отведенном для них замке близ города.
Эту процессию я наблюдал уже второй раз. Однако при всей
своей красоте она меня вовсе не радовала. Мы находились в Лионе
уже третий день, но способа проникнуть в цитадель либо как-то
иначе встретиться с Брайбернау я пока не нашел. Дюжие охранники
бесцеремонно отталкивали всех желающих протиснуться поближе, что
совершенно исключало возможность незаметно пробраться в крепость.
А вариант с появлением комтура тамплиеров я рассматривал как
наименее удачный и наиболее хлопотный. Поэтому глазел я на эту
великолепную процессию в наимрачнейшем расположении духа...
- Виват! - заорал детина передо мной, воздевая руки вверх.
"Хороша конспирация, - скептически подумал я. - В этом чертовом
городе все от мала до велика знают, что идут переговоры с немцами,
и даже, подозреваю, осведомлены о подробностях их хода. Один я,
как баран, ничего не знаю! Как-то же эти новости в город
просачиваются!"
Детина впереди перестал кричать и опустил руки. Опустил он их,
надо сказать, очень неудачно - так, что локоть его врезался мне в
грудь. И не успей я в последнюю секунду чуть-чуть развернуться,
пришлось бы мне сейчас, выпучив глаза, хватать воздух ртом, как
рыбе, выкинутой на берег. Однако удар все же был достаточно силен.
"Осторожнее!" - хотел было крикнуть я, как вдруг сильный рывок
сбоку за пояс едва не опрокинул меня на спину. Пытаясь удержать
равновесие, я инстинктивно схватился за первое, что подвернулось
мне под руку. Это была чья-то кисть с длинными ловкими пальцами,
накрепко сжимающая мой кошель, висевший на поясе. Не успел я
ничего сообразить, как раздался приглушенный звон и что-то мелкое
покатилось по мостовой. Я резко обернулся, увидел обалдевшее
длинное лицо с расширенными от недоумения глазами... и тут же
услышал наглое заявление:
- Чего это вы меня хватаете, мсье? Да вы...
- Тихо! - беря кисть воришки в болевой захват, внушительно
прошептал я. - Будешь верещать, сломаю руку. А ну пошли, разговор
есть. Я потащил неудачливого грабителя из толпы. Откуда же ему
было знать, что парашютную стропу, припасенную заботливым Лисом в
качестве шнура для наших кошельков, невозможно перерезать, чиркнув
по ней заточенной монеткой!
При ближайшем рассмотрении вор оказался худю-щим бледным
подростком лет пятнадцати, впрочем, довольно резвым и языкатым.
Пока мы гордо шествовали к ближайшему закоулку, малец несколько
раз пытался выскользнуть из моего захвата, охал, верещал,
морщился, обзывая меня всякими нехорошими словами и требуя
объяснить, куда мы идем. В общем, он меня изрядно утомил.
- Слушай меня... - негромко произнес я, прижимая наглеца к
стене в какой-то вонючей Подворотне.
- Эй, мужик! - раздался позади тот самый голос, который
недавно приветствовал французскую делегацию изъявлением бурного
восторга.
Я обернулся. Два крепк6го вида оборванца с короткими дубинками
в руках медленно наступали на меня, строя подобающие случаю
угрожающие рожи.
- Ты чего это мальчишку обижаешь? - с издевкой поинтересовался
тот самый дуболом, который недавно "нечаянно" двинул меня локтем в
грудь.
Они не дождались ответа. Наша беседа была коротка, но
содержательна. Досадливо пнув валявшуюся под ногами дубинку, я
вернулся к своему воришке, получившему в ходе решения спорных
вопросов под дых и потому все еще корчившемуся у стены.
- Вставай, - потребовал я, грубо вздергивая парнишку за ворот
и приподнимая над землей. - Я же сказал, разговор есть.
Он подозрительно поглядел на меня.
- А бить не будете?
- Нет, - пообещал я. - Если не начнешь опять дергаться, не
буду.
- И в тюрьму не потянете? - несколько успокаиваясь и приходя
наконец в норму, поинтересовался охотник за кошельками.
