штолен, стояли корыта, поддоны, лотки и прочие причиндалы горного
промысла. Здесь же примостился горняцкий поселок, состоящий из
деревянных домишек, будок, шалашей и крытых корой хат.
- Здесь у меня знакомых нет, - сказала девушка, подвязывая поводья к
ограде. - Попытаюсь поговорить с управляющим. Геральт, если можешь, не
хватай его с ходу за глотку и не размахивай железякой. Сначала
поговорим... - Не учи ученого, Ангулема.
Поговорить они не успели. Не успели даже подойти к домику, в котором,
как предполагали, размещался управитель. На площадке, на которой руду
загружали на телеги, они наткнулись на пятерку конников. - А, черт! -
сказала Ангулема. - А, черт и дьявол! Гляньте, кого тот кот принес! - В
чем дело?
- Это люди Соловья. Приехали собирать дань. Меня уже увидели и
узнали... Мать твою так-растак... Ну и влипли же мы... - Сумеешь
отбрехаться? - Не думаю. - Что так?
- Я ж обворовала Соловья, сбегая из ганзы. Этого они мне не простят.
Но попытаюсь. Вы помалкивайте. Держите ушки на макушке и будьте готовы.
Ко всему.
Конники приблизились. Впереди ехали двое - длинноволосый седой тип в
волчьей дохе и молодой верзила с бородой, несомненно, отпущенной, чтобы
скрыть безобразившие его прыщи. Они прикидывались равнодушными, но
Геральт заметил тщетно скрываемые искорки ненависти во взглядах,
которыми они дарили Ангулему. - Светлая!
- Новосад, Йиррель! Здравствуйте. Хороший нынче денек. Жаль только,
дождь идет.
Седой слез, вернее, соскочил с лошади, размашисто перекинув правую
ногу над конской головой. Остальные тоже слезли. Седой передал поводья
дылде с бородой, которого Ангулема назвала Йиррелем.
- Как вам нравится? - сказал он. - Наша сорока болтливая. Получается,
ты жива и здорова? - И ногами дрыгаю.
- Соплячка языкастая! Шел слух, что и верно, дрыгаешь, да на коле.
Шел слух, подергал тебя крепко Фулько одноглазый. Шел слух, пела ты на
пытках горлицей, все выдала, о чем спрашивали!
- Шел слух, - фыркнула Ангулема, - что твоя матушка, Новосад,
требовала от клиентов всего-то четыре тынфа <старинная серебряная
монета.>, а ей никто и больше двух-то не давал.
Разбойник сплюнул ей под ноги с презрительной миной. Ангулема снова
фыркнула, совсем как кошка.
- Новосад, - сказала она нахально, взявшись под бока. - У меня к
Соловью дело есть. - Интересно. Потому как у него к тебе тоже. -
Заткнись и слушай, пока мне говорить не расхотелось. Два дня тому в миле
за Ридбруном я и эти вот други мои зарубили того ведьмака, что был у
Соловья на мокром контракте. Усек?
Новосад многозначительно глянул на спутников, потом подтянул
рукавицу, оценил взглядом Геральта и Кагыра.
- Твои новые други, - протяжно повторил он. - Ха, по мордам видать,
не попы. Ведьмака рубанули, говоришь? А как? Кинжалом в спину? Или во
сне?
- Это не важная подробность. - Ангулема состроила обезьянью мордочку.
- А важная подробность та, что названный ведьмак землю грызет. Послушай,
Новосад. Я с Соловьем тягаться не собираюсь и наперехлест ему идти. Но
дело есть дело. Полуэльф дал нам аванс на уговор, о нем я молчу, это
ваши монеты на расходы и за хлопоты. А второй взнос, который полуэльф
пообещал после работы, по закону - мой. - По закону?
- Именно что! - Ангулема не обратила внимания на саркастический тон
Новосада. - Потому как мы контракт выполнили, ведьмака пришили,
доказательства чему можем тому полуэльфу показать. Значит, возьму я, что
мне полагается, и пойду в синюю туманную даль. С Соловьем, как я
сказала, конкурировать не хочу, потому как для меня и для него на Стоках
слишком тесно. Так ему и передай, Новосад. - Только-то и всего? - снова
съязвил Новосад. - И поцелуй, - прыснула Ангулема. - А еще можешь ему
вместо меня задницу подставить per procura <по доверенности (лат.).>.
