походил на того весельчака и любезника, которым хотел казаться на
дороге.
- Эй вы, фигляры! Идите, вас накормят на кухне. А благородной
дочери царицы Ипполиты, - его губы скривились в язвительной
усмешке, - не место среди грязных циркачей. Сегодня она будет
ужинать в подобающем ей обществе! - последние слова светского хама
потонули во всеобщем громовом хохоте.
- Тащите ее сюда! - закричал он.
- Алле! - прозвучал голос Бельруна. Видимо, этот сигнал был
хорошо знаком Эжени, ибо она моментально взвилась на свою лошадку
и, развернув ее к воротам, пустила вскачь. Два стражника
попробовали было вцепиться в поводья, но тут же рухнули наземь.
Кинжалы, которые Бельрун имел обыкновение носить на-запястьях,
вонзились им в спины..,
- Уходи! - крикнул Винсент. На галерее возникло оживленное
движение: хватание за мечи, ругань и толкотня. Благородное
общество в едином порыве ринулось бить несговорчивых артистов.
Эжени дала шпоры своему скакуну, и мы с чистой совестью и ис
кренним воодушевлением приняли участие в этой молодецкой забаве.
Во дворе становилось весело. Отобрав у вовремя подоспевших
стражников пару мечей, я стал у спуска с лестницы и начал крутить
классическую фрезу. Сзади меня примостился Сэнди с трофейной же
алебардой, резко ограничивая возможность подхода нежелательных
гостей с фланга и с тыла. Несмотря на изрядное количество
алкоголя, бродившее в рыцарских головах, превращаться в фарш не
хотелось никому. Посему бравые вояки сгрудились внушительно-
беспорядочной кучей у лестницы, время от времени пытаясь прощупать
своими клинками круг стремительно вращающейся стали. Остальная
компания продолжала давать представление, но несколько иного рода.
Как оказалось, на этот случай у Бельруна и Жано был заготовлен
чудный парный номер: Винсент, приняв очередного стражника, точным
броском гандболиста кидал его в руки Железного Ролло, который
движениями гончара, старательно месящего глину, лепил из
противника нечто, уже совершенно несообразное с человеческим
обликом. Люка, плясавший вокруг этого тандема, ловко уворачиваясь
от ударов, способных уложить его в единый миг, с потрясающим искус
ством орудовал длинным шестом.
- А ну всем стоять! - раздался бешеный крик, в котором не
осталось уже ничего человеческого.
Хозяин замка стоял под галереей и крепко держал бледную Эжени,
приставив к ее горлу клинок. Неподалеку билась в конвульсиях
белоснежная лошадка с подрубленными передними ногами... Я
оглянулся назад и увидел, как в арку ворот неторопливо втягивалась
повозка, запряженная парой волов, вслед за которой виднелась
череда других. "Бочки?" - догадался я. Слишком поздно догадался.
Видимо, Эжени неуспела проскользнуть в ворота, и лоцйдь, на
всемскаку столкнувшись с неожиданным препятствием, понесла, не
разбирая дороги. Чем и не замедлил воспользоваться маркиз де
Бонфлери, сиганувший вниз прямо с галереи... "Черт! О черт!" -
мысленно выругался я.
- Стоять, - хрипло повторил маркиз. - Если кто-нибудь
двинется, я перережу горло этой потаскухе!
"Ну и что теперь прикажете делать? - подумал я, медленно
опуская мечи. - Сцена из американского боевика... Положить оружие
на землю и, вдумчиво глядя в глаза взбесившемуся феодалу, завести
проповедь на тему: "Послушай, не нервничай, дружище, давай лучше
поговорим"? У Стивена Сигала такие номера, помнится, проходили..."
Насчет себя я сильно сомневался.
Между тем мужественный Гераунт, нежно осклабившись, убрал меч
от горла перепуганной не на шутку Эжени и торжествующе произнес:
- Ну что, быдло? Навоевались? Скоро мы вас всех, фигляров и
трубадуров, вздернем на одной веревке! - глаза его, налитые
кровью, горели непримиримой ненавистью.
