успел мне рассказать.
- Да что рассказывать, - пожал плечами я. - Переговоры,
конечно, я бы непременно сорвал, но ты умудрился это сделать
раньше. А сейчас, - я тяжело вздохнул, - мне надлежит двигаться в
замок Ховерш-тейн, где меня ждет встреча с императором Отгоном,
будь он неладен!
- 0-ля-ля! - Бельрун присвистнул от удивления. - И что, ты
пойдешь туда один?
- Не совсем... - уклончиво ответил я. Мне действительно вовсе
не улыбалось идти на встречу одному. После нашей
константинопольской встречи сомнения в том, что Лейтонбург не
преминет организовать мне теплый прием, были бы попросту наивны.
Необходим был очень весомый аргумент для того, чтобы убедить
императора выслушать своего собеседника, не предпринимая при этом
попыток расправиться с ним. И на этот раз такой аргумент у меня
был.
- Знаю я этот замок, - задумчиво проговорил мой друг. - Глухое
местечко... Там раньше дорога была через перевал, потом ее
оползнем накрыло. Вот и стоит он над этим завалом, как дурак,
упертый носом в стену. Ты как знаешь, но, по-моему, там западня, -
предостерег меня Винсент.
- Мне тоже так кажется. Поэтому и хочу спросить тебя... - Я
слегка замялся, стараясь подобрать как можно более нейтральные
слова, - ты местность эту, я так понял, хорошо знаешь. Есть ли там
поблизости площадка, где бы можно было... где бы мог...
- Что мог? - подозрительно посмотрел на меня Бельрун.
- Мог сесть дракон, - наконец выдавил я.
- Кто?! - воскликнул циркач, от неожиданности чуть не
подавившись хлебом.
- Ну, дракон... - я развел руками. - Крупный, правда. Ярдов
этак на тридцать пять...
Бельрун, на удивление быстро пришедший в себя, иронически
хмыкнул.
- Ну конечно, что еще от тебя можно ожидать...
Значит, слушай. Перед замком площадки нет, но во дворе он
вполне садет. Хорошо, с тобой понятно. А нам-то что делать?
- Да разве я вас брошу! - улыбнулся я. - Перекинусь парой слов
с Лейтонбургом, и в цирк, морды бить...
Когда мы перестали хохотать, Винсент вновь сделался серьезен и
настойчиво переспросил:
- Где мы встречаемся? Я задумался.
- Винсент, скажи, ты знаешь какое-нибудь приметное местечко
недалеко от Женевы? Постоялый двор, например? Дня через два я бы
вас там нашел.
- Знаю, - немедленно ответил он. - Мост через Рону. Мимо него
ты никак не проедешь. Там перед ним как раз харчевня, так и
называется "Мост". Так себе харчевня, но мы подождем, может, ты
чего с императорского стола прихватишь.
Я улыбнулся, вспоминая последнюю трапезу с его величеством.
- Ладно, - хлопнув себя по коленям, решительно произнес
Бельрун. - Давно собирался это сделать... Вот что. Дракон
драконом, а одного тебя отпускать все равно нельзя. Местности ты
совершенно не знаешь...
Он рывком вскочил на ноги и быстро направился к повозке с
гоблином.
- Ну что, друзья мои? - обратился он к Эжени и Люка,
отдыхавшим, как и мы, в тени своего фургона. - Не кажется вам, что
наш Тагур слишком засиделся в своей клетке?
- Ой, Винсент! - девушка радостно подскочила к владельцу
цирка. - Ты наконец-то решил это сделать?
- Правильно, - неожиданно улыбнулся Люка Руж. - Мы как раз на
его родине. Надо выпускать.
Тагур, меланхолично наблюдавший за нами, поставил уши торчком
и разразился радостным рыком. Бельрун подошел к клетке и одним
рывком отодвинул засов.
- Гуляй, красавчик! Теперь ты дома.
Гоблин с достоинством выбрался из своего тесного обиталища и,
радостно поблескивая глазами, вновь довольно заурчал.
- Да! Если тебе не в тягость, не мог бы ты быть проводником в
горах господину рыцарю? - учтиво спросил Винсент Шадри.
- Вальдару? С радостью, - рыкнул он.
- Он не против, - перевел я.
