
Брачные отношения (перечень временных или постоянных брачных связей,
в порядке регистрации и длительность каждой из них): В БРАКАХ НЕ СОСТОЯЛ
Признанные дети: НЕТ
Причина поступления на работу в Службу Времени (лимит - 100 слов):
ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ ЗНАНИЯ ВИЗАНТИЙСКОЙ КУЛЬТУРЫ, ЧТО ЯВЛЯЕТСЯ МОЕЙ ОСОБОЙ
ОБЛАСТЬЮ ИЗУЧЕНИЯ; УГЛУБЛЕННОЕ ОЗНАКОМЛЕНИЕ С ОБЫЧАЯМИ ЛЮДЕЙ ПРОШЛОГО И ИХ
ПОВЕДЕНИЕМ; СОВЕРШЕНСТВОВАНИЕ ВЗАИМООТНОШЕНИЙ С ДРУГИМИ ЛЮДЬМИ В ПРОЦЕССЕ
ТВОРЧЕСКОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ; ИСПОЛЬЗОВАНИЕ РЕЗУЛЬТАТОВ СВОИХ НАУЧНЫХ ИЗЫСКАНИЙ
ДЛЯ РАСПРОСТРАНЕНИЯ НЕОБХОДИМОЙ ИСТОРИКАМ ИНФОРМАЦИИ; УДОВЛЕТВОРЕНИЕ
ОПРЕДЕЛЕННЫХ РОМАНТИЧЕСКИХ УСТРЕМЛЕНИЙ, СВОЙСТВЕННЫХ МОЛОДЫМ ЛЮДЯМ.
Фамилии ближайших родственников, работающих в настоящее время в
Службе Времени: НЕ ИМЕЕТСЯ.
6
Очень немногое из всего вышеупомянутого имеет какое-либо значение.
Предполагалось, что я буду хранить эту свою анкету как талисман, просто на
тот случай, если кому-нибудь из бюрократов Службы Времени в самом деле
взбредет в голову удостовериться в том, прошел ли я все необходимые для
зачисления в Службу Времени формальности; единственно, что действительно
нужно было указать, это мой гражданский регистрационный номер, который
давал ребятам из Службы Времени полный доступ ко всему тому, что я указал
в анкете, за исключением причин, по которым я решил вступить в Службу
Времени, и еще ко многому другому. Простым нажатием кнопки в главном
информационном центре можно было извлечь не только мой рост, вес, дату
рождения, цвет волос, цвет глаз, расовый индекс, группу крови и уровень
научной подготовки, но также список болезней, которыми я переболел, и всех
видов прививок от инфекций, результаты медицинских и психологических
обследований, индекс спермы, среднюю температуру тела в различные времена
года, размеры всех частей тела, в том числе и пениса как в возбужденном
состоянии, так и в покое, все места, где я когда-либо проживал, перечень
моих родственников вплоть до четвертого поколения и пятой степени родства,
размер текущего счета в банке, характер проводимых мною финансовых
операций, налоговый статус, участие в голосовании, список арестов, если
таковые имели место, и домашних животных, которых я предпочитаю, размер
обуви и так далее. Утаивание чего-либо исключено, так мне сказали.
Сэм ожидал меня в приемной, докучая своими предложениями помочь, пока
я корпел над заполнением своей анкеты. Когда я разделался со своими
бумагами, он поднялся и провел меня по винтовой рампе вниз, в глубины
здания Службы Времени. Приземистые роботы с головами в виде кувалды,
тяжело груженые документами и различной аппаратурой, сновали мимо нас. В
стене отворилась дверь, и появилась секретарша. Когда она оказалась рядом
с нами, Сэм игриво ущипнул ее за грудь, и она с визгом пустилась прочь.
Затем он неожиданно подтолкнул одного из роботов - очевидно, для того,
