протянул мне свою визитную карточку. Я взглянул: "Д-р Дюран, профессор
кафедры философии, Нью-Йоркский университет".
- А вы - мистер Левистер, не так ли? Не удивляйтесь! - попросил про-
фессор, но я уже успел удивиться. - Просто у меня отличная память на ли-
ца, а ваше маленькое фото я вижу почти ежедневно на страницах "Hudson
News".
Действительно, подумал я, удивляться тут нечему. Разве лишь тому, что
меня раньше никто никогда так вот не узнавал.
- Вы бывали здесь ранее, м-р Левистер?.. О, в таком случае вы знаете,
что следует заказывать... Седло бизона?.. М-м... А это не будет слишком
сухо?.. Нет? Отлично, обожаю сочное мясо... А что на гарнир?.. Фасоль?
Неужели?.. Мм... Ну ладно попробуем. И зеленый салат, конечно?!. А чем
вы обычно запиваете?.. Огненная вода??? Это сколько же процентов алкого-
ля?.. Семьдесят пять!? А с чем вы это смешиваете?.. Пьете так?! Честное
слово, м-р Левистер, будь вы белый, я бы решил, что у вас русские пред-
ки! В этом вопросе я, с вашего позволения, пойду своим путем и закажу
себе красного вина.
Д-р Дюран трещал без умолку. Инструктаж по поводу заказа давал вроде
бы я, но говорил все время он. Наверняка он был отличным лектором в сво-
ем университете!
Коротконогая, страшненькая официантка быстро принесла нам салаты и
выпивку. Бросив оценивающий взгляд на ее удаляющуюся задницу, профессор
бодро провозгласил:
- Жизнь прекрасна! Я знаю, что это звучит ужасно банально, но давайте
выпьем за это, м-р Левистер.
Мы выпили. Профессор пил итальянское вино удивительно красивого руби-
нового цвета, я же врезал себе по мозгам рюмочкой "огненной воды" - ог-
лушающего и дерущего горло фирменного напитка ресторана "Прерия".
Как только мы выпили, профессор вновь заговорил. Он говорил, не за-
молкая ни на секунду. Он одинаково успешно говорил с набитым ртом и с
пустым. Ему не нужен был собеседник, он нуждался только в слушателе.
Причем в любом. Все, что он говорил мне, он без сомнения с удовольствием
рассказал бы и коротконогой официантке, и шефу иностранной контрразвед-
ки, и папе Римскому, и Христу, и даже Риччи Раушу.
- Да-да, м-р Левистер, жизнь прекрасна! Сегодня это уже не банальная
фраза. Сегодня это реальность. Отныне и навсегда. Бог благословил Амери-
ку. Теперь мы имеем абсолютно все... Взгляните на эту картину. Разумеет-
ся она напоминает нам, что мы находимся в "Прерии". В этом смысле ресто-
ран, кстати, очень удачно декорирован. Но сейчас речь не об этом. Этот
несчастный дакота развел руки в мольбе. О чем он просит Великого Духа? О
самой малости - о мире, о пище... Но и эту малость он едва ли получит.
Мы же сегодня имеем все -превосходное жилье, полное изобилие продуктов
питания, технические удобства, лекарства, избавляющие нас от недугов и
неудобств. Да-да, лекарства! Мы еще не достигли бессмертия, но мы уже
имеем пилюли, защищающие нас от двух главных врагов человечества - импо-
тенции и плохого пищеварения... Сегодня никто уже не вспоминает Ницше,
Шопенгауэра, Мальтуса. Сейчас опасен только нигилизм... Большое спасибо,
дорогая (это - коротконогой официантке, подавшей нам бизонину)... Мясо
выглядит превосходно! Давайте за это выпьем, м-р Левистер... Вы пьете
"огненную воду" даже не морщась, как заправский профи... Прекрасное ви-
но!.. О чем я говорил?.. Да-да, м-р Левистер, один только нигилизм соз-
дает ныне угрозу нашему обществу. Именно он породил сегодняшний комму-
низм, а точнее - "раушизм"... Какое сочное мясо... И эта фасоль с чесно-
ком просто божественна... О чем это я? Да! Эти мрачные философы прошлого
сегодня выглядят попросту дураками. Так устроен мир! Все гениальное выг-
лядит смешным по прошествии всего лишь сотни лет. Особенно это касается
общественных наук... Попробуйте вот этот соус!.. Итак, вопреки прогнозам
мрачных философов мы без видимых потрясений построили Общество равных
возможностей и всеобщего благоденствия!.. Я помню вашу статью о расовой
проблеме, м-р Левистер. Я с вами абсолютно не согласен. Извините, но ра-
сизм - это просто мнительность черного населения. Подобная же мни-
тельность свойственна евреям. Я имею ввиду, в первую очередь, европейс-
ких евреев... Ваше здоровье!.. Кстати, как вам нравится наша официантка?
