Миллион бизантов - это мелочь, ты слышишь, Зулейка, что он говорит? А
знаешь ли ты, Дийкстра, что иметь миллион и не иметь миллиона - это
вместе два миллиона? Я понимаю и чувствую, что ты и Филиппа Эйльхарт
бурно и лихорадочно ищете средство для защиты от Нильфгаарда, но что вы
хотите - весь Нильфгаард закупить или как? Дийкстра не ответил.
Зулейка ожесточенно вязала. Эстерад несколько мгновений делал вид,
что любуется обнаженными нимфами на плафоне. - Иди сюда. - Он неожиданно
встал, подозвал шпика.
Они подошли к огромной картине, изображающей козюля Гедовиуса на
сивом коне, скипетром указующего армии нечто, на полотне не
уместившееся, - вероятно, нужное направление. Эстерад извлек из кармана
малюсенькую позолоченную палочку, коснулся ею рамы картины, вполголоса
проговорил заклинание. Гедовиус и сивый конь исчезли, появилась
рельефная карта известного мира. Король коснулся палочкой серебряной
кнопочки в углу картины и магически изменил масштаб, сводя видимую часть
мира до границ долины Яруги и Четырех Королевств. - Голубое -
Нильфгаард, - пояснил он. - Красное - вы. Куда ты глазеешь? Смотри сюда!
Дийкстра оторвал взгляд от других изображений - в основном морских
битв и сцен. Задумался, которая из них была волшебным камуфляжем для
другой знаменитой карты Эстерада, той, что изображала военную и торговую
разведку Ковира, полную сеть перекупленных информаторов и шантажируемых
людей, секретных сотрудников, оперативных контак-тов, диверсантов,
наемных убийц, "спящих" шпионов и действующих резидентов. Он знал, что
такая картина существует, и давно, и столь же безуспешно пытался до нее
добраться.
- Красное - вы, - повторил Эстерад Тиссен. - Скверно это выглядит,
верно?
"Скверно", - мысленно согласился Дийкстра. Последнее время он
беспрерывно рассматривал стратегические карты, но сейчас, на рельефной
карте Эстерада, положение представлялось еще хуже. Голубые квадраты
складывались в жуткие драконьи челюсти, готовые в любой момент сцапать и
раздробить зубищами несчастные красные квадратики.
Эстерад Тиссен поискал что-нибудь такое, что можно было бы
использовать в качестве указки, наконец вытянул изящную рапиру из ножен,
украшавших наряду с другим оружием настенный ковер.
- Нильфгаард, - начал он лекцию, указывая рапирой соответствующее
место на карте, - напал на Лирию и Аэдирн, использовав в качестве casus
belle <повода к войне (лат.).> нападение на пограничный форт
Глевицинген. Сейчас не важно, кто и в кого переодетый в действительности
напал на Глевицинген. Я считаю совершенно бессмысленными также любого
рода домыслы относительно того, на сколько дней или часов вооруженные
действия Эмгыра опередили аналогичные действия Аэдирна и Темерии.
Предоставляю это делать историкам. Меня гораздо больше интересует
нынешняя ситуация и то, что случится завтра. В данный момент Нильфгаард
стоит в Доль Ангре и Аэдирне; прикрытый буфером в виде эльфьего
доминиона в Доль Блатанна, граничащего с той частью Аэдирна, которую
король Хенсельт из Каэдвина, образно выражаясь, вырвал из пасти Эмгыра и
сожрал сам. Дийкстра не комментировал. - Моральную оценку акций короля
Хенсельта я также оставляю историкам, - продолжал Эстерад. - Но одного
взгляда на карту достаточно, чтобы увидеть: аннексировав Северную
Мархию, Хенсельт загородил Эмгыру путь к долине Понтара. Оградил
темерские фланги. А также ваши и реданские. Вам следовало бы его
поблагодарить.
- Я поблагодарил, - проворчал Дийкстра. - Но втихую. Мы в Третогоре
принимаем козюля Демавенда из Аэдирна. А Демавенд дал достаточно точную
моральную оценку поступку Хенсельта. Он взял за правило выражать ее
кратко и звучно.
