- Ни за что. Это очень личное. Не то, что бы он взял с меня клятву
молчать. Я просто не хочу об этом говорить. Понимаешь?
- Конечно, дорогая, - разочарованно откликнулась Пегги. - Что за
безобразие - стоит ей поманить пальцем, как он тут же бежит к ней.
- Да мужчины теперь ни к черту не годятся, - мрачно проговорила Керри
Эдвардс.
Эта бездетная вдова, работавшая в одной конторе с Пегги Палмер,
походила на распушившегося воробья. Ее высветленные перекисью волосы
лежали аккуратными волнами. У нее были полные ножки и она носила миниюбки,
щедро представляя любоваться ими всем желающим.
Торжественный прием в связи с помолвкой был завершен, и большая часть
гостей уже разошлась. Комната была прибрана, бокалы составлены в раковину,
пепельницы вычищены. Подарки Пегги были связаны в аккуратный сверток,
чтобы она могла отнести их домой. Пегги и Керри отдыхали в ожидании кофе.
- Посмотрите, - указала Элен на подоконник. - Отсюда Рокко любил
смотреть на улицу. Клал передние лапы на подоконник и часами глядел в
окно. Перед смертью он стал таким любопытным... В квартире напротив завели
молодого французского пуделя-девочку, и Рокко все время за ней наблюдал.
Старый пердун. Делать-то он уже ничего не мог, а смотреть любил.
- Мой покойный супруг был точно таким же, - кивнула Керри. - Купил
себе маленький телескоп и летом каждую ночь поднимался с ним на крышу.
"Посмотреть на звезды", - говорил он. "Звезды звездами, - думала я, - но
если полиция тебя поймает, я тебя выручать не буду". И он ведь не был
каким-нибудь извращенцем. Просто любил смотреть.
- Мужчины, - философски изрекла Элен.
- Так что с Юком? - спросила Пегги. - Вы попытаетесь еще разок?
- В следующую пятницу, - сказала Элен. - Теперь уж нас ничто не
остановит. Юк здорово разозлился на Эдит. Этот мальчик быстро взрослеет.
Его мать издевалась над ним всю жизнь, и ей это сходило с рук. Ну,
посмотрим, кто из нас сильнее.
- Конечно ты, - восхищенно сказала Пегги.
- Верно, - кивнула Элен. - Я не собираюсь уступать его без боя. Кофе,
наверное, уже готов. Я принесу его.
- У меня было тоже самое с моим покойным супругом, - сказала Керри,
когда Элен вышла на кухню. - Его мать не отпускала, она хотела, чтобы он
подождал. "Подождал чего?" - спросила я его. "Подождал, пока стану
старше", - ответил он. "Тебе уже двадцать четыре, - сказала я ему, - и ты
достаточно взрослый, чтобы самому принять решение".
- И он сделал предложение? - спросила Пегги.
- Не сразу, - призналась Керри, поправляя свою прическу. - Но я стала
позволять ему ласкать меня на заднем сидении отцовского катафалка. Он был
похоронных дел мастер. Но я не все позволяла Фреду. Это продолжалось
несколько недель. Он похудел, осунулся и говорил, что каждый раз, когда
видит похороны, у него встает. Наконец, однажды вечером, он сделал мне
предложение. Мы прожили вместе семнадцать лет, пока у него не лопнул
желчный пузырь, упокой Господи его душу. Он просто надулся и взорвался как
воздушный шарик. Доктор сказал, что ничего подобного в жизни не видел. Об
этом даже писали в медицинском журнале. Так мой Фред стал знаменитым, хотя
он-то конечно этого уже не увидел. Элен, прошу, не надо больше пирога. Я
не смогу проглотить ни кусочка.
- Совсем чуть-чуть, - принялась уговаривать Элен, - завтра сядешь на
диету. Ну, что, Пег, как ты себя чувствуешь? Подумать только, еще какой-то
месяц, и ты станешь замужней женщиной.
Пегги поежилась.
- Может, мне не стоит этого говорить, но я едва с ним знакома. Я имею
в виду, что вот мы собираемся пожениться, а он для меня по-прежнему как
чужой. Я так мало о нем знаю.
- И он многого не знает о тебе, - подмигнула ей Элен. - Но не
волнуйся, милая, мой рот на замке.
- Так и должно быть, - с уверенностью заявила Керри. - То, чего он не
знает, не причинит ему боль. До свадьбы я дважды была с одним парнем,
который жил рядом с нами. Я собиралась сказать об этом Фреду, но так и не
сказала, и очень этому рада. Он умер, веря, что взял в жены девственницу,
упокой Господь его душу.
- Неужели он не догадался? - нервно спросила Пегги. - Я имею в виду
как же простыни и все остальное?
Керри Эдвардс пристально посмотрела на своих собеседниц.
- Я скажу вам кое-что, что никогда никому не говорила. Обещаете
молчать?
- Обещаю, - сказала Пегги.
- Обещаю, - повторила Элен.
- Ну... после того, как Фред уснул в нашу первую брачную ночь, я
встала, проколола себе палец булавкой и измазала простыню кровью.
- Боже мой, - сказала Элен.
- Боже мой, - повторила Пегги.
- Конечно, тогда девственности невесты придавали большее значение,
чем теперь. Теперь мужчину это не волнует. Теперь все проще. Живи и давай
жить другим. Раньше было по-другому. К примеру, Фред хотел спать со мной
нагишом, но я ему этого не позволяла. "Я не из женщин легкого поведения, -
говорила я Фреду. - И когда ложишься со мной в постель, будь добр одеться
как подобает христианину".
- А по мне так плевать, если мужчина спит со мной голым, - сказала
Элен.
- В жару это очень неудобно, - пояснила Керри. - Тела прилипают друг
к другу, и просыпаешься вся мокрой и помятой. Пегги, я полагаю, ты должна
настоять, чтобы он надевал что-нибудь на себя перед тем, как лечь.
- Боже, я не знаю, - взволнованно сказала Пегги. - Я никогда об этом
не думала. Наверное, супружеская жизнь порождает столько новых проблем.
Например, ванная. Я имею в виду, положим он бреется или еще что-нибудь, а
мне необходимо в ванную. Могу ли я войти, пока он там?
Молодые женщины вопросительно посмотрели на Керри.
- Все зависит от ситуации, - глубокомысленно изрекла она. - Пожалуй,
в первое время лучше не входить, но по прошествии некоторого времени и,
знаешь, если тебе срочно надо, то ничего страшного в этом не будет.
- То есть, ты хочешь сказать прямо на глазах друг у друга? - с
благоговейным ужасом осведомилась Пегги.
- Ну, вы же не будете друг на друга глазеть. Он будет мыться под
душем или бриться, а ты заниматься своим делом, раз тебе срочно надо. В
конце концов, он тоже человек.
- Да, наверное, - неуверенно проговорила Пегги. - Все это так
непросто. Например, как быть с сексом? Что делать, если он хочет, а я нет?
Или наоборот?
- Ты должна с самого начала поставить точки над "i", - посоветовала
Керри. - Пусть не думает, что ты доступна в любое время дня и ночи.
Например, когда он пьян или ты оделась и собралась куда-нибудь уходить или
просто не хочешь. Надо поступать хитро. Знаешь, когда он в чем-нибудь
провинится или ты хочешь что-нибудь купить... Ну, понимаешь, что я имею в
виду.
- Я не думаю, что жена должна использовать секс как наказание или как
подачку, когда она хочет, чтобы муж ей что-нибудь купил, - возразила Элен.
- Какого черта выходить тогда замуж, если ты не можешь прыгнуть на него,
когда захочешь?
- Ты никогда не была замужем, - едко заметила Керри Эдвардс. - Ты не
знаешь о чем говоришь.
- Можно придумать что-то вроде условного сигнала, - задумчиво
промолвила Пегги. - Что-нибудь смешное, вроде того, что он бросает шляпу
на кровать, или что-нибудь в этом роде.
- Да, или тебя бросает на кровать, - кивнула Элен. - Что-нибудь
смешное вроде этого.
- Нет, я серьезно. Я хочу сказать, как же я узнаю, что он хочет, и
как он узнает, что хочу я?
- Сигналы дело хорошее, - одобрительно отозвалась Керри. - Однако
после того как вы проживете вместе какое-то время, ты обнаружишь, что это
вошло у вас в привычку. Например, каждую пятницу Фред приносил домой
получку и принимал горячую ванну. На ужин мы ели шницель по-венски и
кислую капусту, пили пиво. Затем мы ложились в постель. Таким образом все
вопросы снимались.
- А если он хотел во вторник или в четверг? - спросила Элен.
- Он просто не хотел. У нас был регулярный график и мы придерживались
его.
- Шницель по-венски и кислая капуста, - повторила Пегги. - В пятницу
вечером.
- Вот еще что, - сказала Керри. - Иногда, после того как мужчина
проживет с женой некоторое время, он начинает считать, что имеет право на
все. Ну, понимаешь, о чем я говорю. Однажды вечером, к этому времени мы
были женаты уже почти год, Фред захотел, чтобы я... нет, я не скажу.
- Что? - хором спросили Пегги и Элен.
- Ну... - Керри задумчиво посмотрела вниз на носки своих туфель. -
Ну... нет, лучше не буду вам говорить. А то вам еще придет в голову
сделать это. Я сказала ему: "Фред, - сказала я, - ты можешь просить об
этом своих знакомых шлюх, но не жди от меня, что я буду делать больше, чем
того требует закон".
- И что он на это сказал?
- Боже мой, как он взвился! Он с проклятиями выбежал из дома и не
возвращался до полуночи. Вернулся пьяным как сапожник и от него разило
дешевыми духами. Прошло несколько недель, прежде чем я подпустила его к
себе, и за это он должен был купить мне новое пальто. Серое с кроличьим
воротником. Больше он со мной этих заморских штучек вытворять не пробовал.
Это я вам говорю.
- Ну, видишь ли, Керри, - Элен пожала плечами, - ты сама говоришь,
что времена изменились. Сегодня делают многое такое, чего не делали
раньше. Кто знает, может Пег нравятся эти заморские штучки. Тебе нравятся,
Пег?
- Ну, - сказала Пег, внимательно рассматривая свое обручальное
кольцо. - Я не... Он мог бы... Ну, видишь ли... это зависит... прежде
всего, он не из тех мужчин, которым это нужно. Я хочу сказать, что он
такой спокойный. Меня вот что беспокоит - о чем мы будем говорить с ним?
Зачастую мы встречаемся - и просто сидим и молчим. Но чтобы так каждый
вечер? Я хочу сказать, не странно ли это, если мы будем сидеть так каждый
вечер, неделю за неделей, год за годом?
- О, вы найдете о чем поговорить, - заверила ее Керри. - Он будет
приходить домой и рассказывать о том, что произошло за целый день в офисе,
а ты будешь ему рассказывать о своих спорах с бакалейщиком и мясником. А
затем появятся другие темы - счета, соседи и дети, если они у вас будут.
Мне так и не посчастливилось иметь их. И к тому же, всегда есть радио,
телевидение и кино. Не волнуйся, вам будет о чем поговорить.
- Да, наверное, - печально проговорила Пегги. Она взглянула на Элен и
глаза ее вновь заволоклись слезами. - Ну, дорогие мои, конец нашему
веселью. Не гулять мне больше по барам.
- Верно, - улыбнулась Элен.
- Вроде как жизнь моя в каком-то смысле заканчивается, - Пегги
вздохнула и приложила к глазам салфетку. - Грустно. Как будто вся радость
позади.
- Но ты ведь хочешь выйти замуж, не так ли? - спросила Керри.
- О, конечно. Но это, знаешь, как будто ты хотел чего-то всю жизнь, а
затем получил и выясняется, что ничего хорошего в этом вроде бы и нет. Я
думаю, он хороший парень и все такое, и мы наверное будем счастливы, но я
не знаю...
Элен подошла к дивану, на котором сидела Пегги, обняла ее за плечи и
поцеловала в щеку.
- Не волнуйся, малыш, - прошептала она. - Все будет хорошо. Все будет
замечательно, точно как ты хотела. Ты заполучила мужчину и собственный
дом. Хотела бы я быть на твоем месте. Ты не будешь больше просыпаться
утром одна. Каждое утро рядом с тобой будет твой собственный муж.
- Но только позаботься о том, чтобы он что-нибудь надевал на ночь, -
закончила Керри.
16
В субботу утром они долго не просыпались. Наконец яркий луч света
пробился в окно и ударил в глаза Гарри Теннанту. Он заворочался, поднял
голову и открыл глаза. Лимонно-желтое октябрьское солнце заполняло
