заплатить за тысячу специалистов, а откуда вы знаете, что вам будет нуж-
но именно такое количество?
Новианин залпом допил свое вино и расхохотался. (Джорджа покоробило
легкомыслие новианина. Он смущенно подумал, что тому следовало бы обой-
тись без этой рюмки и даже без двух или трех предыдущих.)
- Это же типичное ханжество, Ладислас, - сказал новианин. - Вы прек-
расно знаете, что у нас найдется дело для всех последних моделей специа-
листов, которые нам удастся достать. Сегодня я раздобыл пять металлур-
гов...
- Знаю, - сказал Индженеску. - Я был там.
- Следили за мной! Шпионили! - вскричал новианин. - Ну, так слушай-
те! Эта новая модель металлурга отличается от предыдущих только тем, что
умеет обращаться со спектрографом Бимена. Ленты не были модифицированы
ни на вот столечко (он показал самый кончик пальца) по сравнению с прош-
логодними. Вы выпускаете новые модели только для того, чтобы мы приезжа-
ли сюда с протянутой рукой и тратились на их приобретение.
- Мы не заставляем вас их приобретать.
- О, конечно! Только вы продаете специалистов последней модели на
Лондонум, а мы ведь не можем отставать. Вы втянули нас в заколдованный
круг, вы лицемерные земляне. Но берегитесь, может быть, где-нибудь есть
из него выход. - Его смех прозвучал не слишком естественно и резко обор-
вался.
- От всей души надеюсь, что он существует, - сказал Индженеску. -
Ну, а позвонил я потому...
- Да, конечно, ведь это вы мне позвонили. Что ж, я уже высказал свое
мнение. Наверное, в будущем году все равно появится новая модель метал-
лурга, чтобы нам было за что платить. И она будет отличаться от нынешней
только умением обращаться с каким-нибудь новым приспособлением для ана-
лиза ниобия, а еще через год... Но продолжайте. Почему вы позвонили?
- У меня здесь находится один молодой человек, и я бы хотел, чтобы
вы с ним побеседовали.
- Что? - Видимо, новианина это не слишком обрадовало. - На какую те-
му?
- Не знаю. Он мне не сказал. По правде говоря, он даже не назвал мне
ни своего имени, ни профессии. Новианин нахмурился.
- Тогда зачем же отнимать у меня время?
- Он, по-видимому, не сомневается, что вас заинтересует то, что он
собирается сообщить вам.
- О, конечно!
- И этим вы сделаете одолжение мне, - сказал Индженеску. Новианин
пожал плечами.
- Давайте его сюда, но предупредите, чтобы он говорил покороче. Инд-
женеску отступил в сторону и шепнул Джорджу:
- Называйте его "достопочтенным".
Джордж с трудом проглотил слюну. Вот оно! Джордж почувствовал, что
весь вспотел. Хотя эта мысль пришла ему в голову совсем недавно, он был
убежден в своей правоте. Она возникла во время разговора с Тревельяном,
потом под болтовню Индженеску перебродила и оформилась, а теперь слова
новианина, казалось, поставили все на свои места.
- Достопочтенный, я хочу показать вам выход из заколдованного круга,
- начал Джордж, используя метафору новианина. Новианин смерил его взгля-
дом.
- Из какого это заколдованного круга?
- Вы сами упомянули о нем, достопочтенный. Из того заколдованного
круга, в который попадает Новия, когда вы прилетаете на Землю за... за
специалистами. (Он не в силах был справиться со своими зубами, которые
стучали, но не от страха, а от волнения.)
- Вы хотите сказать, что знаете способ, как нам обойтись без земного
интеллектуального рынка? Я правильно вас понял?
- Да, сэр. Вы можете создать свою собственную систему образования.
- Гм. Без лент?
- Д-да, достопочтенный.
- Индженеску, подойдите, чтобы я видел и вас, - не спуская глаз с
Джорджа, позвал новианин. Историк встал за плечом Джорджа.
- В чем дело? - спросил новианин. - Не понимаю.
- Даю вам слово, достопочтенный, что бы это ни было, молодой человек
поступает так по собственной инициативе. Я ему ничего не поручал. Я не
имею к этому никакого отношения.
