как их сучковатые и твердые как камни лапищи хватают его и не дают
пошевелиться. О мех самого большого и самого агрессивного он вытер
обгаженный сапог. Они тянули его за одежду. Он сел.
Что-то большое спустилось по сталагнату, соскочило на землю. Он с
первого же мгновения знал, что это такое. Стучак. Кряжистый, пузатый,
косматый, кривоногий, шириной в плечах, пожалуй, с сажень, с рыжей
бородой, которая была еще шире.
Приближение стучака сопровождало сотрясение почвы, словно приближался
не стучак, а першерон. Ороговевшие широкие ступни чудища были по полтора
фута длиной каждая.
Стучак наклонился над ним и пыхнул водкой. "Шельмы гонят здесь
самогон", - машинально подумал Геральт. - Ты ударил меньшого, ведьмак, -
провонял ему в лицо стучак. - Без основания напал и обидел маленькое,
нежное, невинное существо. Мы знали, что тебе нельзя доверять. Ты
агрессивен. У тебя инстинкт убийцы. Сколько наших ты убил, мерзавец?
Геральт не счел нужным отвечать.
- О-о-о-о-о! - Стучак еще крепче дыхнул на него водочным перегаром. -
С детства мечтал об этом! С детства! Наконец-то исполнилась моя мечта.
Глянь влево.
Геральт словно дурак какой глянул. И тут же получил зуботычину правым
кулаком. Да так, что увидел яркий свет.
- О-о-о-о-о! - Стучак выставил из путаницы вонючей бороды огромные
кривые зубищи. - С детства об этом мечтал. А ну, глянь вправо.
- Довольно! - раздался где-то в глубине пещеры громкий и звучный
приказ. - Довольно игр и шуточек. Отпустите его.
Геральт сплюнул кровь с рассеченной губы. Обмыл сапог в струйке
стекающей по камню воды. Скунс с мордой пекинеса насмешливо, но с
безопасного расстояния щерился на него. Стучак тоже лыбился, массируя
ладонь.
- Иди, ведьмак, - проворчал он. - Иди к нему, коли тебя вызывают. Я
погодю. Потому как ты по этой дорожке вертаться будешь.
***
Пещера, в которую он вошел - о, диво! - была наполнена светом. Через
пролом в ощетинившемся сталактитовыми сосульками куполе проникали
перекрещивающиеся столбы света, вырывающие из камня и натеков феерию
взблесков и красок. Кроме того, в воздухе висел горящий огнем магический
шар, свет которого усиливался бликами кварца в стенах. Несмотря на всю
эту иллюминацию, противоположная стена пещеры тонула во мраке, а где-то
в конце колоннады сталагнатов затаилась черная тьма.
На стене, которую природа как бы специально подготовила для этого,
возникала огромная наскальная картина. Художником оказался высокий
светловолосый эльф в испачканной краской епанче. В волшебно-естественном
свете его голову, казалось, охватывал сияющий ореол.
- Присядь. - Эльф, не отрываясь от картины, движением кисти указал
Геральту на камень. - Они не обидели тебя? - Нет. Пожалуй, нет. - Ты
должен их простить. - Конечно. Должен.
- Они немного похожи на детей. Страшно обрадовались твоему приходу. -
Я это заметил. Только теперь эльф взглянул на него. - Присядь, -
повторил он. - Еще немного, и я-в твоем распоряжении. Я уже заканчиваю.
То, что заканчивал изображать эльф, оказалось стилизованным животным,
скорее всего бизоном. Однако пока что готов был лишь его контур - от
внушительных рогов до не менее изумительного хвоста. Геральт присел на
предложенный камень и поклялся себе быть терпеливым и смирным - по мере
возможности.
Эльф, тоненько посвистывая через сжатые зубы, погрузил кисточку в
плошку с краской и быстрыми движениями выкрасил своего бизона в
фиолетовый цвет. После недолгого раздумья намалевал на боку тигриные
полосы. Геральт молча смотрел.
Наконец эльф отступил на шаг, рассматривая наскальную фреску, уже
полностью изображавшую охотничью сцену. Фиолетово-полосатого бизона
дикими прыжками преследовали тощие, нанесенные неряшливыми мазками кисти
фигурки людей с луками и копьями.