...Солнце уже пряталось внизу за кромкой далекого леса,
окрашивая горы в багрово-красные цвета. Радостный гоблин с
потрясающей ловкостью скакал по каменистой тропинке, резвясь на
приволье. Я с трудом полз за ним.
- Тагур, давай посидим! - взмолился я, утирая рукавом пот со
лба.
- Сиди, - охотно отозвался мой проводник. - Я тут, недалеко.
Если что, позовешь.
Он скрылся между камнями. Я достал из ладанки перстень, надел
на палец и закрыл глаза...
- О! Я тебе говорил, что он нас проведает, - раздался
приветственный рык красного дракона. Драконье семейство чинно
восседало над полуобглоданной тушей какого-то исполинского
животного. Присмотревшись, я узнал в остатках их ужина кашалота...
- Я вот тут на рыбалку слетал, - пояснил куманек. - Жене и
детям рыбки захотелось. Ирмыых добродушно улыбалась, гордясь
мужем.
- Ты по делу или так? Что-то вид у тебя больно усталый, -
обеспокоился реликтовый ящер.
- Увы, по делу... - сознался я. - Мне нужна твоя помощь.
- Неужто обидел кто? - нехорошо улыбаясь, осведомился дракон.
- Да нет, надо тут слетать в одно местечко, страху нагнать.
- Ну это пожалуйста! - мой "родственничек" оскалил в улыбке
три сотни острейших зубов. - Ты сейчас где?
- В Альпах.
- Гора Мон-Кроль от тебя далеко?
- Да нет... - пожал плечами я, припоминая рассказ Бельруна о
здешних местах.
- Тогда завтра в полдень я тебя буду ждать на этой горе, в
пещере, которая так и называется Драконьей.
ГЛАВА 19
Никогда не делайте реверансов на лестнице! Это
очень опасно!
Сказочный король из "Золушки"
Неутомимый гоблин лихо взбирался по крутой тропе, то и дело
осуждающе оглядываясь на мою уныло плетущуюся позади фигуру. Мы
шли почти всю ночь, и теперь силы, прямо скажем, были на исходе.
- Далеко еще? - прохрипел я, очередной раз спотыкаясь о какой-
то камушек.
- Смотря что ты называешь далеко, - сварливо сообщил мне
Тагур. - Если бы ты не плелся так медленно, мы бы давно уже были
на месте.
- Значит, близко, - констатировал я. - Тогда все. Привал. Я
должен поесть.
- А что ты тут, собственно, собираешься есть? - язвительно
спросил гоблин. - Здесь, кроме камней и кустарника, нет ничего.
- Ну должно же тут быть хоть какое-то людское поселение! - с
отчаянием в голосе пробормотал я. Час тому назад позади нас
осталось дивное альпийское пастбище, да и козьи следы на тропе
наводили на мысль о близости людского жилья. Гоблин снисходительно
покосился на меня.
- Эх, что ж за племя-то такое? Что ж вы такие слабосильные?
Я молча проглотил шпильку представителя "высшей расы". К
сожалению, это пока было единственным, что составляло мой
завтрак... Учитывая, что за последние восемь-десять часов мы
умудрились преодолеть что-то около двенадцати лье по исключительно
гористой местности, то нарекания в мой адрес были несколько
чрезмерны.
- Ладно, вставай! - Тагур подошел к мне и махнул мощной
когтистой лапой в сторону возвышающегося над нами горного хребта.
- Что с тебя взять... Есть тут поселок, недалеко от пещеры как
раз.
Еще не веря в эту улыбку судьбы, я поднялся с камня и, слегка
пошатываясь, побрел за гоблином. Идти действительно пришлось
недолго.
- Вон, - указал он на едва заметную тропку, змеившуюся вниз
по склону, туда, где на небольшом плато лепились два десятка
домиков под соломенными крышами. - Иди, только быстро. Я тебя тут
подожду.
- Как он хоть называется, поселок этот? - спросил я на ходу,
начиная спуск.
- А никак не называется, - равнодушно ответил гоблин - Просто
Вейлер!. Услышав это название, я едва не загремел вниз.
- Вейлер? - переспросил я.
