обрюзгшее лицо, мешки под глазами, высохшие руки, сутулая спина... И
глаза... Они и раньше не отличались особой теплотой, но сейчас...
Сейчас во взгляде Отгона был только лед. Грязный мартовский лед.
Комната была жарко натоплена, и тем не менее император не
переставал ежиться от холода. "Трудно согреть стылую душу и рыбью
кровь", - невольно подумалось мне.
- Итак?.. - неприязненно начал он, смерив меня ненавидящим
взглядом. - Вы, видимо, полагаете, что я должен считать себя вашим
пленником?
Я обвел глазами залу Кроме той двери, через которую вломился
я, в нее вело еще три.. Мне почему-то не приходило в голову
сомневаться, что за каждой из них ждет приказа отряд
телохранителей
- Ну что вы, ни в коем случае - галантно поклонился я-Я
просто принял некоторые меры по обеспечению личной безопасности
Император поморщился
- Бросьте паясничать! Мне надоели ваши бесконечные шуточки
при ведении серьезных дел Граф Брайбернау сообщил мне, - холодно
продолжал он, - что вы вновь строите козни против империи. Я согла
сился на эту встречу, чтобы либо договориться, либо покончить с
вами Что вы собираетесь мне сказать?
- Ваше величество, поверьте, у меня и мыслях не было
причинять вред вашей империи. Но . Отгон резко прервал меня'
- Вы сами не представляете, на какое дело замахнулись. Уйдите
с моей дороги! Я объединил под своей рукой пол-Европы, и мне
осталось совсем немного, чтобы прибавить вторую половину! Я создал
нерушимый мост между империей и Левантом!, через который
христианское рыцарство может железным потоком низринуться на
сарацин, освободить Гроб Господень и уничтожить этих неверных,
всех до единого! Что можете вы, беспутный человек, искатель при
ключений, противопоставить моей железной воле? - не меняя тона,
угрожающе произнес он
"Эк его, бедного, несет! - с каким-то непонятным мне самому
сочувствием подумал я. - Да по классификации Оберона он
законченный демон, и ничто уже не поможет ему вновь стать
человеком... А жаль Толковый был мужик"
- Я думаю, что граф Брайбернау подробно написал вам, что
именно я могу противопоставить вашей железной воле,- спокойно
отозвался я.
- Чушь! Мой брат мертв, - брезгливо сказал император.
- Отнюдь. Это не чушь. Лозанна уже открыла ворота самозванцу,
- пользуясь тем, что резиденция императора не была оборудована
телефоном, вовсю блефовал я-За Лозанной последовал еще ряд городов
Арелат - великолепное место для начала всеобщего восстания! -
завершил я
- Я утоплю его в крови, - равнодушно ответил Отгон, не
спуская с меня своего леденящего взгляда
- Несомненно. И тем еще больше ослабите себя А в это время
англо-французская империя наберет силу Вы думаете, королева
Элеонора зря отозвала с переговоров в Лионе графа Талейрана? -
небрежно бросил я, наслаждаясь полученным эффектом. Император,
ничуть не изменившись в лице, медленно хлопнул в ладоши
- Якоб! - позвал он - Вели подать сюда обед! Появившийся
дворецкий чопорно поклонился и вышел.
- Я вижу, что нам все-таки придется поговорить, - добавил
Лейтонбург - Надеюсь, господин Вальдар, вы не откажетесь отобедать
со мной
- Не надейтесь, не откажусь, - нагло парировал я, отнюдь не
возражая плотно подзакусить Слуги внесли в залу блюда с кабаном с
вызолоченными клыками и веточкой сельдерея во рту, проворно
уставили стол вокруг него оплетенными бутылками с вином Этот
натюрморт слегка повысил мне настроение
- Усаживайтесь, - неприязненно бросил император, садясь
напротив и отрезая себе кинжалом сочный ломоть мяса. - Что вам от
меня нужно9
- Как? - удивился я, прожевывая изрядный кус кабаньего бока -
Разве граф Карл-Дитрих не сообщил вам об этом?