- И что это должно изображать? - не выдержал Геральт.
Эльф мимолетно глянул на него, сунув чистый конец кисточки в зубы.
- Это, - известил он, - доисторическая картина, выполненная
первобытными людьми, обитавшими в сей пещере тысячи лет назад и
занимавшимися в основном охотой на теперь уже давно вымерших фиолетовых
бизонов. Некоторые из доисторических ловчих были художниками, ощущали
необоримую потребность адекватного отображения действительности.
Увековечения того, что у них в душах играло. В меру сил и способностей,
конечно. - Захватывающее зрелище. - Именно что так, - согласился эльф. -
Ваши ученые годами ползают по пещерам в поисках следов первобытного
человека. И всякий раз, когда находят таковые, аж прыгают от восторга,
поскольку находят доказательство тому, что на этой земле и в этом мире
вы никакие не приблуды. Доказательство тому, что ваши предки якобы
обитали здесь от начала времен, а стало быть, этот мир принадлежит их
наследникам, то бишь вам. Ну что ж, каждая раса имеет право на
какие-нибудь корни. Даже ваша, человеческая, корни которой, что бы кто
ни говорил, искать следует на верхушках деревьев. Хо, смешной каламбур,
не считаешь? Достоин быть эпиграммой. Ты любишь легкую поэзию? Как
думаешь, что бы тут еще дорисовать?
- Дорисуй прачеловеческим ловцам большие торчащие фаллосы.
- Это мысль. - Эльф обмакнул кисточку в краску. - Фаллический культ
был типичен для примитивных цивилизаций. Это тоже может послужить
возникновению теории, что человеческая раса подверглась фаллической,
прости, физической деградации. У предков фаллосы были как палицы, у
потомков остались смешные, зародышевые хреновинки... Благодарю, ведьмак.
- Не за что. Так, понимаешь, заиграло в душе. Краска выглядит очень
свежей для доисторической-то. - Через три, четыре дня цвета поблекнут
под влиянием соли, выделяемой стеной, и картина сделается такой
доисторической, что хоть стой, хоть падай. Ваши ученые описаются от
радости, когда ее увидят. Ни один, даю голову на отсечение, не
разберется в моей проделке. - Разберется. - Это как же?
- Ты же не удержишься, чтобы не подписать свой шедевр? Эльф сухо
рассмеялся.
- Это уж верно! Ты расколол меня сходу. О огонь тщеславия, как же
трудно артисту погасить в себе его пламя. Я уже подписал картину. Вот
здесь. - А разве это не стрекоза?
- Нет. Идеограмма, означающая мое имя. Меня зовут Crevan Espane аер
Caomhan Macha. Для удобства я пользуюсь другим, сокращенным именем
Аваллак'х. Так и можешь обращаться ко мне. - Не премину.
- Ты - Геральт из Ривии. Ведьмак. Однако в данный момент ты не
преследуешь чудовищ и чудищ, будучи занят поисками затерявшихся девиц.
- Поразительно быстро расходятся вести. Поразительно далеко. И
поразительно глубоко. Похоже, ты предвидел, что я сюда явлюсь.
Получается, что ты умеешь предсказывать будущее, насколько я понимаю?
- Предсказывать будущее, - Аваллак'х протер руки тряпочкой, - может
каждый. Может и предсказывает, ибо это очень даже просто. Нет ничего
особенного в том, чтобы предсказывать. Искусство в том, чтобы
предсказывать точно.
- Вывод изящный и достойный быть эпиграммой. Ты, естественно, умеешь
предсказывать точно.
- И очень даже часто. Я, дорогой Геральт, умею многое и знаю немало.
Впрочем, на это указывает, как сказали бы вы, люди, мое ученое звание. В
полном звучании: Aen Saevherne.
- Ведун. Знающий. - Верно.
- Надеюсь, ведун поделится своими знаниями будущего с ведьмаком?
Аваллак'х помолчал.
- Поделиться? - наконец протянул он. - Поделиться с тобой? Знание,
дорогой мой, это привилегия, а привилегиями делятся только с равными
себе. И чего бы ради мне, эльфу, Ведуну, члену элиты, делиться чем бы то
ни было с потомком существа, которое появилось во вселенной едва пять
миллионов лет назад, эволюционировав из обезьяны, крысы, шакала или
другого млекопитающего? Существа, которому потребовалось около миллиона
лет на то, чтобы открыть, что с помощью двух мохнатых лап можно
производить какие-то действия, использовав обглоданную кость? После чего
это существо засунуло себе оную кость в задницу и завизжало от радости.