- Хотел бы - давно уже потащил бы, - резонно заметил я. -
Вопросы у меня к тебе есть. Ответишь хорошо - дам денег, плохо -
ребра пересчитаю. Выбирай.
Парнишка шмыгнул носом, всем своим видом выражая готовность
ответить хорошо.
- Ты местный? - начал я.
-Ага...
- Давно промышляешь?
- Ну, не очень... - замялся он. - Сегодня первый раз, - честно
глядя мне в глаза, заявил воришка.
- Меня не интересуют твои похождения, ~ резко оборвал я
паренька. - Скажи, хорошо ли ты знаешь город?
- Да уж как не знать! Знаю, добрый господин, - подобострастно
отвечал малолетний преступник.
- Хорошо... А в цитадели бывал? - продолжал я допрос. Глазки
паренька настороженно блеснули.
- А вам зачем?
- Я спрашиваю, бывал или нет? - я как следует еще раз
встряхнул мальчишку. - Вопросы здесь задаю я!
- Приходилось... - буркнул тот.
- Можно ли проникнуть в замок, минуя ворота? - продолжал
допытываться я, чувствуя, что моя игра в следователя довольно-таки
глупа и небезопасна. Однако я был доведен до крайности, хватался
как утопающий за соломинку и готов был использовать даже этот
крайне рискованный вариант.
- Можно... - разглядывая меня с нехорошим интересом, протянул
воришка. - Заплатить только придется.
- Насчет этого не волнуйся. Заплачу, - пообещал я, чувствуя
себя преотвратнейшим образом.
- А вы что, убить там кого замышляете? - прошептал юнец,
находя логичное объяснение моему странному поведению.
- Будешь трепать языком, убью тебя, - заверил я. Малолетний
криминальный элемент сдавленно ойкнул, видимо, окончательно
утвердившись в мысли относительно моего ремесла. Наверняка у него
в голове уже вертелся складный рассказ о том, как ловко удалось
ему вывернуться из лап свирепого наемного убийцы.
- Ну, пойдем, что ли? - решив играть свою роль до конца,
дернул я мальчишку за плечо.
- Что вы, что вы! - замахал тот на меня руками. - Сейчас никак
нельзя. Ночью, когда стемнеет, приходите сюда же, я вас проведу.
Да деньги не забудьте! - довольно нагло добавил он. Я для
профилактики холодно и криво улыбнулся, обдавая собеседника
ледяным взглядом.
- Я приду и деньги принесу, не волнуйся. Но если тебя не будет
или если ты притащишь с собой этих кретинов, - я кивнул на
распростертых в грязи и охающих "защитников детских прав", - то
моли Бога, чтобы он сам прибрал тебя к завтрашнему утру!
Паренек испуганно и мелко закивал и, вывернувшись из моей
ослабленной хватки, ринулся наутек.
- Как стемнеет, я приду! - донеслось из-за угла. Я вьцпел из
пропахшей испражнениями подворотни и медленно побрел по берегу
Роны. Широкая река мощно несла своя воды к Средиземному морю, чуж
дая мелочной людской суеты, грехов и страстей... На душе было
мерзко. Некому, да, собственно говоря, и незачем было задавать
дурацкие риторические вопросы, которые, словно тяжелые жернова,
вертелись в моей голове. Я с ужасом чувствовал, что все те перево
площения, которые были моей работой в этом лучшем из миров,
оставались со мною, переделывая меня каждое на свой лад.
Благородный рыцарь, вестфольдский ирикц, английский шпион, циркач,
комтур тамплиеров... Кто из них - настоящий Вальдар Камдил? И жив
ли еще он, этот настоящий? Может, всего-то и есть "Джокер-1" -
карта, которая сама по себе не значит ничего и которую можно
сбросить вместо любой другой? Только что я надел личину наемного
убийцы... Пусть случайно, не желая того, в глазах одуревшего от
страха воришки я несколько минут играл роль. Но удастся ли мне
снять эту жуткую маску? Мерзко...
"Никто не сможет упрекнуть меня, что я действовал неправильно!