- Тогда кем он вам приходится? Почему вы звоните мне по его просьбе?
- Я его изучаю, достопочтенный. Он представляет для меня определен-
ную ценность, и я исполняю некоторые его прихоти.
- В чем же его ценность?
- Это трудно объяснить. Чисто профессиональный момент. Новианин ус-
мехнулся.
- Что ж, у каждого своя профессия. Он кивнул невидимому зрителю или
зрителям за экраном.
- Некий молодой человек, по-видимому, протеже Индженеску, собирается
объяснить нам, как получать образование, не пользуясь лентами.
Он щелкнул пальцами, и в его руке появилась новая рюмка с бледноси-
реневым напитком.
- Ну, говорит, молодой человек.
На экране теперь появилось множество лиц. Мужчины и женщины отталки-
вали друг друга, чтобы поглядеть на Джорджа. На их лицах отражались са-
мые разнообразные оттенки веселья и любопытства.
Джордж попытался принять независимый вид. Все они, и новиане, и зем-
лянин, каждый по-своему изучали его, словно жука, насажанного на булав-
ку. Индженеску теперь сидел в углу и не спускал с него пристального
взгляда.
"Какие же вы все идиоты", - напряженно подумал он. Но они должны по-
нять. Он заставит их понять.
- Я был сегодня на Олимпиаде металлургов, - сказал он.
- Как, и вы тоже? - вежливо спросил новианин. - По-видимому, там
присутствовала вся Земля.
- Нет, достопочтенный, но я там был. В состязании участвовал мой
друг, и ему очень не повезло, потому что вы дали участникам состязания
прибор Бимена, а он получил специализацию по Хенслеру, - очевидно, уже
устаревшая модель. Вы же сами сказали, что различие очень незначительно.
- Джордж показал кончик пальца, повторяя недавний жест своего собеседни-
ка. - И мой друг знал заранее, что потребуется знакомство с прибором Би-
мена.
- И что же из этого следует?
- Мой друг всю жизнь мечтал попасть на Новию. Он уже знал прибор
Хенслера. Он знал, что ему нужно ознакомиться с прибором Бимена, чтобы
попасть к вам. А для этого ему следовало усвоить всего лишь несколько
дополнительных сведений и, быть может, чуточку попрактиковаться. Если
учесть, что на чашу весов была поставлена цель всей его жизни, он мог бы
с этим справиться...
- А где бы он достал ленту с дополнительной информацией? Или образо-
вание здесь, на Земле, превратилось в частное домашнее обучение?
Лица на заднем плане расплылись в улыбках, которых, по-видимому, от
них и ожидали.
- Поэтому-то он и не стал доучиваться, достопочтенный. Он считал,
что ему для этого нужна лента. А без нее он и не пытался учиться, как ни
заманчива была награда. Он и слышать не хотел, что без ленты можно че-
му-то научиться.
- Да неужели? Так он, пожалуй, даже не захочет летать без скиммера?
- Раздался новый взрыв хохота, и новианин слегка улыбнулся. - А он заба-
вен, - сказал он. - Продолжайте. Даю вам еще несколько минут.
- Не думайте, что это шутка, - сказал Джордж горячо. - Ленты попрос-
ту вредны. Они учат слишком многому и слишком легко. Человек, который
получает знания с их помощью, не представляет, как можно учиться по-дру-
гому. Он способен заниматься только той профессией, которой его заряди-
ли. А если бы, вместо того чтобы пичкать человека лентами, его заставили
с самого начала учиться, так сказать вручную, он привык бы учиться са-
мостоятельно и продолжал бы учиться дальше. Разве это не разумно? А ког-
да эта привычка достаточно укрепится, человеку можно будет прививать не-
большое количество знаний с помощью лент, чтобы заполнить пробелы или
закрепить кое-какие детали. После этого он сможет учиться дальше самос-
тоятельно. Таким способом вы могли бы научить металлургов, знающих
спектрограф Хенслера, пользоваться спектрографом Бимена, и вам не приш-
лось бы прилетать на Землю за новыми моделями. Новианин кивнул и отхлеб-
нул из рюмки.