- Увы, нет Он пишет, что ваше требование дерзко и непристойно
Спрашиваю еще раз- что вам нужно9
- Вы похитили мою невесту, - просто ответил я. - Только она
мне и нужна, больше ничего
- Вашу невесту?! - Лейтонбург так скривил губы, будто я
сказал что-то непристойное
- Да, - с трудом сдерживая вдруг накатившую ярость, произнес
я. - Мою невесту. Принцессу Лауру-Катарину Каталунскую.
Отгон некоторое время молча рассматривал меня с каким-то
странным выражением на лице.
- Угу. Понятно. Вестфольдский принц претендует на арагонский
престол. Так вот почему девчонка упирается!
Несмотря на тон, которым эти слова были произнесены, они
прозвучали для меня музыкой.
- Я люблю ее. И поверьте мне, она не выйдет замуж за вашего
сына.
- Ерунда! Арагон будет моим, - бросил император. - А вы
сделали глупость, раскрыв свои намерения. Или вы надеетесь на
вашего дракона? - он кивнул головой в сторону витражного окна,
выходящего во двор. - Так этих тварей испокон веков убивали. Если
не великими мечами, так баллистами. Я не отдам вам принцессу.
Убирайтесь.
- И беспорядки в империи вас не интересуют? - с угрозой
спросил я, подымаясь со своего кресла.
- Нет, - резко ответил Отгон. - Я разберусь с ними сам.
И тут я выгащил свой последний козырный-туз из рукава.
- Хорошо. Каждый из нас остаегся при своем мнении. Вы
утверждаеге, чго не отдадиге мне принцессу, я говорю, чго у вас ее
заберу. Предлагаю обмен. Обмен информацией!
- Чго вы имееге в виду? - холодно осведомился у меня его
величесгво.
- У вас есть го, чго нужно мне. Но и я знаю кое-что, чго
наверняка вам необходимо. Вы помниге галеру с зологом,
награбленным вами в Консгангинополе?
При слове "золото" глаза Лейгонбурга нехорошо взблеснули,
словно отточенный клинок.
- Оно цело? - деловито спросил он.
- Все до последнего гроггена. Ясон Кондалакис погиб, гак и не
успев воспользоваться своей добычей.
- И вы знаете, где оно? - задал следующий вопрос имперагор
Отгон.
- Да, знаю. И готов вам сообщить это место, если вы мне
назовеге замок, в котором содержигся Лаура Замегьге, я не прошу
вас огдагь ее мне. Вы можеге удесягеригь охражу, перевести ее в
другое месго... Все чго угодно. Мы оставляем друг другу свободу
действий. Ваше слово прогив моего!
Имперагор задумчиво отправил изрядный кусок мяса в рог и
начал сверлигь меня изучающим взглядом.
"Если окажется, - мелькнуло у меня в голове, ~ разрублю
пополам, и будь чго будег. Обжора проклятый, все ему мало!"
Я с замиранием сердца ждал окончания затянувшейся паузы.
- Хорошо, - наконец медленно процедил Лейгонбург, жуя кусок.
- Невеста моего сына содержигся в замке Цатторвельде, в двух лье
ог Женевы.
- Константинопольское золого лежиг под водой на глубине
гридцагь ярдов у входа в Александрийскую бухгу, - глядя прямо в
глаза имперагору, чесгно ответиля.
Мой прогивник внезапно сделал резкий свисгя-щий вздох и,
побагровев, схвагился за горло, подаваясь вперед. Не понимая еще,
в чем дело, я инстинктивно огшагнулся. Отгон, судорожно хватая
ртом воздух, нашарил кубок с вином и опрокинул его в глогку.
Багровая жидкосгь полилась у него из носа, он закашлялся,
посинел и сгал кренигься набок.
"Да он подавился куском мяса!" - догадался я, бросаясь к
падающему имперагору. Тог судорожно ог-махнулся и захрипел,
пытаясь что-то сказагь.
Мое движение не осгалось незамеченным. Верные гелохранигели
бросились ко мне, грудью заслоняя своего задыхающегося господина.
Один из них, обнажив меч, кинулся на меня, а вгорой, подхвагив
обмякшего Лейгонбурга, погащил его в дальний угол. Все четыре
двери немедленно распахнулись, и оттуда вывалились вооруженные
драбангы.
- Идиоты! - закричал я, лихорадочно отбиваясь от обсгупивших
меня воинов. - Ваш господин задыхается, ему нужна помощь!
Один из вояк, ловко поднырнув под меч, полоснул меня по ноге.
