тесь в стороне от политики. Я не знаю каковы ваши убеждения... Вероятно,
вы - социалист?
Ульянов пробормотал что-то невнятное, ему решительно не хотелось го-
ворить с Прадером о политике. Между тем, старик продолжал:
- Я не имею ничего против социализма. Я где-то даже "за"... Но посвя-
щать себя этому глупо и... небезопасно.
- Но ведь современное общество буквально разрывается от социальных
противоречий! - воскликнул Ульянов, не сдержавшись.
- Возможно, - с доброй улыбкой согласился Аркадий Симонович.
- Тогда почему же вы считаете политические ценности мнимыми?
- Володенька, а вам не кажется абсурдным само сочетание слов - "поли-
тические ценности?"
- Возможно я неудачно выразился, но это не меняет сути. Что может
быть важнее, чем борьба за основные права человека?
- Решив одни проблемы, вы породите другие! Проблема современного об-
щества - в его бездушии. Представьте себе на минуту, что все люди мыслят
так, как я пытаюсь сейчас заставить мыслить вас. Будут ли в таком об-
ществе ущемляться права человека? Нужна ли будет ваша борьба?
Ульянов молчал, пораженный. Он не был согласен, но чувствовал: есть
чтото вечное в словах этого мудрого старика, что-то такое, что переживет
все социальные потрясения, которые еще выпадут на долю человечества.
Пройдут века, свершатся тысячи революций, родятся новые социальные сис-
темы, на смену одним лозунгам придут другие, а эти мысли навсегда оста-
нутся актуальными!
Прадер немного выждал и добавил:
- Именно поэтому я говорю, что борьба за права человека - есть борьба
за духовное начало в человеке.
- И этому способствуют этюды г-на Троицкого? - с улыбкой спросил
Ульянов, задумчиво глядя на шахматную доску.
- Так же, как и любые другие произведения искусства!
- Логически опровергнуть вашу философию, видимо, невозможно, но я с
ней не согласен, - серьезно сказал Ульянов.
- Очень жаль, - искренне огорчился старик.
- Дорогой Аркадий Симонович, мне пора!
- Очень рад был вас видеть, Володенька!
- Взаимно!
- Заходите!
- Обязательно! - пообещал Ульянов.
Глава 2. МНЕМОЗИНА
Петербург особенно красив летом, в период белых ночей. Но и в декаб-
ре, одевшись в свою зимнюю белую одежду, он по-прежнему величествен.
Происходит это от того, что создатели города хорошо продумали его цвето-
вую гамму. Летом путешественника, знакомящегося с красотами Санкт-Петер-
бурга, естественно тянет к Неве, а согретые ласковым северным солнцем
голубые и желтые здания набережных выглядят особенно выигрышно при почти
круглосуточном свете. Зимой, - когда Нева, набушевавшись и вдоволь попу-
гав добрых горожан, засыпает под ледяным покрывалом, - мы обыкновенно
стремимся в другие, более укрытые от пронизывающих ветров, части города,
где серые чопорные дома удачно гармонируют с белым снегом, почти посто-
янным полумраком и застывшими голыми деревьями.
Когда г-н Ульянов выходил из пивной, часы в церкви напротив пробили
всего-то четверть пятого, но в городе уже темнело. В сумерках серые зда-
ния выглядели мрачно и неприветливо, повалил противный снег, и Ульянов
подумал, что зря он, наверное, пил пиво в такую холодную погоду. Впро-
чем, ему посчастливилось быстро поймать извозчика, и вскоре он уже вхо-
дил в теплое и приветливое помещение публичной библиотеки.
Он любил "публичку", и его здесь знали и любили, потому что только
здесь, среди океана книг, он становился таким спокойным, вежливым и доб-
рожелательным, словно им овладевали царившие в библиотеке мудрость и
доброта десятков поколений. Все ему здесь было до боли знакомо: и эта
уходящая вверх мраморная лестница с периллами из красного дерева, и эти
высокие доходящие почти до потолка окна с выходом на Александринскую
площадь, и эта скульптурная группа, изображающая муз - покровительниц
литературы и истории, и огромный зал с бесчисленными рядами книжных по-
лок... Тем более странное чувство охватило его в этот день, едва он во-
шел в главный зал. Что-то здесь было сегодня не так, и он сразу понял -
что именно.
- Что это за дверь? - воскликнул Ульянов, обращаясь к пожилой служи-
тельнице. - Я никогда ее здесь не видел!