- неожиданно зло подумал я. - Я всегда был адекватен. Ситуации,
задания... К черту лысому! А люди? Мои друзья... Да, черт побери,
друзья! Бельрун, Меркадье, Шамберг... Все эти люди близки мне, и
боль каждого из них - моя боль. И все же я тасую их судьбы и кидаю
козырными картами, как только в этом возникает нужда. Интересно, -
неожиданно перебила мои размышления странная мысль: - И леди
Джейн, и Лаура говорили, что любят меня... Говорили искренне, во
вском случае, хочется верить, что эти слова были искренними.
Возникает резонный вопрос: за что? Ведь не может же действительно
вызвать столь трепетное чувство умение лихо рубиться мечом,
скакать на коне и плести сеть интриг подобно заправскому пауку? За
что-то же они меня полюбили? Или моя маленькая сестричка... Когда
она поняла, что я - не ее родной брат, что-то же удержало Инельгу
рядом со мной, толкнуло на эту безумную вылазку у стен Лондона! -
Я горько усмехнулся. - Мне тридцать шесть... И быть героем стало
моей работой. Но очень хочется быть человеком".
Еще некоторое время поглядев на синие волны Роны, я повернулся
и зашагал на постоялый двор, где мы остановились. Где меня ждали,
черт побери...
В гостинице меня действительно ждали.
- Куда это ты, черт побери, запропастился? - набросился на
меня Бельрун, едва я успел переступить порог.
- По городу гулял, - неопределенно ответил я.
- Гулял? - удивился мой друг. - И много выгулял?
- Ночью иду в замок, - ответил я просто.
- Ночью в замок? Что ты там забыл ночью? - Он уставился на
меня, как на сумасшедшего. - И чем ты там намерен заниматься до
того, как туда приедет Брайбернау?
Я пожал плечами. Черт его знает, что я там действительно
собираюсь делать... Со стражей разговоры разговаривать!
- Как-то мне все это не нравится... - медленно проговорил
Винсент, берясь за подбородок.
- Мне тоже. Но вариантов нет, - грустно констатировал я.
- Ладно, - махнул рукой циркач. - Может, ты и прав. Тебе
виднее. Я тут, пока ты гулять изволил, с Эжени прошелся по лавкам.
- И что?
- Интересная тут вещь получается... В городе полно высоких
гостей, а выбор в лавках - так себе, не ахти.
- Да мало ли что... - произнес я, не понимая, куда клонит
Бельрун.
- Вот и я так подумал, - как-то странно на меня глядя.
Продолжил он, - и решил узнать, чего ж тут мало. Поговорил с
приказчиками, пропустил кружеч-ку-другую, и вот какая штука
вспльыа. Оказывается, на эти две недели, то есть три, но две
остались, таможенная пошлина на границе между Арелатом и Францией
отсутствует! - Винсент значительно поднял палец вверх. - Не на
все, конечно, - добавил он. - Но на дорогие ткани, вино, украшения
и тому подобные вещи. Цены, которые дают там за товар, в полтора-
два раза выше тех, которые предлагают в Лионе. И это в нищем-то
Арелате. Причем вся эта льгота распространяется только на один-
единственный тамошний город. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Да, я понимал. Сердце бухало где-то у самого горла... "Старый
волк! - процедил я сквозь зубы. - Женить своего недоумка решил,
значит... Благое дело... Только невесту неудачно выбрал. Ну ладно,
посмотрим".
- И что это за город? - с трудом сдерживая накатившую злость,
спросил я.
- Ты остынь, - посоветовал мне Бельрун. - Здесь убивать
некого, а до Женевы мы за две недели по-лю-бому доберемся. Ты,
главное, не забудь вернуться из замка.
...Мальчишка не обманул.
- Видите вон тот огонь на башне? - указал он пальцем в ночную
темень, когда мы, осторожно озираясь, влазили в утлую лодчонку,
привязанную у берега. - Нам надо править на него, иначе течение
снесет лодку далеко от того места, где нужно высадиться. И
старайтесь плескать поменьше - на стенах стража, не ровен час, из
арбалета пальнут.
Мы изо всех сил налегли на весла, стараясь как можно быстрее
миновать предательски освещаемую луной реку и спрятаться в тени
высоких каменных стен.
- Вот здесь, - тихо прошептал воришка, вытягивая лодку на