- Ладно. Вот этих, - он указал на циркачей и Сэнди, - в
подземелье. С ними мы завтра с утра позабавимся. И как именно -
будет зависеть от тебя, красотка! - маркиз потрепал девушку по
щеке. - А этого бойца вздернуть над воротами! - радостно прошипел
он. - Эй, вы двое! Отведите его к воротам. Девчонку-в башню. На
закуску! Мы ведь еще не ужинали.
И Гераунт де Бонфлери сотоварищи залился счастливым
торжествующим смехом.
Двое крепких стражников в кожаных колетах крепко схватили меня
под руки и поволокли к воротам. Волы последней повозки, как раз в
этот момент торжественно вступавшие под каменные своды ворот,
синхронно повернули свои флегматичные морды, недоуменно глядя на
меня.
"Удивительно негостеприимное время... - философски размышлял
я, глядя, как уводят Эжени и моих друзей: "В Германской имп&рии
меня приговорили к сожжению... В Англии - к усекновению головы...
Во Франции какой-то самодур-маркиз решил меня повесить... Дикие
нравы! Ладно. Попробуем разубедить его".
- Маркиз де Бонфлери! - разворачивая вместе с собой
стражников, выкрикнул я. - Вы невежда и мерзавец, недостойный
носить рыцарские шпоры! - один из солдат, перелетев через мою
ногу, врезался лбом в каменную стену, при этом наконечник
перехваченного мною копья вонзился в грудь второго.
- Я вернусь, недоносок! - бросил я на ходу, вскакивая на воз,
груженный пустыми бочками. Возница попробовал было рефлекторно
подняться, сжимая в руке кнут, не столько желая меня остановить,
сколько от испуга. Удар кулака отбросил его с дороги, не причинив
ему особого вреда. Оскальзываясь на крутых боках бочек, я налетел
на еще одного стражника, собиравшегося запереть ворота. Не успев
ничего понять, он полетел в наполненный водой ров. На этом мое
логичное, с точки зрения благородного рыцарства, бегство
заканчивалось. Вскочив опять на повозку, я продрался в глубину
пирамиды из бочек, изрядно измазавшись в смоле, и с трудом
протиснулся в одну из них. Таким образом я вернулся обратно во
двор замка, правда, лишенный способности что-либо видеть.
- Эй! Окатите его водой! - услышал я крик прямо над головой.
Во дворе стоял изрядный шум, поднятый моим внезапным
исчезновением. Раздался плеск выливаемой воды и стон возницы.
Видимо, падая на землю, бедняга изрядно ушибся.
- Где он? - рычал маркиз.
- Прыгнул в ров, наверное, ваше сиятельство... - неуверенно
предположил кто-то.
- Да нет же, это не он, это стражник... - раздался еще чей-то
голос.
- Проклятие! Этот хам ухитрился сбежать! - разорялся маркиз. -
Ну ничего, завтра мы обыщем всю округу, и тогда он будет молить,
чтобы я его вздернул. Ладно, - немного успокоившись, распорядился
он. - Уберите отсюда эти чертовы возы! Друзья, нас ждет приятный
ужин, черт побери!
Я услышал уже опротивевший мне взрыв здорового мужского
хохота. "Чертовы возы" тихо двинулись с места.
- Лис! - немедленно врубил я связь, сознавая, что времени у
нас в обрез. - Ты где?!
- Багира, я уже лезу! - услышал я. - Решил, понимаешь, срезать
угол, да немного заплутал. Но стены уже вижу! - бодро утешил меня
мой напарник.
- Поспеши, у нас крупные неприятности, - я сжато поведал о
постигших нас злоключениях.
- Хреново, но справимся. Держись, Капитан! - Лис запнулся. -
Кстати, а ты где? - спросил он, осматривая моими глазами
просмоленные стены временного убежища.
- В бочке, - неохотно признался я.
- Хо! Тоже мне, князь Гвидон! А как насчет "вышиб дно и вышел
вон"?
- Рановато пока...
- Ну, надеюсь, бросать тебя в бездну вод пока не собираются? -
спросил Рейнар.
- Надеюсь, нет... Воз остановился.
- Открывай! - услышал я. Загремели отпираемые засовы... -
Кати!
И я, чувствуя себя, словно белье в стиральной машине,
покатился в бочке куда-то вниз, в темноту...