- У меня появилась мысль получше, - сообщил Новосад, зыркнув на
спутников. - Я ему твою задницу в оригинале доставлю, Ангулема. Я ему
тебя, Ангулема, в путах доставлю, а уж он тогда с тобой все обсудит и
обо всем договорится. И урегулирует. Все. Спор о том, кому полагаются
деньги за контракт полуэльфа Ширру. Да и плата за то, что украла. Ну и
то, что Стоки для вас слишком тесны. Все таким манером уладите. В
подробностях, как ты выражаешься.
- Есть одно "но", - опустила Ангулема руки. - Как ты собираешься меня
к Соловью доставлять, а, Новосад? - А вот как! - Бандит протянул руку. -
За загривок! Геральт мгновенно вытянул сигилль и подсунул Новосаду под
нос.
- Не советую.
Новосад отскочил, вытащил меч. Йиррель с шипением выхватил из ножен
за спиной кривую саблю. Остальные последовали их примеру. - Не советую,
- повторил ведьмак. Новосад выругался. Глянул на дружков. Он не был
силен в арифметике, но у него все же получилось, что пятеро - гораздо
больше, чем трое.
- Бей! - рявкнул он, кидаясь на Геральта. - Бей-убивай!
Ведьмак полуоборотом ушел от удара и рубанул Новосада наотмашь в
висок. Еще прежде чем тот упал, Ангулема наклонилась в коротком замахе,
нож свистнул в воздухе, нападавший Йиррель покачнулся - из-под
подбородка у него торчала костяная рукоять. Разбойник выпустил саблю,
обеими руками выдернул нож из шеи, из раны хлынула кровь, а Ангулема в
подскоке ткнула его ногой в грудь и повалила на землю. В это время
Геральт рассек другого бандита, Кагыр зарубил следующего, под могучим
ударом нильфгаардского меча от черепа разбойника отвалилось что-то вроде
куска арбуза. Последний бандит ретировался, прыгнул к коню. Кагыр
подбросил меч, схватил его за клинок и кинул на манер копья, попав
бандиту точно между лопаток. Конь заржал и дернул головой, присел, забил
ногами, таща по красной грязи труп с запутавшейся в ремень повода рукой.
На все пришлось не больше пяти ударов сердца. - Лю-ю-юди! - крикнул
кто-то между домушками. - Лю-у-уди-и-и! На помощь! Убивают, убивают,
убивают!!!
- Армию! Армию вызвать! - крикнул другой горняк, отгоняя детей,
которые по извечной привычке всех детей мира явились неведомо откуда,
чтобы глазеть и путаться под ногами. - Кто-нибудь бегите за армией!
Ангулема подняла свой нож, вытерла и сунула за голенище. - А пусть
его бежит, пожалуйста! - крикнула она в ответ, оглядываясь. - Вы что,
подземы, слепые иль как? Это ж была самооборона! На нас напали, сволота!
А вы будто их не знаете? Мало вам плохого наделали? Мало от вас дани
набрали?
Она крепко чихнула. Потом сорвала у Новосада кошель с веревочки,
наклонилась над Йиррелем. - Ангулема! - Чего? - Оставь.
- Это почему же? Добыча ведь! У тебя что, денег куры не клюют? -
Ангулема...
- Эй, ты, - вдруг раздался звучный голос. - Поди-ка сюда!
В раскрытых дверях барака, который служил складом инструментов,
стояли трое мужчин. Два - коротко остриженные здоровяки с низкими лбами
и, несомненно, низкой смекалкой. Третий - тот, что их окликнул, - был
необычно высокий, темноволосый, представительный мужчина.
- Я невольно слышал разговор, который предварял происшествие, -
сказал мужчина. - Не очень-то мне хотелось верить в смерть ведьмака, я
думал, это пустая похвала. Теперь уже так не думаю. Войдите сюда, в
барак.
Ангулема громко втянула воздух. Взглянула на ведьмака и едва заметно
кивнула. Мужчина был полуэльфом.
***
Полуэльф Ширру был высок - заметно больше шести футов росту. Длинные
темные волосы носил перехваченными на затылке в падающий на спину
конский хвост. Смешанную кровь выдавали глаза - большие, миндалевидные,
желто-зеленые, как у кошки.
- Итак, вы убили ведьмака, - повторил он, недобро усмехаясь. -
Опередив Гомера Страггена по прозвищу Соловей? Интересно, интересно.