- Догадываюсь, - кивнул король Ковира. - Временно оставим это,
взглянем на юг, за реку Яругу. Ведя наступление в Доль Ангра, Эмгыр
одновременно прикрыл фланги, заключив сепаратное соглашение с Фольтестом
из Темерии. Но как только окончились боевые действия в Аэдирне,
император беспардонно нарушил пакт и ударил на Бругге и Содден. Своими
трусоватыми переговорами Фольтест выгадал две недели мира. Точнее -
шестнадцать дней. А сегодня у нас двадцать шестое октября. - Именно.
- Положение же на двадцать шестое октября видится следующим: Бругге и
Содден заняты. Крепости Разван и Майена пали. Армия Темерии разбита в
боях под Марибором, отогнана на север, Марибор осажден. Сегодня утром он
еще держался. Но сейчас уже поздний вечер, Дийкстра.
- Марибор устоит. Нильфгаардцы не сумели замкнуть вокруг него кольцо.
- Это верно. Они зашли слишком далеко, чрезмерно растянули
коммуникации, опасно приоткрыв фланги. К зиме они прекратят осаду,
отступят к близкой Яруге, сократят фронт. Но что будет весной, Дийкстра?
Что будет, когда травка выглянет из-под снега? Подойди, глянь на карту.
Дийкстра глядел.
- Глянь на карту, - повторил король. - Я скажу тебе, что сделает
Эмгыр вар Эмреис весной.
***
- Весной начнется наступление невероятных масштабов, - сообщила
Картия ван Кантен, поправляя перед зеркалом свои золотистые локоны. -
Знаю, знаю, в этой информации как таковой нет ничего сенсационного, у
каждого городского колодца бабы разнообразят себе стирку болтовней о
весеннем наступлении.
Ассирэ вар Анатыд, сегодня исключительно раздражительная и
нетерпеливая, сумела, однако, удержаться от вопроса, почему же в таком
случае ей забивают голову столь нелюбопытными сообщениями. Но она знала
Кантареллу. Если Кантарелла начинала о чем-то говорить, значит, у нее
была к тому причина. А все сказанное она, как правило, завершала
выводами.
- Однако я знаю немного больше, чем все остальное общество, - сказала
Кантарелла. - Ваттье рассказал мне все, раскрыл весь ход совещания у
императора. К тому же приволок целую кипу карт, а когда уснул, я их
посмотрела... Продолжать?
- А как же, - прищурилась Ассирэ. - Обязательно, милая.
- Направление главного удара - разумеется, Темерия. Рубеж реки
Понтар, линия Новиград-Вызима-Элландер.
Наступает группа войск "Центр" под командованием Мэнно Коегоорна.
Фланги прикрывает группа войск "Восток", наступающая из Аэдирна на
долину Понтар и Каэдвен...
- Каэдвен? - подняла брови Ассирэ. - Получается: конец хрупкому миру,
заключенному при дележе добычи?
- Каэдвен угрожает правому флангу. - Картия ван Кантен слегка надула
полные губки. Ее кукольная мордашка страшно контрастировала изрекаемым
премудростям стратегии. - Наступление имеет превентивный характер. Перед
отборными частями группы войск "Восход" поставлена задача связать армию
короля Хенсельта и выбить у него из головы мысли о предполагаемой помощи
Темерии.
- На западе, - продолжала блондинка, - ударит специальная оперативная
группа "Вердэн", которая должна захватить Цидарис и плотно замкнуть
кольцо осады Новиграда, Горе Ведена и Вызимы. Генеральный штаб считает
необходимым блокировать эти три крепости. - Ты не назвала имен
командующих обеих групп войск. - Группа "Восток" - Ардаль аэп Даги, -
слегка улыбнулась Кантарелла. - Группа "Вердэн" - Иоахим де Ветт. Ассирэ
высоко подняла брови.
- Любопытно. Два князя, оскорбленные тем, что их дочерей вычеркнули
из матримониальных планов Эмгыра. Наш император либо очень уж наивен,
либо чертовски хитер.
- Если Эмгыр что-то и знает о заговоре князей, сказала Кантарелла, то
не от Ваттье. Ваттье ему ничего не сказал. - Продолжай.
- Наступление будет иметь невиданные до сих пор масштабы. В сумме,
считая линейные подразделения, резервы, вспомогательные и тыловые
службы, в операции примет участие свыше трехсот тысяч человек. И эльфов,
разумеется. - Дата начала?