.. Не пора ли нам заказать кофе?.. Милая!.. Принесите нам кофе, пожа-
луйста... Десерт?.. М-м, как вы смотрите, м-р Левистер?.. Нет... На чем
мы остановились?.. А, да-да-да... Мы живем в обществе абсолютно равных
возможностей, хотя конечно от каждого требуется известное упорство в
достижении цели. Сегодня я испытываю чувство глубокого удовлетворения,
оглядываясь на пройденный мною путь, хотя гораздо легче было бы ничего
не делать и жаловаться на жизнь.
До сих пор я практически не участвовал в разговоре. Я не видел смысла
спорить с этим самодовольным идиотом, которого вполне устраивало положе-
ние общества, поскольку он был удовлетворен своим положением в этом об-
ществе. Где-то, кажется у Ремарка, я читал, что спорить с коммунистом
столь же бессмысленно, как и спорить с нацистом. А какой смысл спорить с
профессором Дюраном? Но в эту минуту - то ли под уже ощутимым влиянием
"огненной воды", то ли вспомнив спившегося caucasian'а и несчастного
слепого на улице - я осторожно спросил:
- А вы уверены, профессор, что если бы вы родились в бедной семье, в
неблагополучном районе, ваша жизнь сложилась бы столь же безоблачно?
Доктор Дюран снисходительно улыбнулся.
- Вы еще очень молодой человек, м-р Левистер. В вас говорит юношеский
максимализм. На самом же деле социальных программ, существующих в нашем
обществе, вполне достаточно, чтобы признать его обществом равных возмож-
ностей, где каждый имеет одинаковый шанс. Мне трудно вас переубедить
сейчас, но думаю, что когда-нибудь вы с моим мнением согласитесь.
Не думаю, что профессор считал меня "красным негром". Скорее всего, я
был в его глазах юным болваном, наслушавшимся коммунистической пропаган-
ды. Как говорится: "повзрослеет - поумнеет". Его интерес к разговору яв-
но упал.
Выпив кофе, мы расплатились и вышли из ресторана.
- Рад был с вами познакомиться, - сказал на прощание профессор и вру-
чил мне еще одну свою "визитку". - Может быть, вы посетите мою завтраш-
нюю лекцию? Я начинаю в полдень.
- Благодарю вас, - сказал я. - А какая тема?
- Проблема образования в обществе равных возможностей. Как я сегодня
лишний раз убедился - очень актуальная тема.
- Благодарю вас, - сказал я еще раз. - Постараюсь.
Глава 11. НОВОСТИ АРКАДИЯ СИМОНОВИЧА
- Володенька, вам повезло! - радостно приветствовал Ульянова старик
Прадер. - Вам повезло дважды! Вы даже не можете себе представить, как
вам повезло!
- Могу! - ответил г-н Ульянов, потирая замерзшие руки.
- Как, вы уже знаете? Но каким образом? - Аркадий Симонович выглядел
разочарованным. - А-а, понимаю: вероятно вы уже видели Хардина.
- А разве Андрей Николаевич в Петербурге? - в свою очередь удивился
Ульянов.
- Так вы его еще не видели? Откуда же вам тогда все известно?
- Да помилуйте, Аркадий Симонович! Мне ровным счетом ничего не из-
вестно. Я просто пошутил. Мне всю ночь снилась какая-то чертовщина, и с
утра я решил прогуляться по свежему воздуху. Я пришел сюда пешком, а мо-
розец нынче знатный. Поэтому, едва открыв вашу дверь, я почувствовал се-
бя счастливым, а в предвкушении вашего знаменитого борща я решил, что
мне повезло дважды. Но вы действительно удивили меня - удивили и обрадо-
вали. Значит, Андрей Николаевич в Петербурге? Где он остановился?
- Этого я не знаю, но вы с ним еще увидитесь. Я его встретил вчера в
Шахматном обществе. Он приехал в Петербург по случаю матч-турнира.