Одним словом, именно вам я должен уплатить пятьдесят флоренов. Второй
взнос. Выходит, Страгген получил свои полсотни за здорово живешь. Ведь
не думаете же вы, что он их добровольно отдаст?
- Как я с Соловьем полажу, это уж мое дело, - сказала Ангулема, сидя
на ящике и болтая ногами. - А договор относительно ведьмака касается
дела. И мы это дело сделали. Мы, а не Соловей. Ведьмак в земле. Его
дружки, все трое, в земле. Получается - контракт выполнен.
- Во всяком случае, так утверждаете вы. Ну и как же это происходило?
Ангулема не перестала болтать ногами. - Под старость, - известила она
свойственным ей наглым тоном, - запишу историю моей жизни. Опишу в ней,
как происходило то, да се, да это. А пока наберитесь терпения, господин
Ширру.
- Неужто так уж неловко об этом говорить? - холодно бросил метис. -
Стало быть, так паршиво и предательски все было сработано?
- Вам это мешает? - спросил Геральт. Ширру внимательно взглянул на
него и, немного помолчав, ответил.
- Нет. Ведьмак Геральт из Ривии не заслужил лучшей судьбы. Это был
тип наивный и глупый. Если б его постигла более красивая, приличная
честная смерть, возникли бы легенды. А он легенд не заслужил. - Смерть
всегда одинакова.
- Не всегда, - покрутил головой полуэльф, все еще пытаясь заглянуть в
прикрытые тенью капюшона глаза Геральта. - Уверяю вас, не всегда.
Догадываюсь, что именно ты нанес смертельный удар.
Геральт не ответил. Его терзало невыносимое желание схватить метиса
за конский хвост, повалить на пол и выдавить из него все, что тот знает,
по одному выбивая ему зубы головкой меча. Однако он сдержался. Рассудок
подсказывал, что затеянная Ангулемой мистификация могла дать лучшие
результаты.
- Ваше дело, - сказал Ширру, но дождавшись ответа. - Не буду
настаивать на изложении хода событий. Скорее всего вам почему-то не
хочется говорить об этом. Вероятно, нечем особенно хвалиться. Если,
конечно, ваше молчание не вызвано чем-то другим... Например, тем, что
вообще ничего-то вы не сделали. Может быть, сумеете представить какие-то
доказательства истинности своих слов?
- Мы отрубили у убитого правую кисть, - равнодушно бросила Ангулема.
- Но потом ее спер и сожрал енот-полоскун.
- Поэтому у нас осталось только это - Геральт медленно расстегнул
рубаху и извлек медальон с волчьей головой. - Это было у ведьмака на
шее. - А ну, покажи.
Геральт не колебался ни минуты. Полуэльф подбросил медальон на
ладони.
- Теперь верю, - сказал он медленно. - Безделушка сильно эманирует
магией. Такая штука могла быть только у ведьмака.
- А ведьмак, - докончила Ангулема, - не дал бы ее с себя снять, если
б еще дышал. Значит, доказательство железное. Давай выкладывай деньгу на
стол!
Ширру заботливо спрятал медальон, вынул из-за пазухи листок бумаги,
положил на стол и расправил ладонью. - Милости прошу. Расписочку.
Ангулема соскочила с ящика, подошла, обезьянничая и вертя бедрами.
Наклонилась над столом. А Ширру мгновенно вцепился ей в волосы, повалил
на столешницу и приставил нож к горлу. Девушка не успела даже крикнуть.
У Геральта с Кагыром уже были мечи в руках. Но слишком поздно.
Пособники полуэльфа, крепыши с низкими лбами, держали в руках
металлические крюки. Но подходить не спешили.
- Мечи на пол, - буркнул Ширру. - Оба. Мечи на пол. Иначе я расширю
девке улыбку.
- Не слушай... - начала Ангулема и окончила криком, потому что
полуэльф крутанул впившейся ей в волосы рукой. И тут же надрезал кожу
кинжалом. По шее девушки потекла блестящая красная змейка.
- Мечи на землю! Я не шучу!
- А может, договоримся как-нибудь? - Геральт, несмотря на кипящую в
нем злость, решил тянуть время. - Как культурные люди? Полуэльф ядовито
рассмеялся.
- Договориться? С тобой, ведьмак? Меня прислали не балакать с тобой,
а прикончить. Да-да, выродок. Ты тут комедию ломал, дитятей невинным