По счастью, неглубоко. Я взвыл от боли, крутанул его клинок,
который, разбив витраж, вылетел во двор.
- Какого черта? - возмутился я, понимая, что глупее ситуации
в жизни не видывал. Я рвался оказать первую помощь своему врагу, а
его верные люди, рискуя жизнью, всеми силами старались этому
помешать! Ну, бред!.. В следующий момент произошло событие,
заставившее воюющие стороны забыть о схватке. Кровлю башни потряс
мощный удар, и часть крыши, словно сбитая ветром фуражка, отлетела
с нее в сторону. В образовавшемся проеме показалась чудовищная
голова разъяренного дракона, явно не расположенного вести
переговоры. Воинство прыснуло в разные стороны, я же, улучив
момент, дернулся было к лежащему неподвижно Отгону, но тут
почувствовал сильный рывок сзади за кевларовую рубашку. Пол начал
стремительно удаляться из-под ног.
- Пусти! Он умирает! - заорал я, болтая ногами в воздухе.
- Нде дедгайша! - не разжимая зубов, прошипел мой кум,
взлетая над замком и крепко держа меня за шкирку, как котенка. -
Шаш шадем, перележешь!
ГЛАВА 20
Вдруг откуда ни возьмись!..
Дедушка Чуковский
Рьцарь в полном боевом доспехе, яростно трубя в рог, мчался
через долину к холму, на котором несколько минут назад при
землились мы.
- Смелый... - поощрительно пророкотал дракон, с симпатией
вглядываясь в гремящую железом фигуру где-то далеко внизу. - Мало
таких осталось... Ну ладно, ты не забывай, если что - заходи или
зови. Я полетел, а то Ирмыых уже, наверное, заждалась.
- Спасибо, ты меня выручил... кум, - искренне поблагодарил я.
- Привет жене.
- А, ерунда! - ящер расправил крылья, готовясь взлететь.
- Да! - с досадой хлопнул я себя по лбу. - Все забываю тебя
спросить... Зовут-то тебя как? Дракон затормозил взлет.
- Я что, не представился? Ах я невежа! - с досадой произнес
он. - Извини, Вальдар. Будем наконец знакомы: Ааард! Ну все,
прощай. А то этот, - мой "новый знакомый" кивнул на рыцаря, упорно
гнавшего своего коня вверх по крутой тропе, - сюда доберется
скоро. Не убивать же его, в самом деле!
Огромный красный дракон свечой взмыл в ярко-синее весеннее
небо Арелата. Я помахал ему рукой на прощание. "Какие все-таки
приятные создания - гоб-лины, драконы, эльфы, опять же... Право
слово, одни люди в этом мире ведут себя не по-человечески, - ду
малось мне, когда я провожал глазами точку, с каждой минутой
удаляющуюся все дальше и дальше. - Однако сейчас мне придется
иметь дело с человеком, - возвратясь с небес на землю, подумал я и
обнажил меч. - И не просто человеком, а хорошо вооруженным
рыцарем".
Снизу послышался звон. На вершину холма на полном скаку
внесся воин, облаченный в кольчугу и шлем, украшенный клейнодом',
изображающим алого вепря... На его золоченом щите красовалась та
же эмблема. Я застыл, словно тролль, застигнутый лучами солнца2.
Встречи продолжались! Передо мной был не кто иной, как Михель фон
Тагель, доблестный рыцарь, с которым судьба столкнула нас четыре
года назад в Трифеле.
"Впрочем, чему удивляться! - попробовал успокоить себя я. -
Он же родом из этих мест. Видимо, батюшка его все-таки отдал Богу
душу..."
Я опустил меч к земле и стал ждать.
- Как?! Вы его отогнали? - срывая шлем, с досадой и восторгом
вскричал мой старый знакомец, осаживая коня перед самым моим носом
- Вальдар Камдил? - всмотревшись пристальнее в мое лицо, удивленно
произнес он. - Какими судьбами?!
Я улыбнулся и развел руками в стороны
- А. где же ваш конь? - в полном недоумении спросил фон
Тагель.
- Там, - я неопределенно махнул рукой в сторону Альп
- Да... - уважительно протянул граф, оглядывая мою
потрепанную фигуру. - Вам, должно быть, пришлось немало