Перед моим взором всплыли события четырехлетней давности,
воспоминания о которых до сих пор отзывались во мне болью. Я снова
видел перед собой исполосованную кнутом мускулистую спину Готфрида
из Вейлера, невинную жертву тайной войны... Снова видел упрямый
взгляд воина, презирающего страх смерти. Он знал лишь одно: жить и
умирать надо достойно. И все богатства, все троны мира не стоили
этого простого знания. Он принял смерть, как и подобало избравшему
воинский путь - со спокойной улыбкой на губах. Он умер, обманутый
мной и оскорбленный своим другом и соратником Фридрихом фон
Норгаузеном. Умер, простив обман врага и сторицей отплатив за свое
поруганное достоинство. Он был сыном рыцаря и истинным рыцарем,
хотя и без золотой цепи и шпор...
Итак, на плато передо мною лежал Вейлер. Я постучал в дверь
ближайшего домика и с замирающим сердцем спросил у высунувшейся из
него белобрысой девчонки лет десяти, с детским изумлением взи
равшей на невесть откуда взявшегося рыцаря:
- Скажи, милая, - стараясь смягчить свой хриплый от волнения
и усталости голос, поинтересовался я. - Живет ли у вас здесь мать
латника Готфрида?
Девушка, с трудом оторвавшись от созерцания моих рыцарских
регалий, перевела взгляд на переливающуюся рубинами рукоять
Катгабайла. Я был вынужден повторить свой вопрос
- Есть, - выдохнула малышка, насладившись наконец невиданным
в этих местах зрелищем. - А вы к ней? К тетушке Анн-Мари? Вы от
императора? - любопытное дитя скрылось в окошке и тут же выскочило
из дверей.
- Я вас провожу!
- А что, к тетушке Анн-Мари приходят люди от императора? -
шагая по пыльной каменистой улочке вслед за босоногим созданием,
спросил я
- Да-а, - важно шмыгая носом, протянула девочка - Каждый год
После того, как сын ее погиб в сражении, наш император дал ей
пенсион Говорят, Гот-фрид был героем Тетушка Анн-Мари очень
плакала, когда он умер А вы его друг, да9 - тараторила она
- Друг... - не в силах выдержать взгляд наивных голубых глаз,
вьщавил из себя я - Он спас мне жизнь в том сражении
- Что, правда? - восторженно запрыгала вокруг меня девчушка -
Ой, а мы уже пришли. Готфри, Готфри! К вам настоящий рыцарь
приехал' Его твой отец спас'
Из двери крепкого небольшого домика на самом краю поселка
вылетел бойкий парнишка, чуть помладше своей звонкоголосой
подружки, и кинулся ко мне. Вслед за ним на порог, вытирая руки,
выбеленные мукой, вышла высокая поседевшая женщина..
- Здравствуйте, госпожа Анн-Мари... - поклонился я.
Почему я хотел видеть ее? Просить прощения? За что,
собственно? За то, что по моей вине убили ее сына? К сожалению, в
это время, когда человеческая жизнь не представляет никакой
ценности, такая смерть отнюдь не была редкостью Ее сын был во
ином...
Но я должен был найти ее. Для чего? Чтобы поведать о
потасовке в таверне "Императорский рог" и о том, как я оглушил ее
сына, чтобы воспользоваться его одеждой? Или о том, как бешеный
комендант Рой-хенбаха приказал повесить Готфрида? Что я мог ска
зать?
Женщина всплеснула руками и поспешила мне навстречу.
- Заходите, ваша милость. Друзья Готфрида всегда желанные
гости в этом доме..
За те несчастные двадцать минут, которые я провел в чистом и
уютном доме Анн-Мари, давясь лепешками, усиленно подсовываемыми
мне заботливой хозяйкой, я успел поведать о сражении под местечком
Ройхенбах, в котором, спасая меня, героически погиб ее сын...
Маленький Готфри, точная копия своего отца, слушал меня, открыв
рот, восхищенно веря моей самозабвенной лжи.
- Если со мной не случится никакой беды, я вернусь сюда через
семь лет и возьму вашего внука на службу, тетушка Анн-Мари, - стоя
на пороге гостеприимного дома и ероша рукой волосы сына латника из
Вейлера, пообещал я. - Если же я не приду, пусть Готфри
отправляется в путь и найдет либо коннетабля графа Меркадье, либо