Эльф замолчал, отвернулся и уставился на свою картину. - На основании
чего, - повторил он, - ты осмелился подумать, будто я поделюсь с тобой
каким бы то ни было знанием, человек? Ну, скажи мне? Геральт очистил
сапог от остатков экскрементов. - Может, на основании того, - ответил он
сухо, - что это неизбежно? Эльф резко повернулся.
- Что? - спросил он сухо. - Что неизбежно? - Может, то, - Геральту не
хотелось повышать голоса, - что пройдет еще какое-то количество лет и
люди просто заберут себе любое знание, независимо от желания или
нежелания тех, кто им владеет, делиться с ними, разве не так? В том
числе и знание того, что ты, эльф и Ведун, ловко прячешь за наскальными
фресками, думая, будто люди не пожелают раздолбать кирками стену,
закрашенную ложным доказательством дочеловеческого существования? Ну?
Ответь, дорогой ты мой огонь тщеславия? Эльф фыркнул. Вполне весело.
- О да, - сказал он, - тщеславием, доведенным до глупости, было бы
считать, что вы чего-нибудь не раздолбаете! Вы раздолбаете все! Ну и
что? Ну и что, человек?
- Не знаю. Скажи мне. А если не считаешь нужным, так я пойду.
Желательно другим выходом, потому что при том, которым я вошел, меня
ожидают твои своевольные дружки, жаждущие поломать мне ребра.
- Изволь. - Эльф резким движением раскинул руки, а каменная стена
раскрылась со скрежетом и треском, грубо разделив фиолетового бизона
пополам. - Выйди здесь. Иди на свет. В переносном или буквальном смысле
слова - это, как правило, верный путь.
- Жаль немного, - буркнул Геральт. - Я имею в виду фреску.
- Да ты, никак, шуткуешь, - сказал после недолгого молчания эльф,
поразительно мягко и дружелюбно. - С фреской ничего не случится, таким
же заклинанием я закрою скалу, даже следа от щели не останется. Иди. Я
выйду за тобой, провожу. Я решил, что мне все-таки есть что сказать
тебе. И показать.
Кругом стояла тьма, но ведьмак сразу понял, что пещера огромна. Это
стало ясно по температуре и движению воздуха. Щебень, по которому они
шли, был влажным.
Аваллак'х вычаровал свет - по эльфьей моде одним только жестом, не
произнеся вслух заклинания. Светящийся шар взлетел к куполу, друзы
горного хрусталя в стенах пещеры разгорелись мириадами розблесков,
заплясали тени. Ведьмак невольно вздохнул.
Не впервой он видел эльфьи барельефы и статуи, но всякий раз ощущения
были одинаковыми: застывшие на полудвижении, на полувздохе фигуры эльфов
и эльфок, выполненные не резцом и долотом скульптора, а возникшие в
результате могущественного волшебства, способного превратить живую ткань
в белый амеллский мрамор.
Ближайшая статуя изображала эльфку, сидящую подогнув ноги на
базальтовой плите. Эльфка повернула голову так, словно ее встревожил
шорох приближающихся шагов. На ней не было ничего. Белый, отполированный
до млечного блеска мрамор заставлял прямо-таки почувствовать излучаемое
статуей тепло.
Аваллак'х остановился и оперся об одну из колонн, ограничивающих
проход вдоль аллей скульптур.
- Второй раз, - тихо проговорил он, - ты меня раскрываешь, Геральт.
Ты был прав, изображение бизоньей охоты на скале - камуфляж. Его цель -
отбить желание разрушать стену. Защитить все это от разграбления и
разорения. Любая раса, эльфья тоже, имеет право на свои корни. Двигайся,
пожалуйста, осторожнее. По сути дела, это - кладбище.
Пляшущие на гранях горного хрусталя блики выхватывали из мрака
очередные детали - за аллеей статуй проступали колоннады, ступени,
амфитеатры галерей, аркад и перистилей. Все из белого мрамора.