- А откуда можно получить знания помимо лент? Из межзвездного прост-
ранства?
- Из книг. Непосредственно изучая приборы. Думая.
- Из книг? Как же можно понять книги, не получив образования?
- Книги состоят из слов, а большую часть слов можно понять. Специ-
альные же термины могут объяснить специалисты, которых вы уже имеете.
- А как быть с чтением? Для этого вы допускаете использование лент?
- По-видимому, ими можно пользоваться, хотя не вижу причины, почему
нельзя научиться читать и старым способом. По крайней мере частично.
- Чтобы с самого начала выработать хорошие привычки? - спросил нови-
анин.
- Да, да, - подтвердил Джордж, радуясь, что собеседник уже начал по-
нимать его.
- А как быть с математикой?
- Это легче всего, сэр... достопочтенный. Математика отличается от
других технических дисциплин. Она начинается с некоторых простых принци-
пов и лишь постепенно усложняется. Можно приступить к изучению математи-
ки, ничего о ней не зная. Она практически и предназначена для этого. А
познакомившись с соответствующими разделами математики, уже нетрудно ра-
зобраться в книгах по технике. Особенно если начать с легких.
- А разве есть легкие книги?
- Безусловно. Но если бы их и не было, специалисты, которых вы уже
имеете, могут написать их. Наверное, некоторые из них сумеют выразить
свои знания с помощью слов и символов.
- Боже мой! - сказал новианин, обращаясь к сгрудившимся вокруг него
людям. - У этого чертенка на все есть ответ.
- Да, да! - вскричал Джордж. - Спрашивайте!
- А сами-то вы пробовали учиться по книгам? Или это только ваша тео-
рия?
Джордж быстро оглянулся на Индженеску, но историк сохранял полную
невозмутимость. Его лицо выражало только легкий интерес.
- Да, - сказал Джордж.
- И вы считаете, что из этого что-нибудь получается?
- Да, достопочтенный, - заверил Джордж. - Возьмите меня с собой на
Новию. Я могу составить программу и руководить...
- Погодите, у меня есть еще несколько вопросов. Как вы думаете,
сколько вам понадобится времени, чтобы стать металлургом, умеющим обра-
щаться со спектрографом Бимена, если предположить, что вы начнете учить-
ся, не имея никаких знаний, и не будете пользоваться образовательными
лентами? Джордж заколебался.
- Ну... может быть, несколько лет.
- Два года? Пять? Десять?
- Еще не знаю, достопочтенный.
- Итак, на самый главный вопрос у вас не нашлось ответа. Ну, скажем,
пять лет. Вас устраивает этот срок?
- Думаю, что да.
- Отлично. Итак, в течение пяти лет человек изучает металлургию по
вашему методу. Вы не можете не согласиться, что все это время он для нас
абсолютно бесполезен, но его нужно кормить, обеспечить жильем и платить
ему.
- Но...
- Дайте мне кончить. К тому времени, когда он будет готов и сможет
пользоваться спектрографом Бимена, пройдет пять лет. Вам не кажется, что
тогда у нас уже появятся усовершенствованные модели этого прибора, с ко-
торыми он не сумеет обращаться?
- Но ведь к тому времени он станет опытным учеником и усвоение новых
деталей будет для него вопросом дней.
- По-вашему, это так. Ладно, предположим, что этот ваш друг, напри-
мер, сумел самостоятельно изучить прибор Бимена; сможет ли сравниться
его умение с умением участника состязания, который получил его посредс-
твом лент?
- Может быть, и нет... - начал Джордж.
- То-то же, - сказал новианин.
- Погодите, дайте кончить мне. Даже если он знает кое-что хуже, чем
тот, другой, в данном случае важно то, что он может учиться дальше. Он
сможет придумывать новое, на что не способен ни один человек, получивший
образование с лент. У вас будет запас людей, способных к самостоятельно-
му мышлению...
- А вы в процессе своей учебы придумали что-нибудь новое? - спросил
новианин.
- Нет, но ведь я один, и я не так уж долго учился...
- Да... Ну-с, дамы и господа, мы достаточно позабавились?
- Постойте! - внезапно испугавшись, крикнул Джордж. - Я хочу догово-