- Не установлена. Все упирается в снабжение, снабжение же - в
проходимость дорог, а никто не в состоянии сказать, когда окончится
зима. - О чем еще поведал Ваттье?
- Плакался, бедняжка, - сверкнула зубками Кантарелла. - Император
опять его облаял и изругал. Принародно. Причиной опять было таинственное
исчезновение Стефана Скеллена и его отряда. Эмгыр публично обозвал
Ваттье недотепой, начальником служб, которые вместо того, чтобы
беззвучно и бесследно изымать людей, сами оказываются захваченными
врасплох такими исчезновениями. При этом он произнес какой-то ехидный
каламбур, который, однако, Ваттье не сумел точно повторить. Потом
император шутливо спросил Ваттье, а не означает ли это, что возникла
какая-то другая секретная организация, укрытая даже от него? Умен наш
император. Почти по цели бьет.
- Почти, - проворчала Ассирэ. - Что еще, Картия? - Агента, которого
Ваттье держал в отряде Скеллена и который тоже исчез, звали Нератин
Цека. Ваттье его, видимо, очень ценил, потому что сильно удручен его
исчезновением.
"Я тоже, - подумала Ассирэ, - удручена исчезновением Иедии Мекессера.
Но в отличие от Ваттье де Ридо я скоро буду знать, что случилось".
- А Риенс? Ваттье больше с ним не встречался? - Нет. Не говорил.
Обе долго молчали. Кот на коленях Ассирэ громко мурлыкал. - Госпожа
Ассирэ? - Да, Картия?
- И долго мне еще играть роль глупой любовницы? Хотелось бы вернуться
к занятиям. Посвятить себя научной работе...
- Недолго, - прервала Ассирэ. - Но еще и не очень скоро. Держись,
дитя мое. Кантарелла вздохнула.
Они окончили беседу и попрощавшись. Ассирэ вар Анагыд согнала кота с
коленей, еще раз прочитала письмо Фрингильи Виго, отдыхавшей в Туссенте,
и задумалась, поскольку письмо беспокоило. Между строк в нем угадывались
какие-то мысли, которые Ассирэ улавливала, но не понимала. Уже миновала
полночь, когда Ассирэ вар Анагыд, нильфгаардская чародейка, привела в
действие мегаскоп и установила телесвязь с замком Монтекальво в Редании.
На Филиппе Эйльхарт была коротюсенькая ночная рубашечка на
тонюсеньких бретелечках, а на щеках и в вырезе декольте - следы губной
помады. Ассирэ величайшим усилием воли сдержала гримасу отвращения.
"Никогда-приникогда я не смогу этого понять, - подумала она, - и
понимать не хочу. Этого". - Мы можем говорить свободно?
Филиппа сделала рукой широкий жест, укрывая себя магической сферой
тайны. - Теперь да.
- У меня есть сведения, - сухо начала Ассирэ. - Сами по себе они
ничего сенсационного не представляют, об этом болтают даже бабы у
колодцев. Тем не менее...
***
- Редания, - сказал Эстерад Тиссен, глядя на карту, - в данный момент
может выставить пять тысяч линейных бойцов, из них четыре тысячи -
тяжелой конницы. Округляя, разумеется.
Дийкстра кивнул. Подсчет был абсолютно точным. - У Демавенда и Мэвы
была такая же армия. Эмгыр разгромил ее за двадцать шесть дней. То же
случится и с войсками Редании и Темерии, если вы их не укупите. Я
поддерживаю вашу идею, Дийкстра, твою и Филиппы Эйльхарт. Вам нужны
войска. Вам необходима боевая, хорошо обученная и прекрасно
экипированная конница. И такую конницу вы хотите получить за какой-то
жалкий миллион бизантов. Шпион наклоном головы подтвердил, что и против
такого расчета ему возразить нечего.
- Однако, как тебе, несомненно, известно, - сухо продолжал король, -
Ковир всегда был, есть и будет нейтральным. С Нильфгаардской империей
нас связывает трактат, подписанный еще моим дедом, Эстерилем Тиссеном, и
императором Фергусом вар Эмрейсом. Буква данного трактата не разрешает
Ковиру поддерживать врагов Нильфгаарда военной силой. Либо деньгами
на... военную силу.
- Когда Эмгыр вар Эмрейс задушит Темерию и Реданию, - откашлялся
Дийкстра, - тогда он обратит взор свой на Север. Эмгыр никогда не