ГЛАВА 15
Не пей, Иванушка! Козленочком станешь!
Сестрица Аленушка
И вот наконец бочка скатилась вниз и, глухо ударившись о какую-
то невидимую преграду, остановилась Однако моя несчастная голова
все еще продолжала вращение, невзирая ни на что.
"Чертова смола! Ну кто надоумил их смолить бочки, в которые
потом наливают вино?! А я-то думал все время, что за странное
жжение во рту". С трудом отлепляясь от просмоленного дерева, я,
охая и чертыхаясь, выбрался наружу. Картина, открывшаяся моим
глазам, была абсолютно безрадостна: снаружи было так же темно, как
и внутри бочонка.
- Куда это меня закатило? - вопросил я непроглядную тьму и,
ощупывая дорогу руками, попытался двинуться туда, откуда, как мне
казалось, прикатилась бочка. Первый же мой шаг окончился неудачей
- поскользнувшись на крутом боку какого-то бочонка, я с грохотом и
проклятиями растянулся на полу. Что, в общем-то, спасло меня от
крупных неприятностей:
над моей головой тут же пронеслась деревянная емкость литров
этак на пятьсот. Во всяком случае, судя по тому звуку, с каким она
врезалась в стену. Давая себе бесполезные обещания впредь быть
осторожнее, я выкарабкался из своего "убежища" и на четвереньках
продолжил путь наверх.
- Куда вы смотрите? У вас что, глаз нет? Вы меня чуть не
раздавили! - раздался недовольный писклявый голосок, и в следующий
же миг из-под моей руки выскочило какое-то небольшое мохнатое
существо. От неожиданности я резко отпрянул в сторону, тем самым
спровоцировав спуск новой бочечной лавины.
- Вы что, убить меня собрались? - едва затих шум падающей
тары, вновь возмущенно завопил тот же самый голосок. - Так вам это
не удастся.
- Прошу простить меня... - сконфуженно произнес я-К своему
стыду, я должен признаться, что не вижу ни вас, ни вообще чего бы
то ни было.
- Эх, люди, люди... - уже несколько смягчившись, произнесло
существо. - Ничего-то вы не видите, ничего-то вы не умеете. Ладно,
- раздался едва слышный щелчок, и в двух футах над моей головой в
воздухе повис слабый голубоватый огонек.
- Так видно? - спросил неизвестный благодетель.
- Да, благодарю вас, - отозвался я и начал осматриваться
вокруг. Вокруг были стены и все те же бочки:
большие, маленькие, средние... В общем, на любой вкус. Как я
уже успел догадаться, конечным пунктом назначения груза моей
триумфальной колесницы оказался подвал. Поднявшись на ноги и
стараясь не вызывать больше обвалов, я добрался до двери. Огонек
стронулся с места и последовал за мной.
- Спасибо, - еще раз поблагодарил я. Подергав дверь, я
убедился в том, что, как и весь замок, вход в подвал был сделан
добротно и на века. Выбить такую дверь мог только какой-нибудь Ко
нан - Разрушитель Птичьих Гнезд, да и то только в кино. Я
беспомощно оглянулся, ища хоть что-нибудь, что могло бы мне
помочь.
- А что вы, собственно говоря, здесь делаете? - услышал я
знакомый голосок где-то позади.
- Простите... - произнес я. - Вы не могли бы показаться?
Мысль, что я разговариваю с бочонком, приводит меня в уныние.
Послышался тихий смешок, и из темного угла на свет выступил
поросший коричневой шерстью старичок ростом не более семи дюймов,
облаченный в потрепанный красный жилет с золотыми розами рода де
Бонфлери, достающий ему до пяток.
"Брауни! - догадался я. - Впрочем, здесь их наверняка называют
как-то иначе".
- Приветствую тебя, благородный хранитель дома! - поклонился
я.
- Приятно иметь дело с учтивым молодым человеком, - расплылся
в улыбке домовой, или, вернее, замковый. - А то вот молодому
хозяину как-то показался, так этот неуч кольчужной перчаткой
запустил. Правда, у него в ту же ночь мыши перину съели... Гос
поди, как они давились! - блаженно улыбнулся старичок, которому,