Возможно, его вопрос не был услышан, или самой судьбе в тот день было
угодно, чтобы Ульянов не получил ответа; во всяком случае женщина про-
должала молча стирать пыль с больших темно-зеленых томов "Всемирной эн-
циклопедии".
За те два с лишним года, что Ульянов посещал публичную библиотеку,
она не претерпела никаких изменений; но это отнюдь не означало, что пе-
ремены не были возможны. Поэтому когда прошло первое невольное чувство
удивления, Ульянова охватило любопытство: ведь эта дверь могла вести в
новый интересный зал!
Он подошел поближе. Перед ним была тяжелая благородная дверь из афри-
канского красного дерева. Странная все-таки дверь! Впрочем, дверь-то бы-
ла нормальная, и даже хорошая, но уж очень она отличалась от всех ос-
тальных дверей в библиотеке. Не случайно Ульянов сразу обратил на нее
внимание. Поколебавшись какое-то мгновенье, он решительно взялся за мас-
сивную бронзовую ручку. Дверь была не заперта.
Ульянов вошел в маленькую, очень уютную комнату, буквально утопающую
в ярких экзотических цветах. Середину комнаты занимал письменный стол,
на котором стоял какой-то диковинный аппарат. Рядом с аппаратом лежала
книга, и больше книг в комнате не было.
Как только Ульянов вошел, из-за стола навстречу ему поднялась порази-
тельно красивая женщина. Ульянов мог с уверенностью сказать, что ему ни-
когда еще не доводилось видеть столь изысканной красоты. Причем красота
эта была какая-то неземная! Пышные черные волосы были уложены в какую-то
странную, невиданную доселе Ульяновым, прическу. На женщине было красное
платье необычного фасона, талия была обмотана черным шарфом. Странная
какая-то была женщина, но очень красивая!
- Здравствуйте, Владимир Ильич! - приветливо сказала она.
- Здравствуйте, сударыня, - пролепетал удивленный Ульянов. - Но я вас
не знаю.
- Я - богиня Мнемозина, - представилась женщина.
- Богиня!?
- Да, богиня!
- Этого не может быть! Не пытайтесь меня обмануть! Я - убежденный ма-
териалист.
- Мы, боги, материальны и существуем независимо от вас и от ваших
представлений о нас!
- Но почему тогда мы никогда не видим вас?
- Вы, люди, никогда не видите многих вещей, которые тем не менее ре-
ально существуют.
- Например?
- Например: электрическое поле!
- Но тогда почему я вас вижу сейчас?
- Потому что я прибыла сюда специально, чтобы встретиться с вами!
- Прибыли?.. Откуда? - Ульянов никак не мог собраться с мыслями.
- Из будущего! - Мнемозина стояла перед ним и улыбалась. У нее была
холодная улыбка, делавшая ее похожей на статую. - Вы, люди, способны пе-
ремещаться только в пространстве, а мы, боги, также свободно перемещаем-
ся и во времени!
- И вы знаете будущее? - наивно спросил Ульянов.
- Я знаю все! У вас, например, грандиозная судьба, Владимир Ильич!
Вам удастся свершить все, о чем вы мечтаете, но это не принесет вам лич-
ного счастья. Напротив, ваша судьба будет трагична! После вашей смерти
вас будут боготворить еще несколько десятилетий, но сто лет спустя вас
будут проклинать, и многие будут даже утверждать, что вы - еврей!.. Но
не будем забегать вперед. Вы ведь пришли в библиотеку. Что бы вам хоте-
лось почитать?
- Я бы почитал что-нибудь из Виктора Купера, - сказал пораженный
Ульянов.
"Какого Виктора Купера? - тотчас же подумал он. - Что я такое говорю?
Кто такой Виктор Купер? Я пьян или сошел с ума? Что все это значит?"
- Я... хотел сказать... Фенимора... Фенимора Купера, - сказал Ульянов
вслух.
- Вы сказали то, что должны были сказать! - улыбаясь произнесла Мне-
мозина. - Хотя Виктор Купер родится уже после вашей смерти, вам будет
интересно его почитать! Садитесь за стол, пожалуйста.
Ульянов послушно сел за письменный стол и взглянул на странный аппа-
рат. Это был большой металлический ящик со светящимся экраном и клавиа-
турой, как у печатной машинки.
- Что это? - спросил Ульянов.