- Как, вы вчера там были? - удивился Ульянов.
- Да, Володенька. А как же иначе? Такое событие!
- А как же ресторан?
- Поработали без меня несколько часов. Что тут удивительного?
В этом действительно не было ничего удивительного, но все завсегдатаи
ресторана привыкли ежедневно видеть старика за стойкой.
- Я понимаю, что вам будет приятно встретиться с г-ном Хардиным, но
говоря, что вам повезло, я имел в виду совсем не это! - с таинственным
видом сказал Прадер.
- Как, есть еще новости!? - воскликнул Ульянов. - Аркадий Симонович,
не томите!
- Разрешите прежде подать вам борщ! - сказал Прадер и с торжествующим
видом убежал на кухню.
Когда-то нанятый и выученный Прадером поваренок давным-давно превра-
тился в не очень молодого человека и очень опытного повара, но свой зна-
менитый борщ Аркадий Симонович до сих пор готовил собственноручно. Каж-
дое утро старик варил в огромном чане классический украинский борщ (Пра-
дер был родом из Жмеринки). Как только кто-нибудь из посетителей заказы-
вал "борщ Прадера", старик брал небольшой глиняный горшочек, мелко шин-
ковал в него изрядное количество чеснока, сладкого перца, колбасы и са-
ла, добавлял три или четыре столовые ложки предварительно отваренной в
пиве кислой капусты, заливал все это борщом и ставил горшочек в печь на
несколько минут. Каждому, заказавшему борщ, бесплатно полагалась рюмочка
водочки - "для аппетита". Водка и сметана подавались отдельно на специ-
альном подносике с надписью "БОРЩ ПРАДЕРА". Подносик был красного цвета
в форме сердца, что видимо символизировало любовь Прадера к посетителям,
а быть может любовь посетителей к "борщу Прадера". "Еврейским борщом"
шутливо называли завсегдатаи этот вкуснейший и оригинальнейший суп. По-
говаривали, что это было излюбленное кушанье государя императора, правда
ел он его всегда инкогнито, скрываясь под именем полковника Бздилевича.
Итак, Ульянов выпил рюмочку и, положив две ложки сметаны в яркокрас-
ный суп, с удовольствием приступил к еде. Утром, напуганный страшным и
непонятным сном, он спланировал трезво провести день, но теперь, после
хорошей прогулки и "стартовой" рюмочки, забыл все благие намерения.
- А теперь, Аркадий Симонович, пива и новостей! - потребовал Ульянов,
расправившись с борщом. - Рассказывайте, какое еще счастье мне привали-
ло, помимо удовольствия отведать вашего божественного борща и перспекти-
вы увидеть Андрея Николаевича Хардина.
- Вам повезло, Володенька! - снова сказал Аркадий Симонович, наливая
Ульянову пиво. - Сегодня у меня раки!
Ульянов придал своему лицу восторженное выражение, что было совсем
нетрудно, поскольку он действительно любил раков. Вместе с тем, он, ко-
нечно, понимал, что это не главная новость старого Прадера. Аркадий Си-
монович, выдержав непродолжительную паузу, важно произнес:
- Разрешите предложить вам, Володенька, салат "Столичный".
- Да, конечно, - ответил Ульянов. - С удовольствием!
Прадер снова исчез, но на этот раз сразу же вернулся с вазочкой сала-
та.
- Раки для вас уже варятся! - радостно сообщил он.
Салат был заправлен первоклассным майонезом "Провансаль" и испускал
тонкий аромат прекрасно приготовленных речных даров. Сегодня мало кто
помнит, почему салат "Столичный" - столь популярный в Петербурге и не
слишком популярный в Москве - имеет такое название. Объяснение, между
тем, довольно простое: салат этот был изобретен Аркадием Симоновичем
Прадером еще в те времена, когда столица располагалась на невских бере-
гах. В наше время в российских ресторанах "Столичным" называют любой са-
лат, приготовленный по типу французского "Оливье". В оригинальной идее
Аркадия Симоновича салат "Столичный" приготовлялся с раками.
Согревшийся и уже утоливший первый голод Ульянов не спеша смаковал
деликатесный салат, запивая его пивом.
Несколько минут спустя Аркадий Симонович принес большое блюдо с варе-
ными раками. Ярко-красные с длинными белыми клешнями раки были украшены
сельдереем и выглядели весьма аппетитно.
Ульянов доел салат, придвинул к себе блюдо с раками и сказал:
