видно, давненько ни с кем не приходилось перекинуться словцом. -
Так все же, что вы тут делаете?
- Да вот, хотел друзей освободить, а сам попался, - грустно
ответил я, усаживаясь на порожек перед дверью.
- А-а, так это вы там во дворе шумели! - глазки замкового
грозно сверкнули. - Небось опять этот идиот надрался? Вечно они
напьются и крушат все кругом, а мне потом убирать... Одни убытки!
Какой же это дому хозяин, когда он себе ладу дать не может! -
разошелся он. - Дымоходы еще при его отце чистили, крыша на второй
башне протекает, бочкиэти... Вы посмотрите, как они тут навалены!
Их ежели по уму сложить, так полподвала можно было бы освободить!
- Да, я вас понимаю... - протянул я, догадываясь, что поток
обвинений в хозяйственной безалаберности маркиза де Бонфлери может
литься бесконечно. Старичок смолк и, поддернув сползающую жилетку,
грустно продолжил: - В деревню хочу податься, к внуку... Злые они,
хозяева, обижают. Уйду я от них. На той неделе совсем было
собрался уходить, да привидения отговорили...
- Привидения? - передернув плечами, спросил я. Не то чтобы я
их боялся, но вот не любил. Видимо, еще с детских лет, когда в
родовом замке моих предков беспокойное привидение какой-то
прапрапраба-бушки шастало ночами по дому, яростно перелистывая все
имеющиеся книги, начиная от Библии и кончая журналами комиксов...
Старушка, как гласило предание, искала рецепт вечной молодости,
которым она по рассеянности заложила какой-то куртуазный роман.
- Да их тут полно! - доверительно сообщил мне хранитель замка.
- Пара предков этого лоботряса:
Болдуин Веселый и Гуго Мрачный. Один ходит, все время смеется,
другой - только глазами зыркает...
"Славная парочка", - мелькнуло у меня в голове.
- Есть еще римский легионер, которого с поста забыли сменить,
- продолжал он. - Так и стоит с полуночи до утра.
- А... не могли бы вы мне помочь отсюда выбраться? -
неожиданно прервал я краткую характеристику видового разнообразия
местной призрачной фауны. Замковый замолчал и внимательно взглянул
на дверь.
- Помочь? Это вряд ли... Но попробуем. Он подошел к нижней из
трех длинных железных петель и, что-то бубня себе под нос,
приставил к ней мохнатые лапки. Шляпки гвоздей слегка зашевелились
и вылезли наружу примерно на полдюйма.
- Фух! - старичок уселся на порожке, утирая пот со лба. - Нет,
больше не могу. Хладное железо, знаете, колдовству подвержено
слабо. Вот ежели чего другого, так это пожалуйста. А то взяли моду
- артистов обижать! - существо хлопнуло ладошкой по деревянному
настилу. - Нет, точно уйду.
"Ладно, подожду Лиса, - подумал я. - Он уже должен быть где-то
поблизости". И тут я понял, о чем можно попросить замкового.
- Почтеннейший хранитель дома! Я был бы вам весьма обязан,
если бы вы рассказали мне расположение помещений в этом замке, -
вежливо обратился я к старичку. - Видите ли, мне необходимо
освободить друзей, среди которых есть девушка.
- Девушка? - переспросил он. - Это та, что в башне?
Я кивнул:
- Да, это она. Ее зовут Эжени... Замковый решительно поднялся.
- Хорошо! Сейчас я все вам объясню, - он начал чертить план
пальцем на песке. - Вот тут - главная лестница, парадный зал...
кухня... спальня хозяина... Вас она, я так понял, интересует?
Кладовые... Ага, вот тут винтовая лестница вниз, в подземелье.
- А башня? - спросил я.
- Башня здесь, - он начертил линию на песке. - К ней ведет
деревянная галерея со второго этажа. Вот, от спальни маркиза.
- Большое вам спасибо! - низко поклонился я. - Прямо не знаю,
как вас благодарить. Брауни воинственно выпрямился:
- Если вы примерно накажете этого выродка, позорящего славный
род Бонфлери, это будет лучшей благодарностью. А к вашей девушке я
схожу и при случае помогу... Надеюсь, она не станет швыряться в
меня чем-нибудь? Нет? Хорошо... О! - хлопнул он себя по лбу. -
Попрошу Гуго Мрачного и его дружка, чтобы они подежурили в
переходе. Ну ладно, удачи вам.
Замковый шагнул к двери, раздвинул, словно шторы, две плотно
пригнанные дубовые доски и с трудом протиснулся наружу.
- До свидания! - успел крикнуть я вслед исчезающей красной
жилетке. Оставалось ждать прихода Лиса...
Тут что-то тяжелое ударило в дверь.
- Опять эта гадость тут шныряет! - раздался чей-то грубый
возглас.
- Да ты нажрался! Нет там никого, нечего башмаками
швыряться... - успокаивал его другой.
- Все, - донесся еле слышный возмущенный шепот хранителя дома.
- Терпение иссякло. Ухожу!
"Хана замку!" - злорадно подумал я. Как бы в подтверждение
моих мыслей раздался гулкий тягучий удар.
- Черт возьми, Фульк, да это ж колокол со сторожевой башни
сорвался!
- Дурная примета... - сдавленно произнес перетрусивший Фульк.
- Вальдар, я уже в замке. Где тебя искать? - раздался позывной
Лиса на канале связи.
- В погребе, - злобно отозвался я, предчувствуя скорую
расплату.
Лис хихикнул, но, справившись с приступом воодушевления по
поводу столь необычного способа хранения благородных рыцарей,
деловито сообщил:
- Я во дворе, хозяин в курсе. Желает послушать. Командуй, куда
мне двигаться, только быстро.
- От центрального входа вправо, за угол. Где-то там будет
дверь вниз. Только гляди, рядом могут быть стражники.
Буквально через три минуты я услышал знакомый шепот под
дверью:
- Эй, ты, зимняя консервация, слышишь меня?
- Слышу, Лис, слышу, - ответил я, пропуская мимо ушей лестное
обращение своего друга.
- Тут у нас имеет место быть замок. Замочек... - послышался
скрежет. - Первое, что нужно иметь для продуктивной беседы с
французскими замками, - это хороший гвоздь...
Я услышал звонкое "клац"...
- Оп-ля! - Лис распахнул дверь. - Прошу вас, ваше высочество,
осторожнее, здесь ступенечки... Проходите быстрее, я должен
вернуть замок на прежнее место. Не ровен час стража вернется.
Лис наскоро приладил железный калач на дверь.
- Ну что, какие будут дальнейшие планы? - спросил он
- Значит, так. Ты сейчас идешь к господам, смотришь, как там и
что, поешь песенки. А я - к нашим повозкам за мечом. Стоят там еще
наши повозки?
- Стоят, - успокоил меня Рейнар. - Это понятно. Что дальше9
- Дальше? - зловеще произнес я. - Я выпущу на стражу гоблина,
пусть расчищает дорогу, а сам освобожу Бельруна с ребятами.
- А зверинда нас потом... не того? - с опаской спросил меня
Лис. - На закуску?
- Нет-нет, вполне вменяемый гоблин, - успокоил я своего
товарища.
- Ну а потом... - Лис сделал неопределенное рубящее движение
рукой, показывающее, что именно мы собираемся сделать с пирующей
братией
- Да, где-то так, - бросил я, выглядывая за угол. - Все, иди.
Подробности в ходе операции.
Двор был почти пуст, если не считать пары стражников,
дремлющих у ворот, и еще нескольких, прохаживающихся по стенам. Я
незамеченным пробрался к цирковым повозкам. Лошадь, запряженная в
возок, на котором стояла клетка с гоблином, беспокойно фырк-нула.
- Т-с-с! - прижал я палец к губам.
- Ты чего тут шляешься? - услышал я предупреждающий рык
гоблина, видимо, принявшего меня за стражника. - Хочешь, голову
отгрызу?
- Не хочу, Тагур. Перестань рычать, пожалуйста, - стоя на
коленях и открывая засов на клетке, произнес я.
- А, это ты, человек, - успокоился он. - Что ж вы меня сразу
не выпустили, дурачье!
- Добраться не успели. Но есть шанс все исправить, - дверца
клетки открылась с тихим скрипом, и гоблин выбрался наружу.
- Куда идем? - живо спросил он.
- Слушай меня внимательно, Тагур, - со всей возможной
серьезностью начал объяснять я. - Ты сейчас тихо, только очень
тихо, снимешь стражу у ворот. Жди нас там и не высовывайся. Что бы
ни случилось, ворота должны быть свободны.
Гоблин кивнул уродливой головой и, низко стелясь по земле,
стал бесшумно подбираться к арке ворот. Я нашарил рукой тайник и,
стараясь производить как можно меньше шума, вытащил Катгабайл. Ощу
тив привычную тяжесть в руке, я почувствовал прилив энергии и
обычное воодушевление перед битвой.
- Так, что еще? - спросил я сам себя. - Ну да, конечно!
Кошелек и оружие для Бельруна!
Два десятка метательньк ножей, хранившихся в нашем фургоне,
могли бы стать серьезным подспорьем в грядущей схватке. Я тихонько
стал подбираться к возку..
- А я тебе говорю, Фульк, что это не к добру, - услышал я
совсем рядом речь стражников, обходивших дозором двор. - Вон, в
Сен-Клименте, когда колокол упал, почитай, через неделю пожар
случился. Полгорода выгорело...
Ухватившись за борт повозки, я юркнул внутрь и упал на что-то
мягкое. И, судя по реакции, явно живое...
- О Господи! Не лезьте ко мне, я почтенный ученый! - услышал я
сдавленный двумястами фунтами моего веса знакомый голос.
- Тише, Деметриус! - прошипел я. - Терпите, сейчас стража
пройдет, я с вас слезу.
Когда голоса стали едва слышны, я осторожно скатился со
свернутого шатра, под которым тотчас же послышалось возмущенное
сопение и нечленораздельная ругань. Ткань зашевелилась, и из-под
цветной материи вылез всклокоченный алхимик.
- Что вы здесь делаете? Где все? Что случилось? Вы поломали
мне все ребра! Где мы вообще находимся? - затарахтел ученый,
подползая к выходу с явным намерением вылезти.
- Тише, почтеннейший Деметриус, тише! - я схватил алхимика за
руку и потащил обратно. - Вы что, все проспали?!
- Что - все? - вытаращил он на меня ничего не понимающие
глаза.
- Ну и крепко же вы спите... - я вкратце рассказал ему, что
произошло вечером во дворе этого замка.
- Так надо спасать! Спасать всех, спасать Эжени! - засуетился
Мэттью Мишо.
- Поймите, мэтр, - со вздохом начал я. - Лучшее, что Bbi
можете сейчас сделать, - это сидеть тихо и не высовываться. Все
остальное мы сделаем сами.
...- Блин, Капитан, как они тут жрут! - раздался у меня в
мозгу восхищенный голос Лиса, услаждавшего в этот момент своим
пением разгул феодальной вольницы. - То есть видал я пьянки, но
чтоб вот так!...
- Ну, ты ж понимаешь, этикет поведения за столом еще не в
чести... - пустился в разъяснения я.
- Нет, ты меня не понял, - перебил меня Рейнар. - У нас с
тобою разное восприятие! Ты не испытал на себе тлетворного влияния
совковой системы! Не прошел через цепкие лапы комсомола и
пропаганду непрерывной помощи голодающим детям Никарагуа! -
патетически продекламировал он. - Я вот, когда сюда ломился, -
продолжал свой монолог шевалье д'0рби-ньяк, не давая мне вставить
ни словечка, - ехал через одну деревеньку. Тамошнее население с
голодухи какой-то лебеды объелось, так у них случилось... Как бы
это так поприличнее... реактивное облегчение желудка.., Зеленые
все, смотреть страшно. Закатили по этому случаю молебен - сидят в
часовне да бьют поклоны. И, почитай, каждую минуту кто-то
выскакивает оттуда и мчится к ближайшим кустам. А эти, - Лис
включил изображение... Что и говорить, зрелище было преотвратное,
особенно если учесть, что кушал я только утром...
- Ну жрут же, как не в себя! - продолжал дико возмущаться мой
напарник. - И хоть бы хны!
Внезапно он замолк. Я с интересом ждал продолжения.
- Слушай, - изменившимся тоном обратился он ко мне. - А у
этого вашего аптекаря какого-нибудь пургена с собой нет?
- Лис, какой пурген! - попробовал урезонить я своего
изобретательного друга. - Тринадцатый век на дворе!