- Компьютер, - ответила Мнемозина, стоявшая у него за спиной. - Вы
ведь умеете печатать на машинке?
- Да.
- Вот и напечатайте - Виктор Купер... Так... Хорошо!.. Теперь нажмите
клавишу "Enter".
На экране мгновенно возникло новое изображение.
- Теперь читайте! - повелительно сказала Мнемозина
КУПЕР ВИКТОР
Биографическая справка
Родился
07.11.1977, Ленинград.
Умер
05.01.2033, Таллинн.
Образование
Полиграфический институт, Москва; Институт Социологии, Прага. Рос-
сийский писатель и социолог. Лауреат Геродотовской премии (2017 год);
лауреат Нобелевской премии по литературе (2021 год).
Проза
"Таинственное исчезновение Владимира Макеева" (2008),
"Мелкие неприятности Владимира Епишина" (2009), "Возвращение Владими-
ра Макеева" (2017), "Хижина в Осьмино" (2017), "Безумие Тима Клэнтона"
(2017), "Черно-красный мой цвет" (2019), "Зона захвата" (2020), "Сереб-
ряная родина" (2021), "Снежные вершины Петрополиса" (2021), "2017 год"
(2021), "Ричард Рауш" (2022), "Боги молчат" (2024), "Меморандум Дж. Дж.
Шарки" (2025).
Основные статьи
"Прав ли президент?" (2014), "Все ли трупы опознаны правильно? Пос-
лесловие к событиям в Осьмино" (2017), "По следам осьминских событий"
(2017), "Еще раз о событиях в Осьмино" (2017), "Социальный ви-
рус?"(2018), "Дело П.С. Джонса: Провокация века?" (2018), "Уничтожение
Японии: преступление или наказание?" (2019), "Ричард Рауш. Штрихи к
портрету" (2021), "Призрак бродит по Европе..." (2022), "Back to the
Rauschism" (2023), "Пираты в космосе" (2026), "Константин Кинчев. К
70-летию со дня рождения" (2029).
"Даже если это какой-то дьявольский розыгрыш, то все равно любопытно,
- подумал Ульянов. - Ведь даст же она мне сейчас что-нибудь почитать! Да
и кому бы пришло в голову так меня розыгрывать? Да еще эта машина! Чер-
товщина какая-то!"
- Я, право, затрудняюсь сделать выбор, сударыня! - сказал он вслух.
- А я уже выбрала за вас! - властно сказала Мнемозина и указала на
книгу, лежавшую возле компьютера.
Ульянов взял книгу в руки. Собственно, это была даже не книга, а то-
ненькая брошюрка в ярко-красном переплете. Титульный лист гласил: ВИКТОР
КУПЕР 2017 год (Отрывки из дневника Ларри Левистера, репортера "Hudson
News")
- Забирайте! Эта книга для вас! - произнесла Мнемозина таким тоном,
что Ульянов понял: аудиенция окончена.
- Когда я должен ее вернуть?
- Оставьте эту книгу себе. Едва ли мы с вами когда-нибудь увидимся
вновь.
- Но...
- Никаких "но"! Всего вам доброго, Владимир Ильич!
- Прощайте!
Ульянов вышел из загадочной комнаты, и быстрым шагом, не оборачива-
ясь, вышел из библиотеки. Если бы он оглянулся назад, то увидел бы, что
красная дверь в стене исчезла, как только он ее захлопнул.
Глава 3. ВИКТОР АНДРЕЕВИЧ КНЯЗЕВ
Виктор Андреевич Князев, которого друзья называли запросто Князь, в
дневное время работал на бумажной фабрике Отто Кирхнера, а вечерами и по
выходным являлся активным членом недавно основанного г-ном Ульяновым
"Союза борьбы за освобождение рабочего класса."
Князь занимал две смежные комнаты в огромной квартире на Съезжинской
улице. Расположение было отличное - Петербургский остров, пять минут хо-
ду до "Пушкаря"! Однако Князь предпочитал пить дома и всегда с удо-
вольствием принимал гостей.
Одна из комнат служила ему одновременно спальней, столовой и гости-
ной. Другую он окрестил "аквариумом", хотя правильнее было бы назвать ее
парником. Здесь в особой, любовно созданной Князем атмосфере, круглый
год вызревали помидоры. Князь творил в "Аквариуме" такое, что г-н
Ульянов уже видел в нем будущего министра сельского хозяйства новой Рос-
